Два дня спустя…
— Быстрее! Живей! Копаетесь тут! Пока вы всё соберёте, солнце уже за гору закатится! — Шань Сюн громко рычал среди суетящейся толпы, сжав в руке портупею, которую по всем правилам следовало пристегнуть к брюкам.
— Ой! Кто это мне на ногу наступил? Ай-яй-яй, как больно! — какой-то ветеран, тащивший припасы, неизвестно от чьей подножки шлёпнулся на землю и, схватившись за огромную стопу, остервенело её массировал.
— Кто мою одежду видел?! Мать твою! — некий крепкий солдат с обнажённым торсом неожиданно выскочил из казармы и во всю глотку заорал на тех, кто был снаружи.
В казарме Третьей фаланги Лэй Хуэйжу и Чжан Бухуэй методично готовились к выступлению в поход. В просторном помещении жили всего двое, и Лэй Хуэйжу не стала соблюдать лишних условностей, так что ещё вчера они ночевали с Чжан Бухуем в одной комнате, разве что спальные места располагались на двухъярусных нарах друг напротив друга, и каждый занял по целому ряду. Поскольку с раннего утра было известно, что сегодня предстоит отправляться в путь, вчера они почти не снимали доспехи и кое-как переконтовались на кроватях.
— Бухуэй, подойди на секунду, помоги завязать узел на этой лямке! — Лэй Хуэйжу притащила огромный рюкзак к Чжан Бухую, повернулась к нему спиной, и её исполинский поклаж чуть не сбил парня с кровати.
— Сестрица Хуэйжу! Зачем ты нацепила такой огромный рюкзак?
— Экая ты бестолковая! Разве мы сегодня не уходим из Города Фэнхуан собирать новобранцев по всей стране? Вот вещи и нужно как следует подготовить!
— Эге! И что же ты туда понапихала? — Чжан Бухуэй покосился на заплечный мешок Лэй Хуэйжу, и у него слегка задергался глаз.
— Много всего! Всё, что можно было унести, взяла!
— Если по дороге нас атакуют хунвейцы, позволь спросить, сестрица Хуэйжу, как ты собираешься отбиваться? — взгляд Чжан Бухуя в этот момент сделался совершенно пренебрежительным, словно он смотрел на законченную дурочку.
— А? Разве всё это не нужно брать? — в голове у Лэй Хуэйжу слегка помутилось. В её рюкзаке ведь лежало несколько комплектов сменной одежды, снаряжение, оружие и прочее в том же духе. Если не брать всё это с собой, то не то что от врагов защищаться — впору о повседневных нуждах забыть.
— Не то чтобы совсем не брать… Просто отправляемся мы… Ладно, погоди, я отведу тебя к обозникам! — Чжан Бухуэй окончательно лишился дар речи.
***
Элитные войска есть элитные войска: пусть поначалу из-за всеобщего волнения и возникла небольшая суматоха, стоило командирам отрядов отдать приказы, как все бойцы Лагеря Клыков в кратчайшие мнения завершили подготовку. Теперь воины собрались на плацу, выстроившись фалангами в ожидании появления Ляо Юня.
Вскоре прибежал вестовой, встал на самом краю строя и громко прокричал:
— Начальник прибыл!
Солдаты, только что позвобилявшие себе шушукаться, мгновенно стихли.
— Общий смирно!
Ляо Юнь наконец показался в поле зрения. Выглядел он бодрым и полным сил. Возможно, дело было в том, что он только что побрился, и оттого казался значительно моложе. Впрочем, он и сам по себе был не стар, просто из-за постоянных кровавых столкновений на полях сражений выглядел несколько более потрепанным жизнью, чем ровесники, мирно и беззаботно жившие в Империи. Но эта суровая печать времени дышала мудростью и скрытой взрывной силой, а пронзительный блеск его глубоких глаз заставлял обычных людей испытывать невольную тревогу.
— Смирно!
— Есть! — прозвучал дружный отклик. Все солдаты словно по команде единого организма выбросили вперёд левые руки, сжатые в кулаки и прижатые к груди на уровне сердца, не сводя глаз с Ляо Юня, который уверенно шёл к центру передней части плаца.
Когда Ляо Юнь вышел на середину площадки, бойцы опустили руки и вытянулись в струнку. Ляо Юнь обвёл всех взглядом.
— Так! Вид у всех бодрый! Нам предстоит выступить вглубь Империи и следовать изначальному плану призыва рекрутов на всём пути. Как только подойдут резервные силы под командованием маршала Яна, мы тронемся в дорогу! А теперь слушай мою команду: всем по местам, по коням!
— Есть! — стройно гаркнули воины, вскочили в седла и замерли в ожидании финального приказа командира.
— Вперед! — Ляо Юнь вскочил на стоявшего рядом коня и первым двинулся за ворота лагеря. Воины густой лавиной последовали за ним, направляясь к городским стенам для общего сбора.
На передачу дел ушло два часа. Маршал Ян выделил для гарнизона Города Фэнхуан два батальона общей численностью более семи тысяч человек, а также две медицинские бригады. Ремесленников и каменщиков и вовсе счесть было невозможно. Город Фэнхуан после войны нуждался в восстановлении, и когда Лэй Сяочэн думал обо всём этом, на сердце у него теплело. Быть может, пройдет совсем немного времени, и население Города Фэнхуан снова достигнет нескольких миллионов.
— Брат Ляо, вы уже уходите. Старина понимает, что у вас дела поважнее, и удерживать не станет! В этот раз мы обязаны вам всем! — отведя Ляо Юня в сторонку на свободное место, тихо проговорил Лэй Сяочэн.
— Эх, брат Лэй, бросьте эти разговоры. После нынешнего расставания неизвестно, когда свидимся. Прошу вас, не держите тоски на сердце!
Говорят, герои ценят друг друга и не считают мгновения встреч, тем более когда речь идет о воинах, у которых нет уверенности в завтрашнем дне. Если бы не необходимость восстанавливать Лагерь Клыков, Ляо Юнь с радостью остался бы здесь, чтобы каждый день пить до беспамятства с Лэй Сяочэном.
— Верно! Моя сестрица теперь на тебя уповает, я знаю, что тебе неловко. Но ведь она у меня одна-единственная! И мне жаль её отпускать! Послушай, у тебя что, сердце из камня? Чем моя сестра плоха? А? Почему ты к ней равнодушен? Да ты знаешь, что если оглядеть весь Город Фэнхуан, желающих взять её в жёны наберутся целые улицы! Я говорю тебе…
По мере того как Лэй Сяочэн продолжал говорить, тон его речи менялся. Ляо Юнь нахмурился, видя, что этот здоровяк не собирается останавливаться, и поспешно перебил его:
— Стоп! Брат Лэй, время не ждет, армии пора в путь! Еще свидимся!
С этими словами он быстро сложил руки в приветственном жесте, крутанулся на каблуках и зашагал прочь.
— Эй! Эй! Да как ты можешь!
Не обращая внимания на то, как бесится оставшийся позади Лэй Сяочэн, Ляо Юнь даже не оглянулся и направился прямо к строю. Одним прыжком взлетев в седло и не оборачиваясь, он взмахнул рукой:
— Выступаем!
Стройные ряды облаченных в черные латы воинов, двигаясь по четверо в ряд, постепенно уводили за собой Ляо Юня прочь от Города Фэнхуан.
Близился полдень, но очертания Города Фэнхуан уже давно скрылись из виду. Ляо Юнь тихо вздохнул, бросил короткий взгляд на Лэй Хуэйжу и заметил, что та таращится на него во все глаза. Неловко кашлянув, он отвернулся и продолжил путь.
Приближалось лето, и палящее солнце безжалостно щедро расточало свое тепло на воинов. Луга по обе стороны дороги заросли незнакомой дикой травой. Ветер дул неслабый, да только беда — весь он был горячим. Обычным людям в легких рубахах приходилось невыносимо жарко, бойцы же Лагеря Клыков продолжали маршировать в тяжелых доспехах. Если присмотреться, лица каждого из них покрывали капли пота, а из грудей вырывалось тяжелое, не прекращающееся дыхание.
Видимо, из-за невыносимой жары, выслушав предложение Шань Сюня, Ляо Юнь крутанул коня и зычно кричал:
— Вся армия, слушать приказ! Разделившись по фалангам, найти тенистые места и отдыхать полчаса!
Не дожидаясь, пока приказ по цепочке дойдет до низов, он соскочил с лошади, передал поводья адъютанту, широким шагом направился к раскидистому дереву, с размаху уселся на землю, стянул шлем и бросил доспехи рядом. Вытащив из чехла флягу, он живо открутил крышку и принялся жадно глотать воду, словно изнемогающий от жажды буйвол.
Солдаты принялись искать относительную прохладу, скидывая с себя амуницию; некоторые и вовсе валились на траву прямо в исподнем, бессильно постанывая.
— Разведчики! Разведчики! — лежа на траве с закрытыми глазами, громко позвал Ляо Юнь.
Пара бойцов, только-только примостившихся в тени, услышав окрик командира, переглянулись. Однако многолетняя привычка к армейской дисциплине заставила этих уставших мужчин немедленно подняться, привести себя в порядок и подбежать к Ляо Юню.
Ляо Юнь прищурился, приоткрыв правый глаз, и отдал приказание приблизившимся воинам:
— Живо! Ступайте, разведайте обстановку в пределах десяти ли впереди, поищите какую-нибудь деревушку или место, где армия сможет передохнуть. Погода сегодня просто адская, перенесем марш на вечернее время.
— Есть! — получив приказ, воины сделали по нескольку жадных глотков из фляг товарищей, подхватили оружие, вскочили в седла и умчались в неизвестном направлении.
Не прошло и получаса, как разведчики вернулись. Наготове уже ждали товарищ: едва разведчик прибывал, тот сразу хватал коня под уздцы. Когда дозорные спешивались, лошадей тут же отводили в тень и скармливали заготовленный фураж.
— Командир Ляо, в восьми ли отсюда обнаружена деревня. По словам здешних стариков, они беженцы, сбежавшие из Города Фэнхуан много лет назад. В селении дворов пятьсот-шестьсот, но места там достаточно, так что всех наших братьев разместить удастся без проблем! — подбежав к Ляо Юню, доложил командир разведывательного дозора, сложив руки в приветствии и слегка согнувшись.
— Мхм. Тьфу! — Ляо Юнь выплюнул травинку, которую жевал, поднялся на ноги и отряхнул с одежды какую-то букашку. Почесав растрепанные волосы, он лениво зевнул. — Ну что ж, отдохнули достаточно. Передайте приказ: армия продолжает движение, цель — деревня в восьми ли отсюда!
— Есть! — отчеканил вестовой и удалился.
Солдаты, получив приказ, хоть и не горели энтузиазмом, но никто не стал тянуть время. Быстро затянув тяжелые ремни доспехов, колонна вновь потянулась по пыльной дороге.
http://bllate.org/book/21106/2142373
Готово:
