Утром Хо Сюйчжи, глядя на пустую столовую внизу, ясно осознал: она всё ещё избегает его.
Ци-бабушка принесла завтрак наверх и, бросив тревожный взгляд на второй этаж, не скрыла волнения:
— Сюйчжи, госпожа Чу уже два дня не спускается. С ней всё в порядке?
Хо Сюйчжи проследил за её взглядом. С первого этажа дверь гостевой комнаты на втором была не видна, но оба прекрасно знали: Чу Янь всё ещё там.
Она уже два дня не покидала гостевую.
За это время она ни разу не вышла вниз — даже еду ей подавали наверх. Ци-бабушка сама носила ей завтрак, обед и ужин. Даже когда Чу Янь изредка выходила в коридор подышать свежим воздухом, стоило лишь двери внизу скрипнуть — и она тут же исчезала в спальне.
Она избегала его.
Хо Сюйчжи остался невозмутимым и спокойно ответил:
— Ничего страшного. Пусть остаётся наверху. Если не спустится, позаботьтесь о ней, пожалуйста.
— Хорошо, — кивнула Ци-бабушка.
Она села за стол и, глядя на Хо Сюйчжи, улыбнулась:
— Мне кажется, эта девочка очень мила. С тех пор как она здесь, ты стал каждый день возвращаться домой. В доме появилось больше жизни.
Рука Хо Сюйчжи на мгновение замерла над чашкой с рисовой кашей, но тут же он продолжил есть.
— Правда?
— Да, — вздохнула Ци-бабушка. — Раньше я смотрела на других молодых людей вокруг тебя — все такие шумные и живые. А ты… Я всегда переживала за тебя. Боялась, что ты вырастишь в себе такую отстранённость, что однажды уйдёшь в горы и станешь даосским отшельником.
Хо Сюйчжи молча слушал.
— С детства ты был таким сдержанным, ничто не вызывало у тебя интереса. Хотя во всём преуспевал, но совсем не походил на ребёнка. Сейчас, по крайней мере, появился человек, о котором ты переживаешь и заботишься. Это уже хорошо.
Ци-бабушка была приючена бабушкой Хо Сюйчжи много лет назад. Её, сироту, в детстве отдали в дом в качестве невесты-девочки. Муж и его семья жестоко обращались с ней, из-за побоев она несколько раз теряла ребёнка. Лишь однажды ей удалось выносить и родить дочь, но та вскоре умерла — тоже из-за жестокости свекрови. После смерти ребёнка Ци-бабушка сбежала из дома и случайно повстречала бабушку Хо, которая и спасла её. С тех пор она осталась в доме Хо, помогая ухаживать за старшими и детьми. Прошли десятилетия.
Поэтому Хо Сюйчжи относился к ней с особым уважением. Он мог не слушать собственных родителей, но слова Ци-бабушки для него значили гораздо больше.
Детство Хо Сюйчжи было непростым. Его родители занимали высокие посты. Позже мать ушла с государственной службы и занялась бизнесом. Всего за несколько лет она превратила свою компанию в отраслевого лидера. Затем она развелась с Хо Хэанем. Оба остались влиятельными фигурами в своих сферах, и их развод вызвал большой общественный резонанс. Хо Сюйчжи оказался в центре этой бури ещё в детстве.
В результате он никогда не знал нужды ни в деньгах, ни во власти, но из-за отсутствия родителей с ранних лет стал безразличным ко всему на свете и так и не обрёл ничего, что могло бы увлечь его надолго.
Услышав слова бабушки, Хо Сюйчжи лишь слегка улыбнулся:
— Простите, что заставляю вас волноваться.
Ци-бабушка махнула рукой:
— Да я-то тут ни при чём. Настоящая тревога — у твоей бабушки. Она всегда боялась, что ты останешься один. А теперь, глядя на всё это, я спокойна. Когда умру, смогу ей об этом рассказать.
Хо Сюйчжи поднял на неё глаза:
— Вам она так нравится?
«Она» — это, конечно же, Чу Янь.
Ци-бабушка поняла.
При упоминании этой девушки её старое лицо озарилось улыбкой:
— Хорошая девочка. Воспитанная, знает меру. Главное — ты её любишь, и она тебя. Этого достаточно.
Хо Сюйчжи опустил глаза и медленно помешивал кашу в чашке:
— А вы откуда знаете?
— Я, старуха, не слепая. Любовь видна с первого взгляда, — Ци-бабушка помолчала и добавила: — Если уж любишь по-настоящему, то хорошо обращайся с ней. Каждый ребёнок заслуживает доброты.
— Вы правы, — Хо Сюйчжи взглянул наверх и улыбнулся. — Я так и сделаю.
Чу Янь всё это время находилась наверху.
С тех пор как в тот вечер убежала, она не покидала спальню. Дело не в том, что боялась встретиться с Хо Сюйчжи. Просто она ещё не разобралась в своих чувствах и не знала, как себя с ним вести.
Она несколько раз перекатилась по кровати.
В этот момент зазвонил телефон — звонила Наньань:
— Спускайся встречать императрицу! Поехали разбираться с этим мерзавцем!
Автор говорит:
Чу Янь: Хо Лаоши ведь утверждал, что никогда не был в отношениях? Как он тогда умеет расстёгивать пуговицы одной рукой?
Хо Лаоши: Самоучка.
Ой-ой.
P.S. Завтра немного подправлю эту главу. Сегодня восемь часов ехала в автобусе, да ещё и с котом. Он всё время орал в дороге, я совсем не выспалась. Голова сейчас раскалывается. Завтра постараюсь сгладить переходы. Мне кажется, по ритму сюжета ещё рано переходить к интимным сценам — нужно, чтобы всё происходило естественнее. Если написано плохо — ругайте не меня, а моего кота! Он рассыпал мне на клавиатуру корм, и теперь печатает сам!
Чу Янь резко вскочила с кровати.
Она взяла трость, чтобы опереться на левую ногу, и, постукивая каблуком, направилась к двери.
Спустившись вниз, она увидела в гостиной двух людей, сидящих друг напротив друга. Между ними витала напряжённая, почти враждебная атмосфера.
Чу Янь огляделась — Хо Сюйчжи нигде не было.
Она облегчённо выдохнула: похоже, он уже ушёл на работу.
Она подошла к Наньань.
Наньань сидела на южном диване, а напротив неё, на северном, расположился Лян Цзэ.
Их взгляды скрещивались, словно два клинка. Даже на расстоянии нескольких метров Чу Янь ощущала исходящую от них яростную враждебность.
Она растерялась. Эти двое раньше никогда не встречались — как им удалось так быстро возненавидеть друг друга?
Чу Янь встала рядом с Наньань и лёгким тычком трости дала понять, что хочет присесть.
Наньань моргнула, посмотрела на неё и тут же смягчилась.
— Хм! — фыркнула она, но всё же немного подвинулась, освобождая место.
Когда Чу Янь устроилась рядом, она сначала вежливо поздоровалась с Лян Цзэ, а затем шепнула Наньань:
— Что случилось? Вы же только встретились, а уже готовы драться?
Наньань презрительно фыркнула:
— Сестрёнка, где ты только такого франта подцепила? Ты же знаешь, я терпеть не могу богатеньких повес.
Чу Янь: ???
У неё голова пошла кругом.
Она знала, что Лян Цзэ немного легкомыслен, но до «повесы» было далеко. Что же такого произошло между ними?
Она не успела ответить, как Лян Цзэ уже взорвался:
— Да ты сама повеса! Я — образцовый молодой человек, воспитанный в духе социализма! Я же сказал, что нечаянно обрызгал тебя водой! Ты просто несносная!
— А мне и нравится быть несносной. Что ты сделаешь? — парировала Наньань.
Лян Цзэ онемел от её ответа.
Хотя, по правде говоря, он действительно ни в чём не был виноват.
Всё произошло совершенно случайно.
Оба приехали навестить Чу Янь, но Наньань шла пешком, а Лян Цзэ прикатил на своей кричащей спортивной машине.
Накануне Наньань договорилась с Чу Янь о визите и рано утром приехала к вилльному посёлку.
Она вышла из такси у ворот и пошла пешком к дому Хо Сюйчжи.
Конец мая, начало июня — лето уже вступило в свои права, и стояла нестерпимая жара. Идти пешком было настоящей пыткой, но Наньань упрямо шагала вперёд.
Дорога вилась между виллами, но ни одна из них не принадлежала Хо Сюйчжи.
Ночью прошёл дождь, и на дороге остались лужи. Наньань остановилась у обочины, чтобы свериться с адресом, который прислала Чу Янь.
Она горько пожалела, что отказалась от предложения охранника подвезти её. Она и представить не могла, что эти богачи живут так далеко — прямо на склоне горы! Просто чтобы попасть в посёлок, нужно было карабкаться, как на восхождение.
Наньань глубоко вздохнула и принялась обмахиваться веером, но от него веяло лишь горячим воздухом.
Она чувствовала, что вот-вот рухнет от жары.
И тут вдруг раздался рёв мотора.
Машина с рёвом вспарывала дорогу, поднимаясь в гору. По звуку было ясно — дорогой автомобиль.
В такую жару даже появление самого красивого мужчины на свете не вызвало бы у Наньань ни малейшего интереса. Наоборот, она раздражённо морщилась.
Слишком жарко.
Она опустила голову и покорно продолжила путь.
Но в следующий миг навстречу машине, поднимавшейся в гору, спустилось другое авто. Чтобы разъехаться, машина Лян Цзэ свернула прямо в лужу — и брызги полетели прямо на Наньань.
Это был ярко-красный кабриолет. Водитель даже не притормозил, а с рёвом промчался мимо, направляясь вверх по склону.
Наньань: …
Скрежеща зубами, она запомнила машину и двух парней в солнцезащитных очках на передних сиденьях.
Когда она наконец добралась до дома Хо Сюйчжи, то увидела ту самую кричащую машину, припаркованную во дворе.
Наньань холодно усмехнулась и нажала на звонок.
Из машины вышел лишь один человек — мужчина в пёстрой рубашке и солнцезащитных очках. Фигура у него была, надо признать, отличная, но эта безвкусная рубашка делала его похожим на попугая.
В тот самый момент, когда Наньань звонила в дверь, их взгляды встретились.
Мужчина, похоже, тоже узнал её. Он остановился и, увидев, как она входит во двор, сразу заговорил:
— Эй, прости, малышка! Я спешил, вез друга.
Наньань обнажила зубы в хищной улыбке:
— Ничего страшного…
С этими словами она подошла к нему вплотную и со всей силы наступила ему на ногу.
Наньань часто ездила в экспедиции вместе с научным руководителем, и её физическая подготовка была выше среднего. Удар получился на славу — мужчина завизжал от боли.
Она улыбнулась:
— Считай, мы квиты. Не нужно извиняться.
Выглядело это очень эффектно.
Когда Ци-бабушка открыла дверь, она сразу увидела прыгающего от боли Лян Цзэ и Наньань с грязными брызгами на одежде.
Только тогда Наньань узнала, что человек, которого она только что прихлопнула, — друг Чу Янь по имени Лян Цзэ.
Чу Янь, выслушав эту историю, не удержалась и захлопала в ладоши.
Эта встреча была словно со страниц романтической дорамы.
Она похлопала Наньань по плечу с восхищением:
— Сестрёнка, ты просто молодец!
Лян Цзэ, сидевший напротив, фыркнул:
— Янь-мэймэй, не позволяй этой дуре испортить тебя.
Наньань закатила глаза:
— Не говори уж о ком-то конкретно.
— Конечно, о тебе! Моя Янь-мэймэй такая послушная и милая. Не смей её развращать.
Наньань посмотрела на Чу Янь и вдруг рассмеялась:
— Сестрёнка, он говорит, что ты послушная и милая. Значит, нога у него не зря болит — совсем ослеп.
Чу Янь: …
Ей совсем не хотелось вмешиваться в их перепалку.
Хотя она, конечно, не была такой уж послушной.
Она взглянула на Наньань: та прошла весь путь пешком и ещё и облилась водой — выглядела довольно потрёпанной.
— Хочешь, сначала приведёшь себя в порядок? Потом отправимся, — предложила Чу Янь.
— Ещё бы! — скрипнула зубами Наньань.
Чу Янь встала и, подпрыгивая на одной ноге, направилась к лестнице:
— Поднимайся.
Наньань последовала за ней. Проходя мимо Лян Цзэ, она бросила на него презрительный взгляд.
— Хм.
— Хм.
Они произнесли это совершенно синхронно, будто репетировали.
Чу Янь подумала: «Какие же вы оба дети!»
Она только начала подниматься по ступенькам, как вдруг услышала, как Ци-бабушка окликнула кого-то у входа в подвал:
— Сюйчжи!
Даже Лян Цзэ с дивана помахал рукой:
— Старший третий!
Чу Янь растерялась.
Разве он не ушёл на работу? Почему до сих пор дома?
Она не удержалась и выглянула в сторону лестницы в подвал.
И тут же увидела Хо Сюйчжи: он стоял внизу, засунув руки в карманы, и спокойно смотрел на неё.
Чу Янь резко отпрянула и схватила Наньань за руку:
— Блин, он же дома!
Наньань проследила за её взглядом и наконец увидела легендарного Хо Лаоши.
Всего одного взгляда хватило, чтобы признать: да, он действительно из тех, кого называют «идеальным мужчиной».
Хо Сюйчжи стоял у подвала, откуда прекрасно видел Чу Янь на лестнице.
На нём была серая рубашка, все пуговицы аккуратно застёгнуты. С точки зрения Наньань, он выглядел безупречно — осанка прямая, фигура стройная. Но вокруг него витала такая отстранённость, будто он совершенно равнодушен ко всему в этом мире. Не холодность, а именно безучастность — словно божество, спокойно взирающее на суету смертных с вершины ледяной горы.
http://bllate.org/book/2103/242344
Готово:
