— Хм, — Чжоу Цзань заложил руки за голову. — Пора спать.
Фэн Цзяньань приглушила свет и добавила:
— Сегодня видела, как мама тебе бельё сушила. Что за дырявые джинсы? Совсем не красиво. Как-нибудь сходим с тобой по магазинам, захватим Сяошань?
Чжоу Цзань терпел материнскую заботу, лезущую во все щели. В голове же у него всплыли две пары туфель, плотно прижатых друг к другу за живой изгородью. Он раздражался на неё — и в то же время жалел.
— Ты бы лучше собой занялась! — бросил он, поворачиваясь к ней спиной.
Фэн Цзяньань замерла. Она подумала, что сын имеет в виду ту самую проблему, из-за которой последние две недели не могла есть.
Дедушка Чжоу умер пять лет назад, и братья Чжоу Ци Сюя решили воспользоваться поездкой на родину для поминок, чтобы перенести прах отца на более благоприятное место согласно фэн-шуй и заодно похоронить рядом с матерью, ушедшей три года назад. Раньше, когда в деревне случалось что-то важное, Чжоу Ци Сюй всячески уговаривал жену поехать вместе с ним. Но на этот раз он сам сказал, что дорога утомительна, а дела хлопотные, и предложил ей остаться дома с сыном, учитывая её загруженность на работе. Даже его братья избегали подробно рассказывать ей о предстоящем мероприятии.
Фэн Цзяньань была не из тех, кого легко обмануть. Она уже догадывалась, что у них есть какой-то другой замысел, вероятно, связанный с тем, что её больше всего тревожило. Чжоу Ци Сюй, похоже, тоже чувствовал её подозрения, но оба молчали, сохраняя видимость спокойствия. Последние две недели они спали в разных комнатах, ни один не желал уступить первым.
С каких пор им стало лень даже спорить? Фэн Цзяньань горько усмехнулась. Она даже скучала по тем временам, когда они из-за любой мелочи устраивали грандиозные ссоры — по крайней мере, тогда они точно знали, что думает другой. Тогда они действительно дрались, но и по-настоящему мирились.
— Отец старшей жены твоего дяди тяжело болен, его привезли сюда в больницу на обследование. Вся семья приехала вместе с ними. Завтра твой третий дядя устраивает обед для всей родни. Пойдёшь со мной? — сказала Фэн Цзяньань, вставая с края кровати.
— Родственники жены дяди? Какие ещё родственники! Может, ещё пригласим двоюродного брата второй тёти из деревни и её дядю? У меня завтра занятие в авиамодельном кружке, — отрезал Чжоу Цзань, даже не задумываясь.
Раньше Фэн Цзяньань, возможно, и не стала бы настаивать, но сейчас ей представилось, как она одна, без поддержки, будет сидеть среди всей этой родни мужа. Пусть она и была сильной женщиной, но в этот момент почувствовала усталость.
Она вздохнула:
— А-Цзань, всё-таки ты мой сын.
Сын рос, становился всё более самостоятельным, и она уже почти не могла угадать его мысли и удержать рядом. Но именно сейчас он был единственным, кто мог встать на её сторону.
Она подождала у кровати немного и услышала невнятное бурчание:
— Моё занятие заканчивается в шесть вечера. Дай адрес, сам подъеду.
Чжоу Цзань приехал на обед к третьему дяде последним. В кабинете ресторана собрались как знакомые лица, так и те, кого он помнил лишь смутно. Его родители уже были на месте, и к его удивлению, там оказалась и Ци Шань.
Увидев сына, Фэн Цзяньань улыбнулась и поманила его к себе. Чжоу Цзань сел на стул рядом с Ци Шань и услышал, как мать говорит:
— У Сяошань дома сегодня никто не готовит, так что я её с собой захватила.
Чжоу Цзань вспомнил: дядя А-Сюй на прошлой неделе упоминал, что уезжает с художниками Союза писателей и деятелей искусств в творческую командировку, а мама Сяошань, скорее всего, задержалась на работе — в её институте сейчас важный проект, все как на иголках.
Ци Шань улыбнулась ему, а он закатил глаза. Он и так старался избегать этих семейных сборищ, а она ещё и сама пришла сюда подъедать.
Под напоминание родителей Чжоу Цзань поздоровался со всеми дальними и близкими родственниками. Хотя в его манерах чувствовалась некоторая небрежность, все необходимые приличия он соблюл. Чжоу Ци Сюй слегка обрадовался, а Фэн Цзяньань лишь молча улыбнулась.
Род Чжоу Ци Сюя происходил из крайне отдалённой горной деревушки. Говорили, что их предки когда-то были знатны, но ради спасения от войн несколько сотен лет назад укрылись в этой долине и основали там один из немногих ханьских родов. Фэн Цзяньань всегда относилась к этим рассказам скептически — не станут ли они теперь утверждать, что происходят от самого Чжоу-гуна? Люди часто особенно ценят то, чего им недостаёт. Она никогда не стеснялась того, что её дед был простым крестьянином, и это не помешало её отцу стать главным покровителем Чжоу Ци Сюя на раннем этапе его карьеры.
У Чжоу Ци Сюя было два родных брата. Старший, добродушный и простодушный, остался в деревне, заботился о родителях и охранял родовое гнездо, чтобы младшие братья могли спокойно заниматься делами. Вторым был сам Чжоу Ци Сюй — самый выдающийся в роду: красивый, умный, с сильным характером. В юности он один отправился учиться, став редкостью для тех времён — университетским выпускником из глухой деревни. Родители гордились им больше всех. Третий брат тоже был личностью неординарной: хоть и не получил образования, зато с юных лет ушёл в город, начал с простого рабочего, стал прорабом, а потом и мелким застройщиком. Некоторое время он был главной финансовой опорой семьи: оплатил учёбу второму брату и регулярно присылал деньги родителям и старшему брату.
Когда Чжоу Цзаню было в начальной школе, третий дядя уговорил Чжоу Ци Сюя взять отпуск за свой счёт и заняться бизнесом. Тот, будучи химиком по образованию, основал биотехнологическую компанию с начальным капиталом в тридцать тысяч. В то время тесть Чжоу Ци Сюя ещё занимал высокий пост, и это давало зятю серьёзные преимущества как в финансах, так и в связях. Плюс ко всему, сам Чжоу Ци Сюй был умён, дальновиден, уравновешен и обладал прекрасными связями. Всего за шесть лет его компания стала одной из ведущих в регионе в сфере биохимии. Позже он расширил бизнес и начал сотрудничать с младшим братом: его знания и решительность компенсировали недостаток образования у третьего брата, а тот, в свою очередь, благодаря многолетнему опыту и обширным связям, помогал в нужных местах и в нужное время получать выгодные контракты. В частности, они вовремя приобрели несколько участков под застройку, воспользовавшись программой реконструкции старого города, что ещё больше укрепило их положение. Даже после того как тесть Чжоу Ци Сюя вышел на пенсию и вскоре скончался, а влияние семьи Фэн пошло на спад, бизнес Чжоу Ци Сюя не только не пострадал, но и благодаря связям третьего брата познакомился с Лао Цинем, чья карьера только набирала обороты. Они быстро нашли общий язык и с тех пор поддерживали друг друга, достигая всё новых высот.
Старший брат никогда не завидовал успехам младших. Он, как и его отец, был глубоко привержен родовым традициям. После похорон родителей он остался в родовом доме, чтобы младшие братья не волновались за тыл. У него и жены было четыре дочери, младшая из которых уже вышла замуж и родила ребёнка. У Чжоу Ци Сюя и Фэн Цзяньань был только один сын — Чжоу Цзань. А у третьего дяди была своя история: он женился рано и от первой жены у него родился сын — старший двоюродный брат Чжоу Цзаня, Чжоу Цзыи. Несколько лет назад он развёлся с первой женой и за это время сменил ещё трёх супруг, но от всех у него рождались только дочери. Хотя их ветвь рода была богата, мужских наследников не хватало — это было главной болью деда Чжоу Цзаня при жизни.
Говорили, что третий дядя до сих пор не теряет надежды и продолжает пытаться завести сына с молодыми жёнами, но если раньше регулярно сообщали о рождении новых племянниц, то в последнее время новостей не было. Что же до другого, более туманного «призрака», Чжоу Цзань лишь холодно усмехнулся. Его замечательный отец не только был опорой семьи в делах, но и лично взял на себя заботу о продолжении рода.
Фэн Цзяньань никогда не ладила с роднёй мужа. Родители Чжоу Ци Сюя изначально не одобряли его брак: по их мнению, девушка из влиятельной семьи с таким вспыльчивым характером принесёт ему одни неприятности. И правда, Чжоу Ци Сюй всегда был более уступчивым в отношениях с женой, даже когда его положение стало выше её. Родителям не нравилось, что Фэн Цзяньань занята на работе и не уделяет внимания домашнему хозяйству. Когда Чжоу Ци Сюй приходил домой после тяжёлого дня, зачастую даже горячей еды не было — пришлось нанимать прислугу. Это вызывало много нареканий у традиционно настроенных родителей. Кроме того, в детстве Чжоу Цзань был хилым и часто болел, что не соответствовало представлениям деда и бабки о «крепком мальчике». Из-за этого Фэн Цзяньань не раз слышала упрёки от свекрови в том, что плохо воспитывает ребёнка. Чжоу Ци Сюй был красив и врождённо обаятелен. Несмотря на крепкие чувства к жене, вокруг него постоянно ходили слухи. Если бы он захотел развестись и жениться снова, родные бы его не остановили. Но к удивлению всех, несмотря на все трудности, он ни разу не подумал о разрыве.
Фэн Цзяньань была гордой женщиной, не умела подлизываться и не стремилась к расположению родни мужа. Родители Чжоу Ци Сюя явно предпочитали внука от третьего сына, но она спокойно принимала это. Раньше ей было всё равно, что думают о ней родственники мужа, и она не мешала ему заботиться о родителях, выполняя лишь свой долг. Но потом произошло нечто, что глубоко ранило её, и отношения с семьёй мужа почти разорвались на десять лет. Только когда Чжоу Цзань подрос, а старики стали тосковать по внуку, она по просьбе мужа постепенно смягчилась и позволила сыну общаться с отцовской роднёй, хотя настоящей близости уже не было.
Поэтому Чжоу Цзань всегда относился к отцовской семье с прохладцей. Из всех родственников он чаще всего общался только со старшим двоюродным братом, остальные для него были почти чужими.
— О, за это время наш Сяоцзяо заметно подрос! — воскликнул третий дядя. — Смотрите, разве не всё больше похож на отца в юности? Наверное, опять будет сердца девичьи ломать!
Он заговорил, будто не замечая предостерегающего взгляда старшей жены брата. Вся семья знала, что Чжоу Цзань терпеть не может, когда его называют этим глупым детским прозвищем. А уж тем более при матери упоминать про прошлые «подвиги» отца — это было всё равно что подливать масла в огонь.
Фэн Цзяньань опустила глаза и принялась пить чай. Чжоу Цзань не обиделся. Он взял горячее полотенце, протёр руки и весело ответил:
— Третий дядя, раз у вас столько дочерей, теперь и за девочек переживаете?
Его голос ещё хранил хрипотцу переходного возраста, но он говорил так, будто рассказывал что-то забавное. В зале на несколько секунд воцарилась тишина, и несколько пар глаз уставились на третьего дядю. Тот смутился, но тут же хлопнул себя по рту и засмеялся:
— Простите, третий дядя старый стал, глаза плохи. Кто сказал, что ты похож на отца? Ты в точности повторяешь интонации твоей тёти!
— Я ношу фамилию Чжоу. Если я не похож ни на отца, ни на мать, получается, я откуда-то с чужого двора? — тихо, почти шёпотом добавил Чжоу Цзань, словно делился секретом с Ци Шань, но достаточно громко, чтобы услышали те, кто хотел.
Ци Шань как раз щёлкала семечки и чуть не подавилась шелухой.
Фэн Цзяньань бросила на сына строгий взгляд раньше, чем муж успел что-то сказать:
— Маленький ещё, несёшь чепуху.
Молчавшая до этого старшая жена дяди, заметив, как покраснел Чжоу Ци Сюй, поспешила сгладить неловкость. Она ласково улыбнулась Ци Шань:
— Сяошань совсем девушкой стала! Если бы не сказали, я бы и не узнала. Как родители? В прошлый раз поясница твоего дяди Чжоу сильно болела, и только благодаря рецепту твоей мамы ему стало легче. Передай ей, пожалуйста, мою благодарность.
Шэнь Сяосин работала в институте традиционной китайской медицины, и Ци Шань не слышала, чтобы у её семьи были связи со старшей женой дяди. Наверное, рецепт достал дядя А-Сюй.
Она кивнула, как и Чжоу Цзань называя её «тётя»:
— Обязательно передам.
Вежливая и покладистая Ци Шань явно нравилась старшим больше, и все с радостью перевели разговор на неё, избегая «колючего» Чжоу Цзаня.
— Неужели это та самая… «маленькая невеста» А-Цзаня? — спросила сноха старшей жены дяди, внимательно оглядывая Ци Шань с ног до головы. — Вот уж правда, судьба свела вас! Не зря же вы так дружны. Жаль, что старый Вань-сянь уже ушёл — он всегда был точен в предсказаниях. Хотела бы и для своей дочери у него спросить.
Старшая жена дяди кивнула с улыбкой — большинство в семье знало эту «забавную» историю.
Поскольку Чжоу Цзань и Ци Шань родились с разницей всего в один день, их первый день рождения отмечали вместе — устроили грандиозный пир на почти сто столов. Чжоу Цзань родился недоношенным и в младенчестве постоянно болел. С родины тогда смогли приехать только дядя с тётей, но старики специально попросили их привезти знаменитого слепого гадателя, чтобы тот «пощупал кости» и составил гороскоп для слабого внука, дабы найти способ уберечь его от бед и помочь вырасти. Именно от этого гадателя и пошло ненавистное Чжоу Цзаню прозвище «Сяоцзяо» — якобы девичье имя отпугнёт несчастья и сохранит жизнь мальчику.
http://bllate.org/book/2102/242258
Готово:
