Ань Сюань бессильно приподнял голову, его взгляд по-прежнему был полон ледяного холода.
Фу Хэн подошел к Ань Сюаню, протянул руку, ухватил его за подбородок и заставил поднять голову. Глядя на Ань Сюаня, он с игривой усмешкой произнес:
— Если бы ты был послушным, мы вполне могли бы стать хорошими друзьями, но теперь ты можешь лишь прозябать в роли узника.
Ань Сюань презрительно усмехнулся и отвернулся, не желая смотреть на него.
Фу Хэн с силой сжал пальцы, снова поворачивая голову Ань Сюаня к себе.
— Друг мой, не надо так, иначе мне будет обидно.
Ань Сюань процедил:
— Чего ты в конце концов добиваешься?
Фу Хэн ответил:
— Я просто-напросто хочу с тобой подружиться. Только ты упорно не желаешь, поэтому мне пришлось прибегнуть к капельке жестких мер. Ты ведь не против, правда?
Ань Сюань внезапно рванулся вперед, железные цепи на его теле зазвенели, не позволяя сдвинуться с места ни на дюйм.
Он выплел сгусток кровавой пены, но Фу Хэн легко уклонился, отклонив голову. Ткнув Ань Сюаня в грудь, Фу Хэн расплылся в улыбке:
— Друг мой, не будь таким грубым, я ведь очень к тебе привязан. Посмотри, твои раны — и те обрабатывали люди, которых я прислал.
И это было правдой. Раны на теле Ань Сюаня, пробитые гарпунным пистолетом, кровавые следы от зазубрин на рыбем хвосте и даже повреждения от пропустивших через тело разрядов тока — всё это получило экстренную медицинскую помощь.
Ань Сюань холодно бросил:
— Привязанность? Напичкать меня отравой — это по-твоему привязанность?
Фу Хэн опустил взгляд, склонил голову набок и сделал два круга вокруг Ань Сюаня.
— Ой, ну как же, я боялся, что ты станешь непослушным, а вдруг поранишь меня? Что тогда делать? Вот я и попросил У Ланя добавить капельку успокоительного. Возможно, У Лань неопытен и переборщил с дозировкой, так что друг мой, прошу меня извинить.
Ань Сюань больше не стал отвечать, молча закрыл глаза и отгородился от всего.
Фу Хэн же продолжал болтать сам с собой, погруженный в собственное извращенное наслаждение:
— Эй, из какого ты племени мань? Когда я вернулся, то поднял все архивы, но не нашел ни одного упоминания о том, что среди племени мань есть русалки. Или когда мань раньше шли в атаку, твое племя оставалось в стороне, поэтому вас и не записали?
— Это просто потрясающе! Племя мань, о котором ничего не известно, — в Гоцзыцзяне наверняка проявят огромный интерес. Ты и правда мой хороший друг.
— Кстати, легенд о русалках ходит немало, и мне они ужасно интересны. Как насчет того, чтобы ты спел мне песню? Говорят, пение русалок необычайно прекрасно, оно способно затуманивать разум, заставляя человека потеряться и увидеть то, чего он желает больше всего на свете. Я так сильно хочу это проверить! Давай договоримся: ты споешь мне песню, а я отпущу тебя, каково?
— А еще говорят, слезы русалок превращаются в жемчуг. Это тоже можно проверить, и тут всё просто — тебе нужно всего лишь заплакать. Ну хотя бы разок, всего один разок, хорошо?
Говоря это, Фу Хэн протянул руку и придавил бинты на ране Ань Сюаня. Ань Сюань невольно содрогся всем телом, и из раны вновь сочилась алая кровь.
— Больно? Если больно — поплачь, тогда и боль пройдет, — улыбаясь, Фу Хэн продолжал крутить пальцем по ране.
Ань Сюань стиснул зубы, на лбу выступили капли холодного пота. Он приоткрыл веки, бросил на Фу Хэна мимолетный взгляд, и его лицо стало еще бледнее.
Увидев, что Ань Сюань молчит, Фу Хэн надул губы и покачал головой:
— Ладно, будет плохо, если ты подохнешь. Впрочем, не бойся, времени у меня навалом. Наступит день, когда ты растеряешь свою гордость, будешь плакать и умолять меня пощадить тебя, умолять разрешить тебе спеть мне песню, умолять стать твоим хозяином. Тогда-то ты и поймешь, как здорово дружить со мной и как все будут завидовать этому.
Закончив говорить, Фу Хэн крутанулся на месте и вышел.
Тяжелая дверь со стуком захлопнулась, и комната снова погрузилась во мрак.
Следующие три месяца Ань Сюань не покидал эту темную комнату, удаваясь разглядеть ее убранство лишь при скудном свете. Ветхое помещение источало зловонный запах тухлятины; на полу, в углах и даже на сковывавших его железных цепях чернели пятна запекшейся крови. В первый месяц Фу Хэн заходил почти каждый день: с восторженным лицом он пялился на тело Ань Сюаня, маленьким ножичком сантиметр за сантиметром счищал чешую с его хвоста, оставляя на груди клейма и кровавые порезы.
На крюках вдоль стен висели разнообразные орудия пыток, и Фу Хэн пускал их все в ход по очереди, часто хватая первое попавшееся. Но едва закончив истязания, Фу Хэн непременно приказывал слугам обработать раны, вколоть успокоительное, а затем вливать в него целебные отвары литрами.
Ань Сюань стиснув зубы сносил все муки, но не проронил ни единой слезинки. Каждый раз, когда Фу Хэн сжимал его горло и вырезал узоры на его лице, он заговорщицким голосом твердил, что стоит лишь заплакать, как экзекуция тут же прекратится.
Лицо Ань Сюаня было залито кровью, на черных ресницах повисли багровые капли. Сжав зубы, он выплюнул кровавую пену, за что тут же получил удар кулаком в живот от Фу Хэна.
— На сегодня хватит. Ничего, спешить некуда, времени у меня вдоволь.
Фу Хэн достал белый платок, вытер следы крови с пальцев, небрежно бросил его на лицо Ань Сюаню и удалился.
У Лань стоял в тени и молча наблюдал; лишь когда Фу Хэн уходил, он подходил, чтобы обработать раны и заодно поставить укол успокоительного.
Месяц спустя Фу Хэн наконец немного пресытился этим занятием и стал заглядывать раз в три-пять дней, зато У Лань наведывался ежедневно ради инъекций транквилизатора. Потеряв интерес к Ань Сюаню, Фу Хэн вдобавок ко всему велел вколоть ему еще и порцию дурманящего зелья.
После этого укола Ань Сюань несколько дней подряд пребывал в полубессознательном состоянии: у него не только не было сил, но и постоянно мутило. Зато змеиный яд под воздействием комбинации успокоительного и дурманящего средства неожиданно начал сдавать позиции. Черные полосы одна за другой обрывались, а чернильная змеиная голова на груди расплывалась и тускнела.
Спустя два месяца Фу Хэн привел с собой новичка. Несчастного подвесили на балке, и он подвергся тем же бесчеловечным издевательствам. Новичок оказался слабым здоровьем и уже через несколько дней начал умолять о пощаде. Однако Фу Хэн не сдержал обещание: напротив, истязания стали еще жесточе, и в конце концов он полностью спустил кровь бедняги прямо на глазах у Ань Сюаня.
Густая кровь растеклась по полу, дотекла до ног Ань Сюаня и окрасила его синий рыбий хвост в ярко-красный цвет.
Фу Хэн повернулся к нему, и уголки его губ искривились в зловещей усмешке. Слизав кровь с кончиков пальцев, он нежно провел ладонью по щеке Ань Сюаня и проворковал:
— Не бойся, напугал тебя, да? Он оказался слишком непослушным, поэтому мне пришлось убить его поневоле. Ты же — совсем другое дело, ты моя драгоценность. Не спеши, еще два месяца — и в Гоцзыцзяне начнется набор новичков. К тому времени я обязательно наряжу тебя красивенького и отправлю туда. Для такого редкого представителя племени мань ректор Гоцзыцзяна сойдет с ума от радости. Смодишь, меня даже исключительным порядком примут во внутренний двор, прямо к моему старшему брату.
Ань Сюань молчал. Насладившись эффектом, Фу Хэн умолк и принялся жадно пялиться в уголки глаз Ань Сюаня. Он до безумия жаждал заполучить его слезы.
Спустя три месяца в Линчэн пришла зима. Воздух в комнате пропитался леденящим холодом и запахом крови. Похоже, Фу Хэн совсем забыл об Ань Сюане: он не появлялся целую неделю, а еду и лекарства теперь приносил слепой старик.
У Ань Сюаня появилась передышка, какой у него еще не было.
В один из дней снаружи и внутри тихой комнаты послышался какой-то шум. Ань Сюань приоткрыл веки и сквозь скудный свет бросил взгляд на плотно закрытую железную дверь.
— Что происходит? — хрипло спросил Ань Сюань. Из-за того, что он почти два месяца не разговаривал, горло нещадно жгло.
Слепой старик сидел в углу и глухим голосом отозвался:
— Старший молодой господин приехал.
Согбенная спина старика затряслась, а белые бельма зрачков слегка задрожали.
— Почему старший молодой господин приехал? Скоро Новый год, ему не положено появляться в таком грязном месте.
Ань Сюань переспросил:
— Старший молодой господин?
Старик повернулся к Ань Сюаню своим мутным глазом и растянул рот в улыбке, обнажая желтые зубы.
— Старший молодой господин — прекрасный человек. Он одарен от природы, обладает выдающимся умом, он — настоящий гений семьи Фу. Он поступил в Гоцзыцзян, во внутренний двор.
— Поступил в Гоцзыцзян, во внутренний двор.
— Поступил в Гоцзыцзян, во внутренний двор.
— Поступил в Гоцзыцзян, во внутренний двор...
Слепой старик повторил это несколько раз, словно помешавшись, уставился на Ань Сюаня и вдруг взвизгнул:
— Ему нельзя здесь находиться, в этой грязи! Зачем он пришел, почему?!
Ань Сюань молча смотрел на старика. Тот в бешенстве кружил по комнате, но не смел пойти и спросить лично. Ань Сюань заметил, как из мутных глаз старика брызнули слезы, после чего тот бессильно осел в угол.
— Эй, я есть хочу, — неожиданно произнес Ань Сюань.
Старик опешил, тупо поднял голову, а сообразив, взял лепешку и протянул Ань Сюаню.
Ань Сюань жадно проглотил ее в два счета.
— Мало, дай еще одну.
Он ел слишком торопливо, подавился и зашелся в безумном кашле. Испугавшись, что Ань Сюань задохнется, старик схватил флягу и принялся вливать ему воду в рот. В тумане помрачения Ань Сюаню показалось, что взгляд старика на миг вспыхнул. Затем фляга в его руках задрожала, вода хлынула наружу и заструилась вокруг тела Ань Сюаня.
Старик молча уставился на него, его иссохшие пальцы замерли на весу. Стеклянным, остекленевшим взором он тупо глядел на Ань Сюаня.
Ань Сюань с трудом растянул губы в улыбке и хрипло произнес:
— Старец, закрой глаза на всё происходящее, иначе мне придется тебя убить.
Контроль над водой восстановился у Ань Сюаня едва на два десятка процентов, но расправиться со слепым стариком этого вполне хватало.
Дрожа всем телом, старик отвернулся и уставился лицом в угол. Ань Сюань поблагодарил его и попытался потоком воды перебить цепи или взломать железный замок.
— Старший молодой господин — добрый человек, — деревянным голосом проговорил старик.
Ань Сюань, продолжая управлять водой, спросил:
— Раз так, почему ты не пойдешь к нему?
Старик умолк.
Ань Сюань продолжил:
— Что, боишься? Чего именно?
Старик молчал, а за спиной послышался звон натянутых цепей. Превозмогая боль, Ань Сюань с хрустом вывернул собственный сустав запястья и вытащил одну руку из кандалов, однако с поясом поделать ничего не мог.
— Мне стыдно показываться на глаза старшему молодому господину... Можешь ли ты взглянуть на него вместо меня?
Ань Сюань нахмурился:
— Я? Мне бы самому выбраться отсюда, к тому же...
Старик полез за пазуху, достал ключ и бросил его к ногам Ань Сюаня.
Ань Сюань в изумлении посмотрел на него.
— Откуда у тебя ключ?
Стоя к нему спиной, старик слабо махнул рукой.
— Уходи. Убирайся отсюда. Считай, что я ничего не говорил. Выйдешь отсюда — иди на юг, ручей в заднем дворе ведет наружу.
Ань Сюань сбросил кандалы и с помощью воды поднял свое тело в воздух, собираясь уходить.
Железная дверь со скрипом отворилась. Внезапный свет заставил Ань Сюаня прищуриться, и у него даже мелькнула мысль сбежать обратно во тьму.
Он привык дышать смрадным воздухом подземелья, и всё наружное казалось ему чуждым и враждебным. Действие успокоительного и дурманящего зелья в организме еще не закончилось, но, к счастью, старик пару дней не колол его новыми дозами, иначе сегодня он наверняка снова пребывал бы в полубессознательном бреду.
За дверью тянулся тихий коридор, уходивший наверх, к поверхности земли. Эта комната располагалась в глубоком подземелье — судя по всему, Фу Хэн специально оборудовал его для содержания пленников, и выход был скрыт мастерски.
Ань Сюаня заметили только тогда, когда он уже выбрался из подвала. Его существование здесь держалось в строжайшем секрете, и никто, кроме У Ланя и пары доверенных лиц, о нем не знал.
Стражник, впервые увидев Ань Сюаня и решив, что в резиденцию прорвался кто-то из племени мань, с криком бросился на него с железной дубиной. Ань Сюань взмахнул рукой, и водяной поток мгновенно обвился вокруг головы стражника. Тот начал задыхаться, замахал руками в попытке схватить воду, но пальцы беспомощно рассекали пустоту.
Сообразив, что нужно немедленно убить нарушителя, стражник сделал рывок, но Ань Сюань поднял взгляд, и водяной вихрь швырнул горсть обломков камня стражнику в живот. Корчась от боли, тот инстинктивно втянул ртом воду, в его голове мгновенно потемнело, мир вокруг исчез, а ощущение утопления затопило все тело, и он рухнул на землю.
Ань Сюань отозвал воду, сохранив стражнику жизнь. Он двинулся на юг: как и говорил старик, извилистая речушка пересекала внутренний двор, соединяясь с внешним миром.
Лишившись Трезубца и долгое время подвергаясь жестоким истязаниям, Ань Сюань растерял больше девяти десятых боевого потенциала в ближнем бою. Судя по всему, те жалкие двадцать процентов контроля над водой оставались его единственным надежным оружием.
Однако возле беседки на берегу реки сидел Фу Хэн и бросал в воду плоские камешки, пуская «блинчики». Вода покрывалась кругами ряби, разбивая его отражение на куски.
Заметив его, Ань Сюань невольно замер в нерешительности.
— У Лань, разве ты не пошел засвидетельствовать почтение старшему молодому господину? — не оборачиваясь и глядя на водную гладь, бросил Фу Хэн, решив, что это вернулся У Лань. В его голосе звучал леденящий душу холод, от которого кровь стыла в жилах.
Не дождавшись ответа от У Ланя, Фу Хэн наконец обернулся.
http://bllate.org/book/21068/2141389
Готово:
