В этот день Андрей увидел, как к селению наконец прибыла партия Звероустов в одежде из листьев. Большинство из них передвигались верхом на животных вроде гну, а с собой они привели бесчисленные стада. С прибытием тысяч зверей в лесу стало еще теснее. Звероусты не успевали даже утереть пот, как под предводительством первой группы соплеменников бросились в крутые горы искать места для размещения животных, попутно призывая местных обитателей, а некоторые отправились к речной долине проверить обстановку с як-ящерами. Похоже, Звероусты действительно были самой занятой категорией воинов у ассирийцев.
Вместе со Звероустами прибыла и целая воздушная армия — несколько сотен филинов. Филин — это крупная птица, эндемичная для Тяньланьсиня. Хотя ее размеры еще не позволяли перевозить людей, она во много раз превосходила таких хищников, как ястребы и стервятники. Эти создания являлись владыками небес, занимали вершину пищевой цепи, а их острые клювы и когти легко могли разорвать на части тело любого зверя, выпотрошить его и представляли смертельную угрозу для невооруженного человека. Но будут ли их когти эффективны против механизированной человеческой армии? Андрей горько усмехнулся.
Андрей заметил седого пожилого Звероуста, который не стал уходить со всеми в глубь гор или направляться к пресноводной реке, а вместо этого занялся успокоением сотен филинов, приучая их к новой местности. Этот старик, судя по всему, и был старейшиной Якобом, о котором они говорили, и главным укротителем этих филинов.
Последние дни тянулись для Андрея поистине как годы. Стоило какому-то звуку раздаться на противоположном берегу речной долины, как у него замирало сердце. И лишь убедившись, что шум вызван не появлением человеческой армии, он облегченно выдыхал.
Элерия в тот день в спешке десантировалась в эту живописную естественную тюрьму, но забыла захватить свои тактические очки со встроенным слуховым аппаратом, иначе наверняка смогла бы получить от Ноля больше информации о базе. Теперь же, даже если Ноль захочет с ней связаться, у него ничего не выйдет.
Тому, чему суждено случиться, не миновать. В одно из утр — трудно было сказать, в какой по счету день — едва забрезжил рассвет, как Андрей услышал звуки горна, донесшиеся снизу из лагеря Морозной Стрелы. Весь лагерь охватила суматоха: каждый готовился к бою, командиры всех уровней сзывали подчиненных в ожидании приказа, а Звероусты спешно призывали обитавших поблизости животных.
Это был приказ о предбоевом сборе. Неужели ударные силы семьи наконец прибыли?
Ловя скудный свет на краю небосвода, Андрей заметил на противоположном берегу черные точки, сопровождаемые смутными звуками механического рева. По мере того как черные точки увеличивались, позади них возникали бесчисленные новые пятнышки.
Наконец-то. Семья не бросила эту планету и не отказалась от бесценного черного золота. Того и следовало ожидать.
Первыми в поле зрения Андрея появились три тяжелые воздушные цитадели по прозвищу Кинг-Конг. Тяжелая воздушная цитадель Кинг-Конг представляла собой крупную летающую огневую платформу, приводимую в движение несколькими пропеллерными двигателями — по три встроенных с каждого борту. Из-за мощной брони скорость полета оставалась невысокой. На каждой цитадели имелось две малые посадочные площадки, способные одновременно принимать по два вертолета или истребителя вертикального взлета и посадки. Все деревья на пути следования воздушных крепостей падали, поднимая тучи перепуганных птиц, а животные разбегались во все стороны.
Морская пехота задействовала тяжелые воздушные цитадели Кинг-Конг, чтобы оспорить у ассирийцев господство в воздухе. Особенностью Кинг-Конга была способность совершать полеты на сверхмалых высотах, как вертолет, при низкой скорости и невероятной прочности конструкции. Поэтому даже в случае сбития они обычно не терпели крушение, а приземлялись и служили наземными блокпостами, обеспечивая мощную огневую поддержку на поле боя. Вероятно, именно поэтому морская пехота решилась отправить их в бесполетную зону.
Следом за цитаделями Кинг-Конг двигалась плотная масса тяжелых транспортников Обитель. Судя по одному лишь их количеству, задействованные морской пехотой силы значительно превосходили масштабы первой битвы в Долине Пресной Воды.
С приближением армады людей в лагере Морозной Стрелы разнеслись пронзительные свистки, и все племена принялись наводить порядок в рядах. Воздушные всадники скрылись со своими скакунами в гуще леса, наземные всадники собрались по приказу командиров, а бесчисленные лучники взобрались на высокие деревья, прячась в их кронах в готовности нанести врагу смертельный удар. Женщины и старики уже уводили детей в безопасный тыл.
Транспортники Обитель выполнили задачу, сбросив на границе бесполетной зоны массу бойцов, боевых машин и шестилапых транспортеров для десантных катеров. Бронетехника проложила в лесу широкую просеку, и основные силы устремились следом за ней к берегам Пресноводной реки.
Три цитадели Кинг-Конг подлетели к самому берегу, вызвав смятение среди ассирийцев. Люди впервые задействовали на Тяньланьсине крупные летательные аппараты, и ассирийцы, должно быть, впервые осознали, что воздушный бой — вовсе не их монополия.
Три воздушные крепости выстроились в линию. Это были модернизированные версии: вместо малых истребителей вертикального взлета на них установили две противовоздушные орудийные платформы, оснащенные новейшими автоматическими системами управления огнем Фаланкс. Нетрудно было представить, какой разрушительный удар сплошная завеса этих Фаланксов нанесет ассирийским воздушным всадникам.
На глазах у изумленных ассирийцев воздушные крепости вальяжно подлетели к реке и сбросили с бортов три инженерные машины. Те медленно выдвинулись к воде, вытянув по толстому электродуду. Стержни погрузились в глубь реки, и одновременно в них подали высокое напряжение.
В одно мгновение вода закипела, тысячи рыб взметнулись на поверхность и замерли кверху брюхом. Крупная рыба выбросилась на берег, безвольно разинув рты в попытке ухватить глоток воздуха. Огромные як-ящеры и гигантские черепахи тоже выползли на сушу из клубов пара, обессиленно распластавшись на галечнике. Пляж вмиг покрылся сотнями гигантских як-ящеров, бесчисленными крабами и черепахами.
Перебравшихся на противоположный берег животных тут же расстреляли бойцы подоспевшей морской пехоты. Те немногие, что пережили свинцовый дождь и попытались атаковать инженерные машины, напоролись на высоковольтную сетку по их периметру и мгновенно обуглились. Уцелевшие звери также не избежали участи: их разорвало шквальным огнем из воздушных цитадели. Берега Пресноводной реки вмиг обагрились кровью, як-ящеры с отчаянными криками бросились обратно в воду, но мгновенно сварились под высоким напряжением, всплыв белыми животами кверху.
Несколько Звероустов в лесу, став свидетелями происходящего, с криками бросились к реке, но были поодиночке перебиты огнем с воздушных крепостей.
Синий Поход: Глава девятнадцатая
Всего за полчаса на километровом участке Пресноводной реки не осталось ни единой живой души: водную гладь устилал слой мертвой рыбы, первозданная прозрачность воды исчезла, а оба берега окрасились в багровый цвет, усыпанные обрубками конечностей як-ящеров так, что негде было ступить.
Три инженерные машины выполнили задачу, втянули электроды и покинули поле боя.
Солнце только показало из-за горных круч половину диска, и ласковые лучи утреннего светила озарили поле боя.
На этот раз морская пехота не стала тратить время на развертывание артиллерии. Первые два полка Пилотов Меха без колебаний погрузились на десантные катера, и сотни судов с ходу врезались в усеянную мертвой рыбой реку, мгновенно скрывшись из виду. На этот раз семья задействовала для десантирования исключительно подводные транспортные катера, отказавшись от уязвимых наводных судов на воздушной подушке.
Три цитадели Кинг-Конг к тому моменту зависли над водой, готовясь пересечь реку и захватить господство в воздухе. С каждым шагом вперед воздушные крепости глубже входили в бесполетную зону, и под воздействием сильного магнитного поля их гигантские корпуса раскачивались из стороны в сторону, словно пьяные, — пилоты изо всех сил боролись с помехами.
Если бы им не посчастливилось потерять управление над широким плесом Пресноводной реки, воздушная крепость несомненно превратилась бы в гигантский подводный железный гроб, а все пилоты разделили бы ее участь. Стоило же преодолеть реку, и даже потерявшая управление крепость превращалась в наземный стальной балок.
Остальные силы морской пехоты собирались на противоположном берегу в ожидании приказа. Помимо двух уже погрузившихся полков, на берегу были готовы еще около четырех — в общей сложности семья бросила в бой шесть полков.
Спустя всего четверть часа десант преодолел километровую водную преграду. Сотни транспортных судов почти одновременно взметнули пласты мертвой рыбы и с ревом выскочили на берег. В Пресноводной реке не осталось ни як-ящеров, ни иной живности, так что высадка прошла без единой потери.
Створки десантных катеров распахнулись почти синхронно, и отряды Пилотов Меха хлынули наружу — наступление началось.
Андрей заметил, что броня этих двух полков отливала иссиня-черным цветом. Помимо штатного вооружения, левое предплечье каждого меха венчало выдвижное метровое лезвие. Клинки головного отряда уже вышли наружу и за считанные секунды раскалились до кроваво-красного свечения — судя по цвету, температура перевалила за тысячу градусов. При такой температуре лезвие легко разрезало броню любого меха, танка или даже корпус космического корабля, мгновенно превращая в жидкость любой известный металл, кроме Обсидианового Золота или суперсплавов с его примесью.
Это и были новые мехи Костолом, о которых говорил Ноль. Неизвестно, сколько Обсидианового Золота ушло на их создание, но каждая такая машина представляла собой движущуюся гору золота.
Эти два черных мехполка являлись элитой легиона Буря в Пустыне.
Тысяча Пилотов Меха из двух полков Бури в Пустыне, разделившись на небольшие звенья, на километровом пляже образовали сотню боевых единиц и медленно продвигались в глубь леса. Под ударами яростной артиллерии целые кварталы деревянных построек на берегу разнесло в щепки. Сметя поселок, огонь перекинулся на лес за ним: под прицельным ударом деревья срезало под корень, они падали одно за другим, а листва и ветки осыпались, словно густой снег, поднимая испуганных птиц.
Ассирийцы перешли в контрнаступление. Из глубь чащи со свистом взметнулся ливень саранчиных стрел, обрушившись на порядки полков Бури в Пустыне. Однако вопреки ожиданиям ряды мехов не рухнули: после звонкого металлического треска передний край бронемашин утыкался стрелами. Они лишь намертво застряли в броне, превратив передние десятки мехов в подобие дикобразов, но ни одно оперение не смогло пробить обшивку. Дождь из стрел не остановил продвижение людей, и линия фронта неумолимо ползла вперед.
В этот момент на берег высадился второй эшелон десанта, прибывший из стационарного легиона Бич Божий. Силы Бича Божьего обычно распределялись по разным мелким аванпостам, так что постоянный гарнизон на главной базе был невелик. Сформировав для операции четыре полка, командование, судя по всему, обнажило многие опорные пункты. Второй эшелон был оснащен стандартными для морской пехоты мехами типа Жнец и силовыми доспехами nbh3. Растянув фронт еще шире, они должны были усилить огневое подавление и закрепить успех первой волны. Сяо Ли
Окраина леса переживала настоящий апокалипсис: самые толстые стволы не выдерживали столь жестокого огневого крещения и рушились рядами. То и дело с деревьев с криком падали ассирийские стрелки, если их не разрывали пули, они разбивались о землю либо оказывались погребены под обломками рухнувших стволов, сливаясь с почвой и в буквальном смысле возвращаясь в лоно духов земли.
В лесу забурлило, словно в океане во время шторма: Звероусты гнали в атаку звериные орды. Казалось, в единый миг из чащи высыпали все обитатели леса: тяжелые носороги, дикие гну, разъяренные буйволы, стремительные джунглевые волки и даже кроткие по природе олени с ревом неслись из деревьев в сплетенный людьми смертельный огонь. Следом за животными из чащи вылетали бесчисленные ассирийские всадники.
В то же время небо заполнило черное море птиц, и их галдеж заглушал грохот канонады. Пернатую армию составляли преимущественно ястребы, стервятники, черные коршуны и прочие хищники, среди которых отчетливо выделялись гигантские филины. Следом за хищниками в небеса взмыли неисчислимые ассирийские воздушные всадники.
Наземные и воздушные воины ассирийцев вместе со звериной массой перешли в контрнаступление. В мгновение ока стрелы, пущенные с земли и воздуха, заслонили солнце, и весь пляж ощетинился оперенными древками.
В броню двух передовых полков Бури в Пустыне вонзилось еще больше стрел. Снаряды, пущенные ассирийскими воздушными всадниками сверху вниз, обладали колоссальной кинетической энергией, и наконечники некоторых пробили защитные поля. Но благодаря добавке Обсидианового Золота прочность щитов возросла, а упругая деформация позволила зажать древки в эластичном материале. Черные блестящие наконечники застыли всего в нескольких сантиметрах от шлемов бойцов внутри мехов. Торчащие стрелы сильно мешали обзору, и пилотам приходилось с болью их выдергивать, ведь каждый наконечник стоил как алмаз из черного золота.
Вырвавшиеся из леса звериные орды несли тяжелые потери: ни одно создание не могло выстоять против огня мехов, и даже толстокожие носороги превращались в решето. На поле боя взметнулись волны крови, а трупы животных за считанные секунды образовали целые холмы. Следом за зверьми жестокий удар приняли ассирийские всадники. Последняя в их жизни стрела срывалась с тетивы, последний крик застывал на устах, когда они падали со скакунов. Оставшиеся без хозяев животные метались по полю, пока не находили гибель в перекрестном огне рядом с наездниками.
Один тяжелый носорог, получив несколько пулевых ранений, перед смертью влетел в мех. Торчавшая в защитном поле стрела под ударом зверя вонзилась прямо в горло пилоту, сделав того первым погибшим человеком в этой битве.
Хотя птичья армада застилала небо, когти и клювы были бессильны нанести людям серьезный вред. Под мощной мясорубкой человеческого огня перья и тела сыпались с неба хлопьями снега, падая под ноги мехов и втаптываясь в песок, так что вскоре земля покрылась пестрым ковром из перьев.
Тем не менее тысячи птиц надежно заслонили обзор человеческим воинам, прикрывая атаки воздушных всадников. Под этим прикрытием ассирийцы прорвали передовую линию и обрушили смертоносный град стрел на второй эшелон, раздавая крики раненых среди пилотов мехов и бойцов в бронескафандрах — среди людей пошли потери.
Три воздушные крепости к тому моменту перелетели реку и зависли над пляжем. Ассирийские всадники пронеслись над ними под прикрытием птиц, метая стрелы и дротики, в результате чего корпуса цитаделей ощетинились ими, словно гигантские кактусы. В то же время бесчисленных птиц и всадников прошивал ответный огонь крепостей: тела падали на палубу, а некоторые затягивало прямо в лопасти пропеллеров, где их перемалывало в фарфор, разбрызгивая кровавым дождем по земле. Те, кому везло чуть больше, повисали на торчавших из брони стрелах и дротиках, а их некогда прекрасные лица застывали безжизненными масками с пустыми глазами, устремленными в синеву небес.
Тяжелые воздушные цитадели Кинг-Конг изначально не проектировались для мощного боя, служа лишь летающими аэродромами, заправщиками и транспортниками для крупной техники. Однако установленные теперь на месте малых посадочных площадок автоматические системы Фаланкс превратили их в грозные батареи. Изначально корабельные зенитные комплексы для перехвата ракет и самолетов обладали колоссальной огневой мощью, и созданная ими плотная завеса нанесла огромный урон птицам и воздушным всадникам. Свирепый шквал зачистил ряды ассирийской авиации, и любое касание снаряда означало верную смерть или тяжелое увечье, а пролитая кровь и перья усыпали каждый сантиметр гальки и песка на пляже.
Синий Поход: Глава двадцатая
Лансер уже прорвался сквозь огневой заслон и завис над одной из воздушных крепостей. Помимо неизменного копья, перед взлетом он захватил лук и несколько коротких дротиков. Все они уже были метаны в корпус цитадели, а стрелы почти закончились, но для гигантской крепости это было не больнее укуса мелких насекомых — существенного урона они не нанесли.
Грудь шедшего ниже ассирийского всадника прошила очередь, и Лансер увидел, как за его спиной распустился ярко-красный цветок крови и наездник обмяк в седле. Пули прошли навылет сквозь тело убитого и вонзились в крыло грифона, на котором летел Лансер. Кровь окрасила перья в красный цвет, птица издала жалобный стон и, с трудом накренившись, перешла на планирование — о маневрировании в воздухе не могло быть и речи. Из последних сил управляя грифоном, Лансер проскользнул над палубой крепости и спрыгнул вниз.
Воздушная цитадель летела нестабильно, и приземление вышло неудачным: потеряв равновесие, Лансер покатился к краю одного из пропеллерных двигателей. Огромный мотор втягивал воздух с такой силой, что парня буквально затягивало внутрь, словно невидимая рука тянула его к лопастям. В критический момент Лансер выхватил копье и со всего маху вонзил его в толстую обшивку крепости, наконец зафиксировав тело.
Неподалеку возвышалась орудийная установка Фаланкс, изрыгавшая снаряды по кружащимся вверху всадникам. Выдернув копье из обшивки, Лансер подбежал к комплексу и принялся яростно колоть бронезащиту, однако оставлял лишь вмятины и царапины, а Фаланкс продолжал изрыгать огонь. Сяо Ли
Атака Лансера привлекла внимание находившихся внутри людей: из люка наполовину высунулся боец в броне и, направив огнемет, выпустил в сторону нападавшего струю пламени. Волосы и одежда Лансера мгновенно вспыхнули. Охваченный пламенем, он не успел натянуть тетиву, но быстро выдернул из-за спины стрелу и метнул ее рукой. Рассекая огонь, стрела со сплавом Обсидианового Золота на конце пробила защитный шлем и вонзилась бойцу прямо в рот. Тот рухнул внутрь люка, выронив огнемет наружу.
http://bllate.org/book/21118/2142812
Готово:
