— Госпожа, уже четвертый час утра! Если вы не начнёте сейчас умываться и собираться, опоздаете во дворец. А если Его Величество разгневается, последствия могут быть весьма серьёзными.
Цяньлэ махнула рукой:
— Ладно, ладно! Постараюсь побыстрее.
…
Едва наступил пятый час, как Инъи подкатил Цинь Цзыцзиня к двери её покоев.
— Госпожа, всё ли готово?
Изнутри не доносилось ни звука. Цинь Цзыцзинь слегка нахмурился и повторил вопрос.
Услышав его настойчивый голос, Цяньлэ закатила глаза и раздражённо бросила:
— Сейчас!
Услышав ответ, Цинь Цзыцзинь облегчённо выдохнул и остался сидеть в инвалидном кресле спокойно и невозмутимо, не выказывая никаких эмоций.
Скрипнула дверь.
На пороге появилась Цяньлэ в роскошном наряде, с безупречно нанесённой косметикой. Цинь Цзыцзинь на миг растерялся от её вида.
Цяньлэ элегантно подошла к нему, заметила его изумлённый взгляд и не смогла сдержать улыбки:
— Господин Цзыцзинь?
Цинь Цзыцзинь пришёл в себя, опустил глаза и почувствовал лёгкую панику. Он полусогнул кулак, приложил его к губам, прочистил горло и вновь обрёл привычное спокойствие:
— Пора ехать! Карета уже ждёт у ворот.
Цяньлэ нахмурилась — ей показалось, будто в его глазах мелькнула тень радости, но, взглянув снова, она ничего не увидела. «Неужели мне показалось?» — подумала она с недоумением.
Цинь Цзыцзинь едва заметно приподнял уголки губ, но внешне оставался совершенно невозмутим:
— Не соизволите ли, госпожа, подтолкнуть моё кресло? Заранее благодарен.
Цяньлэ почувствовала раздражение, услышав его повелительный тон, но, вспомнив о своём замысле, подавила вспышку гнева и вытолкнула его наружу.
Цинь Цзыцзинь был доволен: она больше не избегала его, как раньше. Он начал объяснять ей, как следует себя вести во дворце. Скрытый в тени телохранитель Инъи чуть не выдал себя, увидев своего господина в таком настроении.
Цяньлэ внимательно слушала и запоминала каждое слово. Хотя государство Наньчжэн не упоминалось в исторических хрониках её мира, здесь, как и везде, царила абсолютная власть монарха. Нарушив этикет при дворе, можно было легко навлечь на себя беду. С её нынешней дурной славой и отсутствием влиятельного покровителя даже малейшая оплошность могла стоить ей жизни. А после всего, что она пережила, умирать так рано ей совсем не хотелось.
Подойдя к карете, Цинь Цзыцзинь поднял на неё взгляд и протянул руку:
— Госпожа, помогите мне, пожалуйста.
Цяньлэ колебалась, её взгляд упал на его ноги. «Если он калека, откуда у него такая мощная внутренняя энергия?» — мелькнуло в голове.
— Госпожа?
Она очнулась. Он смотрел на неё с надеждой, и она вдруг решила, что ошиблась. Моргнув, чтобы убедиться, что всё в порядке, она почувствовала лёгкое замешательство и, вздохнув, подхватила его под руку:
— Осторожнее!
Как только Цинь Цзыцзинь встал, он переложил весь свой вес на неё. Цяньлэ с трудом втащила его в карету, и на лбу у неё выступила испарина. Она взглянула на молчаливого возницу и указала на инвалидное кресло:
— Пожалуйста, погрузите это тоже.
Возница недоумённо посмотрел на неё, потом на Цинь Цзыцзиня, словно что-то понял, и молча занёс кресло в карету.
Цяньлэ нахмурилась, забралась внутрь и уселась напротив Цинь Цзыцзиня. Даже когда карета тронулась, она всё ещё недоумевала:
— Почему он не говорит?
— Он немой. Естественно, не может говорить.
Цяньлэ взглянула на Цинь Цзыцзиня и вдруг заметила, что он улыбается. За всё время, что она его знала, он ни разу не улыбался так. Но улыбка его была по-настоящему тёплой и приятной.
— Господин Цзыцзинь сегодня в прекрасном настроении! Случилось что-то хорошее?
Она решилась спросить, вспомнив поговорку: «На улыбающегося не поднимают руку». Но внутри у неё всё трепетало от тревоги.
— Ничего особенного. Просто пейзаж сегодня прекрасен, вот и настроение поднялось. Кстати, есть кое-что, что я должен сказать вам очень серьёзно. Теперь, когда мы официально стали мужем и женой, вы — моя супруга. Прошу вас не обращать внимания на тех, на кого не следует. Иначе вас могут обвинить в супружеской неверности, а за это полагается сажать в свиной мешок и топить.
Цяньлэ вздрогнула и нервно переплела пальцы:
— В свиной мешок?.. Это так сурово?
Цинь Цзыцзинь с удовлетворением закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья, чтобы отдохнуть.
Цяньлэ нахмурилась, надула губы и, не сказав ни слова, отвернулась к окну и задумалась.
Карета качала её почти полчаса, и к моменту остановки Цяньлэ чувствовала себя совершенно разбитой. Едва она успела опомниться, как Цинь Цзыцзинь уже сидел прямо:
— Мы приехали.
Цяньлэ бросила на него быстрый взгляд, велела вознице снять кресло и с немалым трудом помогла Цинь Цзыцзиню выйти из кареты. Вновь на лбу у неё выступила испарина. Не успела она перевести дух, как услышала своё имя:
— Цяньлэ?
Она обернулась и увидела мужчину в роскошных одеждах. На нём был жёлтый халат с четырёхкоготным драконом, кожа — белоснежная, лицо — словно выточено из нефрита, губы — алые, зубы — белоснежные. Черты лица были до боли знакомы. Неужели это тот самый предатель, дважды предавший её в прошлой жизни?
Цинь Цзыцзинь заметил, как она не отводит взгляда от приближающегося мужчины, и едва заметно нахмурился:
— Брат.
Это слово вернуло Цяньлэ в реальность. Конечно, она больше не в двадцать втором веке. Этот человек лишь похож на того негодяя, но не может быть им. У того всегда была тёплая, нежная улыбка и две ямочки на щеках, а у этого — нет. Перед ней стоял наследный принц Наньчжэна Цинь Цзычжоу, а не её бывший возлюбленный.
Цяньлэ опустила глаза и поклонилась:
— Ваше Высочество.
Принц быстро подошёл к ней и протянул руку, чтобы поднять:
— Не нужно церемониться.
Цяньлэ незаметно отстранилась, но её тело будто сопротивлялось этому движению. «Неужели это воспоминания прежней Цяньлэ?» — подумала она с тревогой. Если так, ей придётся держаться подальше от принца.
Цинь Цзыцзинь заметил её малейшее движение и невольно почувствовал облегчение.
— Брат, простите, что не могу поклониться — мои ноги не слушаются.
Принц бросил на него презрительный взгляд:
— Ты же никогда не любил придворные пиры. Что заставило тебя приехать сегодня?
— Отец лично приказал привести Цяньлэ. Принцесса Юнь из соседнего государства выразила желание лично с ней встретиться.
Взгляд принца вновь упал на Цяньлэ, но слова были адресованы Цинь Цзыцзиню:
— Понятно. Пойдёмте вместе.
— Отлично.
Цяньлэ нахмурилась и молча подтолкнула кресло Цинь Цзыцзиня, следуя за принцем. Ей было крайне неприятно: его взгляд то и дело скользил по ней, вызывая мурашки.
Цинь Цзыцзинь тоже чувствовал, что сегодняшнее поведение принца необычно. По слухам, тот всегда предпочитал красавиц и терпеть не мог дочь наставника Цяньлэ — считал её уродливой и грубой. Говорили, что ради привлечения внимания принца она постоянно появлялась в его резиденции в вызывающих нарядах, с тяжёлой косметикой и дорогими украшениями. Но вместо расположения это вызвало лишь отвращение. Более того, она якобы пошла на крайности, чтобы избавиться от соперниц: искалечила одну, опозорила другую. В итоге принц публично объявил, что скорее умрёт, чем женится на ней. С тех пор её репутация была окончательно испорчена.
Поэтому сегодняшний интерес принца к ней казался странным и вызывал у Цинь Цзыцзиня глухое раздражение.
— Брат, говорят, принцесса Юнь приехала ради тебя? Готовится ли брак между вами?
Лицо принца потемнело, и в воздухе словно похолодало. Он холодно взглянул на Цинь Цзыцзиня и фыркнул:
— Не твоего ума дело. Меньше спрашивай.
Цяньлэ мысленно вздохнула: «Какой же он переменчивый!» Но, с другой стороны, это даже к лучшему — так ей будет легче держаться от него подальше.
Цинь Цзыцзинь едва заметно улыбнулся:
— Мой брат всегда такой. А вы…
Цяньлэ хитро прищурилась и продолжила катить его кресло:
— Я не стану принимать это близко к сердцу. Эх, как же я раньше могла быть такой слепой?
Цинь Цзыцзинь нахмурился, не понимая:
— Слепой?
— Конечно! Принц, конечно, красив, но он не идёт в сравнение с вашей внешностью. Да и характер у него — как у погоды: сегодня так, завтра эдак. К тому же он явно меня недолюбливает. Не дай бог однажды решит отрубить мне голову! Как я вообще могла в него влюбиться?
Цинь Цзыцзинь почувствовал необъяснимое удовольствие, но внешне остался скромным и сдержанным:
— Я всего лишь калека. Как могу сравниться со старшим братом? Он — наследник престола, будущий правитель. Естественно, его нрав не похож на обычный.
Цяньлэ легко сменила тему:
— Вы правы. Господин Цзыцзинь, далеко ещё до пира?
— Совсем близко. За поворотом.
Цяньлэ посмотрела в указанном направлении и с облегчением выдохнула: «Слава богу, скоро придём. Путь оказался неблизким».
— Госпожа, вы запомнили всё, о чём я говорил?
— Не волнуйтесь! Я понимаю, что главное.
Цинь Цзыцзинь одобрительно кивнул. В этот момент к ним приблизился дворцовый слуга.
— Господин Цзыцзинь, я Сяо Линьцзы. Королева велела мне прислуживать вам.
Глаза Цяньлэ загорелись: «Отлично! Кто-то другой будет возиться с креслом — наконец-то передохну! Он тяжёлый, и помогать ему в карету — настоящее испытание. Я никогда ещё так не ухаживала за кем-то».
— Моя супруга впервые во дворце и плохо знает дорогу. Возьми кресло на себя.
Сяо Линьцзы покорно принял ручки кресла и молча заменил Цяньлэ.
Цяньлэ была приятно удивлена. Она взглянула на уже уходящего Цинь Цзыцзиня и мысленно изменила о нём мнение, тихо поцокав языком, после чего последовала за ним.
За поворотом открылся вид на великолепный сад хризантем — яркие, изысканные цветы всех оттенков создавали живописную аллею, ведущую прямо к дворцовому залу.
Внутри уже собрались гости. Цяньлэ последовала за Цинь Цзыцзинем и села на отведённое место — слева, в заднем ряду, прямо за ним. Она уставилась на угощения на столе, сглотнула слюну и подавила желание наброситься на еду. Подняв глаза, она посмотрела на центральный трон, где восседал правитель Наньчжэна.
— Друзья! Сегодняшний пир устроен по просьбе принцессы Юнь для обмена культурными традициями наших государств. В честь этого мы подготовили танец. Наслаждайтесь!
Единственная женщина в правом ряду поднялась, держа в руках бокал. Её голос звучал, словно пение жаворонка:
— Благодарю вас за гостеприимство, Ваше Величество!
Цяньлэ невольно посмотрела на неё. Принцесса была лет семнадцати–восемнадцати, одета в пурпурное платье, на голове — корона, на поясе — нефритовая подвеска с узором облаков. Её черты лица были изящными, с лёгкой пухлостью щёк, что придавало ей невинный вид.
Она держалась свободно и уверенно, без малейшего смущения, и сразу расположила к себе.
— Принцесса Юнь, вы впервые в Наньчжэне. Наши государства дружественны, и я не поскуплюсь на угощения. Надеюсь, ваше пребывание у нас будет приятным.
— Благодарю вас, Ваше Величество!
Принцесса улыбнулась, дождалась, пока правитель выпьет, и осушила свой бокал одним глотком. Затем она села и устремила взгляд на центр зала.
Зазвучала музыка, и на сцену вышли танцовщицы, рассыпая лепестки. Из рук их вылетели длинные рукава, и начался танец. Движения были лёгкими и плавными, будто небесные девы сошли на землю. Музыка лилась, словно божественная мелодия.
Цяньлэ закрыла глаза и словно перенеслась в райский сад, где среди туманов и водопадов парили бессмертные. Аромат цветов наполнял воздух. Она улыбнулась: «Не ожидала, что в этом мире услышу такую волшебную музыку».
Вдруг в мелодии прозвучала необычная нота. Цяньлэ нахмурилась — что-то было не так. Она открыла глаза, взглянула на сидящего перед ней Цинь Цзыцзиня — тот сохранял полное спокойствие — и перевела взгляд на музыканта, слегка нахмурившись.
http://bllate.org/book/2106/242458
Готово:
