Слушая слова стоящего перед ним юноши, Ван Чэншуан уже успел всё обдумать. Семнадцать-восемнадцать лет от роду, уровень Предела Закалки Тела, способность в одиночку сразить полудемона — это впечатляло.
Среди всех культиваторов уровня Предела Закалки Тела в городе уезда Цинъян, будь то представители официальных структур или вольные бойцы, найдется лишь пара-тройка тех, кто способен на подобный подвиг. Если бы перед ним стоял сорока-пятидесятилетний мужчина, Ван Чэншуан сохранил бы невозмутимость — он и сам, будучи мастером Предела, уже много лет пытался достичь вершины, и каждый раз, когда его кровь приходила в Кипение, он чувствовал, что до прорыва через первые Врата Небес остается совсем немного.
Но юноша, которому едва исполнилось восемнадцать? Такое дарование можно назвать разве что настоящим чудовищем!
Я не слышал, чтобы из Лунъувэй в наш уезд Цинъян присылали столь юных талантов, — размышлял Ван Чэншуан. — А учитывая его должность стражника, он никак не может быть учеником какой-то крупной секты.
Даже Ван Чэншуан, привыкший во всем полагаться на холодный расчет, в этот момент не мог найти логичного объяснения происхождению юноши. Это лишь заставило его проникнуться к собеседнику еще большим уважением. Самородок, достигший таких высот без поддержки крупных кланов и гор ресурсов, — это же настоящая находка!
При мысли об этом Ван Чэншуан почувствовал прилив воодушевления. Если удастся склонить этого парня на сторону Уездного управления, то, когда он перешагнет через Сферу Врат Небес... неужели он не сможет расправиться со всеми демонами в окрестностях Цинъяна, кроме того старого монстра и двух его отпрысков? Тогда груз, лежащий на плечах самого Ван Чэншуана, станет куда легче, а проблема нашествия демонов перестанет быть для города постоянной угрозой.
На лице Ван Чэншуана расплылась широкая улыбка.
— Маленький брат, ты поистине редкий талант! Ван искренне восхищен!
Чэнь Хуайань слегка нахмурился, заметив перемену в поведении главы стражников. Он слишком мало знал этого человека, поэтому решил не отвечать на комплименты.
— Глава стражников Ван, у вас есть еще дела? Я только что со службы, порядком устал. Если больше ничего нет, позвольте откланяться.
— Нет-нет, конечно! Отдыхай, маленький друг. В другой день я обязательно нанесу визит лично.
Суровое, волевое лицо Ван Чэншуана сейчас напоминало распустившийся цветок — настолько услужливым и обходительным он стал. Чэнь Хуайань лишь приподнял бровь. В душе у него зародилось нехорошее предчувствие: чего это он так расплылся в улыбке? Не замышляет ли чего? Чем дольше он об этом думал, тем неприятнее становилось на душе.
— Прощайте!
Чэнь Хуайань сложил руки в приветственном жесте и, жестом подозвав Чэнь Хуайцзинь и Чжан Сяопана, направился прочь. Он действительно был измотан — даже на Пике Закалки Тела невозможно бесконечно выдерживать напряжение многодневных схваток.
Жители города, собравшиеся у здания Уездного управления, расступились, пропуская их. Некоторые из тех, кто был знаком с Чэнь Хуайанем, даже выкрикнули слова поддержки:
— Молодой господин Чэнь, так держать!
Не задерживаясь, Чэнь Хуайань лишь коротко махнул рукой горожанам и скрылся из виду.
***
Тем временем во внутреннем дворе Уездного управления.
— Ну и что ты наделал! — тощий уездный судья тыкал пальцем в сторону Ван Чэншуана. — Скажи мне, как тебя понимать? Чэнь Хуайань устроил переполох в зале суда, ранил столько стражников, а ты просто позволил ему уйти?! Ты вообще о чем думал? Столько людей видело это! Где достоинство Уездного управления? Где авторитет императорского двора? А главное — мое лицо! Мне от этого стыда до сих пор больно!
Судья распалялся всё больше. От волнения он начал тяжело дышать, едва хватая ртом воздух. Напротив него Ван Чэншуан стоял, согнувшись в поклоне, готовый принять любое наказание.
— Я не шел против приказа, дядя. Просто даже если бы я вмешался, удержать того юношу было бы крайне трудно.
Услышав это, судья замер, вытаращив глаза от изумления.
— Что ты сказал? Ты сам говорил мне, что во всем городе едва ли наберется пять человек, способных сравниться с тобой в силе. А теперь заявляешь, что не справился с мальчишкой семнадцати лет?
Ван Чэншуан вздохнул, уже выстраивая план того, как успокоить родственника.
— Дядя, вы не мастер боевых искусств, вам не понять всех тонкостей. Даже если я не применил всю силу, юноша явно сдерживался. Но даже так, в короткой стычке я почувствовал, что его мощь превосходит мою. В тот момент я понял, что сегодня мне его не удержать.
Слово дядя, сказанное вслух, словно разрушило барьер между начальником и подчиненным, сблизив их. Судья тоже вздохнул, гнев на его лице сменился привычной тоской.
— Чэншуан, когда твой отец доверил тебя мне, я стал относиться к тебе как к собственному сыну. Я отправил тебя обучаться в секту Цзиньган, а когда ты окреп, позвал обратно, чтобы ты помог мне удержать эту должность. Ты ведь знаешь, Цинъян — глушь, окраина, кругом горы да леса, кишащие демонами. Быть здесь судьей — тяжелое бремя! Каждый раз, когда наступает нашествие демонов, мне приходится унижаться перед каждой влиятельной семьей, сулить им горы золота, лишь бы они согласились помочь, не говоря уже об этих прохвостах из Банды Свирепого Волка. Мое сердце каждый день как на иголках!
В начале года я был в уездном центре, и господин Шэнь пообещал: если до конца года всё пройдет тихо и без происшествий, меня переведут в центр на спокойную должность. Я здесь уже тридцать лет, прошел путь от писаря до судьи — тридцать лет страха и тяжелого труда! С тех пор как в десять лет я видел, как демоны живьем пожирали моих родителей, я постоянно боюсь. И вот теперь, когда до выхода на покой остались считанные дни... там, в уездном центре, есть Лунъувэй, есть профессиональные истребители демонов, настоящие мастера. Там я буду в безопасности!
Судья замолчал, погрузившись в мечты. На его изможденном лице впервые промелькнула тень надежды и умиротворения.
— Дядя, — тихо позвал его Ван Чэншуан, прерывая тишину. — Я всё понимаю. Именно поэтому я и проявил расположение к этому юноше.
— Да? — глаза судьи вспыхнули. Он знал, что племянник никогда не говорит зря.
— Дядя, вас ведь беспокоит лишь то, что, если демоны вернутся и будут большие жертвы, господин Шэнь не станет за вас заступаться.
Судья согласно закивал: — Именно так.
— Вот поэтому вы и не должны обижаться на Чэнь Хуайаня из-за уязвленного самолюбия, — Ван Чэншуан слегка улыбнулся, уверенный в своей правоте. — Каким бы ни было его прошлое, если этот юный талант, достигший Предела Закалки Тела в столь раннем возрасте, окажется на нашей стороне, он станет для нас острее любого меча.
http://bllate.org/book/21071/2141452
Готово:
