— Мне идти? Почему сам Янь Фатань не явился?
Се Воцунь нахмурилась, но всё же встала, поправила воротник и остановила чиновника, не дав ему договорить.
— Ладно, поняла. Передай людям из дома Янь, что я сейчас приду.
— Госпожа…
Она обернулась.
— Что ещё?
— Вы…
Чиновник замялся, не зная, как выразиться, и просто ткнул пальцем себе в щёку.
Се Воцунь сразу всё поняла, слегка смутилась, но тут же спрятала руки за спину, прочистила горло и, отвернувшись, велела ему удалиться.
Когда тот скрылся, она поспешно вытащила из поясной сумочки маленькое зеркальце и, поймав в нём отражённый свет, принялась внимательно разглядывать своё лицо.
— Госпожа.
К ней подошла Дин Чжи. Увидев досаду на лице Се Воцунь, она едва заметно улыбнулась.
— Госпожа, молодой господин Янь уже ушёл вместе с людьми из дома Янь.
Дин Чжи была необычайно красива — словно цветок лотоса, распустившийся над чистой водой. Когда её впервые вытащили из мешка, никто и не мог предположить, что под слоем грязи и засохшей крови скрывается такое совершенное лицо. Однако она не умела наряжаться: сейчас лишь слегка собрала волосы в узел и заколола жемчужной шпилькой, подаренной Се Воцунь. И этого было достаточно, чтобы заставить любого замереть в восхищении.
Сначала Дин Чжи почти не разговаривала и боялась всех вокруг. Лишь после долгих уговоров и ухищрений, которые Се Воцунь применяла, будто утешала маленького ребёнка, удалось выяснить, что девушка родом из семьи Дин с горы Дуаньшань.
Из-за набега горных разбойников её похитили и бросили вместе с другими пленниками в конюшню. Позже пьяные бандиты засунули её в мешок и отправили на гору Дуаньшань.
Недавнее дело о пропавших детях казалось решённым легко, но на самом деле оно выявило множество опасных последствий — словно чёрная трясина, скрывающая бездну ужаса. Позже на корабле Се Воцунь узнала от Шэнь Ли многое. Оказалось, что лекарь Е, бросившийся на смерть в зале суда, был причастен к покушению на губернатора, а все пропавшие дети оказались спрятаны в пещере за горой Дуаньшань, где совершались жертвоприношения богу земли. А сама гора Дуаньшань давно служила убежищем для бандитов, так что это дело явно связано с ними…
Голова Се Воцунь заболела. Взглянув на Дин Чжи, она вдруг вспомнила, как однажды назвала её «Оленьи глаза», и почувствовала укол вины.
— Ладно, я скоро уйду. Хочешь чего-нибудь? Привезу.
Она искренне сочувствовала этой «несчастной» девушке, почти ровеснице, и всегда старалась привезти ей что-нибудь особенное.
— Нет, госпожа. Вы и так уже дали мне столько всего хорошего.
Дин Чжи лишь улыбнулась — тихо и покорно.
Се Воцунь всё равно решила купить ей немного цукатов. Взяв девушку за руку, она сказала:
— Раз ты здесь, помоги мне привести себя в порядок. Мне скоро в дом Янь.
И, прикрыв рот ладонью, добавила шёпотом:
— Выбери мне наряд, а то боюсь, Янь Фатань решит, что я выгляжу плохо.
— Хорошо.
Дин Чжи поняла, что госпожа просто хочет её развеселить, и постаралась хоть немного улыбнуться.
Ранее Си Ду втайне советовал проверить происхождение Дин Чжи, но Се Воцунь не придала этому значения. Какая же угроза может исходить от такой тихой, нежной девушки, похожей на цветок у воды или на иву на ветру? Кроме того, Дин Чжи почти не общалась ни с кем, кроме Се Воцунь. С другими она вела себя так, будто перед ней чума, и даже не выходила за ворота Цзянчжоу. Что такого могла бы натворить она, даже если бы и захотела?
Когда Дин Чжи закончила укладывать ей волосы и подбирать одежду, Се Воцунь пустила в ход все свои поэтические таланты, чтобы похвалить девушку от макушки до пят. Лишь когда улыбка Дин Чжи уже готова была переполнить глаза, Се Воцунь, наконец, удовлетворённо подобрала подол и вышла за порог — прямо в шумную суету улицы.
В обычной одежде её мало кто узнавал среди толпы. Но Се Воцунь всё равно чувствовала что-то неладное — будто за ней кто-то следит.
Будучи внимательной, она не стала игнорировать это ощущение и резко обернулась, чтобы вычислить преследователя. В этот момент кто-то схватил её за руку.
— Эй-эй, госпожа губернатор! Госпожа губернатор!
Это оказалась жена хозяина Лю. Она стояла в кружке таких же женщин, на голове у всех были огромные цветы, и все они весело подмигивали Се Воцунь.
— Наша небесная правительница! Слышали? Как только узнала, что в нашем уезде пропали дети, наша госпожа губернатор сразу помчалась в Тайсюань требовать их назад! А та кровожадная Нефритовая Гуанинь не захотела отдавать — так наша госпожа губернатор в одиночку повалила её и её дочку! И хоть наша госпожа худощава, её боевые навыки не уступают лучшим воинам Поднебесной!
— Да что там! Про подвиги госпожи губернатор уже написали в «Ежедневнике Поднебесной»! Она даже попала в рейтинг боевых мастеров — выше самой Нефритовой Гуанинь! Наша госпожа — вот она какая!
Это говорила тётушка Сунь, продавщица пирожков. От волнения цветок на её голове дрожал, а сама она показывала большой палец.
Се Воцунь так и подпрыгнула от их криков. Сначала она вежливо кивала, но потом нахмурилась и резко спросила:
— Я? Я в «Ежедневнике Поднебесной»?
— Конечно! Все уже знают! Госпожа губернатор Се Воцунь, как только вступила в должность, сразу проучила Янь Фатаня, а потом в одиночку поехала в Тайсюань и одолела Нефритовую Гуанинь! Это же громкие дела!
Женщины слушали, раскрыв рты. Потом снова окружили её.
— Госпожа губернатор, раз вы такая сильная, позаботьтесь и о нас, сестричках!
— Хорошо, хорошо! Сначала поменять мужей хотите?
— Ой, госпожа такая шутница!
Все смеялись, радовались, ещё немного потолкались вокруг неё, и только потом Се Воцунь смогла вырваться из толпы.
— Слышали, говорят, как только наша госпожа губернатор въехала в резиденцию, сразу забрала молодого господина Янь к себе!
— Что? Правда? Зачем она его забрала? Неужели в сыновья?
— Глупости! По-моему, она хочет взять его в мужья!
— Как так? Расскажи, расскажи!
— Подойдите ближе, ещё ближе…
Головы в цветах снова сбились в кучу. Се Воцунь шла быстро и, конечно, ничего из этого не услышала.
Наконец она добралась до дома Янь. Поправив воротник и прочистив горло, она переступила порог.
— Передай своему господину, что Се Воцунь пришла.
— Прошу вас, госпожа. Наш господин сказал, что если придёте вы, можете идти прямо внутрь.
Её провели внутрь. Се Воцунь кивнула и последовала за слугой, внимательно оглядывая дворы дома Янь.
«Какой простор!» — подумала она. Она давно слышала о богатстве дома Янь, но теперь, увидев всё собственными глазами, поняла, что оно совсем не вычурное. Напротив, здесь умело использовали приёмы «оставленного пустого пространства». В садах стояли антикварные предметы и редкие растения, а свободные участки наполняли атмосферу глубокого спокойствия и изящества.
«Не ожидала, что у Янь Фатаня такой вкус», — подумала Се Воцунь, поднимая глаза. Перед ней несколько слуг что-то развешивали.
Она слегка нахмурилась — украшения казались неуместными в этом утончённом ансамбле. Увидев её, слуги тут же прекратили работу и почтительно поклонились.
— Здравствуйте, госпожа губернатор.
— Что вы тут развешиваете?
— Докладываем, госпожа: в доме скоро свадьба, господин велел украсить всё празднично.
«Свадьба?» — ещё больше удивилась Се Воцунь, но скрыла недоумение и пошла дальше за проводником. Она чувствовала, как слуги тайком разглядывают её, но, видя, что впереди её уже заждались, не стала обращать внимания и поспешила за слугой.
Пройдя через бесчисленные дворы, Се Воцунь заметила, что пейзаж дома Янь вовсе не однообразен. По мере продвижения внутрь оформление становилось всё богаче и насыщеннее.
Они уже почти дошли до главного зала, но проводник не останавливался. Се Воцунь последовала за ним и, наконец, оказалась у небольшого двухэтажного павильона в западном углу усадьбы.
— Госпожа, наш господин ждёт вас внутри.
Се Воцунь удивилась, но слуга лишь многозначительно посмотрел на неё и отступил. Она поморщилась, но всё же вошла.
Павильон выглядел старинным. Рядом с ним был пышный сад, а перед входом росли два могучих гранатовых дерева — Се Воцунь даже успела их пересчитать. Внутри пахло затхлостью, будто здесь давно никто не бывал. На первом этаже стояли лишь восьмигранное зеркало, два кресла из грушевого дерева и ширма. На ширме были выведены современные иероглифы, значит, павильон недавно подготовили к использованию.
— Эй, извините…
Се Воцунь не успела договорить, как за спиной раздался скрип — слуга закрыл дверь. Она замерла, но потом направилась наверх.
Лестница скрипела под ногами. На втором этаже было темнее — густая листва гранатовых деревьев загораживала свет, и лишь узкие лучи пробивались через маленькое окно, рисуя на стене узоры от переплёта.
Се Воцунь осторожно поднялась и увидела у дальней стены низкий столик для гостей и два кресла, похожих на те, что внизу, но с другим узором. Перед ней висел занавес из стеклянных бусин. Когда она приподняла его, бусины звонко зазвенели, давая знать о её приходе.
Янь Фатань сидел в одном халате поверх простой хлопковой рубахи и что-то писал за столом. Когда Се Воцунь вошла, её взгляд невольно упал на постель — одеяло было смято, будто на ней только что спали.
«Уже же день на дворе», — подумала она про себя и засомневалась, как начать разговор. Но Янь Фатань первым нарушил молчание.
— Пришла.
Он даже не взглянул на неё. Се Воцунь всё равно ответила:
— Ага.
Янь Фатань снова замолчал. Они стояли долго, пока он наконец не отложил перо и, отвернувшись, сказал:
— Налей мне воды.
Он, похоже, чувствовал себя неважно — одной рукой придерживал поясницу. Се Воцунь это заметила и, не споря, подошла к столику у кровати, налила воды и, как привыкла, проверила температуру тыльной стороной ладони, прежде чем подать ему.
— Оставлю здесь.
— Се Воцунь.
Янь Фатань поднял глаза, и она вдруг увидела в них усталость. Он даже не стал называть её «госпожа».
— Что?
Она ждала продолжения, но он снова отвернулся.
— Ничего.
Казалось, он вздохнул.
— Тогда зачем ты меня вызвал?
— Счёт свести.
Янь Фатань резко выдвинул ящик стола и вытащил оттуда счёты. Ярко блеснув на свету, они легли поверх только что написанных бумаг. Его тонкие, словно листья шелковицы, пальцы застучали по счётам, и этот звук прозвучал в комнате как гром.
— Те сто тысяч лянов, что я в Тайсюане сказал не требовать — так и останутся без требования.
— Но…
— Однако то, что ты сожгла в прошлый раз, стоит ровно столько же.
Счёты лежали перед ней. Се Воцунь аж дух захватило — она онемела.
— Как госпожа губернатор собирается возмещать убытки? Прислать людей со мной или самой доставить сумму?
— Я…
Слёзы навернулись на глаза — она не знала, что ответить. Но Янь Фатань, как будто предвидя это, не стал ждать ответа и продолжил:
— Такая сумма — тяжесть для любого. Понятно, что госпожа пока не может её выплатить.
— Да, да.
Ситуация, казалось, прояснилась. Се Воцунь обрадовалась и кивнула.
— Но Священное Сокровище Куйхо так и не добыли, а мне срочно нужны деньги. Хотел бы я и отпустил вас с миром, да совесть не позволяет.
— Тогда что ты предлагаешь?
— Раз у госпожи нет денег, тогда, может, расплатитесь собой?
— Что?
Се Воцунь не поверила своим ушам. Но Янь Фатань наклонился вперёд, заглянул ей в глаза и чётко произнёс:
— Я хочу, чтобы вы расплатились телом.
— Господин Янь?
http://bllate.org/book/2100/242113
Готово:
