Чэнь Фэн и тот офицер в звании подполковника подняли бинокли и посмотрели туда, куда указывал Чжао Сунхань. Они обнаружили, что на полусклоне горы затаился монстр, похожий на гигантского боевого зверя. В отличие от остальных, верхняя половина тела этого чудовища представляла собой лишь один круглый массивный шар с неровной поверхностью, исчерченной извилистыми бороздами, что делало его похожим на гигантский и причудливый мозг.
Чжао Сунхань, продолжая наблюдать в бинокль за этим нервным узлом, пояснил обоим: Вы, должно быть, уже знаете, что эти монстры расы теневых муравьев прибыли из далекой звездной системы, с планеты под названием Звезда Черного Незда. Высшим органом принятия решений у расы теневых муравьев является их королева на родной планете, Звезде Черного Незда, которая полностью слилась с нейросетевым компьютером. Под ней располагаются многоуровневые нервные узлы, отвечающие за связь, координацию, командование и прочие вопросы. На самом деле эти нервные узлы представляют собой особую разновидность особей-монстров. Хотя у каждого монстра расы теневых муравьев есть собственное независимое сознание и свобода действий, в целом, будь то паукообразный монстр, гигантский боевой зверь или любой другой представитель этой расы, все они обязаны подчиняться командам и контролю соответствующего нервного узла. Это врожденный инстинкт расы теневых муравьев, здесь не бывает исключений или предательства. Такая командная структура составляет ядро военной машины расы теневых муравьев и отличается предельной эффективностью и слаженностью. Опираясь на нее, раса теневых муравьев поглотила и уничтожила одну цивилизацию за другой, причем среди них немало таких, чей уровень технологий превосходил технологии самих теневых муравьев.
Однако у этой командной структуры есть свои слабости, — продолжал объяснять Чжао Сунхань. — Это сами узлы нейросети. Если какой-то нервный узел будет уничтожен, все подразделения, подчиненные ему, временно погрузятся в хаос и будут действовать разрозненно, пока не появится новый нервный узел, способный заменить уничтоженный. Поэтому высшие нервные узлы всегда были главной целью защиты войск расы теневых муравьев, и к тому же они имеют многократное резервное копирование в виде сети.
Но эти разрозненные бродячие отряды расы теневых муравьев, прибывшие на Землю, крайне недисциплинированны. Посмотрите, их нервный узел оказался в самом хвосте колонны, а силы обороны вокруг него очень слабы. Вероятно, они считают, что люди вообще не знают об этой их слабости и тем более не обладают способностью атаковать. Полагаю, у этого нервного узла даже нет резервной копии. Стоит лишь уничтожить его, как это подразделение потеряет единое командование, и тогда они точно бросятся за нами в погоню.
Выслушав слова Чжао Сунханя, Чэнь Фэн и подполковник долго и внимательно изучали всё в бинокли, после чего Чэнь Фэн произнес: Вокруг того нервного узла дежурят всего восемь паукообразных монстров. Сил двух рот должно хватить, чтобы подавить их, но как уничтожить сам нервный узел? Против энергетического защитного слоя уровня гигантского боевого зверя наши электромагнитные винтовки совершенно бесполезны.
Об этом беспокоиться не стоит, — ответил Чжао Сунхань. — Нервному узлу необходимо часто осуществлять междугороднюю связь, а энергетический щит создает помехи для связи, поэтому у нервного узла нет энергетического защитного слоя.
Чэнь Фэн кивнул и пробормотал про себя: Так будет проще! — после чего снова принялся внимательно осматривать окрестности нервного узла в бинокль.
Стоявший рядом подполковник указал пальцем и произнес: Возникает другая проблема: как нам к нему подобраться? Посмотрите, между нами и этим нервным узлом находится еще один отряд примерно из сотни паукообразных монстров. Имеющимися у нас силами быстро уничтожить эту массу чудовищ будет крайне сложно.
Это действительно очень непростая задача. Чэнь Фэн опустил бинокль, на мгновение задумался, а затем огляделся по сторонам и сделал жест рукой. Боец-связист, притаившийся неподалеку у них за спиной, согнувшись в три погибели, подбежал к ним.
Чэнь Фэн обратился к бойцу: Передай приказ разведывательному отряду выйти в полном составе, обследовать окружающие инженерные сооружения и выяснить, насколько сильно они разрушены и есть ли еще пригодные для использования проходы, чтобы добраться до того склона.
Есть! — негромко ответил боец и бросился обратно к позициям основных сил у подножия холма.
Трое мужчин продолжили наблюдать за действиями противника. Тем временем подполковник, не удержавшись от любопытства, спросил Чжао Сунханя: Сяо Чжао, откуда ты знаешь все эти сведения о расе теневых муравьев?
Чжао Сунхань виновато улыбнулся и ответил: Прошу прощения, это военная тайна, я не могу разглашать ее.
Подполковник кивнул: в армии подобные отказы были делом привычным, и расспрашивать дальше он не стал. Чэнь Фэн тем временем задумчиво посмотрел на Чжао Сунханя.
Примерно через десять минут тот боец снова бегом вернулся к троице и доложил: Докладываю! По сообщению разведывательного отряда, хотя сеть туннельных укреплений вокруг сильно повреждена, на оставшихся участках все еще имеется несколько проходов, позволяющих пройти поодиночке. Войска вполне могут добраться до этого склона под землей.
Понятно. — Чэнь Фэн кивнул, повернулся и снова посмотрел в сторону расположения нервного узла. За истекшее время узел немного сместился вперед, но все еще оставался на том же полусклоне горы.
Последняя проблема, — подполковник повернулся к Чэнь Фэну. — Как двум ротам, совершающим прорыв к нервному узлу, выйти из боя? После начала сражения у них абсолютно не останется возможности снова пробиться к тем узким входам в туннели.
Это тоже создавало немало хлопот. Чэнь Фэн нахмурившись смотрел вдаль, долго размышлял, а затем отвел взгляд и бросил беглый взгляд на войска, укрывшиеся под горой. Сказал он следующее: Другого толкового выхода нет. Одновременно с началом штурма нервного узла другое подразделение проведет отвлекающую атаку на скопление монстров между нами и целью, постарается увести их за собой. Впрочем, у основных сил есть более важная задача — отвлечь главные силы монстров, поэтому в отвлекающем отряде не может быть много людей, да и времени у них в обрез. Как только основные силы монстров начнут преследование наших, им придется немедленно отступать, так что сработает ли отвлекающий маневр — большой вопрос. Если... — Чэнь Фэн сделал паузу, — тогда штурмовой группе придется прорываться собственными силами.
Лицо Чэнь Фэна было несколько суровым. Все трое прекрасно понимали: если штурмовой группе придется прорываться самостоятельно в условиях преследования и окружения тысячами паукообразных монстров, вероятность их успешного исхода стремится к нулю.
Подполковник слегка кивнул и произнес: Хорошо, мне всё понятно. Кроме вас, у меня самое высокое звание, так что командование этой штурмовой группой я беру на себя.
Чэнь Фэн глубоко вздохнул, пристально посмотрел на подполковника, ничего не сказал и зашагал к подножию горы.
На полусклоне холма восемь паукообразных монстров беспечно кружили вокруг нервного узла, медленно продвигаясь вперед. Они не испытывали ни малейшего напряжения: хотя люди и обзавелись оружием, способным причинить им вред, это вооружение все еще оставалось крайне примитивным, а перед лицом столь огромной армады из нескольких тысяч пауков и гигантских боевых зверей любое сопротивление людей будет мгновенно стерто в порошок. Поэтому в самом хвосте линии фронта они чувствовали себя расслабленно и не проявляли никакой бдительности.
Растительность на склоне горы давно превратилась в хаотичные обломки, буро-желтая земля изобиловала глубокими воронками от снарядов, а разрушенные укрепления обнажали истерзанные каркасы из арматуры и бетона. Эта местность относилась к ключевой зоне Базы Тайхан, и плотность фортификационных сооружений здесь была весьма высокой.
Метрах в двухстах позади нервного узла монстров, в щели разбитого укрепления, молниеносно вынырнул боец в камуфляже. Прикрываясь обломками бетона, он ловко скрылся в соседней гигантской воронке, следом за ним вылезли второй и третий бойцы.
Восемь беспечных паукообразных монстров совершенно не заметили движения у себя за спиной, и целый взвод бойцов вот так тихо и незаметно увязался за ними слева и справа.
Глава двадцать восьмая: Перемещение войск (часть 5)
Пройдя несколько сотен метров, они уперлись в нагромождение скальных обломков; передовые монстры находились уже менее чем в ста метрах от этой каменной россыпи.
Затаившаяся у выхода из укрепления впереди монстров рота первой начала атаку. Потерявшие бдительность пауки от внезапного удара растерялись: первые три чудовища были накрепко оплетены прочными сетями, а их энергетические защитные щиты запылали ослепительным светом, пока монстры в отчаянии бились под градом пуль из электромагнитных ружей.
Чудовища заплатили высокую цену за свою расслабленность. В случае лобового столкновения две роты против восьми пауков стали бы жестоким и кровопролитным сражением, где исход был бы далеко не очевиден, но сейчас внезапный удар с фронта и тыла полностью сковал подвижность пауков с помощью сетей. К тому же их защитные щиты не были включены на полную мощность, и под сосредоточенным залпом двух сотен электромагнитных ружей все восемь паукообразных монстров были уничтожены менее чем за десять секунд.
Почувствовав неладное, нервный узел зашевелил тяжелым туловищем и отчаянно бросился наутек, но разве мог он опередить электромагнитные пули? Лишенный энергетического защитного слоя, он оказался донельзя уязвимым перед этим оружием, и уже в следующее мгновение превратился в решето.
Эта диверсионная операция была скрытной, стремительной, яростной и принесла чистую, решительную победу.
Монстры в радиусе нескольких десятков километров мгновенно погрузились в хаос. Сигнал о помощи, поданный нервным узлом перед смертью, заставил всех чудовищ бросить любые дела и сломя голову нестись сюда. Лишенные оперативного управления со стороны нервного узла, монстры беспорядочно, без какого-либо построения и эшелонирования, толпой устремились прямиком в эту сторону.
Тот отряд примерно из сотни пауков, что зажался между основными силами людей и штурмовой группой, одновременно с началом атаки штурмовиков подвергся удару отвлекающего подразделения. Когда нервный узел перед смертью испустил сигнал тревоги, они сломя голову ринулись на штурмовую группу, но по мере гибели узла под непрерывными ударами отвлекающего отряда эти оставшиеся без командования монстры наконец излили всю свою ярость на отвлекающие силы, развернулись и начали безумную атаку. Впрочем, целью отвлекающего подразделения было не уничтожение противника, а именно отвлечение, поэтому они, используя рельеф местности, отступали с боями. Неподалеку от их фланга находился уцелевший отрезок главного туннеля с довольно широким входом — он был достаточен для быстрого ухода людей, но в то же время служил непреодолимой преградой для массивных тел паукообразных монстров. Как только они доберутся туда, то смогут оторваться от погони по этому уцелевшему туннелю.
Вскоре штурмовая группа, выполнив задачу, стремительно отступила обратно, отвлекающий отряд также успел скрыться в том туннеле. Начало боя оказалось на редкость успешным.
Впрочем, всё это было лишь началом: в радиусе нескольких десятков километров впереди сумасшедшей лавиной неслась несметная орда чудовищ, причем передовые ее части находились менее чем в трех километрах от расположения Чжао Сунханя и остальных.
Под предводительством Чэнь Фэна отряд начал стремительный отход на юг. Первая цель — полностью разъярить стаю монстров — была достигнута, теперь предстояло увести их подальше отсюда. Это была чрезвычайно опасная задача: если эта огромная орда монстров настигнет их сзади, двухтысячного отряда едва ли хватит им на один зубок.
Бойцы мчались изо всех сил, на какие только были способны. Окрестные джунгли уже были подчистую выжжены и разрушены монстрами, однако на открытой местности скорость пауков оказалась куда выше человеческой. Единственным спасением было перевалить через южный горный отрог и укрыться в густых зарослях за ним: в лесу из-за своих исполинских тел паукообразные монстры передвигались крайне медленно. Этот факт был всем прекрасно известен, и люди вновь рассчитывали воспользоваться им, чтобы вырваться из невыгодного положения.
Монстры преследовали их по пятам, сокращая дистанцию с каждой секундой. К счастью, гористый рельеф местности был пересеченным, и у стреляющих прямой наводкой чудовищ не было возможности вести прицельный огонь на дальние дистанции. Тем не менее ситуация оставалась тревожной: толстый слой рыхлой почвы, поднятой взрывами монстров прямо под ногами, тоже изрядно замедлял шаг бегущих.
Бежать, бежать изо всех сил! До цели оставалось меньше километра, но времени уже не хватало. Головные пауки приблизились к находившемуся позади земляному холму — последнему препятствию перед горным отрогом. Стоило монстрам взобраться на него, как поднимавшиеся по склону люди оказались бы как на ладони под их прицелом.
Чэнь Фэн, непрерывно следивший за обстановкой в тылу, остановился, но прежде чем он успел принять решение, к нему подбежал майор и запыхавшимся голосом выпалил: Товарищ старший полковник, времени нет, я поведу отряд прикрытия!
В данный момент выделение отряда для сдерживания и прикрытия было, без сомнения, самым правильным решением; так поступил бы любой командир с военным опытом. Но вместе с тем это был смертельный приказ: у отряда прикрытия перед лицом надвигающейся лавины монстров не оставалось ни шанса на выживание.
Глаза Чэнь Фэна потемнели. Он пристально посмотрел на майора, стиснул зубы и выронил лишь одно слово: Добро!
Все, кто готов добровольно взять на себя задачу по сдерживанию противника — за мной! — едва смолкли слова Чэнь Фэна, громко крикнул майор обращаясь к бегущим бойцам.
Раздался дружный гул: услышавшие призыв майора бегущие солдаты почти поголовно остановились и бросились назад, казалось, никого из них не волновало, что этот путь ведет в один конец.
Не нужно столько, хватит и роты! — у майора внезапно покраснели глаза, и он закричал хриплым голосом: Отсюда и назад — всем возвращаться!
Приказ — душа военного. По знаку майора шедшие позади люди остановились и, развернувшись, продолжил стремительный бег к горному хребту. Майор же без малейшего промедления бросился к земляному холму во главе примерно одной роты бойцов. Сделав несколько шагов, майор обернулся и крикнул: Товарищ старший полковник, когда одержим победу, не забудьте вернуться и сообщить нам!
Стоявший рядом с Чэнь Фэном Чжао Сунхань глубоко вздохнул, подавляя волнение в груди. Сам же Чэнь Фэн стоял по стойке смирно, глядя на этих героев, которые прекрасно знали, что идут на верную смерть, но всё равно с беспримерной доблестью бросились навстречу опасности. Он поднял руку и отдал священный воинский салют.
Майор вместе с бойцами выскочил на вершину земляного холма. Чудовища уже были совсем близко: больше не нужно было слов, каждый вскинул свою электромагнитную винтовку и без малейшей экономии открыл по монстрам огонь на поражение.
Авангард паукообразных монстров был не столь многочислен, и перед лицом плотного ливня пуль, изрыгаемого сотней с лишним электромагнитных ружей, они тоже не решались лезть на рожон. Используя складки местности, они увертывались, прятались и выжидали подход основных сил, из-за чего их продвижение временно застопорилось.
Однако столь тонкая преграда в виде одной-единственной роты не могла по-настоящему остановить чудовищ. Когда к месту боя подтянулось еще больше пауков, используя шквальный огонь для подавления, они наконец единой лавиной ворвались на холм. Майор, которому взрывом оторвало половину тела, обернулся назад: позади основные силы уже благополучно перевалили через горный хребет. Задача была выполнена! На лице майора застыла умиротворенная улыбка.
Огромные толпы монстров, сбиваясь в кучу и оглашая окрестности ревом, окончательно поглотили небольшой холм.
Когда чудовища наконец взобрались на этот холм, Чэнь Фэн уже вел отряд в глубь непроходимых джунглей, где они благополучно скрылись. Тем не менее монстры не собирались сдаваться: лишенные координации и управления, они, как люди и предполагали и на что надеялись, ринулись по их следам прямо в лесную чащу.
Из-за деревьев скорость передвижения огромных пауков в джунглях была невелика, а гигантские боевые звери и вовсе едва продвигались вперед. Однако теперь эти обезумевшие чудовища, продвигаясь вовсю, уничтожали всю преграждающую путь растительность с помощью мощного огня, а сменяющие друг друга толпы монстров позволили существенно нарастить темп погони. Они неотступно висели у людей на хвосте, преследуя их по пятам.
Отряд отбросил всю лишнюю поклащу, мчась сквозь горные джунгли на предельной маршевой скорости. Ровно тринадцать часов они шли практически без остановки, покрыв более девяноста километров, и умудрились не подпустить преследовавших их по пятам монстров ближе чем на два километра. В свое время во время Корейской войны 38-я армия установила рекорд форсированного марша в 72 километра за 14 часов — теперь же этот рекорд был побит данным подразделением.
Наконец отряд добрался до запланированного запасного туннельного укрепления. Выставив вперед небольшой отряд под видом главных сил для отвлечения внимания чудовищ в противоположную сторону, люди наконец оторвались от преследования.
В Снабженческом пункте № 34 обессиленные бойцы вповалку лежали на полу. Интенсивность и продолжительность этого марш-броска практически достигли человеческого предела, и после остановки многие солдаты потеряли сознание от крайнего истощения.
Задание по отвлечению основных сил монстров от района расположения центральной системы можно было считать выполненным. Тот небольшой отряд, уведя чудовищ по ложному следу, оторвался от преследования, переплыв реку под водой — людей было мало, и этот способ сработал неплохо. Затем они в обход соединились с основными силами, добрались по туннелям до стоянки транспорта и на машинах вернулись в Снабженческий пункт № 34.
В этот момент орда монстров бесцельно блуждала в полутораста километрах отсюда. Лишенные единой координации и командования, они вряд ли станут вновь целенаправленно искать центральную систему. Тем не менее расстояние все еще оставалось слишком малым, и нельзя было исключать спонтанных действий со стороны отдельных монстров, поэтому следующим шагом предстояло увести их еще дальше, чтобы окончательно устранить угрозу для центральной системы.
Переночевав, на следующее утро бойцы с трудом подняли уставшие тела и вновь двинулись в путь. Проехав на машинах около ста километров к югу по главному туннелю, они оставили транспорт и пешком покинули сеть туннелей проекта «Великая стена». Их целью был лагерь монстров, располагавшийся неподалеку впереди.
Смысл нападения на этот лагерь заключался вовсе не в уничтожении нескольких чудовищ, а в том, чтобы приманить бродящие на севере главные силы монстров.
Глава двадцать девятая: Перемещение войск (часть 6)
Однако едва они покинули туннели и начали движение среди горных хребтов, люди заметили в небе вдалеке странный летательный аппарат. Не успели они предпринять какие-либо меры, как аппарат обнаружил колонну и стремительно подлетел ближе, впрочем, не предпринимая никаких иных действий, кроме бесшумного кружения в вышине.
Чэнь Фэн кивнул, словно сбросив с плеч груз, но тут же добавил: Раз монстры выслали воздушную разведку, не значит ли это, что отныне наши передвижения больше невозможно скрывать, если только мы не станем вечно прятаться в туннелях?
Бросив беглый взгляд на марширующий отряд, Чэнь Фэн произнес: Так даже проще. Раз дело касается лишь видимого света и инфракрасного диапазона, стоит нам нырнуть в лес, да с учетом того, что наш камуфляж защищает от тепловизоров, бояться их абсолютно нечего.
Сделав паузу, он уставился на этот чернеющий похожий на большой жучий кокон уродливый летательный аппарат и продолжил: Судя по всему, наши перемещения уже попали в поле их зрения. Ну и отлично, мы изначально планировали дать им себя обнаружить, теперь это просто произошло чуть раньше. Продолжаем двигаться по намеченному плану и атакуем ту базу, посмотрим, на что они способны.
Колона продолжила марш, а летательный аппарат все так же кружил вокруг. Спустя чуть более получаса отряд приблизился к инопланетному лагерю, а высланный Чэнь Фэном разведывательный отряд уже завершил разведку на одиночных летательных аппаратах и вернулся обратно.
Согласно докладу разведчиков, главные силы монстров действительно снялись с мест и направлялись в эту сторону. Однако горы и леса были густыми, и чтобы преодолеть сотню с лишним километров и добраться сюда, им понадобится не меньше полудня.
Отряд по плану атаковал небольшой инопланетный лагерь впереди. В этом лагере находилось всего шесть паукообразных монстров, и хотя они заблаговременно узнали о передвижении людей и подготовились, перед лицом атак со всех сторон почти двух тысяч бойцов исход был предрешен — их ждала неминуемая смерть. После полного уничтожения нервного узла лагеря отряд удалился восвояси, вновь растворившись в джунглях.
http://bllate.org/book/21112/2142561
Готово:
