После полудня, таверна Ветер полей.
Переодевшись в рабочую форму и завязав фартук, Ся Фу бессильно уронила голову на стойку. Её пышные каштановые волосы с легкой завивкой безжизненно свисали со спины, и издалека она была похожа на лужицу растаявшего зефира.
Взгляд её был расфокусирован, внутри всё рыдало, а в голове крутилась лишь одна мысль: можно ли упросить хозяина позволить ей переночевать здесь, лишь бы не возвращаться домой и не видеть Сяо Хая?
Хоть жизнь нанесла ей сокрушительный удар, активировав нежелательный переключатель, работу никто не отменял — у-у-у-у. Теперь ей нужно ещё больше золотых монет, чтобы добраться до Голубой Звезды. Если этот кошмар продолжится, ей придется со слезами на глазах попрощаться с господином Илаем и госпожой Эмили и навсегда поселиться на Голубой Звезде, э-э-э.
Старый колокольчик над дверью тихо звякнул.
Даже не поднимая головы, Ся Фу по аромату крепкого алкоголя и горного ветра узнала, кто вошел.
Эх… как же хорошо быть богатым наследником. Не нужно работать, живи себе в свое удовольствие, да ещё и трать деньги, чтобы притеснять невинных и несчастных девушек вроде неё.
— Ого, бельчонок, ты что, сачкуешь? — противный голос Отто с веселыми нотками раздался прямо над ухом.
Ся Фу уткнулась лицом в сгиб локтя, не желая шевелиться, но он начал тыкать её в плечо.
— Проснись, эй, проснись! А то я скажу хозяину, чтобы он удержал у тебя часть жалования!
— Ты такой невыносимый, — глухо отозвалась Ся Фу. — Почему ты снова здесь?
— Неужели кто-то правда может расстраиваться при виде меня? — Отто полушутливо цыкнул и обернулся к Сайяню: — Сайянь, я ведь даю ей деньги, а она всё равно не рада меня видеть. Разве бывают такие неблагодарные люди?
Сайянь с готовностью подыграл:
— Конечно. Даже если кто-то вас недолюбливает, ради вашего положения и золота он обязан встречать вас с улыбкой.
— Твои слова нелогичны, ведь в Империи просто не может быть людей, которые меня ненавидят.
У-у-у!
Да сколько же в нем самолюбования?! Неужели он совершенно не замечает, что она его терпеть не может?!
Закончив тыкать её в плечо, Отто начал трепать Ся Фу по волосам, словно щенок, который с любопытством играет с новой игрушкой. Её мягкие кудри едва не превратились в одуванчик от его рук.
— Хватит уже, что тебе нужно?! — Ся Фу сердито подняла голову и тут же замерла: взгляд её приковала золотая монета, которую Отто вертел прямо перед её носом.
— Э-э, это… что? — её круглые карие глаза непроизвольно следили за траекторией движения золота.
— Мне нужно кое-куда сходить, а у Сайяня завтра как раз нет времени, — Отто сделал вид, что ничего особенного не происходит, и другой рукой достал из кармана рекламный буклет голографического центра развлечений, положив его перед ней. — Десять золотых монет. Завтра пойдешь со мной в это место. Нужно всего лишь полдня.Если она спросит, почему он не хочет, чтобы их сопровождали слуги или дворецкий, он ответит, что играть в такие игры в компании прислуги неинтересно, да и как могут хозяин и слуга вместе кататься на аттракционах?
Если же она поинтересуется, почему, раз уж Сайянь занят, он не пошел с другими друзьями, Отто решил, что просто выразит свое презрение к её любопытству.
Отто уже продумал все ответы на возможные вопросы Сяо Фу, стремясь как можно естественнее заманить её в свои объятия… нет, в дом с привидениями.
Однако молодой господин не ожидал, что Ся Фу, завидев золотую монету, мгновенно забудет обо всех своих сомнениях и принципах. Она даже толком не взглянула на рекламный листок, а лишь закивала, как клюющий зернышки цыпленок: Хорошо! Тогда завтра жди меня после работы или встретимся прямо у ворот поместья Фросен, в таверну я не приду.
Понял, свяжемся через терминал.
Отто приподнял бровь и бросил ей золотую монету в качестве задатка. Хотя то, что она согласилась, было хорошо и даже проще, чем он ожидал, Отто почему-то внезапно стало неприятно.
Возникло чувство, будто он просто купил её согласие за деньги. Кем он вообще приходится для Сяо Фу?
Ся Фу радостно прибрала золотой задаток, сунула его в карман, а затем внезапно подняла голову и с подозрением спросила у этого ходячего человеческого кошелька перед собой: Постой, за входные билеты ты ведь тоже платишь, да?
…Да.
Тц, стало еще неприятнее.
Получив еще одну золотую монету, Ся Фу преисполнилась энтузиазма. Она снова превратилась из растекшейся по стойке белки в бодрого пухлого зверька и забегала туда-сюда, готовя напитки для двух молодых господ. Подав чай с молоком и кофе, Ся Фу прильнула к стойке, подперев щеку рукой, и принялась изучать рекламную листовку.
Э? Оказывается, здесь всё завязано на острых ощущениях и ужасах…?
Раньше Ся Фу не обратила на это внимания, но теперь, увидев рекламный слоган, невольно нахмурилась, и её лицо выразило нерешительность.
Отто и Сайянь обменялись взглядами, прочитав в глазах друг друга один и тот же подтекст. Сайянь лишь улыбнулся и промолчал, а Отто с хитрецой наклонился к задумавшейся девушке: Сяо Фу, почему у тебя такое выражение лица? Что там увидела?
Здесь всё посвящено аттракционам на высоте и дому с привидениями, — Ся Фу указала на слоган и обеспокоенно добавила: Я не очень люблю такое… на американских горках еще куда ни шло, но в дома с привидениями я с детства боюсь заходить.
В детстве родители однажды взяли её с собой в парк развлечений и затащили в дом с привидениями. Тогда она перепугалась до бледности и всю дорогу просидела, уткнувшись в родителей, не смея даже открыть глаза.
Что же делать? Билеты очень дорогие, не сходить — разве не будет обидно?
Но…
Ладно, накину тебе еще пять золотых в качестве вознаграждения, — Отто прищурил алые глаза и посмотрел на неё с искренней улыбкой: К тому же я буду рядом с тобой, так что не бойся.
Х-хорошо!Раз уж Отто раскошелился и добавил ей денег, Ся Фу решила, что закрыть глаза и рискнуть жизнью ради такого дела — не самая большая проблема. В конце концов, если что, она оттуда и на четвереньках выползет.
— Кстати, господин Сайянь, — убедившись, что поездка в парк развлечений согласована, Ся Фу вдруг что-то вспомнила и повернулась ко второму молодому господину. — Вы ведь, кроме кофе, особо другие напитки не жалуете? Господин Илай недавно прислал немного фруктов с других планет. Вернусь — наварю вам фруктового вина.
— О, благодарю, — Сайянь удивленно улыбнулся. Он полагал, что после вчерашних событий Сяо Фу постарается хотя бы какое-то время держаться от него подальше.
Но, взглянув на ее смущенные движения и робкий, почти щенячий взгляд, он кое-что понял. Сяо Фу… пытается подлизаться?
Видимо, она решила, что раз он ее наставник в определенных делах, то стоит попытаться расположить его к себе, чтобы в будущем он был с ней помягче. Ах, ну точно как маленькое животное, которое выпрашивает ласку.
— Но, как только что сказал Отто, у меня нет времени сопровождать его, в последнее время я и правда очень занят, — с легким сожалением произнес Сайянь. — Так что насладиться твоим мастерством, Сяо Фу, пока не получится. Давай как-нибудь в другой раз.
— Вы совсем не сможете выкроить время, чтобы заглянуть в таверну? — Ся Фу умоляюще посмотрела на него.
— Увы… Даже по вечерам не будет времени созваниваться с тобой. Поэтому на этот период обучение приостановим. Можешь оттачивать навыки на Хайдевине, используя те методы, что я показал в прошлый раз.
Ура!
Хотя подлизаться не вышло, цель все равно достигнута! Раз Сайянь не будет ей звонить, она сможет халтурить, когда начнет измываться над Сяо Хаем!
Вспомнилось, как вчера под внимательным и мягким взглядом Сайяня, слушаясь его спокойного голоса, она со слезами на глазах топталась по Сяо Хаю. У того даже лицо покраснело от сдерживаемых чувств, а мышцы под ее ногами напряженно подрагивали. Даже через носки чувствовался жар его тела.
Боже, как странно и стыдно, хватит об этом думать! Такое ощущение, будто она попала в какой-то странный фильм, каким в приличном обществе не место.
Отто поначалу подумал, что Сайянь говорит о своей занятости лишь для того, чтобы поддержать его версию для Ся Фу, но при этих словах он кое-что вспомнил:
— Судебный процесс по делу семьи Лайса и Эрлвуда начинается?
— Да.
— И какой это уже по счету раз, когда на Эрлвудов подают в суд? — Отто насмешливо посмотрел на него. — Высокое дерево больше всех ветром продувает. Твой двоюродный брат совершенно не унаследовал твоей осторожности. Как думаешь, не слишком ли сильно они пострадают на этот раз?
— Хотя мне, как одному из судей, не подобает так говорить, но, скорее всего, нет, — с досадой ответил Сайянь. — Каин просто прямолинеен и обладает излишним упорством. На самом деле, с тех пор как он управляет торговой палатой, все документы у него в порядке, сделки законны, и все идет своим чередом — придраться не к чему.
Ся Фу растерянно слушала их разговор. Она подумала: а разве ей положено это слышать? Обычно аристократы избегают обсуждать такие высокие материи в присутствии слуг вроде нее.
Отто закончил расспросы, обернулся и увидел, что Ся Фу витает в облаках. Не заметив ее робкого замешательства, он ухватил ее за пухлые щеки:
— Опять витаешь в облаках? Очнись, очнись!
— А-а-а, не щипайте, противный!
— Я просто удивилась, когда услышала, что у господина Сайяня есть двоюродный брат! — Ся Фу, ухваченная за щеки, со слезами на глазах посмотрела на Сайяня, надеясь, что он ее спасет.
— Да, Каин был моим товарищем по играм в детстве, хотя сейчас мы не близки, — мягко ответил Сайянь. На самом деле, они скорее стали врагами, которые не могут видеть друг друга. После трагедии, случившейся с его матерью несколько лет назад, и из-за того, что Каин не одобрял его выбор и образ жизни, они постепенно стали чужими людьми.
Он не мог ничего объяснить, не знал, как попытаться вернуть их прежние отношения, и порой жалел о том, как они отдаляются друг от друга.
— Звучит так, будто случилась какая-то беда, — Ся Фу не стала лезть в подробности, просто решив утешить его, как друга. — Может, стоит пригласить его куда-нибудь? Куда угодно, или вот, пусть придет сюда на чашечку кофе, я сама угощу двоюродного брата господина Сайяня!
— Стоит только найти повод растопить лед, и прежние отношения вполне могут вернуться! У меня была подруга, с которой мы долго не общались, а потом я внезапно вспомнила о ней, написала, мы сходили пообедать, и все стало как раньше.
Сайянь невольно рассмеялся, глядя серебристыми глазами на девушку, которая, будучи все еще зажатой Отто, искренне пыталась его утешить.
Это было очень трогательно, но разве так легко растопить лед между ним и Каином?
— Глупая Сяо Фу, — Отто прыснул со смеху, будто услышал что-то нелепое, и под испуганным взглядом девушки принялся мять ее лицо, как тесто. — Ты хоть понимаешь, что говоришь? Если бы Каин действительно сюда пришел, он бы тебя от нетерпения в порошок стер, понял?
— …? Почему! Я же его ничем не обидела!
— Некоторые аристократы именно такие: выросли в роскоши, а гендерные предрассудки у них в крови, — с издевкой добавил Отто. — Каин — законченный поклонник классовой иерархии, ужасный сексист. Для него общение с бетой — это хуже смерти, такой молодой господин ни за что не потерпит подобного унижения.
— …! О-о-очень страшно!
Ся Фу беспомощно терпела, как ее щеки продолжают мять, и робко посмотрела на Сайяня, надеясь, что он забудет все, что она только что наговорила.Ведь она работает в семье Фросен с двенадцати лет и сейчас, когда она почти достигла совершеннолетия, уже успела понять, что в высших аристократических кругах царят весьма скверные нравы. Поскольку представители высшего общества и аристократии в Империи — сплошь альфы, под влиянием существующего уже тысячи лет превосходства одних полов над другими, многие из них не считают бету человеком, обладающим правами. Немало знатных особ, не стесняясь, издеваются над слугами-бетами и колотят их.
Ей просто повезло: когда она скиталась, то встретила господина Илая и попала в семью Фросен, где царила добрая атмосфера.
— Не переживай, такого не случится.
Сайянь, улыбаясь, попытался её утешить. Как и говорил Отто, учитывая его собственные натянутые отношения с Каином, он в глубине души не верил, что тот придет на встречу только по его приглашению. И уж тем более не думал, что однажды Каин действительно заявится сюда и вступит в связь с девушкой-бетой.
Классовая пропасть между бетами и альфами в Империи подобна бездонной пропасти. Случайно столкнуться на улице — это одно, но чтобы бета привлекла внимание альфы и завязала с ним отношения — задача практически невыполнимая. Особенно учитывая характер Каина.
Честно говоря, даже они сами — если бы не внезапная прихоть его доброго друга Отто, Сайянь и представить бы не мог, что сейчас станет так близок с девушкой-бетой и дойдет до того, что каждое её движение и улыбка будут казаться ему милыми.
Господин Сайянь занят, а это значит, что сегодня он больше не позвонит! Ся Фу, наконец, смогла вздохнуть спокойно и уйти на отдых, избавившись от мук совести.
Вернувшись из таверны, она «рыбкой» повалилась на кровать, прищурилась, наслаждаясь тишиной и уютом, и не хотела вставать еще долгое время.
Ся Фу ворочалась, довольно попискивала, елозя по кровати, и искренне считала, что вечер перед выходным — самое счастливое время на свете!
Так продолжалось до тех пор, пока Хайдевин, привычно ступая, не опустился на колени у края её кровати. Почувствовав исходящий от него свежий аромат бамбуковых листьев после дождя, она лениво приоткрыла глаза:
— Что такое, Сяо Хай… ой!
Черноволосый юноша с зелеными глазами опустил взгляд. С невозмутимым выражением лица он приподнял одну её лодыжку, расстегнул ремешок, снял маленький кожаный ботинок, а затем, пока Ся Фу ошеломленно наблюдала, опустил ногу и взялся за вторую, освобождая обе её ступни от обуви.
— Холодные.
Хайдевин сжал её тонкие лодыжки, слегка нахмурившись, и поднял на неё свои прекрасные, спокойные зеленые глаза:
— Температура упала? Тебе не холодно?
— Ха-ха-ха, нет, мне не холодно. Я говорю, Сяо Хай… — у Ся Фу на лбу выступил пот. Она неловко оперлась локтями на поясницу, собираясь приподняться и осмотреться, но юноша, применив силу, притянул её ноги к себе, уложив их на стык своих коленей и пресса.
Она соскользнула вниз и безвольно откинулась на мягкие подушки, глядя в белоснежный потолок спальни.
О боже, что это вообще такое?!
Ее белые округлые пальцы ног невольно впились в упругие, крепкие бедра юноши; она даже чувствовала, как под тканью и плотными мышцами пульсирует кровь. Ся Фу не сдержалась и прикрыла лицо рукой, приоткрыв губы, чтобы прерывисто и испуганно выдохнуть.
Почему Сяо Хай так поступает? Он так активно взялся снимать с неё обувь — это он служит ей или… из-за того самого?
Ся Фу вспомнила, как вчера топталась по нему, и подумала: не решил ли Сяо Хай, что сегодня всё повторится, и поэтому заранее готовится? Это ожидание… или что?
Образ юноши с черными волосами и зелеными глазами, чья завораживающая красота была так притягательна, когда вчера он лежал у неё под ногами, всплыл в памяти. Его нахмуренные брови, сдержанное, терпеливое выражение лица, покрасневшие мочки ушей и щеки — всё это заставляло мысли Ся Фу путаться, невольно подталкивая её к воображению того, что может происходить только в самых откровенных снах.
— Сяо Хай, сегодня… мы можем этого не делать.
— О чем ты?
— Ну, о том самом… топтаться туда-сюда…
Голос её дрожал, как и пальцы ног, и икры — они едва заметно подергивались в спазмах. Ся Фу была готова расплакаться от стыда, искренне раскаиваясь в своей «порочности».
Может, Сяо Хай вовсе ничего не ждет, а просто посчитал, что ей неприлично елозить по кровати в обуви, вот и решил помочь? Ведь кто в здравом уме любит, когда по нему топчутся!
— Почему? — заметив, как дрожит девушка, словно намокшая птичка, Хайдевин безмолвно обхватил обеими ладонями её ступни, лежащие у него на коленях, и начал ласково поглаживать их подушечками пальцев.
Даже сквозь носки она чувствовала тонкие мозоли на его пальцах.
Ся Фу судорожно вздохнула и произнесла, задыхаясь:
— Потому что господин Сайянь уехал по делам, и раз его нет, мы можем отдохнуть! Давай устроим себе выходной, ладно, Сяо Хай?!
— Вот оно что. А господин Отто разве не позвонит? — спросил он.
— Это…
Когда она уходила, Отто вроде бы ничего не говорил. Раньше, когда Сайяня не было, именно он звонил ей, поэтому сегодня Ся Фу не могла быть уверена.
— Если не следовать приказам, последует наказание, Сяо Фу.
Хайдевин замер, чуть сильнее приподнял её лодыжки и прижал к своему плоскому, жилистому животу, тихо добавив:
— Вчера ты прошла обучение под руководством самого господина Сайяня, теперь и сама справишься, правда?
Ся Фу:
— У-у-у, Сяо Хай, нельзя, я правда не могу!
Она больше не могла сдерживаться и, заливаясь слезами, попыталась вырваться из его рук, чтобы уползти, но юноша приложил немного усилий — и она замерла, беспомощно трепыхаясь, словно утка, зажатая в вертеле.
В конце концов, ей пришлось потоптаться по Сяо Хаю.
В той же позе, с поднятыми лодыжками, под чистым и спокойным взглядом Хайдевина, Ся Фу была вынуждена поддаться его силе и елозить ступнями по его груди и животу.
К концу она даже закрыла лицо руками и задрожала; она не знала, когда Хайдевин опустил её ноги.
Как только она почувствовала, что он удовлетворенно ослабил хватку, она тут же скатилась с кровати, зарылась в одеяло и, забившись в самый дальний угол, принялась тихо всхлипывать и кусать платочек, вспоминая всю свою семнадцатилетнюю жизнь.
С рождения она не совершала ничего ужасного, просто очень любила золотые монеты, разве это преступление? Но из-за этой любви она, кажется, сломала жизнь парню.
Ся Фу чувствовала себя всё более виноватой: не из-за её ли жадности у Сяо Хая развились такие странные наклонности? В следующей жизни она обязательно будет любить деньги меньше!
Когда позвонил Отто, Ся Фу еще не успела успокоиться. Златовласый альфа, увидев её лицо, скрестил руки на груди и нахмурился:
— Почему ты снова плачешь, Сяо Фу?
Ся Фу всхлипнула: как он может спрашивать, почему она плачет?! Разве не из-за этих альф, в дела которых её вечно втягивают? Она обиженно пробормотала:
— …Это всё из-за тебя.
— Ого, и что же я сделал? Я ведь сейчас даже не рядом. — Отто не почувствовал вины, глядя на покрасневшие глаза девушки, ему стало даже забавно. — Ты что, кокетничаешь, Сяо Фу?
— Ах да, я звонил сказать, чтобы ты подготовилась к вечеру. Завтра я пришлю Эдварда, он отвезет тебя к поместью. Но, глядя на тебя, я хочу спросить: хорошо ли ты работала сегодня? Не обижала Хайдевина?
Ся Фу закрыла лицо руками — ей снова захотелось плакать. Как можно быть таким человеком, который сыпет соль на рану?!
Под давлением Отто она, всхлипывая, укуталась в одеяло, подошла к юноше и дрожащими руками расстегнула рубашку Хайдевина, чтобы Отто увидел синяки на его поджаром теле — у Сяо Хая была такая сильная хватка, что сегодня синяки выглядели еще отчетливее, чем вчера.
К тому же её собственные ступни слегка онемели — ведь всё было по принуждению…
После того как Отто всё увидел, Ся Фу почувствовала, что окончательно потеряла свою невинность. Когда он велел ей нарядиться к завтрашней встрече у входа в голографический центр, в её душе поднялась волна протеста, и в голове отчетливо всплыли четыре слова:
«Мечтать не вредно!»
Поздняя ночь, резиденция принца.
Отто сидел перед туалетным столиком, закинув ногу на ногу. Прищурив алые глаза, он внимательно разглядывал свое отражение. Спустя мгновение он откинулся на спинку кресла:
— Эта прическа неплоха, пусть будет она.
В огромной личной гардеробной принца десяток слуг, склонившись в поклонах, представляли на его суд дюжину костюмов и аксессуаров. Отто махнул рукой, слуги по очереди демонстрировали детали одежды. В конце концов, он выбрал бело-золотой костюм.
— Ваше Высочество, вы отправляетесь в голографический центр, говорят, там есть довольно экстремальные аттракционы. Не будет ли костюм… слишком вызывающим? — обеспокоенно прошептал старый Эдвард.
— Ничего страшного. Главное — выглядеть блестяще, когда увижусь с Сяо Фу, — ответил Отто, подперев подбородок рукой. — Эти вещи не стоят того, чтобы о них беспокоиться. Если испачкаю — надену другой.
Эдвард: …Несмотря на то, что он прослужил принцу долгие годы, каждый раз, слыша его расточительное отношение к золоту, старый дворецкий невольно чувствовал приступ сердечной боли.
Это же королевский костюм ценой в пять тысяч золотых! В переводе на имперскую валюту — два с половиной миллиона, на которые можно купить виллу в отдаленной звездной системе.
— Кстати, Ваше Высочество, — парикмахер сделал шаг назад и почтительно поклонился, — чтобы ваша прическа оставалась в идеальном состоянии, завтра нужно начать подготовку за три часа до выхода. Смею спросить, во сколько запланирована ваша поездка?
— О, мы с Сяо Фу встречаемся в четыре, но я должен приехать пораньше, чтобы уладить кое-какие дела в центре. Буду там к трем, значит, выезжаем в два, — сказал Отто.
— Тогда вам нужно начать умываться и одеваться около одиннадцати, хорошо?
— Одиннадцать? Слишком рано, давайте начнем завтра с самого утра, — Отто равнодушно взглянул на огромные старинные часы — он выбирал экипировку до сих пор, и стрелки показывали час ночи.
Крепкий организм альфы позволял ему быть невозмутимым:
— Знаете что, мы оба ляжем позже или просто отдохнем здесь. Мне кажется, эту прическу можно улучшить, давайте постараемся.
Парикмахер не осмелился возразить и, прижав руку к груди, ответил:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
— Остальные могут быть свободны. Ты, с моим костюмом, — Отто приподнял подбородок, — перед выездом проверь каждую деталь, не должно быть ни одного изъяна, принеси и подходящие украшения.
Когда всё было устроено, слуги один за другим вышли из гардеробной площадью в пятьсот квадратных метров, и в ней воцарилась тишина.
Отто посмотрел в зеркало на свое статное отражение и не смог сдержать самодовольной улыбки.
Его сияющая улыбка осветила этот уголок. Он уже предвкушал, как завтра Сяо Фу посмотрит на него с изумлением, в котором не сможет скрыть восхищения.
А с учетом тех аттракционов она точно не удержится и бросится ему в объятия.
Интересно, что она наденет на встречу с ним?
На следующий день Отто, который почти не спал всю ночь, в два часа дня, свежий и бодрый, отправился в парк развлечений в районе Сияния. Уладив все дела, он вернулся к входу в павильон впечатлений и прождал там не больше получаса.
До прихода Сяо Фу оставалось еще немного времени, но Отто ничуть не тяготился ожиданием. В прекрасном расположении духа, с сияющей улыбкой на лице, он простоял у входа целый час, прежде чем Ся Фу наконец соизволила появиться.
Все это время Принц, выглядевший настолько ослепительно и эффектно, словно он был ожившей золотой монетой, служил для павильона живой рекламной вывеской. Одно лишь его присутствие привлекало немало внимания и украдкой брошенных взглядов. Разумеется, находились и те, кто подходил к нему, стесняясь или вежливо прося оставить контактные данные.
— Прошу прощения, но я жду свою спутницу, будет некрасиво с моей стороны, — Отто, вопреки обыкновению, никого не одарил язвительным замечанием, а мягко и с улыбкой отказывал каждому. От этого люди, хоть и испытывали досаду, проникались к нему симпатией и уходили, то и дело оглядываясь.
Когда машина Эдварда остановилась у входа, Отто сразу узнал знакомый роскошный черный автомобиль с плавными линиями корпуса. Он разжал руки, скрещенные на груди, выпрямился и спустился по лестнице.
Дверь машины открылась. Отто с нетерпением, не в силах скрыть улыбку, наблюдал, как из салона показалась изящная щиколотка в белом носочке с оборками и черном лакированном туфельке с круглым носом. Ножка коснулась земли так осторожно, словно пугливый котенок, решивший высунуть наружу любопытную мордочку.
Как же мило. Поистине, как же это мило.Когда Сяо Фу, придерживая подол платья горничной, появилась в поле его зрения — маленькая, растерянная, с копной каштановых волос, собранных белым кружевным ободком, — Отто не смог сдержаться и, не отрываясь, уставился на неё своими алыми глазами. Затем он подошёл ближе и слегка вскинул подбородок.
— Кхм, неплохо нарядилась. Довольно мило.
Ся Фу замерла в недоумении: чего? Погодите, как она нарядилась? Она пришла сюда сразу после работы.
Отто, делая вид, что ему всё равно, продолжал её разглядывать, а затем усмехнулся, явно довольный собой, и небрежно указал пальцем на её волосы, убранные под кружевной ободок. Поскольку с распущенными пышными каштановыми волосами во время работы было слишком много хлопот, в обычное время Ся Фу собирала их на затылке в аккуратный и милый пучок.— Это ведь ты специально ради меня выбрал такую прическу, да? — Отто улыбнулся так, что в уголках губ показались маленькие клыки. Весь этот вид избалованного юноши выглядел таким милым и сияющим, что у Ся Фу, глядя на него, даже на мгновение кольнула совесть.
— Ладно-ладно, очень мило, я тебя похвалила! Когда закончим гулять и вернемся, я добавлю тебе еще пять золотых монет.
Услышав, что ее намеренно небрежный ответ не только не вызвал недовольства, но и обернулся прибавкой к жалованью, Ся Фу почувствовала, как совесть уколола ее еще сильнее. Однако внешне она не посмела показать свои истинные чувства, лишь неловко улыбнулась, кивнула и принялась задумчиво чертить носком туфли узоры на земле.— Тебе, тебе удалось это заметить, ха-ха-ха…
— Не стоит стесняться, я ведь тоже специально принарядился, чтобы прийти на встречу с тобой. — Ослепительный юный господин отвел взгляд своих красных глаз в сторону, стараясь придать голосу непринужденный тон, но скрыть то, насколько сильно он старался произвести впечатление, всё же не удалось.
Поэтому он машинально взъерошил свою стильную прическу, проглотил остаток фразы и, краснея до самых кончиков ушей, подтолкнул почувствовавшую было вину Ся Фу вперед:
— Пошли, пошли, давай сначала попробуем аттракцион Полет над дикой планетой!
Благодаря тому, что Принц предупредил администрацию заранее, им почти не пришлось стоять в очереди.
Как только они сели в голографические капсулы и машина пришла в движение, Отто, почувствовав состояние невесомости, машинально нахмурился. Его мышцы напряглись, и он мгновенно вошел в режим повышенной боевой готовности, свойственный альфам.
— Не бойся, это всего лишь голограмма, мы не в настоящем космосе. — Он глубоко вздохнул, чтобы прийти в себя, и повернул голову, чтобы утешить Сяо Фу, которая сидела рядом с таким же напряженным круглым личиком, готовая к любым неприятностям.
— Я понимаю! — Ся Фу кивнула, ее круглое лицо выражало предельную серьезность, словно она мобилизовала все свое внимание, готовясь к тому, что ждет их впереди.
Поскольку это была голографическая игра, ремни безопасности оказались не нужны, что сделало ощущение падения с высоты еще более реалистичным и пугающим. Как только капсулы активировали панорамный обзор, сиденья внутри начали подниматься и опускаться. Казалось, будто их в одно мгновение сбросили с высоты в десять тысяч метров: они пронеслись сквозь облака, миновали густые лесные массивы и, поддавшись силе притяжения, устремились к самому ядру планеты, пробив ее внешнюю оболочку.
Мышцы бедер Отто напряглись, он сжал зубы, а пальцы его рук так сильно вцепились в сиденье, что на них выступили вены. Физические данные альфы превосходны, и запас прочности у него огромен, так что по всем законам он должен был легко перенести подобную невесомость.
Однако Отто с самого детства ненавидел это чувство — вернее, он терпеть не мог, когда что-то выходило из-под его контроля и стремительно неслось в неизвестность.
Похоже, это была общая болезнь альф, находящихся на вершине социальной пирамиды.
Но Сяо Фу — бета, она не проходила никакой специальной подготовки, ей должно быть куда страшнее, чем мне… Отбросить мысли, сначала нужно утешить ее.
Отто закрыл свои красные глаза, изо всех сил пытаясь унять бешеный стук сердца и заставить себя успокоиться. Темнота скрыла слегка влажные пряди волос у его висков и сделала подергивание брови менее заметным. Он повернул голову и незаметно протянул руку, собираясь оказать поддержку этой испуганной белке.
— Сяо Фу, ты…
Ответа не последовало.
— Сяо Фу?
Отто позвал ее снова, и только тогда Ся Фу, казалось, пришла в себя, растерянно глядя на него своими карими глазами.Космос бесконечен и глубок. В этот миг бесчисленные мерцающие огни небесного свода и тысячи ослепительных утренних звезд, казалось, отразились в её теплых глазах. С голосом Отто её ресницы задрожали, а затем из глаз, неведомо почему и совсем тихо, скатилась теплая, полная печали слезинка.
Она была подобна искрящимся осколкам драгоценного камня.
Напугалась до слез?
Странное поведение Ся Фу отвлекло Отто. Сжав губы, он взял девушку за холодную руку. Ся Фу вздрогнула, но тут же робко сжала его ладонь в ответ, словно птенчик с намокшими крыльями, который в поисках тепла доверчиво прижался к нему.
Если тебе так страшно, я попрошу сотрудников остановить проект, — Отто нахмурился, глядя на неё. Все те розовые мечты о том, как Сяо Фу испугается и невольно бросится в его объятия, вмиг развеялись. Сейчас он не находил слезы своей белочки милыми — напротив, они казались ему крайне неуместными. — Пойдем, отдохнем немного, а потом выберем другое развлечение.
Нет, я не боюсь.
Услышав его слова, Ся Фу поспешно ухватилась за его руку и покачала головой, отказываясь. Она сама не ожидала, что один лишь взгляд издалека на планету, затерянную за десятки тысяч световых лет отсюда, вызовет у неё такую глубокую печаль. Ведь это даже не по-настоящему, всего лишь голограмма.
Отто, посмотри.
Она шмыгнула носом, беря себя в руки, и с надеждой и тоской в голосе указала своей рукой, утопающей в его широкой ладони, на лазурную планету, сияющую в глубине небес.
Это место, куда я всегда мечтала вернуться.
Место, куда я должна вернуться.
Это край моей мечты, где я больше всего хочу поселиться!
Это моя родина.
Выйдя оттуда, Отто всё еще хмурился, вспоминая выражение лица своей белочки и её слова. Как ни крути, было очевидно, что она питает нежные чувства к той захолустной, отсталой планете и грезит о том, чтобы в будущем там обосноваться. Непонятно, откуда у неё взялась эта навязчивая идея.
Голубая Звезда находится далеко в материнской системе. Сейчас те немногие планеты, сохранившие древнюю культуру, считаются автономными территориями. Из-за множества исторических проблем материнскую систему нельзя назвать подконтрольной Империи, и контакты между ними происходят крайне редко — оформить прописку или получить визу для поездки туда невероятно сложно.
Обычно это люди с Голубой Звезды стремятся попасть в Имперскую столицу, и, как правило, у них нет пути назад. С какой стати жителю столицы так отчаянно рваться в такую глушь?
Постойте... так она трудится не покладая рук и зарабатывает монеты, чтобы уехать жить в ту дыру?
Отто погрузился в глубокие раздумья. Шагая рядом с Ся Фу, он не заметил, как они подошли к лестнице. Его колени внезапно подкосились, но, к счастью, Ся Фу, которая отставала на два шага и еще не успела подняться, в испуге поспешила подхватить его под локти.
Ты чего застыл? Это же опасно!
Прости, прости, — Отто дернул уголком губ, моментально выровнялся и глубоко вздохнул. — Задумался и потерял бдительность. Пойдем, следующая цель.
Просчитался. Последствия головокружения всё еще не прошли.
Отто невольно сжал пальцы, стараясь выровнять дыхание и привести тело в порядок. В голове тем временем всплыла мысль, которая на первый взгляд казалась не связанной с остальными.
Если белочке так нужны деньги, чтобы жить на далекой Голубой Звезде, где даже нет связи с Имперской столицей — не говоря уже о том, как трудно туда добираться, — то о телефонных звонках можно забыть.
По характеру Отто, стоило ей заговорить об этом, он должен был с радостью пообещать исполнить её желание. Однако, поразмыслив, он по какой-то тонкой, неведомой ему самому причине заколебался.
Она работает в семье знатного омеги Фросена, и у неё не должно быть недостатка в монетах. Она сама говорила, что этот господин Илай ей как родной. Тот не мог бы обидеть её, скорее, он относится к Сяо Фу как к дочери, и, возможно, именно поэтому не давал ей лишних денег.
Неужели всё действительно так?
Или есть причина глубже? Например, тот самый господин еще в детстве узнал о её мечте и, чтобы она не накопила достаточно средств и не покинула его, держал её при себе, предоставляя всё необходимое, но не допуская излишков в кошельке.
От этой мысли Отто невольно издал шипящий звук и нахмурился.
Если это так, то не выходит ли, что он сам — глупец, который помогает ей осуществить мечту за свой счет?
В итоге не останется ни человека, ни денег. Сяо Фу отряхнет платье и уйдет, даже не оглянувшись на тех, кто так дорожил ею здесь, в столице.
Ты чего опять застыл! — Ся Фу потянула его за собой и остановилась перед входом в зал голографического аттракциона ужасов. Едва она переступила порог, как леденящий холод заставил её попятиться.
Ого, если смотреть внутрь через проход, там же сплошная темнота... Выглядит не очень-то обнадеживающе!
Ся Фу на мгновение замерла, но, чтобы скрыть страх, уперла руки в бока и спросила:
Здесь есть несколько тем, какую выберем?
Отто был погружен в свои мысли, поэтому, услышав вопрос, небрежно ткнул пальцем в одну из табличек:
Пусть будет эта.
Его сосредоточенный вид казался невероятно спокойным и внушал доверие. Глядя на непривычно серьезное лицо Отто, Ся Фу втайне выдохнула с облегчением, и ей стало не так страшно.
В конце концов, он альфа, и что бы ни случилось, с ним этот аттракцион вряд ли окажется слишком пугающим!
Ся Фу повернула голову и увидела название выбранной темы:
Ночь ужаса в красном свадебном наряде — тематика Государства Ся.
http://bllate.org/book/21001/2135287
Готово:
