— Раздуваешь щеки, притворяясь толстяком? Если не сможешь прочитать до конца — не смей потом плакать, — холодно осадил его Ду Чуаньбо.
Сяо Доуцзы принял важный вид: заложил правую руку за спину, левой погладил несуществующую бороду, закрыл глаза и, покачиваясь из стороны в сторону, задекламировал:
— Гусь, гусь, гусь, шею к небу тянет, белый пух на зеленой воде, красные лапки рассекают чистые волны.
Малышу было всего четыре года, но он прочел стихотворение без запинки, четко выговаривая каждое слово, с правильной интонацией — это было поистине удивительно. Все похвалили его, а Ду Ванъю в награду подлила ему еще молока.
Сяо Доуцзы обвел стол гордым взглядом и, решив подержать интригу, добавил:
— Я еще одну строчку знаю! Учитель сказал, что никто из других детей ее не знает.
Ли Кэ поддержал игру:
— Тогда, господин Сяо Доуцзы, будьте любезны, прочтите нам.
Сяо Доуцзы обеими руками обхватил чашку, сделал большой глоток, и на его губах остались белые молочные усы. Он слизнул их языком и звонко объявил:
— А строчка такая: пять ли пролетит — вернется назад! Это значит, что та птица пролетит пять ли, вернется, потом снова пролетит пять ли и опять вернется... Ей что, совсем не устать?..
Его оригинальное толкование вызвало дружные аплодисменты, но в их шуме послышался резкий хруст.
Ду Ванъю побледнела: ее винный бокал упал на пол и разлетелся вдребезги, вино забрызгало полы халата. Су Сюло и Ду Чуаньбо вмиг перестали улыбаться, а Янь Хэн потянулся за платком, чтобы помочь ей вытереться.
— Не нужно, я сама, — Ду Ванъю отступила на шаг, словно испуганная птица.
Янь Хэн замер, его лицо похолодело, и он положил платок обратно на стол.
Все присутствующие заметили перемену в ее поведении. Сяо Доуцзы захлопал глазами, его губы задрожали, готовые вот-вот разразиться плачем. Тун Яньчжи ловко сунул ему в рот кусок лунного пряника, заткнув поток слез.
— Ванъю, я отведу тебя переодеться, — Су Сюло встала между Янь Хэном и Ду Ванъю, а затем обернулась к остальным: — Ешьте, Ванъю нездоровится, не обращайте внимания.
Ли Кэ проводил их взглядом и пробормотал:
— Всего лишь строчка из стихов, с чего такая реакция?
Хотя Су Сюло и загораживала ее, он все равно успел заметить, что лицо Ду Ванъю стало почти прозрачно-бледным. В памяти Ли Кэ она всегда была спокойной, мягкой, умной и проницательной. Ему было любопытно: как человек, способный хладнокровно противостоять убийцам из Восемнадцати пещер, мог так потерять самообладание из-за одной фразы?
Он это видел, но Янь Хэн видел еще отчетливее — он ясно разглядел невыносимую боль в этих ясных глазах. Янь Хэна охватила тревога: что же могло заставить Ду Ванъю так сорваться, услышав стихи?
Тун Яньчжи толкнул Янь Хэна локтем — с его точки зрения, именно Янь Хэн сейчас выглядел странно. Тот уже добрую минуту смотрел вслед уходящей Ду Ванъю, и даже Ду Чуаньбо начал поглядывать на него с подозрением.
Тун Яньчжи подумал про себя: Так пялиться на кузена своего друга — не удивительно, что тебя подозревают в недобрых намерениях.
***
Спустя некоторое время Ду Ванъю, переодевшись в черные шелковые одежды, вышла вместе с Су Сюло.
Черный цвет стройнит, и Ду Ванъю, которая и без того была худощава, в этом наряде казалась еще тоньше. Под черным поясом звенели колокольчики и покачивалась нефритовая подвеска, а талия выглядела такой узкой, что, казалось, ее можно сломать одним движением. Она выглядела как обычно, а взгляд ее стал даже мягче лунного света.
Сяо Доуцзы соскочил с колен Ли Кэ и побежал к ней:
— Дядюшка Ванъю, тебе совсем не идет черный.
У нее было чистое, светлое лицо и ясные, мягкие глаза. В белом она выглядела свежо и благородно, а черный цвет придавал ей какой-то сумрачный оттенок, что Сяо Доуцзы совсем не нравилось.
Ду Ванъю потрепала его за ухо:
— Забыл? Моя одежда испачкалась твоими соплями, это единственное, что осталось.
Она усадила его обратно за стол, и все сделали вид, будто ничего не произошло. В качестве извинения Ду Ванъю подняла бокал и предложила выпить Янь Хэну.
Лицо Янь Хэна, с тех пор как она вышла, перестало быть холодным. Он ответил на жест, и оба осушили бокалы. Когда Ду Ванъю поставила чарку на стол, она снова стала тем же мягким и обходительным молодым человеком.
Сяо Доуцзы, широко раскрыв глаза, ухватил бокал Су Сюло и залпом выпил. Ду Ванъю и Су Сюло не успели его остановить, и малыш закашлялся так, что его личико стало ярко-красным.
Ду Ванъю не знала, сердиться ей или смеяться, а Ли Кэ и Тун Яньчжи уже помирали со смеху. То, как Сяо Доуцзы, боясь, что Су Сюло его заметит, сначала закрыл ей глаза, а потом молниеносно схватил бокал, было так забавно, что казалось, он делает это не в первый раз.
Ду Ванъю похлопала его по спине, и когда кашель утих, дала ему теплой воды. Сяо Доуцзы, еще не до конца придя в себя, выбрался из объятий Ду Ванъю, раскрыл руки и потянулся к Янь Хэну:
— Красивый старший брат, обними!
Су Сюло усомнилась, не ослышалась ли она: при живой Ду Ванъю он хочет на руки к чужаку?
Не получив ответа, Сяо Доуцзы недовольно затряс ручками:
— Обними!
— Хочешь, чтобы он тебя обнял? — усмехнулась Ду Ванъю. Это был первый раз, когда ребенок проявил ласку к кому-то вне семьи Ду.
Все взгляды устремились на Янь Хэна. Как ни посмотри, он не был похож на человека, умеющего возиться с детьми. Его благородная осанка, властный вид и холодная красота делали его похожим скорее на великого стратега, чем на няньку.
Под взглядами присутствующих лидер встал, наклонился и взял Сяо Доуцзы на руки, позволяя тому с довольным видом ерзать по его дорогому и сдержанному наряду.
Сяо Доуцзы причмокнул:
— У красивого старшего брата так тепло на руках.
Ли Кэ остолбенел и медленно закрыл отвисшую челюсть, подумав: Почему сегодня все ведут себя так странно?
Ли Кэ прочистил горло, постучал по столу и сказал:
— Слушайте все, у меня объявление.
Ду Чуаньбо, не отрываясь от еды, бросил:
— Говори короче.
Ли Кэ послушно выпалил:
— Завтра у меня день рождения, приглашаю вас праздновать, готовьте подарки.
Су Сюло, перегнувшись через Тун Яньчжи, вскочила:
— А по какому календарю ты родился и сколько тебе лет?
— Девятнадцать, — ответил Ли Кэ.
Су Сюло сделала лицо человека, нашедшего давно потерянного родственника:
— О боже, мы ровесники!
Ли Кэ тоже возбужденно вскочил:
— Какое совпадение! А в какой день твой день рождения?
— В тот же, что и у тебя, завтра, — радостно воскликнула Су Сюло.
— О боже! — хором воскликнули они: — Судьба!
Тун Яньчжи был поражен их выражением лиц:
— Вы двое, можете нормально разговаривать?
Они не обратили на него внимания и погрузились в бурное обсуждение: кто в какой час родился... Магический гул в ушах, барабанные перепонки ныли. Тун Яньчжи почувствовал, как дергается его глаз. Он хотел пересесть, неужели никто не спасет его?!
Никто не услышал его безмолвного крика. Ду Чуаньбо сидел рядом с Ли Кэ, сжимая кулаки и едва сдерживаясь, чтобы не выбросить его вон. Янь Хэн держал на руках ребенка, а Ду Ванъю нежно поила его водой.
Тун Яньчжи потер лицо, натянул на себя ослепительную фальшивую улыбку и поднял бокал:
— Господин Ду, пью за вас.
Ду Чуаньбо, у которого голова шла кругом от шума, подавляя гнев, чокнулся с ним. Бокал за бокалом — и вскоре Ду Чуаньбо с глухим стуком рухнул на стол, а следом за ним, с таким же звуком, повалился и Тун Яньчжи.
Непобедимый в питье чиновник и человек, который не пьянел от тысячи чарок — оба оказались повержены один за другим.
***
Лунный свет освещал коридор, фонари покачивались на ветру. В полумраке Янь Хэн, неся на руках уснувшего Сяо Доуцзы, неспешно шел вместе с Ду Ванъю к гостевым комнатам.
Ду Ванъю с легким извинением произнесла:
— Простите, сегодня вам придется довольствоваться малым.
Тун Яньчжи был мертвецки пьян, Янь Хэн тоже выпил немало, и отпускать их в ночь было небезопасно, поэтому Ду Ванъю взяла на себя смелость оставить их в поместье.
Янь Хэн поправил одежду Сяо Доуцзы:
— Господин Ду, не стоит извиняться, это мы доставили вам хлопот.
Ду Ванъю улыбнулась:
— Господин глава, не будьте столь официальны, отдыхайте с комфортом.
Сяо Доуцзы во сне громко чихнул, шмыгнул носом и еще сильнее прижался к Янь Хэну.
— Сяо Доуцзы ведь не сын господина Ду? — спросил Янь Хэн. — Почему кажется, что он больше тянется к вам?
Поняв, что он ошибся, Ду Ванъю покачала головой:
— Его мать была моей подругой, она умерла при родах, и я взяла его на воспитание.
— А его отец? — спросил Янь Хэн.
— Возможно, скоро они смогут признать друг друга, — равнодушно ответила Ду Ванъю.
Янь Хэн на мгновение замер. Кто добровольно отдаст ребенка, которого вырастил? И как отреагирует ребенок, узнав правду?
— Когда придет этот день, вам будет не жаль? — допытывался Янь Хэн.
Ду Ванъю прикусила губу и, притворяясь беззаботной, ответила:
— Он ведь не мой сын, рано или поздно он должен вернуться к своему роду.
Янь Хэн все же уловил нотки грусти:
— Господин Ду, не кажется ли вам, что вы противоречите сами себе?
Его слова имели двойной смысл — он имел в виду и разбитый бокал, и ситуацию с ребенком, попадая прямо в цель.
— Да, — горько усмехнулась Ду Ванъю. — Разве человек рождается без противоречий?
Да и кто в этой жизни решает что-то в одиночку?
Они молча дошли до гостевой комнаты. Ду Ванъю обернулась и забрала ребенка:
— Отдыхайте, господин глава.
Янь Хэн кивнул и закрыл дверь. Ду Ванъю отошла на несколько шагов, как вдруг дверь снова приоткрылась, и Янь Хэн позвал ее.
Она обернулась, недоумевая:
— Что-то забыли?
— На самом деле, вам идет черный цвет.
Сказав это, он снова закрыл дверь. Ду Ванъю замерла на месте, чувствуя, как внутри разливается тепло. Она улыбнулась, поцеловала Сяо Доуцзы в щеку и прошептала:
— Слышал? Черный тоже красивый, неблагодарный ты малыш.
После того как она ушла, Янь Хэн снова приоткрыл дверь и тихо сказал:
— Сун Ци, завтра утром сними точки с Яньчжи.
***
В другой комнате Су Сюло бросила Тун Яньчжи на кровать и с большим трудом стянула с него сапоги. Она кое-как накрыла его одеялом и тяжело задышала, сидя на краю кровати.
Ей было любопытно, как он умудряется лежать неподвижно, как бревно. Отдохнув, она вышла, а через некоторое время вернулась с лукавой улыбкой. Она приблизилась к лицу Тун Яньчжи и принялась за кропотливую работу.
***
На следующее утро тишину нарушил шум погони. Тун Яньчжи с метлой в руках поклялся прибить Су Сюло.
Су Сюло уворачивалась, не умолкая:
— Я нарисовала тебя таким красивым, ты должен благодарить, а не бить меня, неблагодарный!
На лбу Тун Яньчжи красовалась красная утка, а за ней — целый выводок утят. Его щеки были густо накрашены красным, а под губой красовалась родинка, как у свахи. Его обычно самоуверенное красивое лицо превратилось в нелепый холст. Как тут не разозлиться?
— Су Сюло, сегодня или ты, или я! — Тун Яньчжи нанес удар ладонью, но Су Сюло увернулась, и удар пришелся по колонне, на которой тут же пошла трещина.
— Утенок Тун, ты что, всерьез?! — Су Сюло бросилась на кухню, распугивая кур и уток во дворе.
Ду Ванъю учила Янь Хэна делать пирожные с османтусом, когда Су Сюло ворвалась на кухню с криком о помощи:
— Не говорите Утенку Туну, что я здесь! Спасайте!
Она ныла, что ее жизнь под угрозой, и спряталась за чаном с водой.
Едва она успела спрятаться, как вошел Тун Яньчжи с разрисованным лицом и куриными перьями в волосах. Он был в ярости, метла в его руке скрипела.
— Су Сюло, я знаю, что ты здесь, выходи!
Ду Ванъю с трудом сдерживала смех:
— Господин Тун... Су Сюло здесь нет... А что это у вас на лице?
Она прикрыла рот рукой, иначе точно рассмеялась бы.
Тун Яньчжи сузил свои глаза:
— Су Сюло, если выйдешь сейчас, оставлю целой, если вытащу сам — сотру в порошок.
Янь Хэн, чьи руки были в муке, невозмутимо произнес:
— Яньчжи, ты опрокинул мои пирожные.
Тун Яньчжи, не слушая, взмахнул метлой:
— И что? Опрокинул и опрокинул!
Ду Ванъю попыталась разрядить обстановку:
— Глава, не обращайте на него внимания. Сяо Доуцзы еще спит, пойдемте будить его.
Когда она вытянула Янь Хэна из кухни, Тун Яньчжи пнул чан с водой:
— Выползай, я дарую тебе жизнь!
— Хи-хи-хи, — Су Сюло робко выглянула из-за чана.
— Господин Тун, не злитесь, я ведь просто... я вами восхищаюсь!
Тун Яньчжи схватил ее за воротник, собираясь проучить. Су Сюло, испугавшись силы его удара, заговорила как соловей:
— Господин Тун, вы так мудры, так красивы, вы словно небожитель! Прекрасный юноша, чей взгляд устремлен в небеса, чист, как нефритовое дерево на ветру...
Стихи, которым ее учила Ду Ванъю, пришлись как нельзя кстати. Тун Яньчжи смягчился.
— Только это и выучила? — с кривой усмешкой спросил он. — Давай еще что-нибудь, похвали меня.
— Господин, ваша красота затмевает любые слова, любые похвалы в ваш адрес — это лишь оскорбление вашей внешности, — пролебезила Су Сюло.
Тун Яньчжи гордо разжал руку:
— А как насчет того, что у меня на лице? Если не придумаешь, как исправить, этот день рождения станет твоим последним.
Су Сюло засучила рукава, зачерпнула воды:
— Господин, сейчас все исправлю.
Ее тонкие пальцы, словно нефрит, сжимали влажную ткань, стирая киноварь. Он был слишком высок, и ей приходилось вставать на цыпочки.
— Нагнись немного, — попросила она.
Тун Яньчжи, нетерпеливо пригнувшись, проворчал:
— Какая морока.
Но движения Су Сюло были такими нежными, что он решил простить ее. Су Сюло прополоскала платок и приложила к его лбу, аккуратно протирая.
Тун Яньчжи согнул ноги, и теперь они были почти одного роста. Ее брови, словно ивы, губы, как красные жемчужины, и ясные глаза отражались в его взгляде. У него перехватило дыхание, и он невольно дернулся.
— Ой, не двигайся, — она приподняла его подбородок: — Как ты умудрился испачкаться даже здесь?
От ее прикосновений по телу пробежала странная дрожь. Тун Яньчжи был в смятении: что с ним происходит? Неужели он заболел?
***
На восемнадцатилетие юного господина Ли подарков было столько, что они заполнили целую комнату, а у ворот выстроилась очередь из карет.
В этот раз, на девятнадцатилетие, Ли Кэ хотел простоты. Он заранее попросил у императрицы покоя.
Вечер, луна в зените, в ресторане Сисяньцзюй было шумно. В отдельном кабинете чета Ли, не желая смущать молодежь, обменялась вежливыми фразами, оставила подарки и ушла. Су Сюло, тоже именинница, проводила их.
После их ухода компания расслабилась. Су Сюло нетерпеливо открыла подарок от четы Ли — это была роскошная накидка, расшитая драгоценными камнями.
Ли Кэ открыл свой подарок — конечно же, это была книга. Каждый год ему дарили книги, чтобы он больше читал и меньше хулиганил. Он пожаловался на несправедливость, глядя, как Су Сюло крутится перед зеркалом в накидке:
— Ишь, вырядилась, как павлин.
Остальные тоже достали подарки. Су Сюло и Ли Кэ принялись хвастаться, у кого подарок лучше.
Первый раунд.
Ли Кэ достал изящную пагоду от Янь Хэна:
— Не знаю цены, но выглядит дорого.
Су Сюло достала шкатулку с жемчугом:
— Тонкая работа, бесценно.
Победа Су Сюло.
Второй раунд.
Ли Кэ:
— Кисть из шерсти снежного волка.
Су Сюло:
— Классика медицины, Ванъю, я эту книгу уже наизусть знаю! — разочарованно протянула она.
Победа Ли Кэ.
Ду Ванъю улыбнулась, а Янь Хэн подлил ей теплого вина:
— Почему не взяла Сяо Доуцзы?
— У него сегодня занятия, — ответила она.
— Тогда завтра я пойду с тобой, — сказал Янь Хэн.
— Хорошо, — кивнула она.
Третий раунд.
Ли Кэ:
— Этот нож режет железо, как бумагу.
Су Сюло:
— Триста стихотворений? Ду Второй, ты умеешь дарить подарки! — сквозь зубы процедила она.
Победа Ли Кэ.
Ду Чуаньбо отпил вина:
— Я надеюсь, что ты будешь больше читать и станешь врачом, у которого в голове есть знания.
Тун Яньчжи подмигнул Су Сюло и чокнулся с Ду Чуаньбо:
— Господин Ду прав.
http://bllate.org/book/21032/2138870
Готово:
