Белый свет рассеялся, и первым, что ощутил Лу Жэнь, стал отвратительный запах. Он напоминал смесь чего-то давно сгнившего с выхлопными газами автомобилей, которые, перемешавшись с пылью и перебродив, превратились в нечто влажное, затхлое и невыразимо тошнотворное.
Привыкнув к освещению, он обнаружил, что стоит на краю полуразрушенной площади.
Под ногами треснул бетон, вокруг высились остатки стен и обломки построек. Вдалеке, однако, виднелась высокая светящаяся башня.
Небо было затянуто дымкой, источающей слабый, зловещий красный свет. Холодное сияние башни, пробиваясь сквозь этот туман, казалось ещё более пугающим.
Площадь была заполнена людьми — по всей видимости, такими же новичками, как и он. Никто не разговаривал: браслеты ещё не выдали заданий, и все выжидающе замерли.
Атмосфера вокруг была настолько гнетущей и тихой, что у Лу Жэня пробежали мурашки. Он машинально коснулся браслета на запястье.
Тот словно почувствовал прикосновение — завибрировал, и на экране всплыло задание:
[Поздравляем игрока Фан Цин с прибытием в подземелье «Двенадцать созвездий».
Задача подземелья: во что бы то ни стало войти в Звездную башню до заката седьмого дня.
Сложность подземелья: уровень С.
Приятной игры! (??ヮ??)?]
Уровень С... Лу Жэнь полагал, что это подземелье потянет от силы на уровень D, учитывая, что предыдущее было всего лишь уровня E, а тут — сразу такой скачок.
Он огляделся: вокруг стояло больше сотни человек. Сложность была очевидна.
Лу Жэнь посмотрел по сторонам. Остальные игроки всё так же молчали и разглядывали друг друга. Неужели им ещё не пришло системное сообщение?
В этот момент на площади, прямо перед ним, ожил огромный обшарпанный экран. На нём возник гигантский звездный диск, разделенный на двенадцать секторов, каждый из которых соответствовал знаку зодиака.
Следом из динамиков раздался странный, синтезированный женский голос ИИ:
— Добро пожаловать в мир Звездной судьбы! Здесь двенадцать зодиаков определят всё, что с тобой связано! Готовься к испытанию!
— Что за бред? — невольно буркнул Лу Жэнь.
Голос был пугающе неестественным: фразы звучали вычурно, с резкими скачками интонации, отчего становилось не по себе. Похоже на какую-то жуткую имитацию человека.
Несколько игроков поблизости вздрогнули, а кто-то вполголоса проворчал:
— Где они откопали эту похоронную озвучку?
Под звуки мелодии, напоминающей странный электронный писк, звездный диск на экране начал медленно вращаться. Вся площадь наполнилась эфемерной, слегка жутковатой музыкой. У Лу Жэня возникло удушливое чувство, словно он погружается на дно глубокого океана.
В этот же момент браслеты окружающих игроков завибрировали — система наконец-то разродилась заданиями.
У Лу Жэня браслет тоже коротко вибрировал, но вместо цели подземелья высветилось другое уведомление: Ежедневный выбор звезды.
Лу Жэнь озадаченно огляделся. Одни игроки уставились в свои браслеты, другие уже перешептывались с соседями. Похоже, его устройство оказалось шустрее.
Он перевел взгляд на текст:
— Грядет конец света. Двенадцать созвездий определят твое личное убежище. Готовься к испытанию!
Ниже располагались двенадцать вариантов, каждый соответствовал знаку зодиака.
Лу Жэнь не стал долго раздумывать и ткнул в первый попавшийся созвездие, которое показалось симпатичным. Видимо, та странная озвучка была слишком въедливой: читая текст, он каким-то образом слышал в голове всё те же искаженные интонации.
Стоило ему сделать выбор, как неподалеку, прямо из воздуха, появилась груда досок. Они стремительно соединились друг с другом в странной последовательности, и через мгновение перед ним вырос крошечный деревянный домик.
Игроки, обсуждавшие задание, дружно замолчали и уставились в ту сторону. Любопытство пересилило страх, хотя некоторые предусмотрительно отступили на несколько шагов назад.
Домик выглядел крайне странно. По размерам он не превышал кабинку биотуалета, но при этом имел всё необходимое: дверь, окошко и даже дымоход.
— Что это еще такое? — кто-то подал голос.
— Не знаю! Выглядит жутко!
Пока толпа гадала, самый любопытный игрок не выдержал. Он подошел к домику, постучал в дверь и крикнул:
— Эй, есть кто живой?
Тишина. Игрок потянулся к дверной ручке, чтобы распахнуть дверь и заглянуть внутрь.
К счастью, его остановил подошедший приятель:
— Постой! Лучше не открывай!
Бесстрашный игрок прислушался к совету, включил здравый смысл, кивнул другу и отступил назад.
Лу Жэнь, затерянный в толпе, с любопытством наблюдал за происходящим. В голове крутилась мысль: он только что выбрал созвездие, и тут же появился этот домик. Неужели это и есть его убежище?
Не веря своим глазам, он снова взглянул на браслет. Прежняя надпись Готовься к испытанию сменилась на: Пожалуйста, отправляйтесь в свое убежище.
Лу Жэнь: ...
Прекрасно. Это действительно его убежище. Он ещё раз посмотрел на домик — какое же это убежище? Это же просто туалет! Внутри вряд ли даже развернуться получится.
Раз уж выбрал — пути назад нет, кнопки отмены не было. Лу Жэню оставалось только смириться. Ему ужасно хотелось зайти внутрь и осмотреться.
Но как это сделать под взглядами сотни людей? В такой игре с сотней участников выживание вряд ли будет легкой прогулкой. Стать центром внимания в первый же день? Это же прямой путь в могилу!
Лу Жэнь решил подождать. Вдруг остальным тоже придет уведомление о выборе убежища? Если все повально начнут их выбирать, он воспользуется суматохой и незаметно проскользнет внутрь. А если нет — притворится, что вообще ни при чем.
Ждать пришлось недолго. С экрана снова раздалась та самая жуткая музыка.
Звездный диск исчез, сменившись изображением руин, и прозвучал женский голос:
— Грядет конец света. Двенадцать созвездий определят твое личное убежище. Готовься к испытанию!
Следом текст и варианты выбора появились на браслетах всех игроков. Толпа мгновенно пришла в движение.
— Что за чертовщина?
— Нужно выбрать свой знак зодиака?
— Зачем выбирать? Я не буду!
Вокруг поднялся шум. Так продолжалось до тех пор, пока один из игроков всё-таки не решился сделать выбор.
В ту же секунду перед ним материализовался огромный холодильник.
Взоры всех присутствующих мгновенно устремились к нему.
Игрок был в шоке. Что это? Холодильник в качестве убежища?
Он, как и Лу Жэнь, не желая верить в происходящее, посмотрел на браслет. Все варианты выбора исчезли, осталась лишь одна фраза: Пожалуйста, отправляйтесь в свое убежище.
Игрок: ...
(⊙﹏⊙) Теперь остается только молиться, чтобы этот холодильник не был включен в розетку...
http://bllate.org/book/21179/2145030
Готово:
