Подвал заполнила оседающая пыль, похожая на черный снег.
Наэха стояла на коленях в центре разрушенного магического круга, сжимая в ладони последние крохи света. Золотые искорки слабо мерцали, напоминая умирающих светлячков, а затем одна за другой гасли, превращаясь в холодный пепел.
Фэйт исчезла.
Не умерла — произошло нечто более необратимое: она рассеялась, само её существование было стерто.
На том конце договора, который их связывал, воцарилась пустота. Татуировка на тыльной стороне ладони всё ещё была видна — наполовину золотая, наполовину сакуровая, — но золотая часть медленно бледнела, словно чернила, смываемые водой.
Наэха смотрела на свою руку.
Смотрела, как татуировка тускнеет.
Смотрела, как последний золотой отблеск окончательно исчез, оставив лишь одинокое сакуровое крыло, навечно запечатленное на коже.
Она открыла рот, пытаясь позвать Фэйт по имени.
Но горло не издало ни звука — лишь судорожный, разбитый выдох.
Юно прилетел из темноты и опустился ей на плечо. Маленькое белое существо дрожало — не от страха, от горя.
— Наэха… — прошептал он, захлебываясь слезами.
Наэха не шевелилась.
Она просто смотрела на свои пустые ладони, на остатки призрачного тепла, которое еще мгновение назад принадлежало Фэйт.
А затем подняла голову.
Посмотрела в глубь подвала, на ту скрытую дверь, ведущую в палату.
Дверь открылась.
На пороге стояла Пресия.
Нет, она не стояла — её тело парило в воздухе, а полы черного халата колыхались, хотя в подвале не было ни дуновения ветра. Осколки стекла от медицинских капсул устилали пол у её ног, но сама она оставалась невредимой. Её бледное лицо в красном свете аварийных ламп было прекрасно пугающей, нечеловеческой красотой.
Янтарные глаза — точь-в-точь как у Фэйт — смотрели на коленопреклоненную Наэху сверху вниз.
В этом взгляде не было ни безумия, ни ярости. Только чистая, ледяная пустота.
— Всё кончено, — произнесла Пресия. Её голос звучал так мягко, будто она баюкала ребенка. — Моя милая дочь выполнила своё последнее предназначение.
Тело Наэхи задробило.
Не от страха — внутри неё рушилось нечто гораздо более глубокое.
— Ты… — голос наконец прорвался, хриплый, словно трущийся о наждачную бумагу. — Ты знала… что она так поступит…
— Разумеется, — Пресия улыбнулась, и эта улыбка была по-настоящему жуткой. — Фэйт — моё самое совершенное творение. С того самого дня, как она родилась, я знала, что однажды она отдаст ради меня всё. Ведь это была «базовая программа», которую я вложила в неё: любить мать больше, чем саму себя, больше, чем кого-либо другого, больше, чем весь этот мир.
Она плавно подплыла к Наэхе; подол её одежд скользил по полу, не издавая ни звука. Пресия остановилась перед девушкой, наклонилась и ледяными пальцами приподняла её подбородок.
— Если бы не ты, Фэйт не приняла бы решение так быстро. Именно ты дала ей ощутить, что значит быть любимой, и породила в ней желание жить. Именно это желание сделало её самопожертвование в самом конце… таким чистым, таким идеальным.
Глаза Наэхи расширились.
— Ты… использовала меня…
— Нет, это Фэйт использовала тебя, — поправила Пресия, всё так же ласково. — Она использовала твоё тепло, чтобы укрепить решимость принести себя в жертву. Ведь только тот, кто познал тепло, понимает, сколько мужества нужно, чтобы отказаться от него. А это мужество — лучшее «топливо» для активации жертвенного круга.
Она выпрямилась и посмотрела на Наэху сверху вниз, словно на умирающее насекомое.
— Видишь, Наэха? Ты думала, что спасла её, что подарила ей свет. Но на самом деле ты лишь позволила ей взглянуть на небо перед падением в бездну. И этот взгляд сделал падение ещё глубже, ещё безнадёжнее.
Дыхание Наэхи перехватило.
Мир перед глазами вращался, рушился и собирался заново.
Всё перевернулось.
Улыбка Фэйт, её слёзы, её слова о том, что она прыгнет вместе с ней, её обещание увидеться завтра…
Всё это ложь?
Всё это расчёт?
Всё это… ради нынешнего момента?
— Нет… — голос Наэхи дрогнул. — Это не так… Фэйт, она…
— Она любила тебя, — перебила Пресия, и её голос внезапно стал холодным как лед. — Смешно, правда? Я десять лет пыталась стереть её чувства, превратить её в совершенный инструмент. А тебе понадобилось меньше двух месяцев, чтобы превратить её в умеющего любить человека.
Пресия подняла руку, и на её ладони собралась черная магическая энергия.
— Но любовь — это слабость. У того, кто любит, всегда есть уязвимое место. И последнее слабое место Фэйт… это ты.
Магия превратилась в цепи, которые обвились вокруг шеи Наэхи.
— Поэтому, как мать, я исполню последнее желание своей дочери.
Цепи сжались.
— Позволю тебе… составить ей компанию.
Наэха не сопротивлялась.
Она стояла на коленях, позволяя цепям сдавливать горло; их ледяное прикосновение было подобно поцелую ядовитой змеи. Юно попытался броситься на помощь, но невидимая сила отбросила его к стене, и он потерял сознание.
Зрение начало меркнуть.
Кислород постепенно уходил.
Но больнее, чем удушье, была та пустота, в которую превратился мир в её сердце.
Улыбка Фэйт — ложь.
Слёзы — ложь.
Тепло рук — ложь.
Слова «я прыгну с тобой» — ложь.
Неужели всё… было фальшивкой?
Цепи сжимались всё туже.
Наэха закрыла глаза.
Она устала.
Если всё вокруг — ложь, если всё — лишь холодный расчёт, если тепло, которое она дарила, было лишь инструментом…
То какой смысл жить дальше?
Может, лучше просто…
— Наэха Такамати.
Голос прозвучал у самого уха.
Не голос Пресии.
Голос Фэйт.
Наэха резко открыла глаза.
Вокруг ничего не изменилось: всё те же сжимающиеся цепи и ледяная улыбка Пресии.
Галлюцинация?
Предсмертное видение?
— Договор всё ещё в силе.
Голос прозвучал снова.
В этот раз Наэха опустила взгляд на тыльную сторону ладони.
Половинка сакуровой татуировки светилась.
Это не галлюцинация.
Татуировка жгла, будто внутри неё что-то горело.
— В горе и радости, в жизни и смерти — заодно.
Голос Фэйт исходил не извне, не из ушей — он доносился из самой глубины татуировки, из самой глубины души.
— Я же говорила: мы выживем вместе.
— Поэтому…
Свет татуировки взорвался.
Не сакуровый.
Золотой.
Исчезнувшее золото вновь разгорелось в глубине метки, подобно воскресающему фениксу, разрывая тьму и освещая весь подвал.
Улыбка Пресии застыла.
— Невозможно… — пробормотала она. — Жертва души необратима… Фэйт должна была…
— Исчезнуть?
Другой голос раздался из-за спины Наэхи.
Наэха медленно обернулась.
Золотые частицы света собирались из воздуха, просачивались сквозь стены, поднимались из пепла на полу. Тысячи искр сплетались, вырисовывая знакомый силуэт.
Золотые волосы, черное платье, янтарные глаза.
Фэйт.
Но не совсем она.
Её тело было полупрозрачным, словно отражение в воде, слегка подрагивающее от потоков света. Но она была здесь, паря за спиной Наэхи, и её рука нежно лежала на плече девушки.
Прикосновение было теплым.
— Мать, — произнесла Фэйт. Голос был тихим, но пугающе ясным. — Ты допустила ошибку.
Пресия отступила на шаг.
Впервые на её лице проступили настоящие чувства — не безумие, не пустота, а шок.
— Ты… как это возможно…
— Ты научила меня жертвовать, научила, как сжигать душу ради обретения силы, — сказала Фэйт, убирая руку с плеча Наэхи и плавно двигаясь вперед, навстречу Пресии. — Но ты не учила меня, во что превращается жертва, когда души двоих связаны.
Её тело становилось всё более плотным, искры света вращались вокруг неё, словно верные звезды.
— Она превращается… в общее достояние.
Фэйт подняла руку: на её тыльной стороне горела половина золотой татуировки.
А на ладони Наэхи горела половина сакуровой татуировки.
— Я пожертвовала своим «существованием», но «существование» Наэхи приняло меня, — Фэйт смотрела на Пресию со спокойствием человека, обсуждающего погоду. — Поэтому я не исчезла. Я просто… продолжила жить иначе.
— Жить вместе с ней.
Лицо Пресии исказилось.
— Невозможно! Это запретное! Это противоречит всем законам магии…
— Любовь — самый великий запрет, мать, — Фэйт улыбнулась. Это была самая прекрасная улыбка, которую когда-либо видела Наэха: теплая, твердая, полная жизненных сил. — И мы с Наэхой сломали его.
Золотой свет вырвался из тела Фэйт. Это была не атака, а нечто гораздо более масштабное, пробуждение самой сути.
Наэха почувствовала, как меняется татуировка.
Сакуровый и золотой цвета слились воедино, превратившись в совершенно новый — бело-золотой.
Форма татуировки тоже изменилась: больше не половина крыла и коса, а пара полноценных крыльев, в центре которых переплетались звездные цепи.
— Звездные цепи… — очнувшийся Юно смотрел на татуировку и бормотал: — Это не просто заклинание… это эволюция договора… Они выковали свои души в новую «цепь»…
Фэйт повернулась и протянула руку Наэхе.
Наэха сжала её ладонь.
В тот миг, когда их руки соприкоснулись, бело-золотой свет поглотил всё.
Крик Пресии утонул в сиянии.
Цепи рассыпались в прах.
Подвал начал рушиться.
Но в самом центре разрушения Наэха и Фэйт крепко обнимали друг друга.
Крохи света больше не были угасающим пеплом.
Они были перерождающимися звездами.
Изображение замерло на моменте объятий.
В бело-золотом свете тело Фэйт стало плотным, а слёзы Наэхи превратились в летящие искры света. Их лбы соприкасались, дыхание было общим, сердца бились в такт.
Татуировки на ладонях стали единым целым.
Пара крыльев, обвитая цепями.
Символ ограничений и символ неразрывной связи.
Символ жертвы и символ возрождения.
В пространстве долго царила тишина.
Затем первым пошевелился Владыка Миров.
Он наклонился и поднял упавшую маску. Но не надел её обратно, а просто держал в руке, тихо глядя на экран.
На серебристой поверхности маски отражались две обнимающиеся девушки.
— Вот оно что, — тихо произнес он, и в его голосе что-то дрогнуло. — Жертва не провалилась и не увенчалась успехом. Она… эволюционировала.
Янь Цзюэ поднял свой веер и раскрыл его. На поверхности веера невесть откуда появилась новая картина — два феникса, возрождающиеся из пепла, с переплетенными крыльями, стремящиеся в небеса.
— Симбиоз душ, — прошептал он. — Угасание одной стороны было принято существованием другой, а затем, наоборот, она возродилась в новой форме. Это не магия, это…
— Это чудо, — подхватила Лин, чьи слёзы всё еще блестели на щеках, но на губах уже сияла улыбка. — Чудо любви.
Водяной Принц смотрел на плотное тело Фэйт, отражая серебристыми зрачками бело-золотой свет.
— Так кто же она теперь? — тихо спросил он.
— И Фэйт, и часть Наэхи, — ответила Шиси. — Их души слились, но остались независимыми. Словно две реки впадают в океан: в каждой есть частица другой, но каждая река помнит свой путь.
Ван Мо уже не могла говорить от слёз, лишь часто кивала.
Чэнь Сысы крепко сжала её руку:
— Фэйт не нарушила слова. Она обещала, что они выживут вместе… и она правда это сделала.
Мандора смотрела на Пресию — силуэт этой женщины постепенно таял в бело-золотом сиянии, выражение её лица менялось от шока к ярости, а затем к… некоему искаженному подобию зависти.
— Она проиграла, — сказала Мандора. — Проиграла не силе, а тому, что презирала больше всего — любви.
Изображение начало меняться.
Подвал был разрушен до основания, но Наэха и Фэйт парили над руинами, держась за руки.
Под ними взмыли шесть семян Святого Камня; они вращались вокруг девушек, а затем одно за другим впитывались в татуировки на их ладонях.
С каждым впитанным семенем татуировка становилась ярче, а контуры крыльев — чётче.
Когда последнее семя исчезло, татуировка вспыхнула ослепительным светом, а затем поблекла, превратившись в вечное бело-золотое мерцание на коже.
— Всё закончилось, — сказала Фэйт, поворачиваясь к Наэхе.
— Угу, — Наэха кивнула, и по её щекам снова покатились слёзы, но на этот раз — слёзы радости. — С возвращением, Фэйт.
Фэйт улыбнулась и вытерла её слёзы.
— Я вернулась.
— И теперь…
Она крепко сжала руку Наэхи.
— …я больше никогда не уйду.
Они плавно опустились из воздуха на край руин.
Вдали рассвело.
Первый луч утреннего солнца упал на них, освещая на тыльной стороне ладоней пару полных крыльев.
Освещая их лица, озаренные улыбкой.
Освещая путь, который они выбрали вместе — путь, полный терний, но усыпанный цветами.
Изображение начало угасать.
Индикатор прогресса мигнул:
Прогресс наблюдения: 70.0%
Ключевые фигуры: Фэйт Тестаросса — Статус: Душевный симбиоз (стабильно)
Семена Святого Камня: все собраны (ассимилированы)
Эволюция договора: Звездные цепи — полная форма
Оставшееся время: бесконечность
Раздался нейтральный голос, но на этот раз в нём слышалось явное волнение:
【Зафиксирован прорыв запрета】
【Случай душевного симбиоза №001】
【Запись в архиве: любовь способна создавать законы】
Таймер окончательно исчез.
На его месте появилась новая строка:
Их история только начинается.
Свет в пространстве плавно загорелся.
Все присутствующие были погружены в увиденное, долго не в силах прийти в себя.
Владыка Миров в последний раз взглянул в сторону, где исчезло изображение, и медленно надел маску.
Но за секунду до того, как она полностью скрыла лицо, каждый увидел —
На его губах на мгновение промелькнула мягкая улыбка.
Словно в знак уважения.
Словно благословение.
Словно он хотел сказать:
— Оказывается, в этом мире действительно есть свет, способный победить тьму.
— Не силой.
— А узами, что крепче тьмы, и любовью, что сильнее смерти.
http://bllate.org/book/21178/2144965
Готово:
