— Старый призрак Цинъюнь! Что это значит? Едва явившись, ты сразу же решил оскорбить старика. Неужели ты думаешь, что я тебя боюсь?
Великий старейшина Секты Девяти Духов всё ещё недоумевал, почему эти старики тоже здесь объявились, как вдруг Старый призрак Цинъюнь с порога нацепил на него ярлык виновника. Это окончательно вывело из себя и без того раздраженного старейшину Секты Девяти Духов. Оба, не скупясь на резкие выражения, вступили в словесную перепалку, едва не переросшую в драку.
Старейшины Секты Лекарственных Трав и Секты Бога Медицины ещё не успели прибыть, а их голоса, полные ярости, доносились за сотни чжанов.
— Даос Дугу, даос Цинъюнь, из-за чего вы спорите? — седовласый старец в красном одеянии из Секты Бога Медицины, только приземлившись, тут же прервал разгоряченных спорщиков и недоуменно спросил.
— Даос Циша, ты как раз вовремя! Этот старик подозревает, что Старый Монстр Дугу подстрекал своих учеников навредить адептам моей Секты Сотни Трав! Хм, если сегодня мне не дадут вразумительных объяснений, моя секта будет биться с Сектой Девяти Духов до последнего!
— О! У твоей Секты Сотни Трав тоже случилась беда? Я как раз из-за этого и прибыл. Перестаньте ссориться! Даос Дугу, неужели у тебя в секте тоже стряслось что-то подобное?
Услышав слова Цинъюня, старец в красном сразу догадался о сути дела.
— Хм, если бы у меня всё было в порядке, стал бы я сюда тащиться! — огрызнулся Старый Монстр Дугу.
— Даос Тяньхэнь, ты тоже из-за этого пришел? — старец в красном повернулся к седовласому мужчине в серых одеждах, только что приземлившемуся рядом.
— Именно так. Неужели у всех четырех сект пропали ученики? — озадаченно спросил старец, глядя на троих остальных.
— Похоже на то! Старый Монстр Дугу, ты прибыл первым, рассказывай, что произошло.
Лишь теперь они поняли, что неприятности коснулись не только их собственных адептов, но, кажется, постигли все четыре секты разом. После краткого обмена информацией великие старейшины, наконец, прояснили ситуацию: внезапно исчезли не только ученики Секты Девяти Духов, но и адепты остальных трех сект, причем ученики Секты Девяти Духов пропали на два дня раньше остальных.
— Даос Цинъюнь, даос Тяньхэнь, что вы об этом думаете? — первым нарушил молчание старец в красном.
Цинъюнь и Тяньхэнь переглянулись. Они кое-что знали о Секретном царстве Сяся, ведь сто лет назад, будучи ещё на стадии Закладывания Основы, они сами участвовали в испытании внутри этого царства. Если рассуждать о том, где могла произойти катастрофа, то, кроме того самого алтаря, они не могли представить другого места, где могли бы бесследно исчезнуть сотни учеников Четырех Великих Сект.
— Даос Циша, мы с даосом Цинъюнем предполагаем, что проблема кроется в том алтаре, — серьезно ответил Тяньхэнь, поклонившись Циша и Дугу.
— О! Вы хотите сказать, что нечто, запертое в алтаре, возможно, прорвало печать и выбралось наружу? — подозрительно спросил Старый Монстр Дугу из Секты Девяти Духов.
— В таком случае всё логично, иначе как объяснить внезапное исчезновение наших учеников? — лицо даоса Циша смягчилось, он произнес это с сомнением в голосе.
— Но как это нечто могло внезапно прорвать печать? Я помню, как старшие на стадии Зарождающейся Души из высших сект говорили, что печать алтаря берет свое начало из древних времен, и даже культиватор на поздней ступени стадии Зарождающейся Души не смог бы её хоть немного пошатнуть! — продолжал сомневаться Старый Монстр Дугу.
— До закрытия секретного царства остался ещё день. Не будем делать поспешных выводов, подождем и посмотрим, выйдет ли кто-нибудь из выживших, — предложил Тяньхэнь.
— Видимо, только так и можно поступить. Жаль лишь, что царство ограничивает количество входящих, иначе можно было бы отправить ещё группу учеников для разведки, и всё бы прояснилось, эх! — с досадой вздохнул Старый призрак Цинъюнь.
***
Тем временем внутри Секретного царства Ню Эр, отправив всех учеников Четырех Великих Сект в Мир Пяти Стихий, наконец, выдохнул.
— Старец Сан, теперь должно быть безопасно? — Ню Эр с легкой грустью посмотрел на Сан Ку. Впервые он занимался подобным похищением людей, да ещё и в таком масштабе — сотни человек! Сказать, что он не волновался, было бы ложью. Если об этом станет известно, Четыре Великие Секты наверняка перевернут весь мир вверх дном, чтобы найти его.
— Господин, полагаю, стоит все же остаться у входа. Если кто-то из них сумел уцелеть и ускользнуть — будут неприятности, — после раздумий ответил Сан Ку.
Ню Эр счел это разумным и сделал Сан Ку знак, чтобы тот остался сторожить. Сан Ку бросил взгляд на Лин Хуа, стоявшую рядом с Ню Эром, и смущенно потер подбородок.
— Что ж, господин, времени терять нельзя, я отправляюсь к выходу!
Как только он закончил говорить, Сан Ку взмыл в небо на световом луче и вскоре бесследно исчез.
— Даос Лин Хуа, вы третий человек, знающий об этом. Чтобы избежать лишних проблем, боюсь, мне придется оставить вас при себе, — обернувшись, Ню Эр с улыбкой произнес это после ухода Сан Ку.
— Брат Ню, вам больше не нужно испытывать меня. С того самого момента, как вы напали на учеников Секты Девяти Духов, я подготовилась к худшему. Боюсь, до конца своих дней мне придется сопровождать вас.
Ню Эр полагал, что Лин Хуа будет хоть немного сопротивляться, но никак не ожидал, что она скажет нечто столь обескураживающее.
— Э-э! Лин Хуа, я вовсе не желал такого исхода... Эх, впрочем, неважно. Но не волнуйтесь, раз уж вы будете рядом, я возьму на себя все ваши расходы на ресурсы для культивации!
Ню Эр пытался оправдаться, но не находил подходящих слов, поэтому решил загладить неловкость обещанием обеспечивать её всем необходимым для практики.
Лин Хуа хитро улыбнулась и, не став больше его мучить, перевела тему на то, что её действительно интересовало:
— Брат Ню, мне любопытно, куда вы спрятали те сотни людей из четырех сект? Я никогда не слышала о мешочках хранения, способных вместить живых существ!
— Рано или поздно я бы вам рассказал. Когда вернется старец Сан, я возьму вас с собой внутрь! А пока — сохраним это в тайне, — загадочно ответил Ню Эр. На самом деле, поймав всех учеников, он уже не собирался ничего скрывать от неё. Как она сама сказала, он вряд ли отпустит её до конца её дней.
— Хм, жадина! А я и знать не хочу! Прячь куда хочешь! — Лин Хуа блеснула глазами, обиженно надула губки и отвернулась, оставив Ню Эра в полном замешательстве.
Ню Эр безмолвно коснулся лба, чувствуя, что она становится с ним всё более дерзкой.
День пролетел незаметно. У входа в Секретное царство великие старейшины вытянули шеи, с надеждой глядя в пустоту, в глубине души ожидая чуда. Но результат их разочаровал: восьмиугольный вход на глазах начал распадаться и, наконец, окончательно исчез в пустоте.
— Похоже, вы двое оказались правы, эх... — пробормотал Циша, в чьих глазах читалась глубокая скорбь.
— Потерять столько элитных учеников, да ещё и лишиться Знамени Черного Ветра, переданного нам предками... Как же мне стыдно! — потупившись, прошептал Старый Монстр Дугу, который на вид вмиг постарел.
— Дугу, ты позволил им взять с собой Знамя Черного Ветра? Получается, мы все растеряли сокровища, переданные нам свыше! — вскричал Цинъюнь, бледнея на глазах.
— Что? Неужели вы тоже позволили своим ученикам забрать сокровища в секретное царство? — Дугу вздрогнул и в ужасе переспросил.
— Конец нам... Мы не получили Драконью Слюну, да ещё и потеряли сокровища. Если наверху узнают, у нас, четырех сект, будут огромные неприятности! — лицо Дугу исказилось, словно все их реликвии происходили из одного и того же высшего ордена.
— Господа, боюсь, после этого нам, старикам, придется вместе отправиться во Дворец Беспредельности, — с тяжелым вздохом произнес Циша.
http://bllate.org/book/21062/2141253
Готово:
