Глядя на реакцию стоявшего перед ним мужчины и на выражение лица старшей сестры, Чэн Сяо всё сразу понял.
Ну конечно — все же знают, как бывает на этапе ухаживаний!
Чэн Сяо весело влетел в квартиру, плюхнулся на диван и похлопал по месту рядом:
— Садись, братан, не стесняйся!
Он явно метил территорию.
Чэн Цюэ прикрыла лицо ладонью — смотреть на это было мучительно.
Неужели весь семейный ум достался только ей одной?
— Не слушай его, Лу Ли. Лучше иди домой, — сказала она. — Поговорим в другой раз.
Она отлично знала нрав своего младшего брата и ни за что не оставила бы Лу Ли с ним наедине: кто знает, какие ещё «подвиги» тот припрятал в рукаве.
— Хорошо, отдыхай, — мягко улыбнулся Лу Ли. — До свидания, Чэн Сяо.
Отношение Чэн Цюэ явно смягчилось, а значит, у него впереди ещё будет немало возможностей провести с ней время. Сейчас же он не хотел мешать сестре и брату.
Как только Лу Ли вышел, Чэн Сяо сразу расслабился.
Он обнял сестру за руку и обиженно заныл:
— Сестрёнка~ Кто он вообще такой? Откуда знает моё имя?
Чэн Цюэ оттолкнула его с лёгким отвращением:
— Я же сказала: друг.
— Друг? — Чэн Сяо недоверчиво прищурился. — Просто друг? Или парень? Или будущий жених?
Чэн Цюэ закатила глаза:
— Бывший парень.
— А?! — воскликнул Чэн Сяо, не ожидая такого ответа, и в глазах его вспыхнул огонёк любопытства. — Но ведь только что он так радостно улыбался, когда я назвал его зятем! Совсем не похоже на «бывшего»!
Чэн Цюэ уклончиво ответила:
— Недавно снова встретились, просто поболтали.
— А-а-а~ Понятно! Старые чувства вспыхнули вновь! — многозначительно протянул Чэн Сяо.
Чэн Цюэ больно щёлкнула его по лбу, а потом спросила, зачем он вообще пришёл сегодня.
Чэн Сяо почесал затылок и заискивающе улыбнулся:
— Сестрёнка, можно я в эти выходные поживу у тебя?
Чэн Цюэ прищурилась:
— Опять хочешь всю ночь играть?
— Хе-хе, мои соседи по комнате все местные — в выходные уезжают домой, а мне без них не собрать рейд. Только ты никому не говори, ладно? Особенно родителям! — умоляюще повторял он.
Чэн Цюэ махнула рукой:
— Тогда и ты молчишь о сегодняшнем.
— А? — Чэн Сяо был ошеломлён. — Ты что, ведёшь тайные отношения, как школьница?
— Просто скажи: будешь молчать или нет?
— Конечно, буду! Мы же с тобой одна команда! — Чэн Сяо улыбнулся невинно, как ангел.
— Кстати, — добавил он, — раз уж он такой красавец и ты так от него прячешься… Неужели он знаменитость?
С этими словами он уже достал телефон, чтобы поискать фото.
Чэн Цюэ насторожилась:
— Когда ты успел его сфотографировать?
— Только что! — ответил он, не отрываясь от экрана.
Чэн Цюэ была поражена:
— С таким талантом тебе в шпионы надо идти! Ладно, не ищи — он не знаменитость.
Чэн Сяо как раз закончил поиск и, не найдя ничего, с сожалением вздохнул:
— Жаль… Хотел бы попросить у него автограф.
Чэн Цюэ подняла бровь:
— Разве ты не собирался жениться на своей игре? С каких пор ты стал фанатом?
— Да не я фанат, а девушка, за которой я ухаживаю! Она обожает ту, что недавно стала популярной — ту самую, что играла школьную красавицу. Как её зовут… Цзян Бао…
Услышав знакомое имя, Чэн Цюэ слегка потемнела лицом.
— Цзян Бэйбэй, — тихо произнесла она.
Чэн Сяо не заметил перемены в голосе сестры и продолжал болтать:
— Да, точно! Ты её тоже знаешь? Представляешь, когда я впервые увидел её фото, подумал, что это ты!
— Неужели так сильно похожи? — нахмурилась Чэн Цюэ.
— Очень! — Чэн Сяо протянул ей телефон с фотографией. — Смотри, вот эта — мы с тобой, на твои восемнадцать и мои десять. Она прямо как ты в восемнадцать!
Чэн Цюэ лишь мельком взглянула и отвела глаза. Ей не хотелось ворошить прошлое.
— Хотя сейчас ты гораздо красивее! — добавил Чэн Сяо с хитрой улыбкой. — В тебе теперь чувствуется зрелая женская привлекательность!
Он продолжал болтать без умолку:
— В день поступления, когда ты меня в университет провожала, мои соседи вдруг стали ко мне так добры… Я сначала подумал, что это моя харизма сработала! А потом выяснилось — все тайком спрашивали твой вичат! Ха! Эти щенки ещё мечтают стать моими зятьями…
Вдруг он серьёзно посмотрел на сестру:
— Сестра, если у тебя что-то случится — обязательно скажи мне. Я же твой младший брат! Если этот тип тебя обидит, я ему зубы повыбиваю!
Чэн Цюэ фыркнула и потрепала его по взъерошенным волосам:
— Он меня не обидит.
— Ты так ему доверяешь? — недовольно пробурчал Чэн Сяо.
Чэн Цюэ мягко улыбнулась, но не ответила.
Чэн Сяо внутри облегчённо вздохнул. Давно он не видел сестру такой — без привычной остроты и напряжения во взгляде. Значит, этот мужчина действительно делает её счастливой.
— Ну и ладно, — сказал он, смахивая слезу. Ему было и радостно за сестру, и немного грустно.
Два года назад её предал какой-то мерзавец — и любовь, и карьера рухнули в одночасье. С тех пор её улыбка будто покрылась лёгкой дымкой, сквозь которую не было видно настоящих чувств.
Теперь у неё снова появился любимый человек — это хорошо. Но почему-то Чэн Сяо чувствовал, будто его сестру у него отнимают.
Вдруг в нос ударил знакомый аромат.
— А? — удивился он. — Ты же ненавидишь воду с бурой сахарной патокой?
Чэн Цюэ допила последний глоток, и в душе разлилась сладость. Даже голос стал мягче:
— Этот рецепт другой. Совсем не то, что просто развести патоку в воде.
Чэн Сяо скрипнул зубами.
Он знал свою сестру: она никогда не стала бы возиться с рецептами напитков. Значит, это сделал тот самый мужчина!
«Какой хитрец! Умеет угодить девушке!» — подумал он.
Увидев, как сестра погружена в свои чувства, Чэн Сяо решил: на этот раз он обязательно проследит, чтобы всё было в порядке!
— Кстати, — как бы невзначай спросил он, — а как его зовут?
— Лу Ли.
— А чем он занимается?
Чэн Цюэ нахмурилась:
— Ты чего расспросами завёлся?
— Да просто волнуюсь за тебя! — Чэн Сяо заискивающе оскалил белоснежные зубы.
Чэн Цюэ ответила фальшивой улыбкой:
— И я очень волнуюсь за тебя. Скажи-ка, какой у тебя GPA за прошлый семестр?
— Иииии-и-и-и! — Чэн Сяо, получив сокрушительный удар, со слезами на глазах умчался в гостевую комнату играть.
Сестра всегда была образцом для подражания. Родители с детства внушали ему: «Бери пример с сестры!» Под их жёстким контролем он наконец поступил в лучший университет С-города. Но после переезда в общежитие, долго находясь под давлением, он наконец позволил себе расслабиться.
Не сумев выведать у сестры больше подробностей о Лу Ли, Чэн Сяо был недоволен и, зайдя в игру, стал жаловаться однокурсникам:
— Я больше не самый любимый мужчина в жизни моей сестры! Ииии-и-и-и!
Однокурсник А: «……»
Однокурсник Б: «……»
Однокурсник В: «……»
Однокурсник А: «Хватит ныть! Лучше пойдём в рейд — это тебя исцелит!»
Чэн Сяо заискивающе написал:
— Я уже на месте! Папочки, берите меня с собой!
Ранее он сказал Чэн Цюэ, что однокурсникам не хватает его для рейда — это была приукрашенная правда.
На самом деле он прилип к трём геймерам-асам и каждый день цеплялся за их «толстые ноги», чтобы летать вверх по рейтингу.
Однокурсник Б: «Глупый сынок, давно бы дал мне вичат твоей сестры — зачем нам тогда ждать следующего поколения?»
Чэн Сяо отправил смайлик «фырк» — чтобы выразить полное презрение.
Ноги могут быть тысячи, а сестра — только одна.
— Ладно, в рейд! Мне ещё два материала нужны, — позвал он друзей.
После удачного рейда, получив недостающие материалы, Чэн Сяо остался доволен и пошёл умываться перед сном.
Проснулся он ближе к полудню.
Зевая, он вышел из гостевой комнаты — и увидел знакомого мужчину, который приветливо ему махал.
Чэн Сяо посмотрел на сестру, пьющую воду с патокой, потом на Лу Ли в фартуке — и широко распахнул глаза.
Он прижал ладонь к груди.
«Как больно! Сестра стала нечестной! Какой же это „простой друг“, если он каждый день сюда заявляется? Я приезжаю всего на два дня в выходные — и вероятность встретить его сто процентов! А в остальные дни?..»
Он снова насторожился.
Чэн Цюэ лениво подняла глаза:
— В твоём университете в воскресенье проверка комнат, не забудь вернуться пораньше.
Чэн Сяо проглотил комок обиды.
«Уже гонишь?»
— Я голоден! — провозгласил он.
«Ха! Моя сестра редко готовит — наверняка ничего не оставила! Этот тип, хоть и в фартуке, но явно только для неё варил патоку. До обеда ещё далеко — точно не подумал обо мне! Сейчас я его подловлю!»
Но его план провалился. Лу Ли оказался слишком внимательным.
— В кастрюле каша подогревается, — сказала Чэн Цюэ.
Чэн Сяо: «!!!»
«Хитрец! Какой же он хитрец!»
Живот урчал, и гордое «я не сдамся!» так и не вышло наружу.
Он неохотно зашёл на кухню — и аромат рисовой каши с финиками и просом заставил слюнки потечь.
— Сестрёнка, твоя каша вкуснейшая! — сказал он, наевшись.
Чэн Цюэ прекрасно понимала его замысел.
Этот мальчишка обожал её. Когда она готовилась доверить своё сердце другому мужчине, в их семье случился скандал — Цинь Хань изменил. С тех пор брат следил за ней, как за зеницей ока, и прогонял всех, кто пытался подойти.
Именно поэтому она не рассказала родным о Цинь Фанъе — боялась, что брат снова взорвётся.
Но на удивление, к Лу Ли Чэн Сяо не проявлял особой враждебности. Его лёгкое сопротивление — это даже не сравнить с прошлым.
— Тебе стоит поблагодарить Лу Ли, — сказала Чэн Цюэ, разрушая его иллюзии. — Кашу он варил.
Чэн Сяо замер.
Последняя надежда рухнула.
Он принял помощь врага, который уводит его сестру!
«Иииии-и-и-и!»
Лу Ли мягко улыбнулся:
— Не за что. Это моя обязанность.
Сердце младшего брата получило ещё один удар.
* * *
Отношения Чэн Цюэ и Лу Ли постепенно вернулись к прежним.
Они вместе играли в бадминтон, гуляли с Личзы — но никто не заговаривал о том, чтобы официально встречаться.
Чэн Цюэ уже почти поняла свои чувства.
Она любит Лу Ли. Не может без него.
Пусть ей до сих пор неприятна его связь с братьями Цинь, но теперь это не так важно, как раньше.
Когда она рядом с Лу Ли, обо всём этом просто не думаешь.
Несколько дней прошли в спокойствии — пока не раздался звонок.
На другом конце провода Ли Цин молчал. Шум и музыка на заднем плане выдавали его местоположение.
Чэн Цюэ вздохнула. Похоже, семья Ли, несмотря на все усилия, не смогла помешать развитию событий по сценарию.
Она накинула первую попавшуюся куртку и, обуваясь, спросила:
— В каком баре ты?
Ли Цин медленно назвал заведение.
Это был один из самых известных баров в С-городе. Чэн Цюэ там не бывала, но слышала.
— Жди, сейчас приеду, — сказала она и добавила: — Не пей ничего, что тебе дадут.
Когда Чэн Цюэ приехала, Ли Цин послушно сидел у стойки. Перед ним стояли две пустые рюмки и бутылка невскрытого алкоголя.
Он выглядел так, будто подросток, который решил притвориться взрослым.
Чэн Цюэ рассмеялась от злости и подошла:
— Ли Цин, ты что, возомнил себя героем? Решил заглушить горе алкоголем?
Бармен не выдержал:
— Девушка, не злитесь. Этот… младший брат пришёл, заказал бутылку и просто сидит. Ничего больше не делает.
Чэн Цюэ холодно фыркнула:
— Ну хоть мозги на месте.
Ли Цин наконец ожил, моргнул и жалобно сказал:
— Я не умею открывать бутылки…
Чэн Цюэ и бармен: «……»
Чэн Цюэ вздохнула и постучала пальцем по стойке — как будто собиралась отчитать непослушного ребёнка.
Бармен пожал плечами и отошёл.
— Ся Иань снова к тебе приходил? — спросила она.
Ли Цин покачал головой и упрямо молчал, прижав бутылку к груди и умоляюще глядя на Чэн Цюэ:
— Я хочу пить!
— Ха, хорошо, — сказала она, откупорила бутылку и налила полрюмки.
Ли Цин поднял рюмку и залпом влил содержимое в рот — закашлялся, щёки покраснели.
Чэн Цюэ не выдержала, отобрала у него бутылку и рюмку и прижала его к стулу:
— Этого достаточно. Говори, что случилось?
— Недостаточно! Я пришёл пить! — Ли Цин грохнул кулаком по столу. — Ещё два ящика принесите!
Шум привлёк внимание окружающих.
Чэн Цюэ была в полном недоумении.
http://bllate.org/book/2118/242924
Готово:
