На самом деле, Шан Янь и сама не понимала, что на неё нашло. Только что она, казалось, вдруг вспылила: ей показалось до обидного жалко, что столько людей вот так разом уходят, и она бросилась вперёд. А о чём-то другом она в тот момент совершенно не думала.
В этот миг, ощущая, как направленные на неё взгляды толпы пропитаны сомнениями, насмешками, холодным равнодушием и даже сожалением, самые разные эмоции слились воедино, словно неодолимый поток, и полностью захлестнули её.
— Вы, вы... — у старшей барышни Шан даже шея покраснела.
В то же самое время внутри Резиденции Жун-вана, всего в одной двери от толпы, что в беспорядке разбредалась по внешней улице, Лю Сяожун беспомощно вздохнул:
— Старый Гуй, как ты думаешь, а эта женщина не странная ли? Набор-то провожу я, а не она. Я даже не спешу, с какой это стати она так переживала? Неужели она не знает, что у меня уже есть план на все случаи жизни? Эх, впрочем, она, похоже, действительно ещё не знает о моём плане.
— Ладно, ладно, Старый Гуй, продолжай следить здесь, а я пойду ещё немного посплю. Когда они разойдутся почти все и останется всего процентов двадцать-тридцать, тогда и откроешь ворота.
Закончив давать указания, Лю Сяожун со зевком вернулся во внутренний двор.
Будучи имперским принцем, он не пользовался любовью в городе Цзиньян, однако Резиденция Жун-вана оставалась самой большой усадьбой в городе. Она делилась на две части — внешний и внутренний дворы, каждый из которых, в свою очередь, распадался на множество обособленных двориков. И весь внутренний двор целиком служил местом личного проживания Лю Сяожуна.
Как говорится: у хитрой крысы три норы.
Для того, чья жизнь висит на волоске и кому постоянно угрожает опасность, иметь тайный способ побега из Резиденции Жун-вана не было чем-то из ряда вон выходящим. Разумеется, здесь подразумевались ненормальные пути, помимо задней вороты. Например, какой-нибудь укромный собачий лаз.
И сейчас всё обстояло именно так.
Под предлогом того, что он идёт ещё поспать, Лю Сяожун вернулся во внутренний двор, переоделся в одежду слуги и тайком выскользнул из резиденции через укромный лаз рядом с клумбой, так что даже Гуй Цзю не подозревал, что его обвели вокруг пальца.
На самом деле Лю Сяожун поступил так от безысходности. Он не знал, почему Шан Янь совершила столь опрометчивый поступок, но: во-первых, он не мог позволить ей оказаться в столь неловком положении, ему нужно было всё объяснить. В конце концов, в дальнейшем все расходы на формирование отряда по подавлению бандитов предстояло оплачивать из кошелька барышни Шан, и портить с ней отношения было нежелательно.
Во-вторых, какими бы крепкими ни были нервы Шан Янь и её устойчивость к стрессу, Лю Сяожун не мог просто сидеть сложа руки и смотреть, как она продолжает творить глупости, иначе её выходки неминуемо сорвали бы его «план отборных войск».
Основываясь на этих двух факторах, Лю Сяожуну пришлось рискнуть и ненадолго притвориться собакой.
Вскоре факты доказали, что его опасения были обоснованными и крайне необходимыми. Под намеренными науськиваниями тех нескольких злонамеренных смутьянов Шан Янь, которая никогда в жизни не сталкивалась с подобной несправедливостью, почувствовала, что её вот-вот захлестнут все эти безумные эмоции толпы. Добавьте к этому накопившееся за последнее время раздражение от помощи Лю Сяожуну — всё это смешалось воедино и заставило её наконец взорваться.
— Вы несёте чушь, вас нужно проучить!
Будучи старшей барышней Клана Шан, Шан Янь не только преуспела в торговле, но и достигла весьма неплохих высот в боевых искусствах. Разве могли ей противостоять те простые зеваки, которых Лю Сяожун нанял за пару золотых?
Белые одежды закружились в вихре, напоминая распускающийся лотос. Среди ослепительного мелькания раздались крики ужаса: многие ещё даже не успели понять, в чём дело, как увидели, что пять-шесть крепких парней, держась кто за живот, кто за ноги, валяются на земле и горько стонут.
— Говорите, кто вас подослал?!
Шан Янь подошла, встала цыплячьими шажками на грудь одного из неудачников и слегка надавила, отчего тот не выдержал и завопил от боли.
— Старшая барышня, смилуйтесь, пощадите нас! Мы действительно не можем говорить, иначе не получим вторую половину денег, — с плачевным видом проговорил тот человек.
— Значит, здесь и правда заговор!
Шан Янь холодно усмехнулась, в её сердце взыграло чувство справедливости. Она уже подумывала о том, как подвергнуть их суровому допросу, чтобы вернуть простому народу и Резиденции Жун-вана честное имя, как вдруг у самого уха раздался знакомый голос:
— Бабуля моя, прекращай же! Ты же меня в могилу светишь!
Шан Янь только попыталась отреагировать, как её утончённую руку уже схватили, и вслед за этим её саму силой потащили прочь, быстро уводя с места происшествия.
— Фух...
Вбежав одним духом в уединенный тупик, Лю Сяожун прислонился спиной к стене и тяжело, прерывисто задышал. Между тем он успел украдкой выглянуть наружу и пару раз осмотреться, и только убедившись, что никто за ними не увязался, он наконец успокоился.
— Разве ты не отсиживался всё это время в резиденции, как черепаха в панцире? Как ты посмел снова выбежать? — холодно фыркнула Шан Янь.
На самом деле, если бы она только что не была уверена, что это голос Лю Сяожуна, с её уровнем владения боевыми искусствами он бы ни за что не смог схватить её за руку, не говоря уже о том, чтобы утащить сюда.
— Какая ещё черепаха, старшая барышня? Сделай одолжение, открой глаза пошире: это всего лишь небольшая часть моего заранее продуманного плана набора войск, понятно? — произнес Лю Сяожун.
— Что ты сказал?
Шан Янь на мгновение замерла, но тут же сообразила что к чему и пристально посмотрела на него:
— Ты что, хочешь сказать, что все те парни были наняты тобой?!
— Старшая барышня Шан просто гениальна! Изначально я обещал им по два золотых монеты каждому, но теперь... — горько усмехнулся Лю Сяожун. — Поскольку ты их побила, цена должна вырасти по меньшей мере вдвое. Барышня, деньги эти невеликие, но людей-то покалечила ты, ты ведь не откажешься в конце концов от уплаты долга?
— Хм, а при чём тут я? Людей нанял ты, откуда мне было знать, что у тебя на уме.
Шан Янь легко фыркнула и холодно отвернула личико в сторону — иначе ей было бы просто невозможно скрыть охватившее её смущение. Подумать только, она тут устроила целый спектакль, а палки в колёса Резиденции Жун-вана вставляла она сама!
И всё же она никак не могла взять в толк:
— Раз уж тебе нужно нанимать солдат, почему ты запирался в доме и зазывал всяких сомнительных личностей, чтобы они шли против тебя? Ты всех разогнал, где же ты теперь наберёшь войско?
Лю Сяожун покачал головой:
— Во-первых, как я уже сказал, это лишь малая часть моего общего плана; во-вторых, те, кого я нанял — вовсе не какие-то сомнительные личности, все они порядочные люди со своими семьями и домами, если не веришь, можешь проверить; в-третьих, мне не нужно столько людей. Хоть мне и не доводилось командовать войсками, я знаю правило: ценность армии в её качестве, а не в количестве.
Это была чистая правда.
После событий прошлой ночи, и особенно после того, как он воочию убедился в чересчур бурной реакции того отставного ветерана на имя Юэ Фэнъу, Лю Сяожун чётко осознал, какова была мощь притяжения Юэ Фэнъу среди простых людей.
Именно поэтому он заранее предвидел те трудности, с которыми столкнётся в ходе предстоящего набора: как среди многочисленных желающих отличить тех, кто пришёл служить по зову сердца и искренне, от тех, кто затесался лишь в надежде попытать удачу из-за восхищения Юэ Фэнъу.
Вообще-то, Резиденция Жун-вана не могла публично отказывать простолюдинам, пришедшим на смотр, иначе это могло повлечь за собой целую цепь проблем. Мало того, что это подорвало бы энтузиазм народа к военной службе, так ещё и дало бы противникам повод воспользоваться ситуацией.
В таком случае о подавлении бандитов нечего было и думать — Лю Сяожун едва ли справился бы с одними лишь внутренними неурядицами.
Поэтому отделить зёрна от плевел было жизненно необходимо!
http://bllate.org/book/21193/2145630
Готово:
