На солнце Цинь Цзыцзинь словно сошёл с девяти небес — внезапно возник из ниоткуда, на губах играла нежная улыбка. Он протянул ей руку и мягко произнёс:
— Госпожа, не бойтесь.
В этот миг у Цяньлэ неожиданно защипало в носу. В её памяти никто никогда не обращался с ней так ласково — даже тот, кого она некогда страстно любила.
Опустив глаза, чтобы скрыть боль, Цяньлэ всё же не смогла удержать слёз. Она небрежно вытерла их, не желая, чтобы кто-то заметил, но голос предательски дрожал:
— Как ты сюда попал?
— Не мог оставить тебя одну.
— Да я уже взрослая!
Цинь Цзыцзинь подкатил инвалидное кресло, взял её за руку, поднял и прижал к себе:
— И всё равно волнуюсь. Госпожа, не бойтесь. Я рядом — никто больше не посмеет вас обидеть.
— Ха! Господин Цинь, всегда слышала, будто вы холодны, непредсказуемы и безжалостны. Видимо, люди сильно преувеличивают.
Услышав это, Цинь Цзыцзинь прищурился и повернулся к принцессе Юнь. Взгляд его вдруг стал ледяным, полным угрозы:
— Так ли?
У принцессы Юнь сердце дрогнуло — она по-настоящему испугалась.
Принцесса Юнь попыталась вырвать свой кнут из рук Инъи, стоявшего за спиной Цинь Цзыцзиня, но тот не подался ни на йоту. Внутри у неё всё сжалось: перед ней явно стоял мастер, превосходящий её в боевом искусстве.
— Господин Цинь, чего вы, в конце концов, добиваетесь?
— Принцесса Юнь, пусть мой отец и разрешил моей супруге сопровождать вас и показать окрестности, он вовсе не давал вам права творить насилие в Наньчжэне. К тому же Цяньлэ теперь моя жена — разве я позволю кому-то оскорблять её и даже покушаться на её жизнь?
— Фу! Это ещё мягко сказано! Неужели, господин Цинь, вы, будучи калекой и отстранённым от дел двора, ничего не слышали о том, что происходит при дворе? Мой отец прислал меня сюда по особой просьбе вашего отца, который лично отправил сватов с богатыми дарами, чтобы заключить союз между нашими домами. Если вы осмелитесь обидеть меня и сорвёте помолвку, это будет большой скандал!
Глаза Цинь Цзыцзиня снова сузились:
— Инъи, у принцессы сегодня явно жар в голове. Пусть лучше не держит кнут — а то поранится. Забери.
Инъи кивнул и одним лёгким движением вырвал кнут из пальцев принцессы.
— Вы! — воскликнула та в ярости.
— Принцесса Юнь, сегодня моя супруга ранена и не сможет сопровождать вас или показывать город. Прошу вас найти себе другого проводника.
Цинь Цзыцзинь решительно произнёс это, затем поднял Цяньлэ и нежно посмотрел на неё:
— Не бойтесь, госпожа. Пойдёмте домой. Сможете идти?
Цяньлэ, словно ухватившись за спасательный круг, закивала, как курица, клевавшая зёрна. Цинь Цзыцзинь невольно улыбнулся, погладил её по голове и приказал Инъи:
— Поддержи госпожу.
Тело Инъи напряглось, но он, стиснув зубы, подошёл и взял Цяньлэ за локоть, лишь чтобы та не упала.
Цинь Цзыцзинь бросил на него мимолётный взгляд, от которого Инъи едва не подпрыгнул, а сам спокойно покатил своё кресло прочь из постоялого двора. Инъи не осмелился медлить и поспешил вслед за ним, поддерживая Цяньлэ.
Едва они сели в карету, как Цяньлэ внезапно потеряла сознание. Напряжение, вызванное страхом за свою жизнь, наконец исчерпало её силы.
Цинь Цзыцзинь быстро простимулировал несколько точек на её теле, усадил поудобнее и начал передавать ей внутреннюю силу. Лишь когда лицо Цяньлэ немного порозовело, он прекратил.
Вернувшись в дом Цинь, Инъи заметил, что на лбу его господина выступил холодный пот, и нахмурился:
— Господин, вы так истощили внутреннюю силу ради госпожи… Стоит ли оно того?
Цинь Цзыцзинь поднял на него взгляд:
— Как бы то ни было, сейчас она всё ещё моя супруга.
— Но…
— Пока она рядом со мной, наследный принц не станет нападать на меня напрямую. Столько лет я старался жить спокойно, изо дня в день ломая голову над тем, как избежать опасностей, и всё равно попал в ловушку. Хотя теперь я и могу всё просчитать заранее, кто даст гарантию, что в будущем не будет промахов? Пока наследный принц не трогает меня, у меня есть шанс переломить ситуацию в свою пользу.
— Понял, господин.
Цинь Цзыцзинь глубоко вздохнул, явно уставший:
— Нынешняя Цяньлэ уже не та, что раньше. Я чувствую… она сможет мне помочь. И у неё действительно есть для этого способности.
Инъи не понимал, откуда у его господина такое ощущение, но интуиция Цинь Цзыцзиня всегда оказывалась верной. Возможно, ему не стоит так предвзято относиться к нынешней госпоже.
Цинь Цзыцзинь взглянул на Инъи:
— Позови Миньюэ. Пусть позаботится о госпоже.
Инъи немедленно выполнил приказ и вскоре привёл Миньюэ. Увидев израненную Цяньлэ, та побледнела, глаза её наполнились слезами:
— Господин, что случилось? Ведь утром госпожа уходила совсем здоровой!
— Больше об этом не говори. Миньюэ, хорошо ухаживай за госпожой. Если от принцессы Юнь пришлют кого-нибудь, немедленно доложи мне.
— Слушаюсь!
Цинь Цзыцзинь ещё раз взглянул на Цяньлэ, осторожно поднял её:
— Отведи её отдохнуть.
Миньюэ поспешила подхватить Цяньлэ и увела в покои, затем вызвала лекаря. Узнав, что жизни госпожи ничто не угрожает, она наконец перевела дух.
Цяньлэ долго спала и даже во сне видела, как принцесса Юнь мучает её. Она горько подумала: неужели небеса так несправедливы? Всего десять дней прошло с тех пор, как она очутилась здесь, а за это время ей чуть не перерезали горло Цинь Цзыцзинем, трижды ловили при попытке бежать, в палаце постоянно приходилось бояться за свою голову, а теперь ещё и эта боеспособная принцесса Юнь на неё взъелась!
Она вдруг возненавидела себя: ведь она так радостно тратила деньги, полученные за побег, но даже не подумала запастись хоть какими-нибудь ароматами для защиты! Иначе бы не оказалась в такой беде.
Внезапно острая боль пронзила её сон. Цяньлэ мысленно выругалась: неужели небеса настолько её невзлюбили, что даже во сне не дают покоя?
Миньюэ как раз закончила перевязку и вдруг заметила, что лицо госпожи побледнело, а брови нахмурились.
— Лекарь! Быстрее! Посмотрите, почему у госпожи такой вид!
Цяньлэ нахмурилась ещё сильнее и медленно открыла глаза. В полумраке она увидела, как Миньюэ тревожно тянет за рукав лекаря и торопит его.
Этот шум, казалось, пронзал ей барабанные перепонки.
— Какой гвалт! — слабо пробормотала она.
Миньюэ, услышав её голос, радостно опустилась на край ложа и сжала её руку:
— Госпожа, вы наконец очнулись! Вы спали целые сутки — мы все так переживали!
— Целые сутки? Вот почему я так проголодалась.
— Сейчас же принесу еду!
Миньюэ вскочила, но вдруг вспомнила, что лекарь всё ещё здесь, и поспешно поклонилась:
— Благодарю вас, господин лекарь!
— Раны госпожи не опасны. Я пойду.
Миньюэ снова поклонилась Цяньлэ:
— Госпожа, я провожу лекаря и тут же принесу вам поесть.
Цяньлэ слабо улыбнулась и кивнула. Когда Миньюэ вышла, она закрыла глаза, но сознание снова начало меркнуть.
По дороге Миньюэ расспрашивала лекаря обо всём: что можно, что нельзя, какие продукты подходят, какие — нет. Запомнив всё до мелочей, она отправилась на кухню и приготовила лёгкую пищу, как велел врач.
Цяньлэ крепко спала, но её разбудили шаги. Открыв глаза, она увидела, как Миньюэ несёт поднос с едой.
— Госпожа, поешьте немного! Позвольте помочь вам сесть.
Цяньлэ послушно села и выпила миску рисовой каши. Тошнота отступила, и она захотела встать.
— Госпожа, куда вы? Лучше лежите — у вас же раны!
Цяньлэ скривила губы:
— Мне нужно в уборную. Ты можешь сходить вместо меня?
— Э-э… тогда позвольте проводить вас!
Цяньлэ усмехнулась, но не стала отказываться. По дороге она с любопытством спросила:
— Миньюэ, ведь обо мне ходят такие дурные слухи, и в доме меня все недолюбливают. Почему же ты так заботишься обо мне?
— Госпожа, что вы говорите! Просто они не умеют распознавать истинных людей. Вы совсем не такая, какой вас описывают.
Цяньлэ удивилась. Слухи? Да, о дочери Тайфу ходило немало пересудов, но она всё это время думала только о побеге и никогда не интересовалась, какой была прежняя Цяньлэ.
— А какой обо мне говорят?
— Говорят, вы вспыльчивы и при малейшем неудовольствии избиваете служанок.
— О? И ты всё равно пошла ко мне?
— Я исполняю приказ господина. Он сказал, что вы — добрая и лёгкая в общении госпожа. Поэтому я и не боюсь.
Цяньлэ опешила. Цинь Цзыцзинь считает её лёгкой в общении? Её характер и правда неплох, но как он это заметил? Хотя… в этом мире такой характер — скорее недостаток. Звучит мило, но на деле выглядит слабостью.
— Правда?
— Конечно! Но, госпожа, не стоит всё терпеть. Вот сегодня, если бы господин не узнал, что вы поехали в постоялый двор, и не последовал за вами, неизвестно, до чего бы довела вас принцесса Юнь. Вы слишком уступчивы. С одной стороны, это великодушие, с другой — слабость. Где тут хоть капля сходства с той, о ком ходят слухи?
Цяньлэ задумалась. Слабость? Видимо, так оно и есть. Но действительно ли она слаба? Если продолжать в том же духе, сумеет ли она вообще выжить?
— Госпожа, вы сможете зайти одна?
Цяньлэ вернулась к реальности и кивнула. Вернувшись в покои, она легла, но заснуть не могла — в голове крутились слова Миньюэ.
Прежняя дочь Тайфу была жестокой: при малейшем поводе хлестала слуг кнутом, так что никто не хотел за ней ухаживать. Она обожала роскошные наряды, увешивала голову золотом и драгоценностями, лишь бы все знали о её высоком положении. Она наносила густой макияж и без ума была от наследного принца, буквально липла к нему.
А теперь она сама — тихая, непритязательная, робкая, трусливая, предпочитающая простую одежду без золота и драгоценностей. Разница слишком велика.
Хотя жить без суеты и споров и приятно, это не гарантирует безопасности. Вдруг она поняла, почему в прошлой жизни один и тот же человек дважды предавал её и в итоге лишил жизни.
Всё из-за её характера — она слишком думала о других и никогда — о себе. Попав в этот мир, она кое-что изменила, но этого оказалось недостаточно, поэтому и страдает от несправедливости.
Здесь царит власть. Если у тебя нет силы, нужно уметь защищать себя, а не надеяться, что все вокруг добры.
Иногда люди хотят причинить зло без всякой причины — просто чтобы устранить тебя. Принцесса Юнь, вероятно, именно так к ней относится.
Цяньлэ сжала пальцы в замок:
— Чтобы выжить, нужно быть осторожной. Гипноз изначально создан для исцеления, но если сильный гипнотизёр не может защитить себя, всё это бессмысленно. Принцесса Юнь… раз уж ты так меня не терпишь, не взыщи — я применю свои навыки без оглядки на профессиональную этику.
Через два-три дня раны Цяньлэ зажили настолько, что не мешали ходить, и она заскучала, захотев выйти на улицу. Но Миньюэ решительно не пустила её.
— Миньюэ, я уже в порядке! Я с ума схожу от скуки — ну позволь прогуляться!
— Нет, госпожа! Господин строго приказал следить за вами везде и всюду, чтобы вас снова не обидели.
Цяньлэ в отчаянии прижала ладонь ко лбу. Эта Миньюэ упряма как осёл! Если она не выйдет, как же запастись средствами защиты? Она взглянула на служанку:
— Миньюэ, а если ты пойдёшь со мной, тогда можно?
Миньюэ опешила:
— А? Вы уверены, госпожа?
— Конечно! Я же не говорила, что пойду одна.
— Ну… ладно! Но помните, госпожа, на улице соблюдайте приличия — нельзя позорить дом Цинь.
— Хорошо-хорошо, знаю! Пойдём!
Цяньлэ наконец вырвалась на свободу. На улице она оказалась во второй раз, но теперь — официально, с разрешения, и с хвостиком в виде Миньюэ, который, впрочем, не слишком мешал.
http://bllate.org/book/2106/242461
Готово:
