В полумраке тесной каморки, больше похожей на сарай для дров, чем на жилую комнату, два худеньких тельца жались друг к другу. Дверь была заперта на массивную цепь, а окно заколочено досками, между которыми оставались лишь узкие щели — в них едва пробивался солнечный свет.
— Нанако, я снова видела его вчера, — прошептала черноволосая девочка, и тело её затряслось от неконтролируемой дрожи.
Она видела своими глазами, как монстр убил одного из сельчан. Но, как ни странно, в душе не было страха. Этот человек постоянно оскорблял их с Нанако, и, осознав, что чудовище расправилось с ним, она ощутила странный прилив радости.
Нанако ничего не ответила, лишь крепче обняла сестру. Как близнецы, выросшие вместе, они понимали друг друга без слов.
— Кхм.
От внезапного покашливания сестры вжались в углы, в их глазах застыл невыразимый ужас.
— Простите, я вас напугал? — Е Янь, заметив их перепуганные лица, виновато моргнул.
Отыскав деревню по описанию Накаты Морики, он быстро обнаружил следы проклятия. На всякий случай Е Янь решил призвать помощника. Когда бумажный талисман истлел, перед ним возникло странное розовое существо, напоминающее нечто среднее между слоном и поросенком. У него был длинный хобот, тело украшали таинственные красные узоры, а при ходьбе позвякивали колокольчики.
[Сикигами ранга SR — Баку]
Баку питается кошмарами. Существо чистое и доброе, оно часто помогает людям избавиться от тягостных сновидений.
Е Янь погладил Баку по голове, уже придумав, как пробраться в деревню, не подняв шума.
— Пу-пу, погружайтесь в сон.
Баку умел не только усыплять, но и управлять снами спящих. Существо склонило голову, словно спрашивая, какие именно сны навеять.
— Раз уж им так нравится держать людей в клетке, мы им подыграем, — Е Янь бросил холодный взгляд на уснувших сельчан.
Найти комнату с детьми оказалось нетрудно: в таком ветхом доме массивные цепи на дверях выглядели подозрительно. Не решаясь сразу ломать замок, Е Янь заглянул в щель окна и увидел двух сестер. Белые и черные волосы, до боли похожие лица — Е Янь был поражен. Он не ожидал, что дети, о которых говорил Наката Морики, окажутся Нанако и Мимико.
Возможно, это был эффект бабочки: его появление изменило исходные условия, что привело к совершенно иному результату.
— Я пришел по поручению, чтобы помочь вам выбраться, — тихо произнес Е Янь.
Девочки смотрели на него с подозрением. Чужая одежда и незнакомое лицо выдавали в нем чужака, но они никак не могли взять в толк, кто мог проявить к ним такую доброту. Е Янь сразу понял их мысли:
— Это Наката Морики. Он заплатил мне за ваше спасение.
Нанако замерла. Она вспомнила Накату — робкого парня из соседнего дома. Он никогда не обижал их, но и не заступался, а при случайных встречах всегда отводил глаза и поспешно уходил. Неужели такой трус решился просить кого-то об их спасении? Она сжала кулаки, не в силах поверить, но у незнакомца не было причин лгать.
— Вы... — начала было Нанако, но вдруг её зрачки расширились.
Баку, которому стало скучно, решил посмотреть, чем занимается его хозяин, и, подплыв к окну, заглянул внутрь.
— Человеческие детеныши! — Баку часто приходилось пожирать кошмары детей от трех до шести лет, чтобы те не плакали, ведь он терпеть не мог их крики.
Нанако и Мимико: !!!
Е Янь, боясь, что сестры испугаются, погладил Баку по голове:
— Не бойтесь, он не причинит вам вреда...
— Сзади! Берегись! — в один голос вскрикнули девочки.
Е Янь мгновенно выставил защитный барьер, отражая атаку. Проклятие. Он совсем забыл, что в этой деревне зло исходит не только от людей.
Существо было пугающе похоже на человека, но с искаженными чертами: огромный рот на пол-лица и пустые глазницы. Оно раскрыло пасть, и капли слюны, упавшие на черепицу, зашипели, разъедая её.
— Звезды несчастья... монстры... проклятие... сдохните... — хрипело проклятие, и от этого звука у всех присутствующих свело зубы.
— Слишком шумно, — Баку первым не выдержал этого визга, который раздражал его больше, чем плач младенцев. — Пу-пу, погружайся в сон!
Скрежет оборвался. Проклятие застыло, его движения замедлились, а затем оно вовсе замерло. Баку хотел было наслать на него кошмар, но понял, что у этого существа нет даже зачатков сознания, а значит — и снов.
— Слова Духа: Оковы!
— Талисман: Уничтожение!
Е Янь связал проклятие магическими цепями и облепил его талисманами. Как только монстр пришел в себя, Е Янь отдал команду.
— Слова Духа: Первая форма!
Талисманы взорвались, превратив конечности твари в кровавое месиво. Даже когда у проклятия не осталось ног, оно продолжало ползти. Е Янь, не скупясь, закидал его новыми талисманами — для оммёдзи запас бумаг был делом чести. Вскоре проклятие было окончательно изгнано.
Нанако и Мимико смотрели на это, не мигая. В их глазах зажглись огоньки.
— Как здорово!
Если бы у них была такая сила, они смогли бы защитить свою семью. В этот момент в сердцах девочек родилось жгучее желание обрести могущество.
***
Дорога к деревне была слишком разбитой для полицейских машин, поэтому офицерам пришлось идти пешком. Вскоре они увидели Е Яня, стоявшего с мольбертом.
— Это вы звонили в полицию? — спросил старший офицер с густыми усами.
Е Янь кивнул, бледнея:
— Я художник, приехал сюда на пленэр. Случайно услышал разговор местных: они обсуждали проклятия и собирались завтра сжечь двух девочек заживо. Я испугался и вызвал вас.
— Мы проверим деревню, — нахмурился офицер. — Если ваши слова подтвердятся, мы их спасем.
В деревне царил хаос. Сельчане, проснувшись, обнаружили, что двери сарая открыты, а девочки сбежали. Толпа быстро окружила беглянок.
— Опять пытаетесь сбежать, монстры! Не будем ждать утра, сожжем вас прямо сейчас!
Они замахнулись палками, готовые пустить их в ход, когда на пороге появились полицейские.
— Стоять! — раздался выстрел.
Толпа замерла. Вперед вышел староста, опираясь на посох:
— Зачем вы здесь?
— Зачем? — отрезал офицер. — Вы собирались сжечь двух детей заживо. Это преступление.
— Они — воплощение бедствий, — голос старосты звучал мертвенно. — Только так мы обретем покой.
— Это средневековье какое-то! — возмутился молодой полицейский.
— Вы, молодежь, ничего не понимаете! — взревел староста. — Они монстры!
Сельчане начали напирать на полицию, но те быстро скрутили зачинщиков. Нехватку наручников компенсировали веревками и обрывками ткани. Молодой полицейский, проходя мимо старосты, не удержался и пнул его пару раз, пока старший не осадил его взглядом.
— Не бойтесь, вы в безопасности, — мягко сказал парень девочкам. Увидев их шрамы, он пожалел, что не пнул старосту сильнее.
— Спасибо, — прошептали девочки.
Садясь в машину, они увидели Е Яня, стоявшего под большим деревом. Он помахал им рукой, и все трое обменялись едва заметными улыбками. Это был их уговор: Е Янь подгадал время так, чтобы полиция застала сельчан с поличным.
Он обещал, что найдет их, когда всё закончится.
http://bllate.org/book/21034/2139143
Готово:
