Сяо Бай смотрел в небо, и с его тонких губ медленно, но веско сорвался ответ.
Хуан Ди, одетый в чёрную кожаную кучку, самодовольно и с улыбкой прощался со своим непутёвым братцем. Лицо того выражало такое мучение, будто он только что потерял родного брата.
После тщательного медицинского обследования — вне зависимости от того, насколько высокотехнологичные приборы использовались и какие аппараты рекомендовала больница, Хуан Ди не пожалел денег на всё самое лучшее. Результаты финальных анализов оказались идеальными: от кожного покрова до костного мозга и головного мозга — Хуан Ди, ещё вчера истекавший кровью из семи отверстий, теперь не чувствовал ни малейшего недомогания. Более того, ему казалось, что его дух необычайно крепок, а голова никогда в жизни не была такой ясной и свежей.
Неужели он из-за одного-единственного слова «брат», произнесённого Сяо Бай, докатился до такого состояния? Хуан Ди тут же отмёл эту мысль. Проводив взглядом Сяо Бай, севшего в общественный флаер, который развивал скорость, близкую к звуковой, но при этом издавал лишь едва слышный гул, пока транспорт полностью не скрылся из виду, Хуан Ди сбросил с лица глупую ухмылку, похожую на квашеную капусту, и медленно сунул руки в карманы кожаной кучки.
Тёмно-синие джинсы, футболка, кожаная кучка и высокие светло-коричневые ботинки — Хуан Ди предпочитал старомодный стиль. Обладая от природы яркой и запоминающейся внешностью, главный герой очень любил ловить на себе чужие взгляды. Сохраняя невозмутимое и отрешённое выражение лица, он зашагал домой. На самом деле Хуан Ди недоумевал, почему никто его не узнал... Ведь всего пару дней назад его настоящее лицо транслировали прямо перед объективами камер.
Поскольку в больницу Хуан Ди доставили на машине скорой помощи, летающей дощечки у него при себе не было, поэтому он решил воспользоваться метро.
Метро двигалось неторопливо, зато шло плавно.
Пролежав день в больнице, он встретил новое утро.
Прогуливаясь по тротуару двадцать четвёртого века, он не заметил вокруг ни единого зелёного ростка. Загрязнение воздуха в двадцать четвёртом веке стремилось к нулю: искусственная конверсия углекислого газа в кислород уже полностью превзошла фотосинтез растений. Сами растения, как слабые создания, утратившие главную ценность, сохранились на Земле лишь в некоторых элитных жилых комплексах или экологических музеях.
— Кощунство! Гнев природы обрушится на вас подобно молнии!
Внезапно!
В голове Хуан Ди прогремел взрыв!
Яростный рев, казалось, способный расколоть землю...
Огромная, ни с чем не сравнимая мощь! И пронзительный, властный женский голос ворвался из самых глубин сознания Хуан Ди. В тот же миг его оглушило, в глазах позеленело, и он перестал что-либо видеть!
В голове царил полный хаос. Хуан Ди казалось, что в него внезапно ударила молния, а тело пропитал жгучий запах, будто оно вот-вот разорвется на куски и превратится в кровавый туман. Мозг пронзила острая боль, словно черепную коробку приподняли вспышки зелёного света. Хуан Ди знал лишь то, что его тело окутано зелёным сиянием — настолько тёмным, что оно казалось чёрным. Он ничего не видел, но отчётливо ощущал эту пропитанную яростной жаждой убийства тёмно-зелёную силу. Терпение Хуан Ди иссякло. Если описать происходящее со стороны, то со стороны могло показаться, что Хуан Ди просто на мгновение замер, в его зрачках промелькнул зеленоватый отсвет, а лицо исказилось от боли.
Ррр! Черт возьми! А-а-а!
Боль! — Ах! —
Ощущение того, как мышцы волокно за волокном отрываются от костей, а мозг кромсают на куски, было куда страшнее утренней аварии в виртуальном мире. Хуан Ди предпочёл бы сто раз врезаться в того дракончика, лишь бы не испытывать эту агонию, словно с него заживо сдирают кожу и вытягивают жилы из самой души!
— Я умираю! Я сейчас умру!
Хуан Ди вдруг затрясся в припадке, похожем на эпилептический, и издал отчаянный крик, обращенный к небу!
Он слепо и неуверенно зашатался из стороны в сторону, не слыша ни шума толпы вокруг, ни испуганных криков людей, пытавшихся его предостеречь.
Он шагал прямо к полосе движения флаеров.
Дороги для флаеров были оснащены системой интеллектуальной блокировки: если пешеход намеренно выходил на проезжую часть, магнитный барьер не останавливал его шаги. Но в этот момент разум Хуан Ди был полностью поглощен болью, и магнитная преграда автоматически заблокировала его путь. Толпа облегчённо выдохнула.
Отброшенный назад силовой стеной и без того терявший равновесие Хуан Ди ру навзничь на землю. От этого толчка зелёное свечение внезапно исчезло так же внезапно, как и появилось. Хуан Ди широко распахнул глаза. Он чувствовал себя так, будто пережил целый век жесточайших пыток: лицо его было бледным как полотно, но на теле не выступило ни капли пота.
Что за хрень здесь творится?!
В голове Хуан Ди вертелась лишь одна эта мысль: неужели он повстречал призрака или сошел с ума?
Эхо зелёного света ещё не угасло, и в дыхании товарища Тайшана чудился едва уловимый аромат свежей травы, принесенный тем сиянием. Сяо Ли
С трудом заставив судорожно сокращающиеся мышцы повиноваться и перевернувшись на живот, Хуан Ди уперся руками в землю и тяжело задышал, стоя на коленях. В его голове царил полный кавардак. Утренний сбой в виртуальном мире, из-за которого он упал без чувств, он счел пустяком. Новость о могущественном «древнем противостоянии», где некая грозная принцесса черного дракона сражалась с противником, он тоже давным-давно выбросил из головы, а теперь в его мозгу вновь раздался этот нелепый дикий вопль! Неужели ошибка виртуальной системы повредила его рассудок?Неужели грядет Гнев Природы? Та самая богиня природы Энилу из древних противостояний? Хуан Ди с усилием вытянул шею, покрутил головой из стороны в сторону, разминая затекшие позвонки, а затем через силу поднялся на ноги. Ноги всё еще слегка дрожали: одной рукой Хуан Ди придерживал живот, а другой уперся в барьер магнитного поля.
Всё будет хорошо.
В голове Хуан Ди пульсировала острая боль, но он бормотал оптимистичное изречение, в которое сам не верил: — Мне просто немного не везет.
Хуан Ди вечно ввязывался в самые разные передряги, но сам по себе публичной персоной особой не был. В отличие от Сяо Бай, он не любил красоваться на публике и навлекать на себя неприятности, и в отличие от Юйвэнь Чэньфэна, не стремился превратиться из звезды [Войны] в звезду шоу-бизнеса. Так что известность Хуан Ди обрел исключительно из-за прошлогоднего Кубка мира и похожего на удар грома «покушения» Ночного Странника по прозвищу Тайшан... Впрочем, его собственное лицо стало широко известно лишь после того самого китайско-южнокорейского товарищеского матча.
Мало кто стал бы связывать такого истеричного чудака, который внезапно начал плевать в небо, с тем хладнокровным убийцей по имени Тайшан.
Мало кто, но всё же находилось несколько человек, способных узнать Тайшана.
В этот момент позади Хуан Ди раздался очень мягкий женский голос — прозвучавший как нельзя более кстати, но совершенно не вовремя.
— Простите, вы случайно не Тайшан?Хуан Ди повернул голову. Его всё ещё всего ломало, а в голове пульсировала тупая боль. Хотя после двух кругов мук, подобных адовым котлам Асуров, эти спазмы казались сущим пустяком, настроение у Хуан Ди всё равно было ниже плинтуса — даже несмотря на то, что женский голос принадлежал милой лоли.
— Кхм, Тайшан? Вы меня с кем-то перепутали.
Хуан Ди тяжело вздохнул, и его смертельно бледное лицо явно испугало стоявшую перед ним девушку. Девочка отшатнулась назад, затем удержала равновесие, поджала губы и пристально, с абсолютной уверенностью уставилась на Хуан Ди:
— Ты и есть Тайшан, я позавчера видела тебя по телевизору.
За спиной у девочки болтался маленький матерчатый ранец, сама она была одета в бесформенный комбинезон на лямках, а обрамлявшее пухлые детские щечки каре придавало ей цветущий вид... Впрочем, Хуан Ди предпочитал зрелых красавиц, так что малышке пришлось бы сильно постараться, чтобы привлечь его внимание.
— Нет, — Хуан Ди попытался подавить раздражение и тоже, как и девочка, внимательно посмотрел на неё.
Они встретились взглядами, и повисла немая сцена... немая сцена, полная удушливого молчания.
— Ты!
— Я не!
— Ты сто процентов он! Если не признаешься, я буду кричать. Пусть все рассудят нас! — девочка надула губы, явно нащупав слабое место Хуан Ди — вернее, его душевное равновесие.
— Ладно, я это он, — Хуан Ди признал поражение. — Только не ори, я хочу домой.Девушка тут же быстро огляделась по сторонам и заметила, что прохожие уже начали с любопытством наблюдать за историей о том, как юная особа кадрит сумасшедшего. Поспешно ухватив Хуан Ди за руку, она попыталась оттащить его в сторону, чтобы всерьез обсудить вопросы, касающиеся автографа и платы за защиту.
Ай! Стоило крошечной ручке лоли коснуться его большой ладони, как не успел он толком ощутить нежную кожу девушки, как от этого рывка все его тело пронзило судорогой... да так сильно, что едва не свело мышцы от боли.
— Не... не тяни так сильно, помягче... — слабым стоном выдохнул из горла Хуан Ди.
— Ладно-ладно, я буду очень нежной! — Лоли склонила голову набок, отпустила руку Хуан Ди, бережно поддержала больного под локоть, а затем заглянула ему в лицо: — У тебя наследственное заболевание? При нынешнем уровне развития медицины в этом мире неизлечимых болезней практически не осталось, если не считать какой-нибудь древней родовой заразы.
Хуан Ди очень хотел реабилитировать свою безупречную генетику и заявить, что никаких наследственных болезней у него отродясь не было! Но сейчас был не самый подходящий момент для долгих объяснений, поэтому он неопределенно хмыкнул и произнес: — Послушай, девочка, чего ты хочешь?
— Называй меня старшей сестрой, — маленькая лоли гордо задрала носик, обнажив в сияющей улыбке зубки. И хотя выглядело это очень мило, у Хуан Ди от нее разболелась голова.Борзеешь с каждым разом… Сама посуди: у тебя фигура доски, причёска под горшок, а умом ты смахиваешь на глубокую старуху, страдающую старческим маразмом. Какая же ты взрослая?
Хуан Ди нетерпеливо закатил глаза:
— Послушай, барышня, говори быстрее, что тебе нужно. Мне сейчас нездоровится, нужно домой, лечь в постель!
— Ладно, — маленькая лоли с видом великого одолжения похлопала Хуан Ди по плечу, да так сильно, что он чуть не расплакался. — Тогда я провожу тебя домой!
Каково это, когда тебя, взрослого мужика, маленькая девочка силой тащит в узкий переулок?
Будь на моём месте уличный фонарь, он бы наверняка решил, что даже будь эта девчонка несравненной божественной лоли небесной красоты, всё равно стоило бы опасаться подставы с вымогательством. С чего бы вдруг такая удача? На дворе ведь не двадцать первый век с его толпами дураков.
Хуан Ди сейчас боялся вовсе не подставы — его уже бессовестно охмурили и обобрали.
— Кто у тебя дома живёт?
— Никого, — вздох.
— Здорово!
— …
— А ты часто созваниваешься с Сяо Баем и Ло Фэном? — в её голосе звучало немалое воодушевление.
— Нет.
— Ох… — маленькая лоли слегка разочаровалась, но тут же снова воспряла духом.— Хуан Ди, ну же, скорее спроси сестрёнку, как её зовут.
Маленькая лоли упорно испытывала предел терпения Хуан Ди, хотя вряд ли найдётся хоть один мужчина, способный злиться на такую чрезмерно бойкую и миловидную девчушку... А потому, сдерживая слёзы, приходилось терпеть все невзгоды. Каждый раз, когда эта мелкая егоза с восторгом задавала свой вопрос, она непременно отвешивала Хуан Ди увесистый хлопок по плечу. Хуан Ди был ростом под метр девяносто, а крошка-лоли — едва ли метр шестьдесят пять, но стоило ей только занести свою маленькую ручку, как Хуан Ди всякий раз содрогался всем телом.
Если так пойдёт и дальше, мне прямая дорога в больницу, — подумал он.
Лицо Хуан Ди сморщилось, как пересохший соленый огурец — выражение было донельзя страдальческим.В переулке царил естественный полумрак. Маленькая лоли уверенно, словно делала это тысячу раз, вела Хуан Ди то вправо, то влево, прокладывая путь сквозь завалы всяческого хлама. Как ни странно, Хуан Ди впервые обнаружил, что и в городах двадцать четвёртого века существуют такие запутанные трущобы.
По словам малышки, это был короткий путь.
Боль в рёбрах понемногу утихала, и Хуан Ди уже мог идти сам довольно быстрым шагом, но её гладкая, мягкая ручка, поддерживающая его под бок, казалась слишком манящей, чтобы отпускать. Так что он решил пока не прекращать это.
Оправившись от боли и начав получать удовольствие от момента, Хуан Ди опустил взгляд на сосредоточенную спутницу.Лучи солнца, пробившиеся сквозь щель между высотками, нежно осветили лицо девочки. Тонкие розовые губы слегка приоткрылись, а пушистый пушок над ними и от природы приподнятые уголки рта делали эту маленькую лоли невероятно милой. У каждого мужчины в сердце живёт мечта вырастить свою лоли — даже заядлые любители зрелых женщин не исключение. Когда-то Хуан Ди очень хотел себе младшую сестрёнку, но в этом мире его родители бесследно исчезли, так что мечта о сестре так и осталась нереализованной.
— Малышка, как тебя зовут? — мягким, ласковым голосом спросил Хуан Ди, глядя на неё с нежностью.— Называй меня старшей сестрой! — маленькая лоли не заметила перемен в Хуан Ди и по привычке тяжело хлопнула красавца по плечу. — Как же ты никак не поумнеешь!
Однако после удара она не услышала привычного шипения и втягивания воздуха. С легким удивлением склонив голову набок, она посмотрела на него.
Хуан Ди ловко протянул руку и изо всех сил растрепал гриву волос маленькой лоли:
— Ах ты проказница. Если паршивая девчонка продолжит баловаться... как тебя зовут?
— Я... с какой стати мне тебе говорить?
Поняв, что соотношение сил изменилось, маленькая лоли тут же спасовала.Только что, когда этот парень мучился от приступа и был совершенно слаб, сестрица была в безопасности. Но теперь, когда ему вдруг стало лучше — кто знает, какие непристойные мыслишки крутанутся в голове у этого Тайшана в виртуальном мире? В узком переулке, один на один, мужчина и женщина — если мужчина окажется сильнее женщины, добром это не кончится.
Маленькая лоли решила делать ноги.
— Сначала налево, потом направо, затем прямо, потом опять налево и направо ￥#%#￥%, и придёшь к себе домой! Ну всё, пока!
Маленькая лоли с невероятной скоростью выпалила тираду бла-бла-бла, и пока Хуан Ди ещё толком ничего не сообразил, выпустила его из рук и мгновенно шмыгнула в соседний проулок.
Всю боль, что терзала Хуан Ди, как рукой сняло благодаря этой девочке. Увидев, как она улепётывает в сторону, словно кролик, он невольно усмехнулся.
— Эй, малышка, как тебя зовут?!
Головка маленькой лоли тут же высунулась из-за угла:
— Я не малышка! — Она с сердитым видом уперла руки в боки: — И где ты тут увидел малышку?!
Хуан Ди окинул её взглядом с ног до головы — да везде...
— Ладно, ты не малышка, как тебя зовут? Юная мисс?
Хм-хм-хм, маленькая лоли холодно усмехнулась, подбоченившись:
— Запомни: фамилия этой сестрицы — Лю, а зовут — Юньдуань! Ещё увидимся!
Крутанувшись на месте, словно заправская мастерица боевых искусств, маленькая лоли скрылась в лабиринте переулков.
— До чего же забавная.
Хуан Ди от души потянулся, разминая тело, и сжав кулаки, почувствовал, как к нему постепенно возвращаются силы. Причём физическая мощь оказалась даже больше, чем прежде. Хуан Ди потёр руки — неужели тот зелёный свет способен ещё и закалять тело? Природные наказания никогда не бывают слепы и безжалостны: даже если Мать-Природа смертельно гневается на своих избалованных чад, она всё равно не закроет перед ними окно, ведущее к надежде.
Оглядевшись по сторонам, Хуан Ди с удивлением обнаружил, что эта лоли попросту бросила его в каком-то запутанном переулке и смылась!
Только сейчас сообразив, что к чему, Хуан Ди мысленно выругался и оглянулся на пройденный путь... Глубокий переулок под лучами солнца, сиявшего наверху, казался всё таким же мрачным. Будучи Ночным Странником, Хуан Ди по долгу службы обязан был обладать отменным чувством ориентации. Что ж, придётся искать дорогу.
Хуан Ди вздохнул, стряхнул пыль с кожаной куртки, отряхнул штаны и уверенно зашагал в лабиринт переулков.
У седьмого сознания во втором мире произошла мутация, остановить её уже невозможно. Запустить ли принудительное уничтожение?
Время ожидания истекло, виртуальный архонт отказался от возможности отмены, система автоматически выбрала разумный вариант.
Виртуальный Владыка принял решение запустить программу эволюции мира, у архонта остаются три голоса вето.[Согласен — 1, против — 1, воздержались — 4. Программа эволюции мира запущена.]
[Программа самоуничтожения Виртуального Владыки запущена.]
……
США, Лос-Анджелес, вершина огромного, уходящего в облака небоскрёба.В просторном зале с огромными панорамными окнами из энерго-материального стекла, способного выдержать попадание ракеты и мощного лазера, в кресле-диване безвольно раскинулся седой старик европейской внешности. Его дыхание было едва заметным, но широко раскрытые глаза и сузившиеся до размера игольного ушка зрачки в голубых радужках свидетельствовали о том, что он всё ещё жив.
— Уж лучше бы я умер.
Дрожащая рука белого старика с трудом нащупала ручку прикроватного ящика, выдвинула его и достала пистолет с пакетиком белого порошка. Старик затрясшимися пальцами рассыпал крупицы из пакета по всему столу, но, обезумев от отчаяния, не обращал на это никакого внимания. Он уткнулся сморщенным лицом в массивную дубовую столешницу так, что его орлиный нос искривился, и изо всех сил стал втягивать носом рассыпанный порошок прямо в лёгкие. Сделав пару вдохов, он, видимо, посчитал этого мало, прижал сам пакетик к лицу и принялся яростно вдыхать остатки, давясь кашлем и истекая слезами и соплями.
Белый порошок оказался наркотиком. Ослабленный организм старика не выдержал, и зелье погрузило его в галлюцинации.
— Так пусть же я сгину вместе с этим миром! — взревел он.
Зрачки старика расширились до предела, а всё лицо, покрытое белым порошком, превратилось в грязную массу под потоком слёз. Нащупав на столе вслепую пистолет, он сунул дуло себе в рот.
— Я умер.
Выстрел!
Брызнувшие мозги вместе с алой кровью окрасили оконное стекло в багровые тона.
….
Хуан Ди только вышел из переулка, как вдруг ему показалось, что полуденное небо внезапно потемнело.
Он поднял голову, но не заметил никаких изменений. Товарищ Тайшан подумал, что всё происходящее в последнее время стало слишком странным: дома завёлся говорящий Хомяк, а в голове до сих пор не то затаился, не то исчез тот вопящий зеленый свет. От воспоминаний об адской боли у Хуан Ди до сих пор мурашки шли по коже. Черт возьми, через пару дней надо будет обязательно сходить на приём к профессору Яну в психиатрическую больницу на обследование.
Хуан Ди принял окончательное решение: перенести такие муки он бы предпочёл терпеть самого профессора Яна, лишь бы не испытывать подобного снова.
Пора домой.
……
Хуан Ди никогда раньше не переживал землетрясений и понятия не имел, что на самом деле означает это грозное слово. Если в играх подземные толчки лишь пробуждали азарт и боевой дух, то гнев матери-природы в реальности способен вызвать у простого смертного лишь первобытный ужас.
Едва Хуан Ди заприметил вход в метро, как земля взбесилась.
Землетрясение взревело и заверещало, словно разъяренная фурия! Оглушительный визг! Трение бетонных плит друг о друга порождало высокочастотные звуковые волны, напоминавшие рёв океанских валов. Асфальт под ногами внезапно провалился, и зловещие трещины, похожие на распахнутые враста ада, обнажили смертоносные клыки, готовые пожрать прохожих. Прямо перед Хуан Ди у какого-то паренька под ногами внезапно разверзся провал — как раз такой ширины, чтобы туда полностью провалилась нога. Ничего не подозревающий юноша шагнул прямо в него. Эта зловещая пасть зашевелилась, и хотя для землетрясения это движение было едва заметным, бедняге в мгновение ока превратило бедро в сплошное кровавое месиво! На секунду юноша замер, а затем испустил дикий крик и потерял сознание от боли. Перед тем как отключиться, его вопль, едва не разорвавший голосовые связки, смешался с брызгами крови из изо рта, которые долетели прямо до лица Хуан Ди.
Стальной фонарный столб под мощными толчками мгновенно загнулся причудливой петлей, словно мягкая лапша. Стоя посреди тротуара, Хуан Ди воочию наблюдал, как у живого человека в одно мгновение исчезла нога, после чего он рухнул в продолжающий расширяться разлом.
Это не виртуальный мир! Это реальность! Здесь погибают люди.
Смотря на то, как потерявший сознание парень медленно проваливается в расползающуюся трещину, Хуан Ди впервые по-настоящему столкнулся со смертью. В виртуальной сети убитые им противники спустя пару часов могли снова верещать в интернете о мести или и вовсе возвращались через несколько минут, чтобы нанести ответный удар. Но сейчас всё иначе — это реальный мир. Человек уходит навсегда, словно затухшая лампочка: умер — и ничего не осталось! Абсолютно ничего!
Он вдруг осознал, насколько страшна смерть, и только в этот момент полностью постиг смысл фразы: смерть человека подобна угасанию светильника. Только сейчас до него дошло, почему войну так ненавидят столько людей и почему побывавшие на передовой ветераны, чьи руки обагрены кровью, возвращаясь домой, заслуживают всеобщего признания как добрые и кроткие старики.
Небоскрёбы тоже затряслись. Высотки XXIV века гордо именовались сейсмостойкими, и наука действительно десятилетиями доказывала, что способна противостоять подземной стихии. Что же происходит?!
http://bllate.org/book/21103/2142301
Готово:
