Однако третий сын и в страшном сне не мог представить, что Чжоу Цисюй, преодолев все преграды и даже заручившись согласием высокомерных родителей Фэн, вскоре после окончания университета женится на Фэн Цзяньань. В одном из домов уездного городка живот девушки уже сильно округлился, и сколько бы третий сын ни предлагал ей денег, она упорно отказывалась «творить зло». Он впал в панику, и тайна наконец всплыла перед родителями и старшим братом. Всю ночь семья не сомкнула глаз, а на следующее утро родители приняли решение: раз уж так вышло, пусть ребёнок родится — в их роду и так мало мальчиков, ведь до сих пор только у третьего сына был сын. Они щедро компенсировали девушке и временно отдали новорождённого на воспитание в семью жены старшего брата Чжоу Цисюя.
Когда Чжоу Цисюй узнал правду, он как раз ликовал от радости: Фэн Цзяньань носила под сердцем их общего ребёнка, хотя пока ещё только начавшего формироваться. Весть от третьего сына стала для него настоящим громом среди ясного неба. Прикрывшись заботой о больной матери, он съездил в родной городок, чтобы взглянуть на ребёнка, и вернулся совершенно разбитым, осунувшимся и растерянным. Фэн Цзяньань, чьё внимание почти полностью поглотила мысль о будущем малыше, решила, что муж просто устал, ухаживая за больной матерью, и сочувственно его пожалела. Щедрые подарки, которые третий сын регулярно присылал им, она воспринимала как проявление заботы доброго шурина о ещё не рождённом племяннике.
Чжоу Цисюй, конечно, в душе обвинял третьего сына, но понимал: виноват в первую очередь он сам, уступив мимолётной страсти. Ошибка была совершена, и сожаления уже ничего не изменят. Родители заверили его, что сами позаботятся о ребёнке и никогда не обмолвятся об этом ни единому слову перед его молодой женой. Третий сын тоже поклялся хранить молчание. Чжоу Цисюй не хотел терять Фэн Цзяньань и потому проглотил эту тайну, стараясь теперь ещё больше баловать и оберегать жену.
Однако даже эта хрупкая видимость спокойствия продлилась недолго. Фэн Цзяньань, будучи беременной, постоянно отказывалась от предложения родителей Чжоу Цисюя приехать и ухаживать за ней. Хотя внешне она объясняла это заботой о стариках, третий сын был убеждён, что она просто презирает их провинциальное происхождение, и это вызывало в нём раздражение. В день шестидесятилетия матери Чжоу Цисюя Фэн Цзяньань не поехала на юбилей — у неё были проблемы с течением беременности — и при этом упорно допрашивала мужа, куда подевалась половина его полугодовой зарплаты. Третий сын застал их в ссоре и, поддавшись винным парам, бросил ей, что она слишком много себе позволяет: ведь Чжоу Цисюй тратит деньги на своего ребёнка — и в этом нет ничего предосудительного.
На самом деле третий сын сразу же осёкся и даже попытался замять сказанное. Но Фэн Цзяньань была не из тех, кого легко обмануть. По запинкам шурина и бледному лицу мужа она мгновенно уловила неладное. Когда она стала требовать объяснений, Чжоу Цисюй, давно мучимый чувством вины, больше не смог хранить секрет.
Той же ночью, будучи на седьмом с половиной месяце беременности, Фэн Цзяньань преждевременно родила. Если бы не связи семьи Фэн и не лучший акушер города, вызванный вовремя, последствия могли бы быть трагическими. Даже так ребёнок едва выжил — недоношенный мальчик боролся за жизнь. А сама Фэн Цзяньань пережила массивное кровотечение, после которого матка получила необратимые повреждения, и она навсегда утратила способность иметь детей.
Затем началась мучительная, никому не нужная тяжба. У Чжоу Цзаня не было ни праздничного банкета по случаю полного месяца, ни стодневного торжества. И не только потому, что малыш был слаб здоровьем, но и потому, что в те дни Фэн Цзяньань не позволяла Чжоу Цисюю и его семье даже приблизиться к ней и сыну. Выписавшись из роддома, мать с ребёнком сразу вернулись в дом Фэнов. Родители Фэн Цзяньань поддержали решение дочери развестись.
Никто так и не узнал, в каком именно состоянии души Фэн Цзяньань простила Чжоу Цисюя. Ни Чжоу Цисюй, ни его родные не знали деталей примирения. Родители Чжоу Цисюя дважды пытались выступить посредниками, но даже не смогли добиться встречи с родителями Фэн Цзяньань. Ни Фэн Цзяньань, ни Чжоу Цисюй никогда не вспоминали об этом прошлом, даже в самые яростные ссоры. Лишь однажды, когда бабушка Чжоу Цзаня уже была при смерти и бредила, он услышал от неё обрывки фраз: будто Чжоу Цисюй стоял на коленях перед тестем и тёщей и не только согласился, чтобы Чжоу Цзань носил фамилию матери, но и без колебаний принял все крайние условия Фэн Цзяньань.
Учитывая непреклонный и решительный характер Фэн Цзяньань, сам Чжоу Цзань не мог вообразить, на какие уступки пошёл его отец, чтобы восстановить разрушенное. Но результат был налицо: в итоге, убедив родителей, Фэн Цзяньань всё же позволила сыну остаться с фамилией «Чжоу». Родители Чжоу Цисюя дали клятву, что ребёнок от другой женщины никогда не будет внесён в родословную рода Чжоу и что Чжоу Цисюй никогда не признает его своим сыном — мальчика просто будут содержать в семье тёти, обеспечивая всем необходимым. Таким образом, Чжоу Цзань избежал судьбы ребёнка из неполной семьи, но мать надолго прекратила всякое общение с семьёй Чжоу — более десяти лет.
Чжоу Цзань никогда особо не ненавидел того «старшего брата», которого видел лишь раз в жизни. Более того, он даже считал его невиновным. В его сознании Вэй Цзыцянь был лишь смутной тенью из другого мира — существующей, но не имеющей к нему никакого отношения. Он и представить себе не мог, что между ними всего лишь тонкая, хрупкая перегородка, которую любой желающий может легко прорвать — и тогда эта тень вмиг накроет всю его привычную жизнь.
Чжоу Цзань только вошёл во двор своего дома, как увидел, что машина Шэнь Сяосин сворачивает с главной дороги. Его рука замерла на дверной ручке, но он всё же скрылся в доме, прежде чем они подошли ближе.
Шэнь Сяосин как раз говорила с дочерью на переднем сиденье о Чжоу Цзане. В последнее время вся её голова была занята текущим исследовательским проектом: на работе она еле успевала пообедать, когда вдруг появилась Ци Шань. Мать и дочь вместе съели один обед из коробки. По дороге домой ассистентка то и дело звонила Шэнь Сяосин. Только разобравшись со всеми делами, она наконец смогла спокойно расспросить дочь о её переживаниях.
Шэнь Сяосин помнила, как Ци Шань пришла к ней в лёгкой одежде, а в сумке у неё болтался полумокрый свитер. Шэнь Сяосин повесила его сушиться на спинку стула и обнаружила внутри тюбик мази от ожогов. Она спросила, что случилось, и Ци Шань лишь ответила, что случайно опрокинула на себя чашку горячего чая и немного обожгла грудь — мол, ничего серьёзного.
Днём Фэн Цзяньань звонила и приглашала Ци Шань поужинать, но ужин так и не состоялся, зато девушка получила ожог и выглядела неважно. Шэнь Сяосин сразу заподозрила, что за этим стоит Чжоу Цзань, хотя и не знала подробностей. Её дочь — закрытая, как устрица: если не хочет говорить — не вытянешь ни слова. Насилие здесь не поможет.
— Сейчас спрошу у твоей тёти Цзяньань, не обидел ли тебя снова этот негодник А-Цзань, — нарочно сказала Шэнь Сяосин.
— Мам! Да я же сказала — это не его вина! — не выдержала Ци Шань, раздражённо добавив: — Не лезь никуда и никого не трогай!
Если бы это действительно не касалось Чжоу Цзаня, она не стала бы так горячо оправдываться.
Шэнь Сяосин осмотрела ожог — он был незначительным, но её тревожило унылое выражение глаз дочери. Однако та, получив обиду, всё равно старалась защищать обидчика. Даже если это и был Чжоу Цзань, Шэнь Сяосин всё равно было неприятно.
Чжоу Цзань, конечно, не желал Ци Шань зла, но его характер был не из лёгких.
Шэнь Сяосин помнила, что первым словом Чжоу Цзаня в детстве было «Нет!» — если он чего-то не хотел, то упирался до конца, но даже то, чего на самом деле желал, часто отрицал.
А Ци Шань, напротив, чаще всего говорила: «Хорошо». Внутри у неё всегда было чёткое решение, но внешне она предпочитала мирить всех и вся.
Между «Нет-нет» и «Хорошо-хорошо» Ци Шань с детства немало пострадала от Чжоу Цзаня, но зато получала от него множество подарков. Когда посыльный дедушки Чжоу Цзаня привозил интересные игрушки, когда Фэн Цзяньань привозила из-за границы книги и сувениры, когда клиенты Чжоу Цисюя дарили разные безделушки — Чжоу Цзань, подняв подбородок, бросал: «Не надо!» — а Ци Шань уже протягивала руки и всё принимала. Шэнь Сяосин так и не поняла, почему её дочь, которой никогда ничего не не хватало, так обожала всякие мелочи.
Потом, в доме Ци Шань, на чердаке, Чжоу Цзань молча забирал себе то, что ему действительно нравилось, а остальное оставлял ей. Возможно, Фэн Цзяньань до сих пор не знает, что большая часть яблок и молока, которые она заставляла Чжоу Цзаня есть каждый день, в итоге попадала в желудок Ци Шань. Чжоу Цзань никогда не жалел для неё ничего, а Ци Шань, в свою очередь, покрывала все его проделки. У них был свой особый способ общения, в который никто посторонний не мог вмешаться.
— Вы просто «Незнайка» и «Невесёлый»! Один бьёт, другой сам просится! — качала головой Шэнь Сяосин.
Они вышли из машины, и Шэнь Сяосин продолжала ворчать:
— Твоя тётя Цзяньань говорила, что вечером зайдёт за книгой, но почему-то не отвечает на звонки...
Ци Шань будто не слышала. На ступенях она заметила несколько обломков сухих веток — их кто-то нарочно сломал. Это было любимое занятие Чжоу Цзаня. Значит, он уже заходил? Хотя знал, что её нет дома.
Только что почти забытая боль вновь дала о себе знать. Ци Шань подняла глаза к его окну.
В комнате Чжоу Цзаня как раз погас свет. Ци Шань молча пнула обломки веток, сбрасывая их со ступенек.
Шэнь Сяосин всё это видела. Раньше она не беспокоилась об отношениях дочери с Чжоу Цзанем: один не мог сильно навредить другому, а другой — не мог сильно пострадать. Но теперь всё изменилось. Дети взрослели, их чувства становились сложнее, и это уже не была детская игра в «дочки-матери». Если их желания окажутся несхожи, тот, кто окажется упрямее, непременно пострадает. Шэнь Сяосин решила присматривать за ними повнимательнее. Если Ци Шань сама поймёт, что лучше держаться на безопасном расстоянии, это, возможно, пойдёт ей только на пользу.
На следующее утро Чжоу Цзань, как ни в чём не бывало, с портфелем в руке появился у двери Ци Шань и крикнул Шэнь Сяосин:
— Тётя Шань, позови Сяошань скорее, а то мы опоздаем на автобус!
— Сяошань уже ушла в школу, — удивилась Шэнь Сяосин. — Разве она не заходила за тобой?
Войдя в класс, Чжоу Цзань всё ещё злился про себя: «Скупая! После того как я вчера ночью весь дом обыскал в поисках геля с алоэ!»
Ци Шань сидела у прохода на второй парте от двери. Чжоу Цзань прошёл мимо и бросил свою тетрадь по химии прямо на её парту. Ци Шань, занятая заучиванием слов, молча взяла тетрадь, на которой сама же написала имя Чжоу Цзаня, и аккуратно положила её в стопку домашних работ на краю стола, даже не подняв глаз.
Во время первой перемены Ци Шань отнесла работы учителю и по пути «случайно» встретила Чжоу Цзаня в коридоре. По их давней договорённости, в школе они не разговаривали при посторонних, но на этот раз он неожиданно остановился перед ней.
Вокруг никого не было. Ци Шань тоже остановилась, подняв глаза на него с трёх ступенек вниз — интересно, что он задумал.
Чжоу Цзань оперся рукой на перила и начал ворчать:
— Почему не дождалась меня? Утром молоко некому было выпить!
Ци Шань промолчала. Прошла ночь, и злость уже утихла; она не собиралась раздувать конфликт. Стоило ему извиниться — и всё забудется. Просить прощения не входило в привычки Чжоу Цзаня, но раз уж он наговорил столько колкостей, сказать «прости» ему не составит труда.
Чжоу Цзань прекрасно понимал, чего ждёт Ци Шань, но эти три слова застряли у него в горле. Он отвёл взгляд, уставившись на свою руку на перилах — может, так будет легче. Рот уже начал открываться, как вдруг снизу по лестнице поднялись несколько одноклассников, в том числе Чжан Хан, который уже видел их вместе.
Чжоу Цзань на мгновение замер, а затем молча прошёл мимо Ци Шань.
— Ты куда? Уже звонок скоро, а ты идёшь вниз? — удивился Чжан Хан.
— Тебе что, мои походы в туалет контролировать? — буркнул Чжоу Цзань.
— А вверху туалет сломался? — недоумевали другие мальчишки. Чжан Хан внимательно взглянул на Ци Шань.
Чжоу Цзань дошёл до поворота лестницы и обернулся, но Ци Шань уже исчезла.
Позже, на общей зарядке и в школьной столовой, их взгляды ещё несколько раз встречались, но вокруг всегда оказывались посторонние, и Ци Шань больше не смотрела на него.
За обедом Чжоу Цзань отправил ей сообщение: [Извини!]
Когда он доехал до дна своей тарелки, она ответила лишь: [Ладно].
Рядом одноклассники оживлённо обсуждали вчерашний матч. Чжоу Цзань уныло отложил палочки.
— Чжоу Цзань, твоя команда вчера просто разгромила соперника!
Чжоу Цзань рассеянно улыбнулся и снова посмотрел на затылок Ци Шань — и в душе вновь поднялась обида.
Ему и так было тяжело. Сегодня утром его родители спокойно вышли из спальни и разошлись по своим делам. На лицах не было ни царапин, в комнате всё стояло на своих местах, постель была аккуратно заправлена. Но когда они выходили из дома, их спины выглядели так, будто они — совершенно чужие люди. Впервые Чжоу Цзань по-настоящему обеспокоился судьбой родительского брака. Ци Шань была единственной, кому он мог пожаловаться и кто мог его утешить, но теперь и она отвернулась.
Следующие несколько дней они не общались вовсе. В школе это было их обычным состоянием, но теперь в этой тишине чувствовалась обида и упрямство.
В субботу, после первого урока, Чжоу Цзань собирал вещи, чтобы идти домой, и вдруг не нашёл свою транспортную карту. Перерыл весь рюкзак, а потом вдруг осенило — он отправил Ци Шань сообщение: [Я потерял транспортную карту.]
http://bllate.org/book/2102/242261
Готово:
