Аварийное освещение заливало стены палаты багровым, похожим на кровь светом.
Медицинская капсула Пресейвы уже покрылась толстым слоем инея, и снаружи можно было различить лишь смутные очертания человеческой фигуры. Но Фейт чувствовала: та пара глаз, что скрывалась за ледяной коркой, в упор смотрела прямо на неё.
— Наступил период бунтарства, моя любящая дочь? — голос Пресейвы донёсся изнутри капсулы. Больше это не был пропущенный через фильтры бездушный механический голос — зазвучала её настоящая речь: элегантная, ленивая, с ноткой болезненной сладости. — Завела новых друзей и теперь хочешь пойти против мамы?
Фейт ничего не ответила. Она стояла посреди палаты, вытянув вперёд правую руку ладонью вверх. Золотистые крупицы света сыпались с её кончиков пальцев, кружась в красном сиянии подобно светлячкам; каждая искорка безошибочно прилипала к магическим проводникам на стене, перекрывая ток энергии.
— Знаешь, на сколько хватит резервного питания этого здания? — в голосе Пресейвы сквозила улыбка. — Пятнадцать минут. Через пятнадцать минут система жизнеобеспечения капсулы отключится, и в течение пяти минут наступит смерть моего мозга. А ты, моя самая любимая дочь, станешь убийцей собственной матери.
Пальцы Фейт дрогнули.
Световые точки затрепетали следом.
— Но я не стану винить тебя, — продолжила Пресейва, и её голос стал мягче. — Ведь ты — моё творение, и каждое твоё проявление бунта — это провал моего воспитания. Так что, если я действительно умру... это заслуженное наказание для меня.
На инее треснула узкая щель.
Один глаз прижался к этому просвету — янтарный, точь-в-точь как у Фейт, но пугающе пустой.
— Но разве у тебя хватит духу, Фейт? — этот глаз моргнул. — Если я умру, у тебя совсем не останется родных. У той девочки по имени Наха ест своя семья, своя жизнь. А ты... у тебя есть только я. С самого дня твоего рождения у тебя есть только я.
Фейт закрыла глаза.
Световые точки замерцали с новой, неровной силой.
— Наха, — позвала она в мыслях тихим голосом. — Вторая печать завершена?
— Сейчас закончу, — отозвалась Наха, и в её голосе слышалось сбитое дыхание. — Охраны в подвале оказалось больше, чем предполагалось, но я обошла их. Осталось тридцать секунд.
— Хорошо, — Фейт открыла глаза, и свет снова стабилизировался. — Как закончишь, немедленно уходи, не оглядывайся.
— А ты?
Фейт не ответила.
Она смотрела на медицинскую капсулу, на тот глаз за ледяным узором, на женщину, которая даровала ей жизнь и одновременно отняла абсолютно всё.
А затем она заговорила.
Её голос звучал так спокойно, будто она констатировала простой факт:
— Вы ошибаетесь, матушка.
Глаз за замерзшим стеклом сузился.
— У меня есть не только вы, — произнесла Фейт. — У меня есть Наха. Пусть мы знакомы недолго, но она дала мне больше, чем вы за всю мою жизнь.
— И что же она тебе дала? Дешёвую заботу? Лицемерные обещания? — голос Пресейвы похолодал. — Когда доживёшь до моих лет, поймёшь, что всё это гроша ломаного не стоит.
— Она дала мне выбор, — ответила Фейт. — Право выбирать, каким человеком мне стать, во что верить и... кого любить.
— Любить? — Пресейва рассмеялась, и её смех резал слух. — Ты хоть понимаешь, что такое любовь? Я учила тебя магии, учила сражаться, учила всему, что нужно для выживания, но я намеренно не учила тебя любви. Потому что это самая бесполезная вещь на свете.
— Вот поэтому вы ничего и не знаете, — Фейт сделала шаг вперёд, и точки света двинулись за ней, словно верные солдаты. — Любви не учат, её чувствуют. Когда тебя обнимают, когда ты кому-то нужна, когда кто-то говорит я рядом... ты начинаешь это чувствовать.
Она шагнула ещё раз, сократив расстояние до медицинской капсулы до трёх метров.
— Когда Наха обнимает меня, она прижимает меня крепко-крепко, будто боится, что я исчезну. Когда я ей нужна, ей нужна не моя сила, ей нужна именно я — Фейт. Когда она произносит я рядом, в её глазах горит свет.
Третий шаг.
— Вы хоть раз давали мне всё это?
Корка инея начала трескаться, разбегаясь паутиной трещин. Голос Пресейвы просачивался сквозь них, становясь пронзительным:
— Я дала тебе жизнь! Я дала тебе смысл существовать! Без меня ты — пустое место!
— Возможно, — Фейт остановилась всего в метре от капсулы. — Но с Нахой я могу стать тем, кем сама захочу.
Её рука легла на заиндевевшую поверхность.
Лёд мгновенно растаял, обнажая прозрачную оболочку капсулы.
Лицо Пресейвы открылось полностью.
Бледное, прекрасное, безумное.
В янтарных глазах отражалось лицо Фейт.
А в её взгляде отражался тот самый непоколебимый свет, которого там никогда раньше не было.
— Так что, матушка, — тихо произнесла Фейт, словно доверяя кому-то тайну. — Я спасу вас. Не потому, что вы моя мать, и не потому, что я перед вами в долгу.
— А потому, что...
Её пальцы пронзили обшивку капсулы и легли прямо на лоб Пресейвы.
Золотое сияние мягким потоком хлынуло внутрь.
— Я хочу, чтобы вы увидели, какую жизнь выбрала та дочь, которую вы называли инструментом.
В глубине подвала Наха начертила вторую обратную печать.
На металлических стенах сложные узоры вспыхнули вишнёво-золотым светом, входя в резонанс с оставленной Фейт золотой маной. В тот самый момент, когда печать была завершена, весь подвал слегка задрожал, словно с плеч упал какой-то непосильный груз.
— Вторая готова, — мысленно доложила Наха, вытирая пот со лба.
— Отлично, — последовал ответ Фейт. — А теперь немедленно...
На полуслове голос оборвался.
Не просто прервался — его смыло тяжелейшим, подавляющим присутствием чего-то грандиозного.
Наха почувствовала, как через завязанную между ними связь хлынули эмоции Фейт, подобные цунами — не страх, не боль, а нечто гораздо более сложное, непостижимое для неё.
Шок. Скорбь. И... умиротворение.
— Фейт?! Что случилось?! — Наха попыталась броситься обратно, но в голове зазвучали недавние слова Фейт: Как закончишь, немедленно уходи, не оглядывайся.
Стиснув зубы, она круто развернулась и побежала к выходу.
Но, сделав всего несколько шагов, замерла.
Потому что впереди, прямо посреди подвала, на совершенно пустом до этого месте проступил гигантский магический круг.
Это был не «Магический массив перестройки мира» Пресейвы.
Совершенно другой.
Древнее, сложнее и куда более... зловеще.
В центре узора паряли шесть Камней Душ — последние шесть штук, что должны были быть рассредоточены по всему городу, теперь собрались здесь, окружая седьмое ядро.
То был вовсе не Камень Душ.
То было чёрное, непрерывно пульсирующее нечто, похожее на живое сердце.
— Что... это такое? — голос Нахи дрожал.
— Истинный план матушки, — раздался голос Фейт, до жути спокойный. — Вовсе не перестройка мира ради собственного исцеления... а жертвоприношение всего города ради обретения вечной жизни.
Дыхание Нахи перехватило.
Она смотрела на это чёрное сердце, на то, как с каждым его ударом во все стороны расходились чёрные волны. Там, где они проходили, металлические стены покрывались ржавчиной, бетонный пол превращался в песок, а воздух густел, становясь липким.
— Звёздные цепи... — продолжила Фейт. — С самого начала были лишь прикрытием. Ей были нужны наши с тобой запасы маны в качестве ключей для активации этого ритуального круга. А музей, очистные сооружения... пробуждение всех этих Камней Душ — всё затевалось лишь ради сбора достаточного количества энергии для жертв.
— Жертвы — это...
— Все, кто обладает потенциалом к магии в этом городе, — в голосе Фейт что-то надломилось. — Включая тебя, включая меня, включая всех детей, которых она за эти годы пометила.
Наху накрыло волной головокружения.
Не физического — головокружения от того, как рушилось всё её мировосприятие.
Та женщина, что лежала в медицинской капсуле, выглядевшая такой жалкой и безумной...
Она с самого начала и не думала жертвовать только ими двумя.
Ей требовались жизни многих тысяч людей.
— Значит, ты должна остановить её, — произнесла Наха не в качестве вопроса, а как утверждение.
— Угу, — отозвалась Фейт. — Своим собственным способом.
— Каким способом?
Фейт ничего не ответила.
Но Наха почувствовала через связующий их контракт, как мана Фейт закипала, горела, поднимаясь к какому-то запредельному пределу.
Это была решимость идти до конца, сгорая вместе с врагом.
— Нет! — завопила Наха, бросаясь обратно в коридор. — Фейт! Не надо! Есть ещё способ! Мы обязательно что-нибудь придумаем...
— Времени больше нет, — голос Фейт звучал нежно, так нежно, будто она прощалась. — Магический массив уже активирован, через три минуты начнётся первая волна жертвоприношения. Остановить его может только полное уничтожение ключей.
— Я — один из ключей. Так что, если я исчезну, круг...
— НЕТ!!!
Наха мчалась словно безумная, Солнечное Сердце в её руке раскрылось, озаряя тёмный коридор розовым сиянием. Слёзы застилали глаза, но ей было всё равно, важна была лишь одна вещь —
Успеть к Фейт.
Пока та не натворила глупостей.
Успеть к ней.
Пространственное изображение разделилось надвое.
Левая половина: в больничной палате рука Фейт лежит на лбу Пресейвы, золотой свет мягко льётся внутрь. Но Пресейва смеётся — безумным, исступлённым смехом, потому что рука Фейт прямо на глазах начинает таять: начиная с кончиков пальцев, она рассыпается на золотые искры, улетающие к тому чёрному сердцу.
Она приносила в жертву саму себя.
Правая половина: в подземном коридоре Наха несётся во весь опор, а слёзы брызгают во все стороны. Прямо перед ней магический круг разгорается всё ярче, чёрное сердце пульсирует всё быстрее, стены начинают рушиться, а пол — раскалываться.
В пространстве повисла мёртвая тишина.
Все наблюдали за происходящим, не в силах отвести глаз.
Смотрели, как Фейт постепенно растворяется.
Смотрели, как Наха отчаянно спешит на помощь.
Смотрели на эту пару матери и дочери — одна безумно хохотала, а вторая нежно прощалась.
— Она... — голос Ван Мо оборвался, превратившись в бессвязные обрывки. — Она правда собирается...
— Принести себя в жертву, — веер Янь Цзюня упал на пол, но он даже не попытался его поднять. — Уничтожив себя как ключ, разрушить весь ритуальный массив.
— Но ведь тогда она тоже...
— Душа её рассеется, — очень тихо произнесла Ши Си. — Исчезнет без следа, даже без шанса на перерождение.
Мандора в упор уставилась на образ Пресейвы, и в её глазах впервые промелькнуло... омерзение.
Не к врагу — омерзение к себе подобной.
— Безумная баба, — выплюнула она тихо. — Ради собственного выживания готова выжать последние крохи пользы даже из собственной дочери.
Владыка Миров медленно поднялся на ноги.
В третий раз.
Он подошёл к самому центру пространства, глядя на тающую руку Фейт в левой части экрана и на отчаянно бегущую Наху — в правой.
Затем он поднял руку и совершил то, чего никто никак не ожидал —
Он снял маску.
Впервые.
На глазах у всех.
Под маской открылось лицо, поразительно молодое. Серебряные волосы, серебряные глаза, а черты лица изысканны, как произведение искусства, но во взгляде залегла многовековая, тяжёлая усталость.
Он долго смотрел на проецируемое зрелище.
А затем заговорил, и в его голосе что-то надламывалось:
— Я повидал немало матерей.
— Одни отдавали ради детей абсолютно всё.
— Другие ради детей уничтожали всё вокруг.
— Но эта...
Он замер, и в серебряных зрачках отражался угасающий силуэт Фейт.
— Такое я постичь не могу.
В изображении рука Фейт растворилась уже до самого запястья.
Смех Пресейвы становился всё громче и безумнее.
Наха вылетела из коридора, собственными глазами увидев то, что творилось в центре подвала —
Фейт стояла на краю магического круга, и половина её тела уже превратилась в светящиеся точки.
— Фейт — !!!
Наха бросилась вперёд, отчаянно пытаясь ухватить её.
Но в её ладонях осталась лишь горстка золотой пыли.
Фейт обернулась и улыбнулась ей.
Последняя улыбка.
Нежная, печальная, но принёсшая облегчение.
— Прости, Наха, — одними губами произнесла она. — На этот раз я нарушу обещание.
И полностью растаяла.
Свечение магического круга вмиг погасло.
Чёрное сердце замерло, раскололось и рассеялось чёрным дымом.
Шесть Камней Душ со звоном рухнули на землю.
Всё было кончено.
Наха опустилась на колени, продолжая сжимать в кулаке ту самую горстку световой пыли.
Искорки сыпались сквозь её пальцы, растворяясь в воздухе.
Исчезая без малейшего следа.
Она приоткрыла рот, пытаясь что-то выкрикнуть.
Но голос её не слукался.
Лишь безмолвно катились слёзы.
Картинка замерла на фигуре упавшей на колени Нахи.
Строка прогресса дёрнулась:
Процент наблюдения: 65.0%
Ключевой персонаж: Фейт Тестаросса — Статус: ███ ████ ███
Жертвоприношение: Уничтожено
Оставшиеся Камни Душ: 6 штук (собраны)
Оставшееся время: ██ ██ ██
Нейтральный голос нарушил тишину, но на этот раз в нём отчётливо слышались некие... колебания:
【██ ████ █████】
【███ ███ ██████ ████】
【████ ██ ██████】
В зале все до единого замерли.
И вовсе не из-за исчезновения Фейт.
А из-за лица Владыки Миров, впервые оставшегося без маски.
И из-за застывшего на этом лице выражения, которого там не было никогда прежде —
Боль.
Чистая, нескрываемая, бездонная боль.
Он смотрел на стоящую на коленях Наху, на пыльцу, что ускользала сквозь её пальцы.
А затем произнёс свои последние слова:
— Вот оно что.
— Вот какова цена... любви.
Маска соскользнула с его пальцев, ударившись о пол с резким звонком.
Словно разбилось что-то хрупкое.
http://bllate.org/book/21178/2144964
Готово:
