Когда Великий старейшина Секты Лиюнь Сыма Юй увёл за собой учеников Секты Лиюнь, на тренировочной площади воцарилось всеобщее ликование, и над ней прокатились оглушительные крики радости.
Глядя на празднующих и взволнованных учеников Секты Циньюнь, Е Фэн тоже испытывал некоторую радость. Впрочем, он понимал их потерю самообладания: в конце концов, все эти годы победу в турнире неизменно удерживала Секта Лиюнь, а Секта Циньюнь подвергалась с её стороны жестокому и безжалостному подавлению. Раньше, когда между учениками обеих сект возникали споры, противники неизменно принимали пренебрежительный вид и заявляли: вы, Секта Циньюнь, считаетесь главой северного региона континента Звездного Облака, но каждый раз, когда Секта Циньюнь сходится в противостоянии с Сектой Лиюнь, разве вы не возвращаетесь с позором потерпев поражение? Эта фраза заставляла учеников Секты Циньюнь чувствовать себя подавленными и лишала их всякого ответа.
Но на этот раз, стоило лишь услышать, что в рядах противника участвуют ученики Собрания Возвращения Героев из Центрального региона, чем всё обернулось? В конечном счете ученики Секты Циньюнь блеснули во всей красе, и победа досталась Секте Циньюнь. Особенно отличился Е Фэн: одержав две победы подряд, он стал главным триумфатором этого турнира Секты Циньюнь.
В конце концов, все эти годы Секта Лиюнь стояла непреодолимой горой, и как бы ни старались ученики Секты Циньюнь, им никак не удавалось преодолеть эту вершину. На этот раз, услышав, что в состязаниях участвуют даже ученики Собрания Возвращения Героев Центрального региона, даже высшее руководство Секты Циньюнь не питало никаких иллюзий насчет этого турнира — они были бы довольны, если бы ученики Секты Циньюнь проиграли не слишком позорно, и никогда даже не смели мечтать о победе над учениками Секты Лиюнь. Однако никто и предположить не мог, что Е Фэн появится словно из ниоткуда и чудом одержит верх над пятью учениками Секты Лиюнь подряд, выиграв сперва первый, а затем и второй поединок. Следом ученики Секты Циньюнь оправдали все возложенные на них надежды: Сяо Мэй, Ван Сюй и остальные также продемонстрировали выдающуюся доблесть и добились победы в четвёртом бою. Наконец-то одолев учеников Секты Лиюнь, они выпустили наружу скопившуюся злость. Достижения, показанные Е Фэном и Сяо Мэй на данный момент, уже были достаточны для того, чтобы боевой дух Секты Циньюнь взлетел до небес.
— Поздравляем старшего брата Е Фэна с блестящей победой на старте, прославившего величие учеников нашей Секты Циньюнь! — на тренировочной площади тысячи учеников по-прежнему оставались возбужденными и взволнованными, их голоса раздавались один за другим, обращаясь к Е Фэну.
Это поздравление в полной мере отражало искреннее восхищение и глубокое уважение молодых учеников Секты Циньюнь перед Е Фэном.
Если судить по боевой мощи Е Фэна, обладавшего Девятой ступенью Сферы Боевого Достопочтенного, он являлся ярчайшим представителем молодого поколения Секты Циньюнь за последние тысячу лет. Пусть он и уступал верхушке старшего поколения, но с такими результатами он вполне мог войти в десятку сильнейших мастеров среди ветеранов. При этом среди столь высоких позиций уровень культивации Е Фэна был самым низким, однако эта слабость объяснялась не его талантом, а лишь тем, что он присоединился к Секте Циньюнь всего год с небольшим назад. Если бы Е Фэн смог спокойно развиваться в Секте Циньюнь еще хотя бы год и подтянуть свою культивацию, его достижения несомненно оказались бы поразительными.
Встречая бесчисленные восторженные взгляды, Е Фэн с улыбкой сложил руки в приветственном жесте. Он понимал, что после этой битвы его авторитет в Секте Циньюнь окончательно укрепился. Прежде Дуань Цзинтянь и прочие члены Союза Дуаньтянь еще могли соперничать с ним на равных, но после сегодняшнего дня ситуация, пожалуй, изменится. И хотя влияние главы Союза Дуаньтянь Дуань Цзинтяня все еще превосходило его собственное, столь ошеломляющее выступление Е Фэна на турнире позволяло рассчитывать на то, что Союз Дуаньтянь больше не осмелится цепляться к нему без всякой причины.
Разумеется, до тех пор, пока Союз Дуаньтянь в дальнейшем не станет без всякой причины ущемлять интересы Е Фэна, вести себя надменно и тиранить слабых, Е Фэн не испытывал ни малейшего интереса вмешиваться в их грязные дела. С этого момента они будут жить по принципу «река не пересекает колодец»: вы идете по своей широкой дороге, а я — по своей одинокой тропинке.
Е Фэн и раньше ни в грош не ставил Союз Дуаньтянь, а отныне и вовсе смотрел на него с полнейшим пренебрежением, искренне надеясь, что Союз Дуаньтянь благоразумно одумается.
Позади Е Фэна внезапно исказилось пространство, и из пустоты одна за другой стали появляться фигуры. Прежде шумевшая площадь мгновенно затихла, и воцарилась тишина.
Ибо перед ними предстали старейшины во главе с мастером Пика Меча Дуаньму Линем и заместителем мастера пика Юань Минюэ — высшее руководство Пика Меча.
Мастер Пика Меча Дуаньму Линь окинул взглядом всю площадь и бесстрастно произнес:
— Сегодня вы смогли одержать победу над Сектой Лиюнь, тем самым принеся честь Секте Циньюнь. Нынешние победы Е Фэна в первом и втором поединках, а также победа Сяо Мэй в четвертом бое — события поистине радостные. Повысить Е Фэна и Сяо Мэй до статуса основных учеников Пика Меча, а их ресурсы для культивации увеличить вдвое. Впредь, если кто-либо в важных делах прославит Секту Циньюнь, наша секкта не поскупится на награды.
Слова мастера Дуаньму прозвучали над площадью сдержанно, но заставили лица всех присутствующих учеников Секты Циньюнь вспыхнуть от волнения.
Это была самая что ни на есть реальная выгода. Получив такие ресурсы для культивации, они искренне верили, что сила Е Фэна и Сяо Мэй поднимется на еще более высокую ступень.
Позади мастера Дуаньму старейшины Пика Меча переглянулись, прекрасно понимая, что мастер Дуаньму намеренно создает шумиху и поднимает авторитет Пика Меча. В конце концов, оба главных триумфатора этой победы, Е Фэн и Сяо Мэй, происходили с Пика Меча, и в будущем их пик получит гораздо большее право голоса при распределении ресурсов и наборе новых учеников.
Было заметно, что мастер Дуаньму остался чрезвычайно доволен выступлением своих учеников.
— Расходитесь, — взмахнув рукой, произнес мастер Дуаньму.
Затем мастер Дуаньму перевел взгляд на Е Фэна и Сяо Мэй и велел:
— Вы — за мной.
Пространство вновь задрожало, и высоко над горными хребтами проявились две фигуры. От их тел исходили пугающие волны энергии; один из них был облачен в бирюзовые одежды, имел исхудавшее лицо, глубокий взгляд и излучал острый, пронзительный темперамент. Это был заместитель главы секты Оуян Хун.
— Поздравляю главу, мы одержали полную победу в этом турнире, — произнес Оуян Хун. Слева от него, у горных хребтов, стоял элегантный мужчина средних лет в фиолетовых парчовых одеждах с острым мечом на поясе, от которого исходила едва уловимая аура.
И этим человеком являлся не кто иной, как глава Секты Циньюнь Ли Шиань — владыка уровня Сферы Боевого Императора и один из главных правителей северного региона континента Звездного Облака. Ли Шиань тоже улыбался во весь рот:
— Ученикам Секты Циньюнь действительно далась нелегко победа над учениками Секты Лиюнь в этот раз. Секта Лиюнь подготовилась на славу, внедрив среди своих учеников по меньшей мере двух-трех участников Собрания Возвращения Героев Центрального региона, чья сила не вызывает сомнений. И тем не менее ученики нашей Секты Циньюнь показали себя еще более ошеломляюще, особенно Е Фэн: обладая лишь Девятой ступенью Сфера Боевого Достопочтенного, он подряд разгромил пятерых сильных противников и добыл победу в первых двух турах, поистине принеся славу Секте Циньюнь на этом турнире.
Заместитель главы секты Оуян Хун слегка кивнул, устремив взгляд на тренировочную площадь. Турнир подошел к концу, музыка смолкла, гости разъехались, и ученики Секты Циньюнь тоже постепенно расходились. Он поинтересовался:
— Этот турнир можно считать победным завершением. Эта группа учеников выложилась по полной, поэтому их следует должным образом вознаградить.
Ли Шиань ответил:
— Ученикам, проявившим себя ярче всего в этом турнире, помимо присвоения титула основных учеников, следует выделить больше ресурсов для культивации.
Помолчав несколько мгновений, Ли Шиань продолжил:
— Мастера пиков, чьи ученики отличились на турнире, также должны получить определенные поощрения. При распределении ресурсов в конце года им будет оказана дополнительная поддержка.
Он слегка задумчиво добавил:
— А тех учеников, кто показал себя особенно ярко, нужно отправить на закалку в Малую Обитель.
Услышав это, даже Оуян Хун не смог скрыть потрясения. Малая Обитель не открывалась уже больше ста лет, и опасности в ней соседствовали с возможностями — судя по всему, Секта Циньюнь решила всерьез взяться за воспитание этого поколения учеников.
Ли Шиань с легкой улыбкой произнес:
— Я вижу, что среди этих учеников есть те, кто обладает талантом, способным потрясти небеса и землю. Если вовремя заняться их наставлением, в будущем они непременно засияют ослепительным светом.
Увидев, что глава Ли Шиань уже принял решение, Оуян Хун тоже кивнул, выражая свое согласие.
Тем временем мастер Дуаньму повернулся и направился обратно к Пику Меча, а Е Фэн и Сяо Мэй переглянулись и послушно последовали за ним.
Под предводительством мастера Дуаньму процессия прибыла вглубь Пика Меча, к бамбуковой усадьбе. Мастер Дуаньму уселся за каменный стол и, слегка улыбнувшись Е Фэну и Сяо Мэй, промолвил:
— Вы оба прославили Секту Циньюнь, так что я не могу остаться в долгу. Я обещал: если одержите победу, дам взглянуть на Канон Меча — держи!
На его обычно строгом, лишенном улыбки лице промелькнуло мягкое выражение. Слегка помедлив, он добавил:
— Однако изучать его тебе позволено лишь в течение месяца, по истечении срока вернешь обратно.
Он сделал легкий жест пальцем, и древний свиток полетел прямо к Е Фэну. Е Фэн протянул руку, крепко сжал свиток в ладони, а затем бережно убрал его в пространственное кольцо.
Внутри Е Фэна бушевало невероятное волнение. Он глубоко поклонился мастеру пика и произнес:
— Благодарю мастера пика!
Сяо Мэй была глубоко поражена. Она никак не ожидала, что мастер Дуаньму будет столь благосклонен к Е Фэну и без колебаний передаст ему Канон Меча — величайшее сокровище их Пика Меча. Какое же это должно быть колоссальное доверие к Е Фэну?
Затем мастер Дуаньму обратился к Сяо Мэй:
— В годы моих странствий по миру, в одном из древних руин, я заполучил сборник меча, который подходит для культивации исключительно женщинам. Поразмыслив, я решил, что он отлично тебе подойдет. Что скажешь?
С этими словами он взмахнул рукавом, и трактат о мече плавно опустился в руки Сяо Мэй. Та торопливо поклонилась в знак благодарности:
— Благодарю мастера пика за столь щедрый дар!
Глядя на Сяо Мэй, мастер Дуаньму слегка улыбнулся и пояснил:
— Я заметил, что в твоем владении мечом избыток легкости, но недостает убийственной ауры. Этот Канон Семи Убийств, возможно, поможет тебе восполнить этот изъян.
Услышав это, Сяо Мэй серьезно задумалась, а затем переспросила:
— Благодарю мастера пика за наставление! Могу ли я в будущем, если у меня возникнут вопросы по культивации, приходить за советом сюда?
— Приходить за советом?
Услышав эти слова, мастер Дуаньму невольно опешил, но тут же рассмеялся:
— Разумеется. И ты, и Е Фэн можете приходить.
Встретив взгляд мастера Дуаньму, Сяо Мэй расплылась в улыбке и ответила:
— Большое спасибо, мастер пика!
На сей раз в голосе Сяо Мэй стало куда меньше дежурной вежливости и куда больше искренности.
Выдержав небольшую паузу, мастер Дуаньму предостерегающе произнес:
— Секта Циньюнь вступила в эпоху смут и тревог. Вы должны усилить тренировки: у нас немало врагов, и когда придет время столкнуться с ними, вы обязаны одержать победу.
Больше мастер Дуаньму ничего не стал говорить и лишь махнул рукой:
— Сегодня вы оба устали. Ступайте и отдохните как следует.
http://bllate.org/book/21076/2141650
Готово:
