Разве принцесса Юнь не понимала, что подобное поведение подрывает её репутацию? Просто ей уже исполнилось двадцать четыре года, а из-за властного нрава она до сих пор оставалась незамужней. Пусть даже она приглядела себе наследного принца Наньчжэна — всё равно речь шла о делах государственной важности, и потому вполне уместно было посоветоваться с отцом.
— Так даже лучше, — с облегчением выдохнул правитель Наньчжэна и вновь пригласил посланника насладиться музыкой и вином, будто бы инцидент с демонической мелодией, которую принцесса Юнь исполнила во дворце и которая ранила чиновников, вовсе не имел места.
Пир завершился, словно сказочный сон. Цяньлэ потянула затёкшую шею и увидела, как Цинь Цзыцзиня помогают усадить в карету. Она только собралась последовать за ним, как вдруг услышала оклик:
— Госпожа Цзинь, подождите!
Цяньлэ обернулась и увидела, как к ней спешит придворный слуга.
— Госпожа Цзинь, государь повелел: принцесса Юнь только что прибыла в Наньчжэн и плохо знакома с городом. В ближайшие дни вы обязаны ежедневно к утреннему часу приходить на постоялый двор и сопровождать её в прогулках по столице.
— А? Но разве принцесса Юнь не должна вступить в брак с наследным принцем? Разве не ему следует сопровождать её? Так они бы и чувства друг к другу развили!
Слуга на мгновение замер, глядя на неё так, будто перед ним привидение.
Цинь Цзыцзинь, услышав её слова, тоже слегка удивился. Он приподнял занавеску кареты и посмотрел на неё — и заметил, что в её глазах нет и тени сожаления. От этого в его душе неожиданно стало легче.
Цяньлэ, видя выражение лица слуги, занервничала.
— Я… что-то не так сказала?
— Нет… нет, это сама принцесса Юнь попросила государя. Да и свадьба наследного принца с принцессой ещё не утверждена — ему было бы неуместно сопровождать её.
Цяньлэ нахмурилась. Что задумала эта принцесса Юнь? Она явно испытывала к ней сильную враждебность, но Цяньлэ никак не могла понять причину. Впрочем, после того мимолётного убийственного взгляда во дворце ей и вовсе не хотелось туда идти.
Однако Цинь Цзыцзинь сразу уловил суть происходящего и едва заметно усмехнулся:
— Не беспокойтесь, господин! Моя супруга с радостью выполнит это поручение.
Цяньлэ повернулась к нему с возмущением:
— Эй, я же…
— Супруга забыла, что я говорил тебе по дороге сюда?
Цяньлэ онемела и с трудом сдержала раздражение, вынужденно поклонившись слуге с благодарностью. Когда тот ушёл, она залезла в карету и, сердито усевшись напротив Цинь Цзыцзиня, упрямо молчала.
Цинь Цзыцзинь с улыбкой посмотрел на неё:
— Супруга сердится?
Цяньлэ закатила глаза и резко ответила:
— Нет!
— Если откажешься — это будет неповиновение императорскому указу. За такое казнят девять родов.
— Фу, феодализм убивает.
— Супруга, я знаю: принцесса Юнь враждебна к тебе и даже хочет убить…
Услышав эти слова, Цяньлэ вспыхнула гневом:
— Ты тоже это заметил? Тогда зачем согласился? Ты что, хочешь…
— Отказ — смертный приговор. Согласие — тоже смерть. Но если пойдёшь — спасёшь девять родов. Неужели ты хочешь погубить Тайфу и его семью?
Гнев в груди Цяньлэ постепенно утих. Она вспомнила, как Тайфу искренне любил свою дочь — настолько, что даже осмелился просить императора отменить указ о помолвке, за что был наказан полугодовой потерей жалованья и заточением в домашнюю ссылку.
При мысли о Тайфу сердце Цяньлэ сжалось. В прошлой жизни она была гением, но лишилась родителей в детстве и так и не смогла разделить с ними славу и успех. А прежняя дочь Тайфу так и не сумела оценить его любовь.
Цинь Цзыцзинь, видя, что Цяньлэ замолчала и её гнев утих, протянул руку и взял её ладонь в свою.
— Не бойся, супруга. Я пойду с тобой.
Цяньлэ машинально попыталась вырваться, но он крепко сжал её руку. Тепло его ладони заставило её сердце на мгновение замереть, и в душе неожиданно возникло желание опереться на него.
Она подняла глаза и увидела в его взгляде мягкость, словно тёплая вода. «Наверное, мне показалось», — подумала она. Ведь ходили слухи, что Цинь Цзыцзинь из-за своей хромоты был замкнутым, жестоким и коварным человеком. Как она могла почувствовать в нём нежность?
— Супруга?
Цяньлэ виновато выдернула руку и отодвинулась назад, пока не упёрлась спиной в стенку кареты.
— Это… неприлично!
Цинь Цзыцзинь, видя её сопротивление, не рассердился, а лишь убрал руку и с лёгкой грустью посмотрел на собственную ладонь. Её рука была мягкой, но холодной. Сейчас осень — и она уже такая ледяная. Что же будет зимой?
Он посмотрел на неё, и в его сердце пронзительно кольнуло.
— Ничего неприличного в этом нет.
— Но твои ноги же не позволяют ходить?
Цинь Цзыцзинь замолчал, не зная, что ответить, и просто смотрел на неё, погружённый в размышления.
Цяньлэ, видя его задумчивость, затаила дыхание. Она мало что знала о нём и не могла понять: притворяется ли он добрым или на самом деле таким и есть. Но одно она знала точно — в этой жизни она не допустит повторения прошлых ошибок и должна оставаться начеку.
Даже если сейчас он не хочет её убивать, кто знает, не передумает ли он завтра? Может, прямо сейчас, в этой задумчивости, он и строит план её уничтожения?
Цяньлэ настороженно наблюдала за Цинь Цзыцзинем. Он вдруг поднял голову, и она испуганно сжалась в комок. Цинь Цзыцзинь тихо рассмеялся, покачал головой и отвернулся к окну, словно размышляя о чём-то.
Цяньлэ облегчённо выдохнула и аккуратно села, время от времени косясь на него. Она не знала, о чём он думает, и не смела спрашивать.
…
На следующее утро Цяньлэ проснулась от кошмара. Она открыла глаза и уставилась в потолок, чувствуя тяжесть в груди. За окном ещё не рассвело.
Она вытерла холодный пот со лба, но заснуть больше не могла и начала злиться на себя:
— Чёрт возьми! Почему мне так не везёт? Влюбилась в мужчину — и оказалось, что он мерзавец! Я ведь даже использовала гипноз, чтобы стереть те воспоминания… А теперь снова в него влюбилась! И в итоге он меня убил? Да я просто дура!
Она перевернулась на бок, обняла подушку и продолжила ворчать:
— Почему мне приснилась принцесса Юнь? Неужели она правда убьёт меня? Небо, ты же не издеваешься надо мной? В прошлой жизни я была гением, просто не очень общительной и с плохим вкусом в мужчинах. Неужели и в этой жизни мне не дадут спокойно пожить?
Цяньлэ всё ещё бурчала про себя, когда за дверью раздался голос Миньюэ:
— Госпожа!
Цяньлэ отозвалась, встала и открыла дверь. За окном уже начало светать. Миньюэ вошла с тазом воды и зажгла свечу.
— Госпожа, пора умываться и одеваться.
— Миньюэ, сегодня можно без сложной причёски? Мне ведь нужно водить принцессу Юнь по городу — слишком нарядная одежда будет мешать.
— Не волнуйтесь, госпожа, я уже всё приготовила.
Цяньлэ облегчённо вздохнула. Она боялась, что Миньюэ снова наденет на неё то неудобное платье с длинным шлейфом.
После очередного долгого и утомительного туалета, когда Миньюэ закончила укладывать волосы и помогла надеть лёгкое шёлковое платье, на улице уже совсем рассвело.
Цяньлэ с удовольствием оглядела себя: узкие рукава, без шлейфа, хоть и многослойное, но не стесняющее движений. Причёска тоже была простой — без тяжёлых украшений и сложных укладок.
— Миньюэ, молодец! Мне очень нравятся сегодняшнее платье и причёска. Давай и впредь так!
— Нельзя, госпожа. На официальных мероприятиях вы обязаны быть одеты соответствующе…
Цяньлэ поспешно перебила её:
— Ладно, ладно! Мне пора идти встречать принцессу Юнь. Если опоздаю, она наверняка пожалуется государю, а если тот разгневается — мне головы не видать!
С этими словами она поспешила прочь, а Миньюэ ещё кричала ей вслед:
— Госпожа, помните об этикете! Помните об этикете!
Цяньлэ закатила глаза. Миньюэ была её ровесницей, но вела себя как старуха. Цяньлэ даже начала подозревать, что та скрывает свой настоящий возраст.
Карета подскакивала на ухабах, и примерно через четверть часа Цяньлэ добралась до постоялого двора. Она вежливо попросила стражников пропустить её и вошла во двор, где находились покои принцессы Юнь.
Она невольно восхитилась: древние аристократы действительно жили роскошно. Даже в доме Цинь Цзыцзиня она не чувствовала подобного великолепия. Изящная черепица, величественная архитектура, во дворе — редкие и дорогие цветы.
Цяньлэ улыбнулась, настроение немного улучшилось. Вспомнив цель визита, она подошла к двери и постучала:
— Тук-тук-тук…
Внезапно дверь распахнулась с такой силой, будто её втянуло внутрь. Цяньлэ замерла, её рука, ещё не опустившаяся после стука, медленно опустилась.
— Принцесса Юнь?
— Свист! — раздался звук, и Цяньлэ увидела, как к ней летит кнут.
Она в ужасе отпрыгнула назад, но споткнулась о три ступеньки и упала.
— А-а-а!
Цяньлэ потёрла ушибленную руку и обиженно посмотрела на дверь. Там стояла принцесса Юнь в тёмном платье с восточными узорами, в руке — изящный кнут, на лице — холодное безразличие, в глазах — ядовитая ненависть.
— Хм! В первый же день опаздываешь! Разве не знаешь, что у меня нет терпения?
Цяньлэ медленно поднялась, чувствуя острую боль в лодыжке. Она отряхнула пыль с одежды, и в груди закипела ярость. За всю свою жизнь, кроме того случая с мерзавцем, который лишил её жизни, её никто так не унижал.
— Принцесса Восточного Юня — такая уж великая? Может, в Наньчжэне можно бить кого угодно? Где тут закон?
Принцесса Юнь прищурилась, чуть двинулась ногой — и кнут, словно змея, вновь метнулся к Цяньлэ.
Этот удар был стремительным и мощным. У Цяньлэ не было ни капли внутренней силы — в этом мире она была обычной смертной. Против такой искусной воительницы, как принцесса Юнь, у неё не было ни шанса на сопротивление.
Кнут обрушился на неё с силой тысячи цзиней. Её тело отлетело в сторону. Боль от удара была терпимой, но страшнее всего — внутренняя сила принцессы, вложенная в кнут, сотрясла её внутренности. Во рту появился привкус крови, в груди застрял комок боли.
— Бум! — раздался глухой звук падения.
Боль пронзила всё тело. Цяньлэ с трудом выдохнула и выплюнула кровь. Сознание прояснилось, но каждая клетка кричала от боли. Она настороженно смотрела на принцессу Юнь, и в душе поднялся страх: эта женщина действительно хочет её убить!
Цяньлэ всегда боялась смерти. Если бы не тот опыт в прошлой жизни, она, возможно, не испугалась бы так сильно. Но теперь у неё было столько нереализованных желаний! Она не хотела умирать, не успев насладиться жизнью в этом новом мире!
Она оперлась на руку, сидя на земле, прижала ладонь к груди и, нахмурившись, с жалостью в голосе прошептала:
— Принцесса… Юнь… за что… вы так… ненавидите… меня?
— Ненавидеть? Ха! Разве я когда-либо ненавидела такую ничтожную мелочь, как ты? Просто мне не нравится, что я должна ждать здесь какую-то безымянную девку!
«Ничтожная мелочь?» — Цяньлэ нахмурилась ещё сильнее. Как может принцесса говорить так грубо? Хотя… если бы она не была грубой, разве стала бы такой вспыльчивой?
Но почему её вспыльчивость должна отражаться на Цяньлэ? Сегодня она пришла сюда впервые и не ожидала такого. Да, она чувствовала убийственный взгляд принцессы во дворце, но думала: даже если та и дерзкая, всё же не посмеет открыто убить её.
Однако не ожидала, что принцесса, хоть и не убьёт сразу, но без стеснения изобьёт. Цяньлэ не понимала: даже будучи принцессой, та не должна была так бесцеремонно себя вести.
Принцесса Юнь, видя, что Цяньлэ молчит и лишь пристально смотрит на неё с каким-то оценивающим взглядом, вдруг вспыхнула яростью:
— Наглец! Как ты смеешь так смотреть на меня? Хочешь умереть?!
Цяньлэ растерялась. Какой взгляд она показала? За что такая ненависть? Неужели ей конец? Страх охватил её — умирать она не хотела!
Но ожидаемой боли не последовало. Вместо этого раздался гневный окрик принцессы:
— Как ты смеешь?! Осмеливаешься вставать у меня на пути, когда я наказываю эту мерзавку?!
Цяньлэ открыла глаза и увидела перед собой пару ног. Она подняла голову — и этот взгляд заставил её сердце дрогнуть, а душу — затрепетать.
— Цинь Цзыцзинь?
http://bllate.org/book/2106/242460
Готово:
