Глава семнадцатая
Тиат обменивался любезностями с Банджо, или, если быть точнее, они предавались воспоминаниям. У них двоих, вместе с Телье, который сейчас находился на месте убийства, были общие связи. Банджо несколько лет прослужил в армии в одном подразделении с Телье. Телье с самого начала занимал высокое положение и имел более высокий чин, являясь командиром их отряда. Разумеется, в его способностях никто не сомневался.
— Время уже поджимает, почему не видно невесту? — спросил Банджо, с любопытством глядя на Тиата.
Тиат в это время поправлял шейный платок; его светло-голубой шелк отливал мягким блеском, делая его вечно надменное лицо чуть более приветливым. Банджо, стоявший рядом, выглядел весьма эффектно: его волосы были подстрижены под «ежик», что создавало разительный контраст с его утонченными чертами лица. По сравнению с мощным, полным скрытой силы Тиатом, Банджо был поджарым и стройным, словно ходячая вешалка для одежды.
— Увидишь ее, когда начнется церемония, — ответил Тиат. Он чувствовал, что костюм сидит неидеально — во многих местах он был тесноват на полдюйма, поэтому Тиат то и дело ерзал и с неудобством потягивал плечи.
Лайл сидела на качелях, слегка касаясь носками земли. Качели мерно раскачивались, а она даже нашла в себе силы улыбнуться, словно совершенно не осознавала, что ее ждет.
Банджо пробормотал себе под нос: — Ну и ну, это просто… просто невероятно.
Он расслабленно привалился к цветочному стенду. Деревянная конструкция за его спиной качнулась, и множество лепестков посыпалось ему на плечи.
Телье был не из тех, кто лишен терпения, но сейчас он не сводил своих темных, непроницаемых глаз с Тиата, ожидая ответа. Помимо Телье и Лайл, в сад вернулся альфа Уинтона, который ранее отлучался по делам; увидев лужу крови на земле, он в ужасе округлил глаза.
— Ладно, ладно, хватит уже любоваться собой, — Банджо подтолкнул Тиата, побуждая его двинуться вперед, и велел перестать хмуриться перед зеркалом.
Банджо с недоумением посмотрел на него: — Ты же не скрывал этого специально, разузнать такие вещи было несложно.
Пока жених не пришел, Телье не собирался расправляться с ней.
— Я бросил дела и примчался сюда не для того, чтобы смотреть на тебя.
Он не мог точно описать свои чувства, но слово бета вертелось у него в голове, вызывая странный привкус.
Тиат нахмурился: — Откуда ты это услышал и с чего взял, что она из трущоб?
Последняя сигарета была выкурена. Телье скрестил руки на груди, его пальцы машинально потирали локти. Бросив взгляд на Лайл, он низким голосом спросил: — Ты правда думаешь, что Тиат сможет защитить тебя и вывести сухой из воды?
— Пусть уходит, — сказал Телье. — Или у тебя есть другие планы? Что именно ты хочешь устроить?
Телье кивнул: — Когда я прибыл сюда, она уже испустила дух.
Свадьба превратилась в похороны, зал торжеств — в поминальный зал. Просто слов нет.
Ее пятки были испачканы кровью, и при ходьбе она оставляла кровавые следы, которые становились то бледнее, то ярче — словно ущербная луна, заволоченная красным туманом.
— Что касается церемонии, — Тиат сделал паузу, — ее придется отложить.
Лайл на цыпочках сошла с качелей, сбившееся в кучу платье волочилось следом, все в пятнах крови.
— Как она выглядит? Что она за человек? — Банджо, несмотря на свою рассудительность, был довольно живым и импульсивным человеком.
Она казалась хрупкой, как ветка лилии — сломайся она от малейшего прикосновения.
— Или, может, ты попал в беду в трущобах, она, не щадя себя, спасла тебе жизнь, и ты решил отплатить ей своей рукой и сердцем? — В кругу друзей он болтал не задумываясь, неся всякий вздор.
Едва он закончил говорить, как вбежал солдат, весь в поту: — Господин, там, в саду…
Бета, которая, по слухам, пленила Тиата, оказалась совсем не такой, как представлял себе Банджо. Она напоминала лилию, колышущуюся на ветру: небрежный вид, лицо, сохранившее детские черты. Говорила она всегда с какой-то легкомысленной ленцой.
Он посмотрел на спокойное лицо Лайл и сказал стоявшему позади солдату: — Сначала отведите ее в комнату допросов.
— А как же он? — переспросил Тиат.
Тиат и Банджо наконец подошли. Лайл на мгновение замерла, их взгляды встретились.
Тиат повернул голову, сдул лепестки с плеча и прямо спросил: — Рассказывай.
— Кстати, где Телье? — Он помнил, что тот ушел раньше него.
— Он альфа Уинтона, у него есть долг и обязательства защищать ее, — Тиат подошел к луже крови и наступил на груду пустых гильз. — Где ты был, когда все случилось?
По пути никто не проронил ни слова, в воздухе висела пугающая тишина. Альфа еще не понимал, что именно произошло.
— Оцепить территорию, всех гостей проводить в другой двор на отдых, — отдал он мрачный приказ, расхаживая по комнате.
Хотя женился не он, ему не терпелось взглянуть на ту самую легендарную бету.
Телье уже распорядился, чтобы тело Уинтона унесли и подготовили к погребению. Орудие убийства преступник бросил на землю, как раз в самую середину кровавого пятна.
Банджо заметил выглядывающую из-под подола лодыжку Лайл — тонкую, хрупкую, с просвечивающими под бледной кожей синими венами.
Коротко отдав указания, Тиат повел Банджо к месту происшествия. Тиат проигнорировал происходящее и с раздражением посмотрел на съежившегося в стороне альфу: — Уверены, что Уинтон мертв? А что с ним?
Шейный платок никак не удавалось повязать, и Тиат в сердцах сорвал его, бросил на пол, а потом, расхаживая по комнате, топтал ногами.
Альфа запинаясь закончил свой рассказ, не смея поднять глаз на Тиата, чье лицо мгновенно помрачнело.
Лайл насмешливо хмыкнула.
— Я… мы с ней поссорились, она велела мне убираться, и я решил прогуляться в другом месте, — бормотал альфа. — А когда вернулся, все уже было так.
— Как «так»?
Альфа ответил: — Ну, они были вдвоем, и на полу была эта кровь.
Тиат подошел ближе: — Хочешь сказать, что ты тут ни при чем?
Альфа отступал шаг за шагом, опустив голову: — Да, господин.
— Ты слышал какие-нибудь звуки? Например, выстрелы или крики о помощи? — Тиат, не снимая перчаток, поднял пистолет и протянул его альфе.
Тот, нервничая, машинально взял оружие: — Нет, когда я пришел, здесь было тихо.
— Его высочество Телье стоял там, а невеста сидела на качелях. Увидев, как я спотыкаюсь, приближаясь, она одарила меня дружелюбной улыбкой.
Альфа не понял, что происходит, сделал два шага вперед и наступил прямо в лужу уже потемневшей крови. Среди беспорядочных следов, оставленных на месте происшествия, были и его.
Тиат протяжно произнес «о», словно приняв его объяснение, а затем без предупреждения спросил: — А откуда у тебя в руках пистолет?
— Это же вы мне его только что дали!
Альфа выглядел жалко, пистолет выпал у него из рук, и он, разинув рот, пролепетал: — Это вы, вы же только что дали его мне!
Тиат молча смотрел на него. Альфа сразу понял замысел: — Это абсурд!
Тиат холодно взглянул на него и взмахнул рукой. Издалека подошли солдаты и увели альфу.
Телье молча наблюдал за всем этим. Когда они остались втроем, он медленно подошел к Тиату и произнес: — Тебе не следовало этого делать.
Он указал пальцем на свои глаза: — Ты подставил его, исказил факты, но я видел все своими глазами. Твои действия бессмысленны.
Тиат бросил на него взгляд. Это была лишь грубая попытка прощупать почву. Телье был человеком принципиальным, и таким образом он просто обозначил свою позицию — он собирался защищать Лайл, заодно мутя воду.
— Она должна умереть, — сказал Телье. — На подготовку тела Уинтона нужно время. Максимум через три дня я доставлю убийцу в Императорский Двор для суда.
Эти три дня он дал Тиату из уважения к их прежней дружбе.
— Ну чего вы такие напряженные? Мы же столько времени не виделись, — Банджо решил выступить миротворцем. — Может, здесь есть какие-то скрытые обстоятельства?
Банджо посмотрел на Телье: — Может, перед твоим приходом Уинтон сказал или сделал что-то, что вывело ее из себя?
Он предложил: — В конце концов, время еще есть, давайте сначала во всем разберемся.
— Истина перед глазами, — Телье взял у Банджо сигарету и закурил, пепельно-серый дым потянулся вверх.
Банджо настаивал: — Если есть скрытые причины, наш долг — докопаться до правды.
Тиат посмотрел на землю, сжав кулаки: — Мне нужно объяснение.
Лайл не стала бы делать такое без причины. Самое главное, что еще до свадьбы они пришли к согласию, и он оказывал ей достаточно уважения. И вдруг такое. Тиат считал, что полностью доверял Лайл, и сейчас чувствовал себя преданным и одураченным.
Нужно сначала во всем разобраться. Понять, почему все так вышло.
Видя его состояние, Телье замолчал. Банджо обнял Тиата за плечи и отвел в сторону, с улыбкой проговорив: — У вас обоих сейчас эмоции зашкаливают, давайте допрос оставим мне.
Телье усмехнулся, замирая с сигаретой в руке, и притворно удивился: — Кажется, тебя это дело никак не касается.
Банджо опешил и встретился с ним взглядом: — Один из вас хочет отправить ее на тот свет, другой готов безоговорочно выгораживать. Ради нашей братской дружбы я обязан вмешаться.
Лайл держали там же, куда привели в первый раз — в одиночной камере за железной решеткой, только теперь у нее появился сосед. Несчастный попал сюда на десять минут позже нее, и с тех пор не переставал хвататься за решетку двери, крича, что он невиновен.
— Это возмутительно! Это незаконное лишение свободы, я полноправный гражданин Империи Солан!
Он кричал до хрипоты, но за дверью царила тишина, никто не обращал внимания. Бедолага сник, сел на кровать, обхватил колени руками и, прижавшись к стене, забормотал: — Это не я, это не я убил.
Лайл услышала его и задумалась. Долго он что-то бормотал, пока вдруг не замолк, услышав чье-то дыхание. Навострив уши, он посмотрел в соседнюю камеру и увидел невесту в окровавленном свадебном платье, сидящую за решеткой.
Несчастный спрыгнул с кровати, вцепился в прутья и возбужденно воскликнул: — Это ты!
— Скажи им правду, что это ты убила, я здесь ни при чем! — он выглядел испуганным, его речь была сбивчивой. — Твой муж… нет, жених, он меня подставил.
— Он хочет, чтобы я понес наказание за тебя.
Он долго говорил одно и то же, прося ее восстановить справедливость, но Лайл хранила молчание. У него внутри словно все оборвалось. Подумав о том, что они были почти супругами, он перестал ждать ответа, поплелся обратно на кровать и молча съежился в углу.
В этот момент пришел Тиат. Он стоял перед камерой, заложив руки за спину, на его лице застыло выражение подавляющей ярости.
— Иди сюда, Лайл.
Она осталась безучастной.
Тиат сделал шаг вперед, вплотную приблизившись к решетке, и мрачно процедил: — Подойди.
Она помедлила, но подошла.
Едва она приблизилась, Тиат просунул руку сквозь решетку и с пугающей точностью схватил ее за горло, притянув к прутьям. Ее вскрик и глухой удар о металл заставили соседа-альфу вздрогнуть. В короткий момент их противостояния она видела, как потемнели глаза Тиата, а пальцы, сжимающие ее шею, перекрыли доступ воздуха.
Она потянулась рукой к его предплечью, но, будучи на грани удушья, сдержала инстинкт и не стала бить его, а лишь накрыла его ладонь своей в перчатке.
Тиат внезапно очнулся, когда Лайл издала короткий, судорожный вздох. Сквозь два слоя перчаток он ощутил жар на тыльной стороне ладони, словно обжегся искрой. Он разжал пальцы, и Лайл сползла на пол, судорожно хватая ртом воздух, словно утопающий, вынырнувший на поверхность.
Тиат присел перед ней на корточки и прямо спросил: — Зачем ты ее убила?
— Просто захотела и убила, никаких причин.
Ее дрожащие руки были сцеплены в замок. Тиат не мог ничего прочесть в ее глазах, похожих на стоячую воду.
На его лице отражалась буря чувств: — Ты что-то узнала?
Лайл мельком взглянула на него и тихо переспросила: — Что я должна была узнать?
Тиат отвел взгляд, заметив, что сосед прячется в тени и прислушивается. Глянув на камеру наблюдения в углу, он понял, что это не лучшее место для допроса.
Он помолчал и понизил голос: — Об этом потом. Запомни, что я скажу сейчас.
Лайл сидела, опустив голову, словно стеклянная статуя. Она пыталась сопротивляться желанию заговорить с ним, но все же не устояла и подалась вперед: — Что именно?
Тиату показалось, что эта смесь сопротивления и близости подтверждает, что она что-то знает.
— Про Уинтона я сейчас не спрашиваю, — сказал он. — Что касается того, почему ты оказалась в саду — скажешь, что перед церемонией тебе стало грустно, и ты решила прогуляться.
Тиат не сводил с нее глаз, ловя каждое движение, каждое изменение в выражении лица. Он увидел, как дрогнули ее брови, и она резко подняла голову: — Я решила прогуляться, а потом?
Тиат выпалил быстро: — Ты пришла и увидела, что Уинтон ссорится со своей альфой. Увидела, как он в ярости схватился за пистолет и убил ее.
— А потом?
— А потом? — повторил Тиат. — Он убежал, ты испугалась, попыталась проверить, жив ли он, коснулась пистолета, и в этот момент появился Телье.
Здесь было темно, только тусклая настенная лампа отбрасывала мертвенно-бледный свет, который делил лицо Тиата пополам, подчеркивая раскол в его выражении. Сосед-альфа уловил обрывки фраз и, кое-как сложив их вместе, почувствовал горечь.
— Поняла? — Тиат впился в ее глаза.
— Поняла.
— Хорошо. — От долгого сидения на корточках ноги затекли, и он, опираясь на решетку, поднялся. — Поговорим о другом, когда выйдешь.
— Выйду куда? — Лайл попятилась. — Я не согласна.
Она закусила губу, сопротивляясь давлению Тиата, и, бросив быстрый взгляд на альфу в соседней камере, громко сказала, чтобы он услышал: — Я не стану втягивать в это невиновного человека.
— Это я убила, именно я. Я выстрелила пять раз, а потом, боясь, что она еще жива, подошла и сделала еще два контрольных выстрела.
Лицо Тиата стало ледяным, в глазах назревала буря. Сквозь зубы он процедил: — Хороша… научилась сопротивляться?
— В конце концов, мою жизнь спасли вы, господин, так что можете забрать ее, когда пожелаете, — ее голос был мягким, словно она вспоминала что-то приятное, но тут же тон изменился. — Хотите, чтобы я имитировала свадьбу, хотите — заманить принца Уинтона…
Она запнулась и медленно произнесла: — Даже если прикажете убить — я все сделаю. Смерть Уинтона — это то, чего она заслужила.
Она сделала шаг вперед, сокращая безопасное расстояние — достаточно было Тиату протянуть руку, чтобы снова схватить ее за горло.
— Она мне сказала… — Лайл смотрела на него с жалостью, ее губы задрожали, словно она хранила страшную тайну, связанную с ним.
Поколебавшись, она вздохнула: — Впрочем, неважно. Вам не обязательно это знать.
Эта игра в преданность посеяла в душе Тиата сомнения.
— Она что-то сказала или сделала, да? — он невольно повысил голос, пытаясь развеять туман, застилающий глаза.
Лайл хранила молчание.
Тиат вышел из себя: — Что, черт возьми, она сделала?! Даже если мне нужно было ее убить, с чего бы мне просить об этом тебя?!
Лайл вздрогнула от его крика. Тиат и сам понял, что перегнул палку, и понизил голос, но в нем слышалось требование прояснить все до конца.
— Ты же любишь меня, так? — Тиат вспомнил, что в его руках все еще есть этот мощный рычаг давления. — Тем более не должна ничего скрывать.
На этот раз Лайл не бросилась к нему, как щенок, не схватилась за рукав и не пошла следом, путаясь под ногами. Возможно, виной тому была тюрьма, или что-то еще. Она посмотрела на него глубоким взглядом, полным любви, жалости и тяжелой тоски: — Да, я, конечно, люблю тебя.
— И человека я убила. А все остальное — уходи.
Чем больше она так себя вела, тем сильнее Тиата охватывали гнев и растерянность. Что именно узнала Лайл? Она, которая даже муравья не могла обидеть, почему она так поступила? Он был на взводе и решил вернуться, чтобы спокойно обдумать, что он упустил. Какая у нее могла быть причина?
Лайл видела его насквозь и беззвучно усмехнулась. Какие у нее могут быть причины? Око за око. А если она так поступает, значит, ее месть еще не окончена.
Фигура Тиата исчезла. Она опустила голову и, как сосед-альфа, свернулась калачиком на кровати.
Когда осталась только Лайл, несчастный сосед подошел к прутьям и, набравшись храбрости, спросил: — Ты… ты как?
Лайл взглянула на него и промолчала.
— Я слышал, вы ссорились. Из-за меня?
Его голос дрожал, он нервно теребил край одежды, совсем не по-альфьи.
Он слышал обрывки их разговора сквозь стены. «Фиктивный брак», «убийство ради него», «добровольно» — он пытался сложить это в единую картину, не будучи уверенным, не ловушка ли это для него.
Правда витала в воздухе, ускользая, как тень. Но главной причиной, по которой он заговорил с ней, было ее обещание не втягивать невиновного.
Альфа украдкой разглядывал ее. Любопытство росло, как сорняк. Он смотрел на Лайл, сжавшуюся в кокон, чтобы отгородиться от внешнего мира, — точно так же, как он сам минуту назад. Он понимал: это поза защиты, когда человек оказывается в тупике.
Несчастный отвел взгляд, сел на пол и уставился на лампу, вокруг которой кружились мелкие мошки. Она так долго молчала, что он уж было решил, что она не ответит.
— Не волнуйся, я знаю, что ты невиновен, — вдруг раздался ее хриплый, но уверенный голос.
Лайл невольно закашлялась — горло до сих пор болело после пальцев Тиата — и мягко добавила: — Я не настолько ничтожна, чтобы подставлять под удар невиновного.
Как только лед молчания был сломлен, разговор пошел легче.
— Когда я убивала, были свидетели, так что ты будешь в безопасности.
Бедолага выдохнул: — Значит, его высочество Телье все видел? Неудивительно.
— Что «неудивительно»?
— Неудивительно, что он хочет тебя казнить. — Он тут же осекся, испугавшись, что сказал лишнее, но в тени камеры не увидел ее лица.
Он вернулся в самый неподходящий момент, когда место преступления уже «обработали», поэтому сам он не видел, как она убивала. Внешность невесты была слишком изящной, он никак не мог связать ее с образом убийцы. Ее признание вызывало у него когнитивный диссонанс. Она казалась такой слабой. И такой доброй. Но когда она услышала, что Телье хочет ее смерти, она даже бровью не повела, что заставило его поверить, что она и правда палач.
— Правда? Это хорошо, я это заслужила, — она подняла голову с рук и посмотрела на него.
В ее взгляде, устремленном на него, была нежность, которой он никогда раньше не встречал. Доверие и поддержка. Их глаза встретились, и альфа подумал: она точно не желает ему зла.
Он, сам не зная зачем, выпалил: — Зачем ты это сделала, зная, чем все закончится?
Лайл отвела взгляд, ее голос стал холодным: — Тебе не понять. Вы, альфы, никогда этого не поймете.
При слове «альфа» ее тон стал таким пренебрежительным, что он едва узнал ее.
— Почему это не пойму? — возмутился он. — Я все слышал, ты любишь его!
При упоминании «его» Лайл снова замолчала, спрятав голову в руках, словно запертая ракушка. Для альфы это молчание было признанием. Он вспомнил, как накануне свадьбы Уинтон и Тиат спорили по телефону, замышляя что-то.
В его голове созрела абсурдная догадка, которая медленно всплыла на поверхность: она убила ради него?
Добровольно? Или была вынуждена? А может, ее подговорили?
http://bllate.org/book/21009/2136031
Готово:
