— Должно быть, это подопытный ноль-тринадцать, — невысокий, но плотный мужчина преградил мне путь, словно мощная горная гряда. — Я здесь по поручению мистера, чтобы забрать вас.
Водка опустил взгляд на ребенка, который не доставал ему даже до груди.
Хм, худенький, лицо мертвенно-бледное — судя по всему, он самый. Водка ждал ответа.
— ... — мне даже голову поднимать не хотелось, возиться с ним не было никакого желания.
Ладно, отчасти дело было еще и в том, что стоило мне открыть рот, как проклятый чип начинал натирать шею до боли.
Подождав немного, Водка вдруг почувствовал, что атмосфера стала какой-то неловкой. Он почесал затылок и уже собирался что-то сказать...
— Залезай.
Окно на заднем сиденье опустилось, оттуда показалась рука с четко очерченными суставами, стряхивая пепел. В воздухе поплыл запах табачного дыма.
Джин бросил на меня мимолетный взгляд через открытую дверь машины, не придавая этому особого значения; его серебристые волосы соскользнули с плеча при движении.
— Живо садись в машину, не заставляй мистера ждать. — Настоящий злодей.
услышав это, Водка откликнулся, обошел машину спереди и открыл пассажирскую дверь.
Водка почти силой затолкал меня на переднее сиденье. Внутри невыносимо пахло табаком, и я поморщился.
Тц, совсем у мужика манеров нет.
— Алкаш, — Водка пристегнул ремень безопасности и, словно какая-нибудь назойливая клуша, не преминул повернуться ко мне, — на этот раз мы едем...
— В поместье, — лаконично оборвал его Джин, намеренно прерывая Водку.
Я навострил уши, надеясь услышать продолжение, но случайно перехватил в зеркале заднего вида взгляд Джина — сущий демон.
...Ладно, не буду слушать, и всё тут.
Водка вел машину очень плавно, а может, просто дорога обошлась без ухабов, но я, прислонившись к сиденью, начал клевать носом.
Помимо табачного дыма, казалось, я сам скоро пропитаюсь им насквозь.
Не успел я толком насладиться долгожданным предвкушением хорошего сна, как Водка резко ударил по тормозам и заглушил мотор.
— Вылазь.
В полусонном состоянии я отстегнул ремень и выкатился из салона. Джин бросил на меня взгляд, широко шагая впереди, за ним плелся Водка, а я оказался зажатым посредине и был вынужден прибавить шагу.
Давно я столько не ходил, ногиут устали невероятно, и сквозь подошвы я отчетливо ощущал каждый камешек.
Внезапно мне захотелось нашарить рукой под одеждой — на месте ли мои шесть кубиков пресса?
— Лорд Джин, мистер уже давно ждет внутри.
Мы подошли к массивным воротам мрачного замка, и двое мужчин с крысиными физиономиями отворили перед нами тяжелые створки.
Скрип...
Звук открывающейся двери разнесся под сводами безмолвного замка, резанув слух. Я потер уши и инстинктивно огляделся.
Как бы это описать? Внутри замок вовсе не выглядел пропитанным духом европейской старины — на дверях нескольких комнат красовались вычурные кодовые замки, выглядевшие донельзя технологично и круто.
Шаги троих людей гулко отдавались в коридоре. Джин привел нас к двери, совершенно не вписывавшейся в общую эпоху.
— Входи, мистер хочет тебя видеть, — тон сложно было назвать дружелюбным, но во всяком случае он был мягче, чем в прошлые разы, мысленно отметил я.
Стоило мне толкнуть дверь, как оттуда пахнуло тяжелым духом тления и холода.
Кто же там жил? Упырь или зомби?
Я только ступил за порог, как люминесцентные лампы с треском вспыхнули в полную силу, и моим глазам предстал огромный электронный экран, установленный прямо посреди комнаты.
Ах вот оно что, тут обосновался прогресс.
Я выбрал диван, стоявший полукругом перед экраном, и только мой зад коснулся обивки, как экран ожил, а входная дверь за спиной с щелчком наглухо затворилась.
На дисплее замерцала неясная человеческая фигура, и по просторному помещению разнесся отчетливый треск помех.
— Цик... Зик... Мой дорогой ребенок, ты пришел.
Экран то гас, то загорался, свет бил мне прямо в лицо, и я с неудовольствием прищурился.
— У этого ребенка, Джина, скверный характер. Приношу тебе свои извинения за него.
Силуэт на мгновение замер.
— Позвав тебя сюда сегодня, я преследую не только цель освободить тебя от статуса подопытного. Я хочу сделать тебе искреннее предложение — присоединиться к нашей организации.
— Для бывшего наемника высокая эффективность вполне естественна, а тот факт, что ты выжил в качестве подопытного, делает тебя одним из самых выдающихся моих творений.
...До чего же тошнотворно? Я подавил подступившую тошноту и через силу продолжил слушать.
Непонятно почему, в голове зашумело.
— Я восхищаюсь тобой. И дело не только в твоем вкладе как подопытного, куда больше я ценю твою исполнительность.
— Не желаешь ли ты присоединиться к нам? — Вообще-то, это звучало скорее как принуждение.
Я потряс головой, пытаясь отогнать головокружение, и отрешенно подумал:
— Если ты вступишь в организацию, я переведу тебя в другой отдел, который занимается экспериментами, и впредь тебе нужно будет появляться там всего раз в месяц. Согласись, для тебя это огромная редкость, не так ли?
Голос человека на экране был хриплым и неприятным, но во мне почему-то шевельнулось подобие соблазна.
Как же кружится голова, земля уходит из-под ног.
— Вступай в разведывательный отдел, я присвою тебе кодовое имя и гарантирую, что в организации ты будешь жить в полном достатке.
Вступать или нет? Впрочем, выбора у меня изначально не было.
Откажусь — сегодня отсюда живым не выберусь, а значит, и Дзинпэя больше никогда не увижу.
Соглашусь — потом у меня не будет чистой биографии, чтобы встретиться с Дзинпэем. Разве тот парень не собирался стать полицейским? Наверняка ведь поступил бы по закону, даже если придется пойти против близких.
Но ведь главное — я хотя бы смогу его увидеть, верно?
— ...Я согласен служить организации. — Проклятый чип, ну-ка попробуй потереть еще хоть немного.
— Тогда твое кодовое имя — Грейнджер, мой дорогой ребенок.
Выйдя из комнаты, я едва не рухнул на колени — ноги разом стали ватными.
Джин бросил взгляд на то, как я, обессиленный, вцепился руками в дверной косяк, и холодно хмыкнул.
— Закиньте его наверх. — Нельзя ли проявить хоть каплю человечности?
— Есть, босс! — Водка подхватил меня, повисшего на косяке, и взвалил себе на плечо.
Будь что будет, у меня совсем не осталось сил. Свесив голову вниз, я тупо уставился на пол.
Кажется, будущее сулит сплошной мрачный тупик.
http://bllate.org/book/21192/2145565
Готово:
