Снова этот гигантский боевой зверь. Из объекта, похожего на толстый и короткий артиллерийский ствол под его единственным глазом, вырвался сгусток зеленовато-белого света, мчащийся на огромной скорости и оставляющий за собой шлейф. Сгусток яростно врезался в толпу на внешней границе лагеря, словно взорвалась ядерная бомба. Ослепительный свет мгновенно озарил мир мертвенно-бледным свечением, а свирепая ударная волна стерла в порошок всё вокруг. Следом за взметнувшимся грибом дыма радиус в сто метров превратился в выжженную землю. В эпицентре даже прочнейшие инопланетные постройки были разбиты вдребезги. Находившиеся в зоне поражения свыше десятка бойцов наверняка погибли, но несколько паукообразных монстров, с которыми они вели ближний бой, хотя их и отбросило далеко взрывной волной благодаря мощным энергетическим щитам, отделались лишь легким испугом.
Здание, где прятались Чжао Сунхань и остальные, находилось метрах в ста тридцати-ста сорока от зоны взрыва. Из-за большого расстояния и того, что люди прятались за укрытием, им удалось избежать ударной волны, однако мгновенно раскалившийся воздух покрыл их незащищенную кожу волдырями.
Времени на страх не оставалось. Едва стих передний фронт свирепой ударной волны, как группа транспортировки сквозь сильные и обжигающие потоки воздуха снова бросилась вперед, неся генератор. Только тогда они заметили, что двоих не хватает. Вне всяких сомнений, эти двое бойцов не успели вовремя укрыться: пусть они находились на некотором расстоянии от эпицентра, но в условиях полного отсутствия укрытий человеческое хрупкое тело не могло напрямую выдержать ударную волну.
Следом гигантский зверь произвел еще два выстрела пугающей мощи, которые пришлись на другие участки внешнего периметра лагеря. Эти взрывы произошли еще дальше от группы транспортировки, так что им даже не пришлось искать укрытие — они просто безумно бежали сквозь обстановку, напоминающую адское пламя.
Однако эти два взрыва привели к полному уничтожению второго батальона. Три световых снаряда зверя ударили как раз по основным зонам столкновений второго батальона и паукообразных монстров на внешней границе лагеря. Там еще оставалось больше сотни людей, но после трех жутких взрывов способных продолжать бой осталось меньше десятка, и под атаками окружающих паукообразных монстров эти бойцы тоже вскоре погибли.
— Даже если останется всего один человек, генератор нужно вернуть!
Это была единственная мысль, оставшаяся у двенадцати человек из группы транспортировки. У них не было времени скорбеть по павшим товарищам и думать о собственной безопасности — все их действия сводились к тому, чтобы, прикрывая генератор, нестись вперед.
Зверь несколько раз атаковал, но группа транспортировки не становилась его мишенью. С одной стороны, возможно, хаос в лагере мешал монстрам заметить этот маленький отряд, не проявлявший агрессии; с другой — это доказывало, что, хотя монстры и знали о нападении на лагерь и заранее подготовили засаду, их истинная цель была им до конца не понятна. Это давало призрачный шанс на спасение и захват генератора. Впереди, совсем недалеко, находился третий батальон, выполнявший задачи прикрытия и снайперской поддержки. Пусть перед лицом сотен паукообразных монстров и гигантского боевого зверя за спиной они не смогут сдерживать врага долго, но если удастся выиграть хоть немного времени, возможно, они успеют доставить генератор к вертолетной площадке позади. Это была единственная надежда выполнить задание.
Группа транспортировки понимала всю критичность ситуации и всю ценность этого шанса. Двенадцать человек по очереди несли генератор, мстя ради собственных жизней и бешено несясь вперед. Лишь перевалив через горный хребет впереди, до того как стаи монстров вырвутся из инопланетного лагеря, они получат единственный шанс на выживание.
С самого начала вторжения монстров и до прибытия на Базу Тайхан Чжао Сунхань пережил немало отчаянных побегов, но на этот раз он бежал быстрее и отчаяннее, чем когда-либо в памяти. Раньше он бежал ради личного выживания, а теперь на кону стоял успех всей операции, работоспособность оружейных систем Базы Тайхан и даже конечная судьба всего человечества...
Путь в два-три километра был не так уж долог, но избыточная скорость истощала все силы. Ноги давно онемели, переставлять их удавалось лишь с трудом, механически и тяжело. В горле словно полыхал огонь, и каждый тяжелый вдох делал это пламя еще яростнее и горячее, в то время как легкие уже одеревенели и казалось, больше не способны втягивать и выпускать воздух. Генератор, весивший изначально не так уж много, теперь казалось, тянул на тысячи цзиней, а перед глазами все плыло и кружилось.
— Ложись!
Чжао Сунхань, бежавший с генератором в руках, внезапно услышал хриплый крик Чэнь Фэна, охранявшего их с фланга. Почти инстинктивно он разжал руки, отпустив генератор, и по инерции бросился ничком на землю. Остальные бойцы тоже резко упали, и по инерции их протащило по сухой жесткой земле несколько метров.
Но было уже поздно. Трое бойстов, замешкавшиеся на мгновение, были поражены десятком лучей, прилетевших с правого переднего фланга, и их тела разорвало на куски, словно три внезапно распустившихся цветка жизни.
Это были те самые с десяток паукообразных монстров, что ведали ближним бой со вторым батальоном на внешней границе лагеря!
Эти хитроумные твари, судя по всему, воспользовавшись тем, что гигантский боевой зверь уничтожил второй батальон, применили свое преимущество в скорости и обошли группу транспортировки с правого фланга, чтобы устроить засаду. Похоже, они не собирались выпускать никого живым.
Положение Чжао Сунханя и остальных вмиг стало предельно опасным. И дело даже не в том, что преследователи настигнут их в мгновение ока — даже эти десяток паукообразных монстров находились теперь всего в двух-трехстах метрах, и одного залпа, пожалуй, хватило бы, чтобы группа транспортировки полностью исчезла с лица земли.
Убив первым залпом троих бойцов, которые не успели укрыться, паукообразные монстры мгновенно навели свои злобные стволы на остальных. Хотя Чжао Сунхань и его товарищи прижались к земле, на этой ровной открытой местности падение ничуть не делало их безопаснее.
В одно мгновение между жизнью и смертью, еще до того, как окропившая землю плоть погибших бойцов успела упасть, и до того, как монстры успели нажать на спусковые крючки для второго залпа, на пологом холме впереди внезапно раздался знакомый резкий свист. Это был характерный звук трения пуль высокоэнергетического электромагнитного ружья о воздух! Третий батальон, устроивший засаду, начал атаку!
Место, откуда третий батальон открыл огонь, оказалось намного ближе прежних заранее подготовленных позиций. Вероятно, они заметили попытку этих паукообразных монстров взять их в клещи и выдвинулись вперед для поддержки.
Богомол ловит цикаду, а позади сидит ириорка: плотный ливень пуль, выпущенных из более чем сотни электромагнитных ружей, безумно обрушился на тот десяток паукообразных монстров. Находясь на такой же открытой местности без каких-либо укрытий, монстры не могли придумать ничего лучше, чем отчаянно наращивать мощность энергетических защитных полей и одновременно разбегаться в разные стороны.
Однако две особые траектории пуль, затерявшиеся в плотном ливне выстрелов электромагнитных винтовок, окончательно разрушили все надежды паукообразных монстров. Эти следы были толстыми, прямыми и излучали тусклый красный свет, казалось, способный поджечь воздух — так светились в полете пули большего калибра и с большей начальной скоростью, выпущенные из двух электромагнитных пулеметов.
Энергетические щиты монстров, и без того трещавшие по швам под невероятно плотным огнем электромагнитных винтовок, перед лицом пулеметного огня повышенной мощности стали хрупкими, как бумага. Куда указывали стволы, там энергетические щиты монстров мгновенно рушились, а лишившийся щита паукообразный монстр приговаривался к смертной казни и тут же превращался пулями в месиво из раздробленной плоти.
Меньше чем за двадцать секунд с добрым десятком обнаглевших паукообразных монстров было покончено.
Группа транспортировки не стала терять времени. Монстров еще не успели истребить полностью, а они уже вскочили на ноги, подхватили антивещевой генератор и продолжили безумный бег.
Навстречу выбежали полтора десятка бойцов и сменили Чжао Сунханя и других, чьи силы почти иссякли. Подхватив генератор, они быстро отступили к возвышенности и наконец взобрались на склон, почти достигнув вершины. Стоило лишь перевалить через холм, как ситуация могла измениться к лучшему.
Однако война всегда полна бесконечных неожиданностей. Из-за заминки, вызванной тем десятком паукообразных монстров — пусть она длилась всего десяток-другой секунд, — обстановка резко ухудшилась: гигантский боевой зверь за их спинами уже вырвался из инопланетного лагеря, и весь склон оказался совершенно беззащитен перед лицом его ужасающей огневой мощи. А следом за ним волнами валили сотни паукообразных монстров.
Гигантский зверь остановился у границы лагеря, его толстые короткие орудийные стволы чуть приподнялись, и по ним пробежало тусклое сияние. Это был верный признак подготовки световой пушки к выстрелу, и целью его, несомненно, являлась группа транспортировки, только что ступившая на кромку вершины склона с антивещевым генератором.
Если бы этот зверь выстрелил, учитывая страшную разрушительную силу, стирающую всё в радиусе ста метров, группа транспортировки и всё остальное, включая сам антивещевой генератор, просто перестало бы существовать, и миссия потерпела бы полный крах.
В волосок от гибели внезапно раздался сильный гул винтов, возмущающих воздух, и четыре боевых вертолета, словно выпрыгнувшие из воды драконы, резко взмыли из-за холма. Двенадцать ярких лучей вырвались из вертолетов, прямой наводкой вонзившись в устрашающий силуэт.
В хмуром небе, затянутом тучами, эти двенадцать лучей напоминали божественные мечи, пронзившие небосвод — величественные и священные. Казалось, все краски в мире померкли перед этими двенадцатью световыми полосами, прорезавшими небеса, и всё живое падало ниц перед ними. Вокруг лучей воздух дрожал и искривлялся, казалось, даже пространство не выдерживало мощи божественных клинков.
Это были крупнокалиберные шестимиллиметровые электромагнитные пулеметы на боевых вертолетах. Это оружие, обладающее на сегодняшний день наибольшей мощью среди человеческого арсенала, наконец продемонстрировало свою божественную силу.
Страшная начальная скорость, превышающая пятьдесят тысяч метров в секунду, раскалила эти пули из специального сплава, сделав их яркими и светящимися в воздухе. Они яростно врезались в прочнейший энергетический щит гигантского боевого зверя, поднимая тучи зелено-белых электрических дуг. Плотный обстрел мгновенно превратил гиганта в гигантский сгусток слепящего электрического света.
Почти одновременно с атакой вертолетов на гигантского зверя, четыре электромагнитных пулемета и более трехсот электромагнитных винтовок на склоне холма обрушили на врага сплошной ливень пуль. Их целью были паукообразные монстры, толпой перцевавшие следом за зверем.
Едва выбравшись из лагеря, паукообразные монстры получили жесткий отпор. Пусть расстояние было велико и мощь электромагнитных винтовок и пулеметов пока не могла с одного удара пробить их защиту, непрерывный и плотный огонь все же представлял немалую угрозу. Шдшие впереди пауки в панике отступали и укрывались, а те, что шли сзади, продолжали напирать, из-за чего они сталкивались друг с другом, создавая полнейший хаос.
Подавить их, прикрыть атаку вертолетов на гигантского зверя — эта цель была достигнута.
Четыре зависших в полувоздухе вертолета выстроились в линию и, подобно пикирующим за зайцем кречетам, устремились на гигантского зверя сверху вниз. Чем ближе расстояние, тем разрушительнее сила электромагнитного оружия. Воздух вокруг наполнился свистом крупнокалиберных пуль, разрывающих атмосферу.
Защитный энергетический слой гигантского зверя, превратившегося словно бы в шар электрической дуги, дрожал, стонал и качался, однако всё еще не ломался. Сияние на конце короткого ствола зверя погасло, но огромный и жуткий глаз над стволом распахнулся. Кроваво-красный столб света толщиной с чашку бесшумно вырвался наружу и насквозь прошил один из пикировавших вертолетов.
Ни взрыва, ни огромного пламени: тот боевой вертолет словно просто испарился из воздуха. Тонны стального корпуса в мгновение ока превратились в газ, и лишь крошечные уцелевшие детали с искрами полетели вниз из разверзшихся небес.
Ужасающий луч света на этом не остановился, полоснув по другому вертолету. То ли по счастливой случайности, то ли благодаря молниеносной реакции пилота, тот резко взмыл вверх, и луч скользнул под брюхом машины, увернувшись в волосок от гибели. Хотя жар от луча заставил обшивку вертолета задымиться, фатальных повреждений машина не получила.
Луч погас. Дымящийся вертолет не остановился ни на секунду и вместе с двумя другими продолжил безумно поливать гигантского зверя свинцом. Однако уже мгновение спустя зловещий глаз гиганта вновь изрыгнул смертоносный луч. Быть может, прошлая неудача разозлила зверя, но на сей раз его целью снова стал тот самый вертолет, и на этот раз увернуться ему уже не удалось...
Ужасающая мощь и угроза смерти не испугале паривших в небе кречетов. Оставшиеся два вертолета продолжали лететь, атаковать, выплевывая пули, пропитанные ненавистью. Наконец, с оглушительным грохотом энергетический щит гигантского зверя разлетелся на куски, распавшись на летевшие во все стороны электрические разряды. Высокоэнергетические пули свирепо разорвали его не столь уж прочную шкуру, впившись внутрь и начав буйствовать и крушить всё на своем пути, а затем, вылетев наружу с брызгами крови и плоти, радостно устремились вдаль.
Гигантский зверь выпустил последний столб света, превративший третий вертолет в пепел, но лишившись щита под огнем трех крупнокалиберных пулеметов последнего вертолета, выпускавших в общей сложности по 1500 пуль в секунду, он почти мгновенно превратился в решето. К тому же четыре пулемета на холме, изначально подавлявшие пауков позади зверя, и электромагнитные винтовки бойцов третьего батальона присоединились к уничтожению чудовища. Всего за несколько секунд это громадное, злобное порождение с чудовищной огневой мощью было разорвано на куски шквальным ливнем пуль.
Впрочем, если бы не плотный огонь четырех пулеметов и более чем трех сотен электромагнитных винтовок с холма, ввергнувший только что выскочивших из инопланетного лагеря и еще толком не разобравшихся в ситуации пауков в хаос, у тех четырех вертолетов попросту не было бы шанса атаковать зверя в полную силу и одержать победу. На открытом воздухе, без всяких укрытий, ружья пауков вполне были способны уничтожить хрупкие вертолеты на большом расстоянии.
Самая опасная угроза в виде гигантского зверя была устранена. Хотя склон находился в двух-трех километрах от инопланетного лагеря и всё еще оставался в зоне досягаемости лучевых ружей пауков, рельеф местности и огневое прикрытие третьего батальона делали эту угрозу куда менее существенной. Группа транспортировки с антивещевым генератором влетела на вершину холма и побежала к двум транспортным вертоходам, уже ожидавших их в нескольких сотнях метров.
Контратака паукообразных монстров началась. Рассредоточившись, они стремительно передвигались; на столь большом расстоянии людям было трудно удерживать прицел на непрерывно петляющих тварях, в то время как короткие очереди из-за энергетических защитных полей не наносили им никакого вреда. Преимущество внезапной атаки третьего батальона быстро сошло на нет, как только пауки пришли в себя.
Сотня с лишним пауков одновременно открыла плотный огонь по позициям третьего батальона, мгновенно накрыв весь склон. Пусть их ружья уступали по мощи гигантскому зверю, каждый луч при падении разносил в щепки деревья и камни в радиусе десяти метров. Огневая мощь третьего батальона была подавлена на корню, особенно точки четырех тяжелых пулеметов — их позиции были изрыты десятками лучей, оставив лишь глубокие воронки. Тяжелое оружие из-за сложности в транспортировке обладало большой мощью, но после открытия огня оно не могло маневрировать, а его выживаемость была слишком низкой.
Пауки пошли вперед. Лучи высокой энергии раз за разом прочесывали небольшой склон: некогда буйно заросшие зеленью и травой холмы превратились в перерытую взрывами буро-желтую грязь с глубокими воронками, казалось, вся жизнь на них была полностью уничтожена.
Однако в этом царстве мертвых, в этой залитой смертоносными лучами обители Асуры, под толстым слоем пыли то тут, то там вздымались бугры, из которых выскакивали подтянутые силуэты, выпускали порцию пуль и мгновенно меняли позицию. И пусть в те места тут же прилетало несколько лучей, взрывая землю; пусть за малейшую заминку их плоть размешивало бы с грязью; пусть их ряды редели с каждым мгновением — характерный свист электромагнитных ружей неизменно упрямо эхом разносился в небесах.
Если в самом начале засада первого батальона и атака второго внутри инопланетного лагеря, имевшие место при абсолютном численном превосходстве и смешении с монстрами в ближнем бою, еще позволяли как-то держаться, то теперь, перед лицом позиционного боя, где силы были сопоставимы и пауки могли в полной мере реализовать свое преимущество в огневой мощи, снайперские задачи третьего батальона стали невыполнимой миссией.
Паукообразные монстры, подобно зловещему потоку, с ревом неслись вперед. На склоне несколько уцелевших бойцов третьего батальона все еще вели отчаянную, но уже бессмысленную стрельбу, однако вскоре и они исчезли под шквалом смертоносных лучей.
Время! Судьбу решали, пожалуй, считанные секунды!
Судя по доносившимся сзади звукам, группа транспортировки прекрасно понимала всю ожесточенность боя и то, что третий батальон больше не в силах сдерживать врага. Стремительные пауки вот-вот нагрянут, и если не успеть подняться на борт вертолетов и взлететь до того, как твари достигнут вершины склона за их спинами, то все усилия и гибель тысяч бойцов штурмового отряда потеряют всякий смысл.
Бежать, нестись во весь опор!
Осталось сто метров. Истошно ревущие лопасти вертолетов словно подгоняли людей к спешке, а сзади уже отчетливо слышался хриплый и страшный рев паукообразных монстров.
— Сюй Сань, за мной!
В группе транспортировки осталось всего девять человек. Помимо шести бойцов, тащивших генератор, и Чэнь Фэна, который первым забрался в вертолет и готовил всё к приему груза, свободными оставались лишь замкомандира бывшего спецотряда Ян Маошэн и еще один боец. Увидев, что до цели уже рукой подать и людям с генератором больше не нужна замена, Ян Маошэн рявкнул на того солдата, резко развернулся и бросился назад.
Боец по имени Сюй Сань на бегу чуть споткнулся и на секунду замялся, но тут же сорвал со спины электромагнитную винтовку, развернулся и твердым шагом побежал следом за Ян Маошэном.
Чжао Сунхань, бежавший с генератором, бросил на них долгий взгляд через плечо. Несомненно, Ян Маошэн и его товарищ шли на верную смерть, чтобы задержать преследователей. Они наверняка понимали, что им не остановить этих тварей, и осознавали, что в момент разворота их судьба была предрешена. И тем не менее они шли на это без тени сожаления — словно мотыльки на пламень. Скорее уж это была попытка не столько задержать врага, сколько послужить живой приманкой, чтобы выиграть для остальных драгоценные секунды.
Чэнь Фэн, суетившийся внутри вертолета в попытке закрепить антивещевой генератор, тоже бросил прощальный взгляд на их спины, и в его глазах мелькнула боль. Ян Маошэн был его боевым товарищем и братом с самых первых дней службы в армии; столько лет они вместе жили, тренировались, выполняли задания, а после вторжения монстров вместе прошли тысячи километров с боями. И вот теперь, перед лицом разлуки, оставалось лишь проводить близкого друга долгим взглядом.
Наконец шестеро бойцов с генератором добежали до вертолета. Едва груз внесли в салон, как на вершине склона позади показались силуэты пауков.
— Живо на борту! Взлет! — взревел Чэнь Фэн.
В тот же миг раздался резкий визг высокоэнергетических электромагнитных винтовок. Ян Маошэн и Сюй Сань, припав к земле по обе стороны, отчаянно палили по первым же паукам, взобравшимся на вершину. Однако спустя лишь мгновение их силуэты растворились в серии мощных взрывов.
Вертолеты взмыли в воздух — сразу оба.
http://bllate.org/book/21112/2142555
Готово:
