Ван Мо вжала голову в плечи от легкого подзатыльника Ло Ли и только было собралась что-то сказать, как из жерла вулкана донесся резкий скрежет металла о камень.
Трое обернулись на звук и увидели, что на поверхности прозрачного кристалла, вплавленного в лаву, проступило лицо Мандоры. Она смотрела прямо на них, и ее глаза, испещренные красными капиллярами, пылали злобой.
— Остатки рода королей любви, перерожденный Бог-Творец и еще один предатель, — голос Мандоры прозвучал подобно скрежету ржавого железа по камню. — Хм, какая приятная компания собралась.
— Чего ты хочешь? — Ван Мо сжала кулаки; отметина на ее груди от тревоги начала жечь кожу.
Мандора вдруг рассмеялась. Звук ее смеха, просочившийся сквозь кристалл, звучал до жути неестественно.
— Чего я хочу? Конечно же, поделиться с вами хорошей новостью: я нашла истинное место битвы конца света.
Ее лицо исчезло с поверхности кристалла, уступив место видению: среди руин возвышался полуразрушенный алтарь, в центре которого торчал черный длинный меч. Окутывающий его черный туман был точь-в-точь таким же, как аура ядра конца света. А вокруг алтаря были разбросаны бесчисленные обломки с высеченными на них узорами цветов любви — очевидно, это были останки членов рода королей любви, павших в той битве.
— Это… священная земля рода королей любви! — голос Ло Ли дрожал, а в ее темных глазах вспыхнул гнев. — Что ты с ней сделала?
— Ничего особенного, — снова раздался голос Мандоры с нотками самодовольства. — Просто нашла зеркальный массив, оставленный первой королевой. Стоит мне его запустить — и я призову легионы тьмы из времен битвы конца света. Тогда и Страна Фей, и Мир Людей станут моей добычей.
Картинка внезапно сменилась: теперь было видно, как Шу Янь, Чэнь Сиси и остальные оказались в ловушке. Они томились в прозрачной зеркальной клетке, и на их лицах читалась тревога.
— Твои друзья стали моими пленниками, — тон Мандоры стал угрожающим. — Хочешь спасти их — приноси ключ равновесия и иди ко мне на священную землю. Запомни: ты должна прийти одна, иначе…
Изображение резко исчезло, кристалл снова затих, и над жерлом вулкана воцарилась мертвая тишина.
— Она врет! — первым пришел в себя У Цанлань. Его туманно-голубые глаза сверкнули холодным светом. — Для запуска зеркального массива нужна сила Бога-Творца. Ей не нужен ключ, она хочет заманить тебя, чтобы принести в жертву!
— Но наши друзья… — Ван Мо смотрела на пустой кристалл, ее мысли были в смятении.
Она понимала, что это ловушка, но не могла просто стоять и смотреть, как страдают Шу Янь и остальные.
Ло Ли взяла ее за руку, и тепло ее ладоней подействовало успокаивающе.
— Хозяйка, мы не должны действовать опрометчиво. Раз Мандора решилась поставить такие условия, у нее наверняка есть запасной план. Нам нужно придумать способ.
Ван Мо глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.
— Она требует, чтобы я пришла одна, потому что боится, что мы объединимся и разрушим массив. Но она не учла, что сила любви Ло Ли способна очищать тьму. Это наш шанс.
Она посмотрела на У Цанланя:
— Мин Цзюнь, ты сможешь найти местоположение священной земли рода королей любви?
— После битвы конца света священная земля была скрыта магией времени, — покачал головой У Цанлань. — Но раз Мандора смогла ее найти, значит, у нее есть карта. Скорее всего… она получила ее от Ли Хэя.
— Ли Хэй? — Ван Мо нахмурилась. — Зачем ему помогать Мандоре?
— Возможно, это не помощь, а взаимная выгода, — голос У Цанланя стал тяжелым. — Ли Хэй всегда стремился заполучить силу конца света. Зеркальный массив Мандоры, возможно, поможет ему снять последнюю печать, а он взамен помог ей найти священную землю.
Ло Ли внезапно указала на край кристалла.
— Посмотрите!
Все взгляды устремились туда: на поверхности кристалла невесть откуда появилась строчка бледно-голубых символов. Это был почерк Принца Воды: Священная земля находится в складках разлома времени, используй цветочную пыльцу любви, чтобы открыть вход. Остерегайся ядра зеркального массива — там скрыта остаточная душа первой королевы.
Надпись быстро исчезла, будто ее никогда и не было.
Сердце Ван Мо пронзило тепло, она коснулась пальцами водяного знака на груди — это он предупредил ее.
— Похоже, Принц Воды уже знает о нашем положении, — в глазах Ло Ли мелькнула решимость. — Сделаем так, как он сказал. Я подготовлю цветочную пыльцу любви, хозяйка, бери ключ равновесия, и мы…
— Нет, — прервала ее Ван Мо с непреклонным взглядом. — Мандоре нужна я, значит, я должна идти одна. Вы проберетесь с фланга. Как только я найду ядро массива, я подам сигнал ключом равновесия. Тогда мы ударим и изнутри, и снаружи: и друзей спасем, и массив уничтожим.
— Но… — Ло Ли хотела было возразить, но Ван Мо положила ей руку на плечо.
— Поверь мне, — взгляд Ван Мо упал на корону на голове подруги. — Сила рода королей любви — наш козырь, мы не можем раскрыть ее раньше времени. К тому же, отметина у меня на груди чувствует присутствие Принца Воды, возможно, он сможет помочь нам из тени.
У Цанлань немного подумал и кивнул:
— Это лучший план на данный момент. Я проведу Ло Ли через слабое место в разломе времени. Береги себя.
Ван Мо кивнула и повернулась к небу за краем вулкана.
Облака вдалеке уже начали темнеть — очевидно, план Мандоры перешел в активную фазу. Она крепче сжала в руке ключ равновесия и еще раз коснулась двух отметин на груди. Их тепло словно говорило: не бойся, мы рядом.
— Мандора, твоя партия подходит к концу, — тихо сказала Ван Мо, и в ее глазах блеснула сталь.
Она не знала, что в тот самый момент, когда она отвернулась, глубоко внутри кристалла возник смутный силуэт Принца Воды. Его синие глаза были полны тревоги, но в них проскальзывала и решимость — он использовал собственную силу, чтобы постепенно ослабить печать кристалла, желая лишь одного: вырваться наружу в нужный момент и защитить ее.
А в глубине священной земли рода королей любви Мандора стояла перед разрушенным алтарем, глядя на черный длинный меч, и уголки ее губ исказила холодная усмешка.
Позади нее в тени скрывался Ли Хэй, задумчиво вертя в пальцах черную шахматную фигуру. Его взгляд был мрачен и нечитаем.
— Она придет, правда? — спросила Мандора, и в ее голосе сквозило едва уловимое напряжение.
Ли Хэй тихо рассмеялся, ставя фигуру на алтарь.
— Перерожденный Бог-Творец никогда не бросает товарищей в беде. Нам остается только ждать. Как только она ступит в этот капкан, мы сможем…
Он не успел договорить: черный меч в центре алтаря внезапно содрогнулся, и черный туман на лезвии сгустился в очертания размытого лица, издавшего пронзительный визг.
Мандора и Ли Хэй одновременно отпрянули, их лица исказились от ужаса.
— Это остаточная душа первой королевы… она проснулась раньше времени! — вскрикнула Мандора.
Лицо, сотканное из черного тумана, медленно повернулось в сторону входа на алтарь, словно уже почувствовало чье-то присутствие, и прошептало полное злобы проклятие:
— Хе-хе, я так долго тебя ждала…
Вдали Ван Мо, ступая по лучу света, летела в сторону разлома времени.
Огненная отметина на ее груди внезапно начала жечь, словно предупреждая об опасности. У нее было предчувствие, что на этот раз, отправляясь на священную землю рода королей любви, ей придется столкнуться не только с Мандорой и Ли Хэем, но и с чем-то куда более страшным.
http://bllate.org/book/21177/2144932
Готово:
