На следующий день, в шесть утра. Солнце уже некоторое время стояло над горизонтом, августовское небо выдалось ясным. Шан Фэй вошёл в ремонтный ангар.
— Вы прибыли, — отдал честь унтер-офицер в звании лейтенанта.
— Угу, как дела? — Шан Фэй посмотрел на огромную машину перед собой.
— Последние приготовления завершены, можно использовать в любой момент, — отрапортовал лейтенант.
Этого унтер-офицера с густой бородой звали Лю Вэй, он был командиром ремонтного отряда Кровавого Ворона, приставленного лично к Шан Фэю.
— Ты действительно намерен отправиться в одиночку? — с сомнением в голосе спросил Лю Вэй.
— Ха-ха, старина Лю, ты со мной уже два года, а до сих пор не веришь в мои силы? Я никогда не ввязываюсь в дела, в которых не уверен, — с улыбкой ответил Шан Фэй.
И правда, они были знакомы с Лю Вэем уже два года. Раньше Лю Вэй служил ремонтником в одном из подразделений, но к своим за тридцать не имел никаких перспектив. Лишь благодаря тому, что Шан Фэй разглядел в нём талант, он забрал его с собой.
— Да дело не в этом, просто... — Лю Вэй почесал затылок.
— Нач. Шан приказала тебе увязаться за мной, верно? — догадался Шан Фэй.
— Так точно. Не то чтобы я не доверял командиру, просто нач. Шан велела нам обеспечивать вашу безопасность. Поэтому... — смущенно пробормотал Лю Вэй.
— Спроси себя, доводилось ли тебе раньше иметь дело с зомби? К тому же я беру с собой всего пятьдесят человек, и то лишь для того, чтобы помогать мне с техобслуживанием и навигацией. И вообще, ты чьё боевое единение — её или моё? — полушутя-полусерьёзно произнёс Шан Фэй.
Лю Вэй на мгновение растерялся.
— Ха-ха, старина Лю, знаешь, почему я тебя ценю? Именно за твою честность. Ладно, вам не нужно идти за мной, лучшей помощью с вашей стороны будет наладить тыловое обеспечение. С нач. Шан я сам потолкую, можете не слушать её приказы — главный здесь я. Всё, собирайтесь, я поехал.
Шан Фэй похлопал Лю Вэя по плечу, запрыгнул в эту махину, плотно затворил дверь кабины и тронулся в путь.
Это была гигантская машина: восемь метров в длину, четыре в ширину и четыре в высоту, настоящий зелёный монстр. На крыше красовалась турель и шестиствольная ракетная установка, а прямо над турелью находился герметичный пулемётный бойница. Весь корпус был покрыт слоем тёмно-зеленой краски, толщина бронеплит достигала двадцати сантиметров, и все они были отлиты из нового сплава, открытого самим Шан Фэем. По обеим сторонам машины располагалось в общей сложности шестнадцать пулемётов Гатлинга — по одному на каждый метр длины, причём угол возвышения и направления можно было регулировать как угодно. Внутри машины работала система кругового панорамного обзора: снаружи посторонний видел лишь тёмно-зелёную броню, но стоило активировать мониторы изнутри, как все окрестности открывались как на ладони. Днём машина собирала солнечную энергию, преобразуя её во всевозможные виды питания для экипажа. Кроме того, на её борту находилось восемь роботов, способных выполнять несложный ремонт, разведку и огневое прикрытие. Разумеется, они обладали не искусственным интеллектом высшего порядка, а управлялись дистанционно в режиме двадцати четырёх часов из далёкой базы на противоположном берегу.
Шан Фэй запасся огромным количеством оружия, боеприпасов и провизии — для одиночной миссии этого хватило бы с лихвой, так что поездку можно было воспринимать как небольшое путешествие. Из-за обилия вооружения и снаряжения свободного места внутри оставалось не так много: пространство для людей ограничивалось пятью метрами в длину, двумя в ширину и двумя с половиной в высоту. Зато там предусмотрительно обустроили душевую и мини-кухню. Изначально для Шан Фэя планировалась ещё и спальня, но он снёс перегородки и превратил её в склад, завалив горами припасов. Сам он окрестил своё детище многофункциональным бронетранспортёром.
Напевая под нос и потягивая пиво, Шан Фэй отправился в путь.
Тем временем в придорожной автомастерской в шестистах километрах от Токио прятались китайские студенты по обмену Ван Имин, а также сёстры Сун Цзяо и Сун Юэ. Раньше они прибились к отряду японских беженцев, которые держали путь в Токио — крупнейшую базу выживших, — но неделю назад столкнулись с двумя десятками зомби. Завязалась схватка, в ходе которой группа рассеялась. Поскольку все трое учились в одном колледже, они вместе бежали сюда. В мастерской обнаружился лишь один лишённый нижней части туловища зомби, и Ван Имин, набравшись решимости, прикончил тварь. Впрочем, нельзя было винить их спутников в распаде отряда: у людей почти не было оружия, за исключением пожарных топоров и пары других предметов ближнего боя. На весь караван имелись лишь один мастер клинка с армейским тесаком да полицейский с табельным пистолетом, и на этом арсенал исчерпывался.
— Братец Имин, еда на исходе, если мы не займем поисками провизии, боюсь, до сегодняшнего вечера не дотянем, — произнесла Сун Юэ.
— Да всё упирается в то, что снаружи слишком много мертвяков, — ответил Ван Имин. — Сама же видела: в том супермаркете напротив их штук пять околачивается. С одной тварью мы бы ещё справились, но их целая стая, да и кто знает, сколько ещё шляется вокруг!
— Эх, неужели такова наша судьба? Наши родители заразились вирусом, что же нам теперь делать?! — залилась слезами Сун Цзяо.
— Перестань плакать, Сяо Цзяо, я же здесь! Пусть мои родители тоже погибли, я верю — нас спасут! Правительство не бросит нас на произвол судьбы! — ободряюще заявил Ван Имин.
Насчёт остальных он бы стал заморачиваться вряд ли, но Сун Цзяо была первой девушкой, с которой он познакомился по приезде в страну J. Подумать только, прошло уже три года, сейчас ему исполнилось восемьнадцать — самая пора расцвета юности, неужели она увянет так быстро? К тому же он был по уши влюблен в Сун Цзяо и просто не имел права её разочаровать.
— Правительство?! Ты правда думаешь, что им есть до нас дело? Разве ты не видел, что во время эвакуации они никогда не спасают китайцев! — возразила Сун Юэ.
Сун Юэ была младшей сестрой Сун Цзяо, ей исполнилось всего пятнадцать, но в отличие от застенчивой и тихой сестры, она росла бойкой и жизнерадостной.
— Эх, ладно, будем действовать по обстановке, — Ван Имин выдавил из себя улыбку, которая выглядела хуже слёз.
Не успела Сун Юэ продолжить, как Ван Имин резко оборвал её:
— Тс-с. Слушайте.
Все трое затаили дыхание, прислушиваясь к звукам снаружи. *Хлюп, хлюп.* У каждого по спине пробежали мурашки — это был не кто иной, как фирменный звук приближающихся зомби. Конец. В прошлый раз они столько времени провозились с калекой, а на этот раз, судя по всему, прёт полноценный мертвяк! Всё кончено, похоже, избежать гибели действительно не удастся.
Зомби продолжал надвигаться, и наконец троица разглядела его целиком. Судя по виду, при жизни он работал каким-то рабочим — на голове всё ещё качалась защитная каска, одна рука отсутствовала. Тело ещё не до конца разложилось, человеческий облик угадывался, но человечности не осталось и следа. Кожа тронута легким тлением, что, впрочем, было вполне естественно: после заражения вирусом обмен веществ в человеческом организме сперва ускоряется, но постепенно замедляется, пока плоть не иссохнет до состояния ходячего скелета. Скорость разложения напрямую зависела от физической формы человека при жизни: чем крепче здоровье, тем медленнее тлеет тело, и наоборот. Эту закономерность вывела Шан Фэйфэй, и Шан Фэй с каждым днём всё больше проникался к ней уважением.
Зомби издал тихое хрипение, словно подсказывая троице выходить добровольно. Хотя зрение у мертвяков к этому моменту практически полностью атрофировалось, слух и обоняние работали отменно. Ван Имин с занесённой тяжёлой кувалдой неотрывно следил за монстром, выжидая момент для внезапного удара, а Сун Цзяо и Сун Юэ сжали в руках молоточки, отвёртки и прочие лёгкие инструменты. Наконец зомби заметил Ван Имина и ринулся прямо на него. Поняв, что уйти не удастся, парень отбросил страх: была не была!
Ван Имин изо всех сил замахнулся и швырнул кувалду, но никогда раньше не занимавшийся физическим трудом студент угодил лишь в грудь мертвецу. Не чувствуя боли, тот продолжил неотвратимо приближаться. Сочтя себя покойником, Ван Имин обернулся и закричал Сун Цзяо:
— Бегите!
Однако Сун Цзяо и Сун Юэ не сдвинулись с места, застыв на месте — то ли от страха, то ли от оцепенения. Глаза их наполнились слезами. Сам Ван Имин от ужаса рухнул на землю и, видя, как зомби неумолимо сокращает дистанцию, уже не мог подняться на ноги, лишь судорожно отползая назад.
Монстр уже приготовился вцепиться в свою добычу, как вдруг раздался жужжащий звук. Не успел мертвяк повернуть голову, как визг цепной пилы просёк его череп надвое. Голова мгновенно раскололась, забрызгав Ван Имина чёрной кровью и белёсыми мозгами.
Когда безвольное тело зомби рухнуло на землю, в поле зрения испуганной троицы возник мужчина в чёрном плаще.
— Вы кто такие? — на чистом китайском языке спросил незнакомец.
— Меня зовут Ван Имин, я китайский студент. Это мои однокурсницы, сёстры Сун Цзяо и Сун Юэ. Вы соотечественник, как здорово! — с воодушевлением выпалил Ван Имин.
— Я Шан Фэй, — кивнул тот. — Что вы здесь делаете? Разве не знаете, что нужно идти на базу выживших?
— Эх, вообще-то мы бежали в составе группы, но потом на нас напало два десятка зомби, отряд рассеялся, и мы укрылись здесь, — уныло ответил Ван Имин.
— Сколько-сколько? — переспросил Шан Фэй, решив, что ослышался.
— Двадцать зомби! — повторил Ван Имин.
— Мда, сборище мусора. И кстати, та девчонка, — Шан Фэй указал пальцем на Сун Цзяо, — он велел тебе бежать, почему не побежала? Хотела вместе с ним на тот свет отправиться? Совсем мозгов нет!
Сун Цзяо растерялась, не зная, что и ответить. Впервые видящий её человек с порога кроет трёхэтажным матом — кто бы стерпел подобное? Сун Юэ тут же взвилась и выпалила в ответ:
— Ты с какой стати сразу обзываешься?! Не думай, что раз спас нам жизнь, то тебе всё дозволено!
— Если это по-вашему ругань, то отсюда живыми вообще никто бы не вышел, — бросил Шан Фэй, переводя тему. — Что дальше делать планируете?
— Понятия не имеем, еды осталось ровно на сегодняшний вечер, а ни машины, ни оружия у нас нет. Мы просто не знаем, как быть дальше! — продолжал жаловаться Ван Имин.
— Ладно, помогу вам раздобыть немного провизии, больше ничем выручить не могу, — произнёс Шан Фэй.
Трое студентов переглянулись и, наполовину веря, наполовину сомневаясь, последовали за Шан Фэем из помещения. Снаружи стояла невиданная ими доселе гигантская машина. Не успели они опомниться, как Шан Фэй влетел в тот самый мини-маркет напротив. Раздалось несколько жужжащих звуков, после чего он вышел обратно и бросил:
— Готово. Можете брать что хотите, теперь это ваше.
Ван Имин, кажется, начал догадываться, что Шан Фэй — человек необычайный, и тут же выпалил:
— С-слушайте, вы не могли бы взять нас с собой? Нам здесь больше никак не выжить, умоляем!
— Нет, — всё с тем же бесстрастным выражением лица отрезал Шан Фэй.
— Почему?! Мы же все китайцы! — возмутилась Сун Юэ.
— Мне нужно на юго-запад.
— Пожалуйста, возьмите нас! — присоединилась к уговорам Сун Цзяо.
Глядя на их полные мольбы глаза, Шан Фэй вдруг почувствовал, как в груди защемило. И впрямь: если бросить их здесь, они обречены на верную смерть, так почему бы не захватить с собой? Заодно хоть будет с кем перекинуться парой слов, чтобы не сойти с ума от одиночества.
Немного подумав, он бросил:
— Бегом в магазин, берите самое необходимое — и в машину.
С этими словами он швырнул на землю цепную пилу.
Троица замерла от неожиданности, а затем их лица озарились радостью.
— Есть! — в один голос отозвались они.
Спустя полчаса сборов все четверо уже находились внутри многофункционального бронетранспортёра.
http://bllate.org/book/21110/2142488
Готово:
