— Поскольку мы друзья, постоянно обмениваться записками — дело хлопотное. Это ведьминский колокольчик, — Янь Хэн указал на крошечную выпуклую кнопку на изделии. — Если я понадоблюсь, просто нажми на механизм.
Ду Ванью слышала об этих колокольчиках — некогда они были отличительным знаком школы Сюаньмэнь. Позже, когда школу уничтожили в ходе войн за господство в мире боевых искусств, большинство подобных артефактов было утрачено. Однако тот колокольчик, что держал в руках Янь Хэн, отличался тонкой работой, а на его поверхности виднелся выгравированный иероглиф Сюань, подтверждающий подлинность вещи.
Ду Ванью приняла подарок, с восторгом вертя его в руках, и из любопытства нажала на кнопку.
На запястье Янь Хэна серебряный колокольчик отозвался глухим гулом. Оказалось, это была пара: Янь Хэн носил мужской колокольчик, и стоило Ду Ванью нажать на кнопку женского, как он тут же это чувствовал.
Ду Ванью пришла в неописуемый восторг. Постоянно повторяя слова благодарности главе, она тут же прицепила колокольчик к поясу.
Женский колокольчик был украшен кисточкой. При каждом шаге он издавал мелодичный, чистый звон, что приводило Ду Ванью в еще больший восторг.
Она скользнула взглядом по поясу Янь Хэна — под серебряным кушаком висел нефритовый кулон изумрудного цвета. Говорят, золото имеет цену, а нефрит бесценен. Глядя на чистоту камня и искусную резьбу, Ду Ванью понимала: это сокровище стоит целого состояния. Жаль только, что уголок нефрита был отколот, но даже так он оставался безупречно прозрачным и чистым.
Ду Ванью не удержалась и, задержав взгляд на украшении, спросила:
— Глава, ваша крепость Таншань настолько богата?
Янь Хэн удивленно переспросил:
— С чего вы взяли, господин Ду?
Ду Ванью серьезно ответила:
— Ведьминский колокольчик — вещь редкая, школа Сюаньмэнь давно погибла. Чтобы достать такой артефакт, вы, должно быть, выложили немало серебра.
Она принялась лихорадочно соображать, есть ли у нее самой что-то столь же ценное.
Янь Хэн небрежно бросил:
— Денег не тратил, подобрал в другом месте.
Действительно, подобрал... — про себя простонал прячущийся в тени Сун Ци.
Раз господину нужно, он лишь стиснул зубы и отдал свое сокровище, не взяв ни гроша. Разве это не значит, что для господина вещь досталась даром?
— Правда? А нефритовый кулон главы тоже был найден? — Ду Ванью протянула руку и коснулась кулона. Тепло камня показалось ей странно знакомым.
Сун Ци похолодел: кулон господина, к которому даже господин Тун не осмеливался прикасаться, господин Ду трогает как ни в чем не бывало! Сейчас господин точно выйдет из себя!
Янь Хэн, даже не моргнув глазом, ответил:
— Подобрал вместе с колокольчиком.
Сун Ци в тени судорожно вдохнул. Господин, мало того что не злитесь, так еще и лжете! Он слышал, что этот кулон привезла из Куньшаня сама вдовствующая наложница Хуэй — это был нефрит долголетия, оберег от зла и залог мира.
Сун Ци не успел додумать мысль, как затаил дыхание: он увидел, как Янь Хэн отвязал кулон и повесил его на пояс Ду Ванью, заодно прикрепив к колокольчику.
Сун Ци протер глаза. Это было невероятно: его господин собственноручно снял вещь, с которой почти никогда не расставался, и отдал господину Ду.
Ужас! Неслыханный ужас!
Ду Ванью тоже была в полном шоке. Она просто спросила, а он взял и подарил ей кулон?
Она хотела отказаться, но Янь Хэн, наклонившись, не терпящим возражений жестом закрепил украшение на ее поясе. Ду Ванью побоялась дернуться, чтобы не уронить нефрит, и замерла, пока он возился с узлами.
Янь Хэн был слишком близко, и в ноздри Ду Ванью проник едва уловимый аромат сандала. Она на мгновение потеряла связь с реальностью. Когда-то кто-то другой приближался к ней, окутанный холодным дыханием — аромат того человека был ледяным, совсем не похожим на теплое сандаловое благовоние Янь Хэна.
Она все еще не привыкла к такой близости. Как только Янь Хэн закончил, она отступила на широкий шаг и попыталась снять кулон:
— Глава, это... это слишком дорогой подарок.
Как бы ей ни нравилась вещь, принимать от другого человека два подарка подряд было совестно. Одно лишь осознание того, как Янь Хэну должно быть жалко расставаться с этим, вызывало у нее укол сочувствия.
Янь Хэн опустил руки, не собираясь забирать кулон обратно.
Ду Ванью смущенно опустила руки и оставила украшение на себе.
На ней было белое платье, и нефрит, повисший на поясе, заметно оживил ее скромный наряд. Янь Хэн без тени сожаления произнес:
— Вещи должны принадлежать тем, кто ими дорожит. В этом их истинная ценность, разве может это быть слишком дорогим?
После этих слов Ду Ванью пожалела, что вообще задала тот вопрос. Она ни на миг не поверила, что он подобрал это на дороге.
Она пошарила по карманам — кроме серебра и нескольких леденцов ничего не было. Дать денег — слишком вульгарно, дать конфеты — слишком дешево. Ду Ванью нахмурилась, терзаясь сомнениями.
Вдруг ее рука отяжелела — Янь Хэн забрал у нее леденец и тут же отправил его в рот.
Сладкий вкус наполнил его рот, и Янь Хэн улыбнулся:
— Взаимность — основа дружбы. Я принимаю ваш дар, господин Ду.
Ду Ванью лишилась дара речи. Неужели она только что обменяла стекляшку на жемчужину?
***
После нескольких дней затяжных дождей в Ванцзине вновь воцарилась ясная погода.
Городские улицы оживились: в преддверии праздника середины осени из каждой кондитерской поплыл аромат лунных пряников. В поместье Ду доставили множество подарочных коробок — помимо тех, что прислали из дворца, были подношения от чиновников, а также гостинцы от Ли Кэ.
То, что прислали из дома Ли, было не только вкусным, но и разнообразным. Говорили, что несколько коробок были личным даром вдовствующей наложницы Хуэй — Ли Кэ даже не заносил их в поместье Ли, сразу велев везти в поместье Ду.
Ли Гу, узнав об этом, не стал возражать и даже велел слугам догнать Ли Кэ и добавить еще несколько коробок. Семья Ду оказала огромную услугу в деле о ресторане Чуньфэн, так что Ли Гу не жалел подарков.
Слуги с радостью таскали коробки в дом, но Ду Ванью пришла в уныние: она уже раздала сладости всей прислуге, а на складе все еще возвышалась гора коробок.
Только она собралась подумать, не продать ли излишки, как снаружи послышались громкие выкрики: это Сяо Цзинь с ребятами притащил еще несколько десятков коробок.
Ду Ванью взялась за голову — такими темпами им придется есть эти пряники до следующего года!
Несмотря на мысли, она радушно приняла гостя, предлагая Сяо Цзиню отдохнуть во дворе, но тот отмахнулся, мол, дел невпроворот, и, бросив коробки, умчался прочь, словно боясь, что она откажется их принимать.
Сяо Цзинь довольно потирал руки: он знал, что подарков прислали много, и если старшая невестка начнет отказываться, ему не с чем будет возвращаться к боссу.
На бегу он крикнул:
— Господин Ду, второй глава велел забрать госпожу Су, чтобы она осмотрела братьев, я побежал за ней!
Ду Ванью стояла, растерянно глядя на удаляющуюся спину Сяо Цзиня, и подозревала, что в глазах окружающих она выглядит как кровожадный демон.
Ду Чуаньбо в последнее время был поглощен делами. Судя по всему, сразу после праздника ему предстояло отправиться к Восточному морю.
Как только Ду Ванью представляла, что после его отъезда никто не будет ее ограничивать и она заживет на широкую ногу, на душе становилось невероятно легко. Она погрузила часть пряников на телегу и, напевая песенку, отправилась во двор Тэнцин.
***
Легкий ветерок шевелил пожелтевшую листву.
Листья гинкго медленно опадали на землю, образуя золотистый ковер. Из домика рядом с деревом доносилось звонкое чтение вслух. Группа детей хором повторяла урок, а старый учитель на кафедре поглаживал бороду, довольно кивая головой.
Ду Ванью с улыбкой оглядела комнату. Изначально она наняла учителя, чтобы учить грамоте детей из двора Тэнцин, но оказалось, что вокруг полно ребят, которые никогда не ходили в школу.
Она разрешила им приходить на занятия бесплатно, если родители не против. Когда учеников стало много, одного учителя стало не хватать, и она наняла еще нескольких наставниц для малышей, а старших оставила на попечении старика.
Хоть учитель был человеком консервативным, преподавал он строго, и каждый раз, когда Ду Ванью приходила с проверкой, она видела значительные успехи.
Она тихо прошла через передний двор, заглянула на кухню, чтобы все распорядиться, и направилась на задний двор. Там пятеро или шестеро детей играли в «платочек» и, увидев ее, бросились врассыпную, чтобы облепить со всех сторон.
Наставница Ань мягко улыбнулась:
— Они так рады видеть вас, господин.
Ду Ванью нежно ответила:
— Я тоже по ним скучала. Интересно, хорошо ли они себя вели?
Едва она закончила, как маленькая девочка с кукольным личиком подняла руку:
— Дядюшка, мы были очень послушными!
Остальные наперебой закричали:
— Мы все слушались!
Ду Ванью расплылась в широкой улыбке:
— Дядюшка знает, что вы самые послушные. Я принесла вам вкусненького, хотите?
— Хотим! Хотим! — глаза малышей загорелись. У одного из них от предвкушения даже потекла слюнка.
Ду Ванью сказала наставнице Ань:
— Все на кухне, ведите их туда. Кухарке Чжан и остальным я уже передала, а порцию учителя передайте ему после урока.
Наставница Ань кивнула и повела детей строем на кухню.
Когда все ушли, Ду Ванью подошла к Сяо Доуцзы, который с самого ее прихода надулся и стоял в стороне. Пока остальные дети висли на ней, он гордо наблюдал за ними, на его детском личике читалось пренебрежение.
Ду Ванью ткнула его в щечку:
— Ну, и что опять случилось?
Сяо Доуцзы надул губы и отвернулся, подставив Ду Ванью свой затылок.
Ду Ванью усмехнулась — с чего это ребенок вдруг обиделся?
Она пригрозила:
— Если не скажешь, я уйду!
Сяо Доуцзы вращал своими черными как смоль глазами и фыркнул:
— Уходи! Уйдешь — не возвращайся!
Этот ребенок, не пересмотрел ли он театральных постановок? И правда, если три дня не пороть, на крышу полезет. Ду Ванью закатала рукава, разминая кисти рук, готовясь к воспитательным мерам.
Сяо Доуцзы, заметив ее движения, мгновенно развернулся, вцепился в ее ногу и пролепетал:
— Дядюшка Ванью, я так скучал!
— Даже если ты сейчас скажешь, что умирал от тоски, это не поможет! — Ду Ванью слегка взмахнула рукой, прикидывая, куда лучше приложиться.
Сяо Доуцзы послушно пробормотал:
— Дядюшка, я искренне. Моя любовь к тебе правдивее луны.
Он хлопал круглыми глазами, на пухлом личике играла подобострастная улыбка, а вокруг рта виднелись какие-то следы — то ли от еды, то ли еще от чего.
Ду Ванью присела и стерла их рукой. Что он успел стащить?
— Говори, конфеты воровал?
Сяо Доуцзы заерзал, смущенно хихикая.
Ду Ванью без лишних слов вытерла руку о его одежду:
— Грязнуля, всю руку мне испачкал.
Она другой рукой начала щекотать его, и мальчик, заливаясь смехом, повалился ей на плечо.
Ду Ванью погладила его по спине:
— Скажи дяде, почему ты злился?
Сяо Доуцзы надул щеки:
— Вы все меня бросили! Второй дядюшка и тетушка Сюэло тоже не приходят. Хм, вы все про меня забыли, предатели!
Тон был такой, словно он — брошенный любовник. Ду Ванью щелкнула его по носу:
— Мелкий, ты хоть знаешь, что значит слово предатель?
Сяо Доуцзы обиженно отвернулся.
Ду Ванью потянула его за край одежды:
— Неблагодарный! Эту одежду тебе разве не тетушка Сюэло пару дней назад купила?
Она снова вытерла ему рот:
— А конфеты? Кто, кроме твоего второго дядюшки, будет таскать их тебе? Судя по всему, их принесли вчера. Он так занят, но все равно находит время заглянуть, а ты еще смеешь жаловаться!
Сяо Доуцзы сцепил пальцы, изображая обиду:
— Я... я просто хотел, чтобы вы все вместе пришли.
Раньше, когда они жили в Цзянбэе, они часто гуляли с ним целой компанией. А в Ванцзине — то у одного дела, то другой занят. Вместе они почти не появлялись.
Ду Ванью погладила его по голове:
— Хорошо, на праздник середины осени мы заберем тебя, и будем гулять все вместе. Договорились?
— Угу! — Сяо Доуцзы энергично закивал, сел на землю и протянул мизинец. — Давай на мизинчиках.
Ду Ванью безжалостно щелкнула его по лбу:
— Еще чего, не буду я с тобой на мизинчиках.
Удар получился чуть сильнее, чем она планировала, и на лбу у мальчика мгновенно вскочила красная отметина. Он с грохотом повалился на землю и заголосил на весь двор.
Ду Ванью испугалась, бросилась поднимать его:
— Ой, маленький предок, я нечаянно! Больно? Давай подую!
Сяо Доуцзы плакал навзрыд, и никакие извинения не помогали. Если он начинал плакать, то не мог остановиться, пока не выплачется до конца. Ду Ванью не оставалось ничего другого, как сесть рядом на землю и ждать.
Сяо Доуцзы сквозь слезы косился на нее, делал паузу, снова начинал выть, опять смотрел на нее и снова завывал.
Слезы быстро закончились, остался один лишь сухой рев. На самом деле ему было не так уж больно — он просто хотел напугать Ду Ванью.
Ду Ванью подперла подбородок рукой, делая вид, что не замечает его бегающих глазок, и про себя отметила, что актерское мастерство Сяо Доуцзы заметно сдало. Раньше он рыдал так, что сердце разрывалось, а сейчас — одно притворство.
Сяо Доуцзы, видя, что эффект достигнут, шмыгнул носом, подполз к ней и рукавом вытер слезы:
— Дядюшка, подуй...
Ду Ванью брезгливо отодвинулась, и ее колокольчик звякнул о нефрит:
— Не буду дуть.
Сяо Доуцзы подполз ближе:
— Ну подуй же.
Ду Ванью отрезала:
— Нет, значит нет.
Яркое солнце освещало их обоих. Сяо Доуцзы глупо улыбнулся и бросился ей в объятия:
— Дядюшка самый лучший, ну подуй!
Ду Ванью отбивалась:
— Ой, не надо, ты мне все сопли об одежду вытрешь!
Сяо Доуцзы хихикнул:
— Хи-хи-хи, нет-нет, если подуешь — все пройдет.
Ду Ванью лишилась дара речи. Сяо Доуцзы, ну ты и даешь...
***
Легкий ветерок окрасил листву в желто-зеленые тона. Ду Ванью ломала голову, как все устроить, и в день праздника середины осени снарядила целую телегу с вином, отправившись в охранное бюро Таншань.
Едва она переступила порог, как оказалась в окружении людей. Вопросы, расспросы, забота — от такого внимания у нее выступил холодный пот.
К счастью, вовремя появился Янь Хэн. Стоило ему подойти, как толпа мгновенно рассосалась, и Ду Ванью смогла наконец вдохнуть полной грудью.
Она с удивлением спросила:
— Почему они так ко мне добры?
Янь Хэн ответил:
— Они хотят, чтобы ты осталась на ужин.
Ду Ванью замялась. Это было невозможно — она обещала поужинать с Сяо Доуцзы.
Янь Хэн смотрел на нее глубоким черным взглядом:
— Что, у тебя другие планы?
— Вечером я должна поужинать с ребенком, — честно ответила она.
— Тогда... не возражаешь, если я присоединюсь? — тихо спросил он, опустив ресницы и выглядя при этом весьма одиноко.
— А! — Ду Ванью опешила, не ожидая такой просьбы.
Янь Хэн поднял взгляд, в котором сквозило разочарование:
— Если это неудобно, забудь.
— Нет-нет, — поспешно возразила Ду Ванью. — Если глава хочет прийти, мы будем только рады.
Она ломала голову, как уговорить Ду Чуаньбо сесть за один стол с Янь Хэном.
Яркая луна висела в небе, словно серебряный поднос, воздух был напоен ароматом османтуса.
Слуги в поместье Ду затаили дыхание — Ду Чжэнши был явно не в духе.
Причина недовольства крылась в том, что за столом, рассчитанном на четверых, сидело семеро. Лишними были Ли Кэ, пришедший с Ду Чуаньбо, Тун Яньчжи, пришедший с Су Сюэло, и Янь Хэн, пришедший с Ду Ванью.
Сяо Доуцзы склонил голову. Ли Кэ он помнил, тот часто приходил с Ду Чуаньбо. А вот двое других дяденек были ему совершенно незнакомы.
Сяо Доуцзы звонко спросил:
— Дядюшка Кэ, а откуда взялись эти двое красивых братьев?
Ли Кэ возмутился:
— Эй, ну ты и приспособленец! Нельзя называть их братьями, а меня дядей только потому, что они дали тебе подарки! Ты путаешь поколения!
Сяо Доуцзы надул губы:
— Разве дяди не старше?
Детский, серьезный ответ заставил Ли Кэ сменить гнев на милость:
— Ты что, хочешь сказать, что я старый?
Куда бы он ни пришел, все говорили, что ему на вид пятнадцать-шестнадцать лет, а тут он вдруг стал дядей!
Тун Яньчжи вставил:
— Не хочу тебя расстраивать, но, судя по всему, он прав.
Ли Кэ схватился за грудь, изображая поток крови, и притворился, что падает в обморок.
Раз я старый, то я при вас умру!
Сяо Доуцзы залился смехом, и остальные подхватили. Смех разрядил напряженную атмосферу, и Ду Ванью с Су Сюэло облегченно выдохнули.
Они весь день не видели Ду Чуаньбо и не успели предупредить о гостях, поэтому, когда появились Тун Яньчжи и Янь Хэн, лицо Ду Чуаньбо стало таким кислым, что могло отравить быка.
Ду Ванью подняла бокал:
— Поднимем бокалы, приглашая луну, спросим у неба — пусть этот праздник середины осени принесет всем мир.
Все ответили:
— И вам того же!
Взрослые выпили до дна, а Сяо Доуцзы вместо вина выпил молока, имитируя то, как взрослые морщатся от крепости напитка.
Ли Кэ, поставив бокал, заметил:
— Ванью, ты перепутала стихи, эти строки написаны разными людьми.
— Тц, — цыкнула Ду Ванью. — Это меня научил твой приятель, Ду Чуаньбо, Ду Чжэнши. Если я ошиблась, то не моя вина.
Ли Кэ с недоверием посмотрел на Ду Чуаньбо, который неторопливо закусывал:
— Ду Второй, ты... ты же великий литератор?
— Даже у великих литераторов бывают ошибки, — небрежно отозвался тот.
Янь Хэн слегка потер край бокала, его глаза потемнели, как грозовое небо.
Одна строка была Ли Бо, другая — Су Ши. Он много раз учил этому Пина, и тот ни разу не перепутал.
— Я знаю, я знаю! — Сяо Доуцзы указал на себя пухлым пальчиком. — «Подниму бокал, приглашая луну, и с тенью нас станет трое».
Ду Ванью чокнулась с ним:
— «Луна не умеет пить, а тень лишь следует за мной».
Сяо Доуцзы закатил глаза: дядюшка вредный, знает, что он не помнит продолжения, и издевается.
Су Сюэло подняла большой палец:
— Молодец, такой маленький, а уже столько стихов знает!
Сяо Доуцзы воспрял духом:
— Я еще много знаю!
http://bllate.org/book/21032/2138869
Готово:
