— Юный господин, братец Линь пришел в нашу кондитерскую «Бисиньтан», чтобы предложить на продажу медовые финики собственного приготовления.
Управляющий Цинь, изложив суть дела, выставил на стол медовые финики.
— Медовые финики? — Цинь Сювэнь заинтересовался, невольно взял один и отправил в рот. — Гм! Это правда сделано из обычных фиников? Не ожидал, весьма недурно.
Доев, он пододвинул угощение Ли Цзиню и спросил:
— Ваше Высочество, посмотрите сами, стоит ли нам ему помочь?
Ли Цзинь, глядя на лежащие на столе финики, нахмурился:
— Это то самое, что приготовил тот паренек?
Управляющий Цинь ответил с поклоном:
— Именно так братец Линь и сказал. Подобного лакомства прежде видеть не доводилось, должно быть, новинка.
Ли Цзинь потянулся, чтобы взять финик, но Цинь Сювэнь его остановил:
— Ваше Высочество, это же деревенское кушанье...
Ли Цзинь, не слушая возражений, слегка улыбнулся и положил финик в рот. В последнее время ему приходилось каждый день принимать горькие лекарства, а эти финики оказались сладкими и необычными на вкус, что невольно подняло ему настроение.
Увидев это, Цинь Сювэнь рассмеялся:
— Раз Ваше Высочество довольны, давайте просто выкупим всю партию у этого паренька.
Ли Цзинь ответил:
— Вкус действительно приятный. Но сделки, которые приносят вам прямо в руки, решайте сами. В конце концов, это бизнес семьи Цинь, какое мне до этого дело? Раз сегодняшние дела закончены, я пойду.
Цинь Сювэнь поспешно встал, чтобы проводить гостя. Ли Цзинь махнул рукой: он не раскрывал своего происхождения, поэтому лишнее внимание ему было ни к чему.
Цинь Сювэнь проводил князя до двери и остановился, задумчиво глядя на финики. Что значили его слова? Князь говорил, что лишь однажды встретил Линь Хуаня, но тот ему помог. Теперь он сам упомянул об этом и позволил управляющему расспросить юношу: значит, тот всё-таки чем-то его заинтересовал. Однако князь ничем этого не выдал и велел решать самому. Хотел он помочь или нет?
Цинь Сювэнь с детства был рядом с князем и считал, что хорошо его понимает. Тому явно понравились финики. Князь повидал многое; если это лакомство пришлось ему по вкусу, значит, и правда было хорошим.
Как бы то ни было, торговля финиками не сулила убытков — следовало вести дела на обычных условиях. Возможно, князь просто вспомнил о случайной встрече, а со временем забудет. С деревенским юношей стоило обращаться как обычно, не выказывая ничего странного.
Придя к такому выводу, Цинь Сювэнь кивнул:
— Можно согласиться на предложение Линь Хуаня. Переговоры поручаю тебе.
Сам он приехал сюда не ради такой мелкой сделки — впереди были дела поважнее.
Линь Хуань ждал уже долго. От скуки он то и дело поглядывал в дверь, надеясь поскорее увидеть управляющего Циня.
На лестнице тем временем появился высокий, изящный молодой человек. Опираясь на слугу, он медленно спускался вниз. Лицо его было бледным, он прижимал кулак к губам, время от времени разражаясь глухим кашлем.
Линь Хуань невольно подумал: до чего красив, но такой болезненный. Жаль, очень жаль!
Глядя на незнакомца, Линь Хуань невольно вспомнил господина, которого встретил несколько дней назад в повозке. Тот тоже выглядел тяжело больным и порой кашлял так, словно разрывались лёгкие. Линь Хуань покачал головой: такие богатые господа могли пригласить любого лекаря, а всё равно еле держались на ногах. По его мнению, это была болезнь от изнеженности. Деревенские целыми днями трудились — разве могли они быть такими хрупкими?
Неизвестно, показалось ли ему, но он уловил взгляд, брошенный в его сторону. Впрочем, он не придал этому значения — случайный прохожий, не стоит забивать голову.
Ещё через некоторое время наконец спустился управляющий Цинь. Услышав, что молодой хозяин согласился и поручил управляющему заключить сделку, Линь Хуань успокоился: сегодняшний путь был проделан не напрасно.
Договорились, что Линь Хуань будет ежедневно поставлять товар, а «Бисиньтан» — продавать его, рассчитываясь с ним наличными. Если финики не удастся продать, Линь Хуань заберёт их обратно; лавка ничем не рисковала.
Для Линь Хуаня это был лучший исход: деньги поступят как можно скорее.
После того как все условия были обговорены, стороны подписали бумаги. Линь Хуань оставил образцы в кондитерской «Бисиньтан» — их нарезали на кусочки для дегустации в зале, а также решили дарить небольшой бамбуковый туесок каждому, кто совершит покупку на определенную сумму.
Линь Хуань принес несколько десятков изящных бамбуковых баночек, в каждой из которых лежало от шести до семи фиников. Заказать их он попросил дядю Ли Второго.
Ранее Линь Хуань долго ломал голову над упаковкой. Фарфоровые сосуды — слишком дорого, глиняные горшки — несерьезно, деревянные шкатулки — хлопотно и затратно. Тогда он решил использовать бамбук из рощи за горой: вещь бесхозная, бери сколько хочешь, а после простой шлифовки смотрится оригинально и идеально подходит для медовых фиников.
Управляющий Цинь разглядел на отполированных баночках забавных зверей: кроликов, медведей, кошек и мышей. Они не были похожи на настоящих: нарочито преувеличенные линии при внимательном взгляде невольно вызывали улыбку.
Он, конечно, не знал, что Линь Хуань вспомнил виденные когда-то комиксы и попросил дядю Ли Второго вырезать похожие рисунки. Дядя Ли был в этом искусен: воспроизведённые им звери даже превзошли образцы. Впрочем, возможно, сам Линь Хуань попросту не умел рисовать.
Управляющий Цинь оценил находчивость Линь Хуаня:
— В будущем подготовь побольше баночек разного размера, пригодятся.
Линь Хуань, конечно, согласился. Когда он вышел из кондитерской, было уже за полдень. Съев несколько кусков холодной лепёшки, захваченной утром, он разузнал кое-что о семье Ли в городе и поспешил к повозке старика Хуана.
На месте сбора почти все односельчане были в сборе. Тетушка Сюй о чем-то яростно спорила со стариком Хуаном, раскрасневшаяся от гнева.
Увидев Линь Хуаня, старик Хуан заулыбался:
— Братец Хуань пришел, как раз вовремя, пора ехать.
Тетушка Сюй фыркнула:
— Посмотрел бы, который час! Если бы не пришел, до темноты бы не добрались.
— Прошу прощения, я задержался по делам, — Линь Хуань виновато склонил голову. Он опоздал — это факт, извинения были необходимы.
Тетушка Сюй продолжала ворчать, намекая на него, и Линь Хуаню оставалось лишь вежливо улыбаться.
Третья тетушка Сюй, не выдержав, потянула его за собой:
— Не слушай ее, это она одна суетится, остальным не к спеху. Если ей так приспичило, наняла бы извозчика за свои деньги. Ищет повод придраться.
Оказалось, тетушка Сюй требовала, чтобы старик Хуан уезжал, не дожидаясь никого. Старик не соглашался, из-за чего и возник спор. Линь Хуаню стало неловко: он ведь обещал вернуться к повозке, и старик Хуан, верный слову, ждал его.
Кто-то из соседей прошептал ему:
— Да все знают, что тетушка Сюй мелочная. Она до сих пор держит на тебя обиду из-за утреннего происшествия.
В конце концов старик Хуан не выдержал:
— Жена Сюй Цая, не могла бы ты помолчать? Хочешь ехать — садись. Не хочешь — я не заставляю, только дорогу не загораживай.
Под взглядами остальных тетушка Сюй прикусила язык и, дуясь, потащила внука в повозку.
На обратном пути люди оживленно обсуждали новости из города. В город они выбирались редко, только по важным делам, поэтому каждая поездка была событием. Линь Хуань слушал их вполуха, обдумывая, как завтра снова привезти финики. Явно это делать нельзя — стоит только показаться в этой компании, как в деревне через час все будут знать. А сейчас привлекать внимание и вызывать подозрения у семьи Линь было нельзя. Придется завтра арендовать повозку старика Хуана в одиночку.
Старик Хуан после поездки обычно отдыхал несколько дней. В это время односельчане при необходимости могли взять у него повозку напрокат: это стоило лишних денег, зато было удобнее.
Пусть придётся заплатить на несколько монет больше — Линь Хуань решил по возвращении поговорить со стариком Хуаном наедине.
— Братец Хуань, братец Хуань? — позвал кто-то, толкнув его в плечо.
— А? Что? — Линь Хуань очнулся от своих мыслей.
Третья тетушка Сюй рассмеялась, прикрыв рот рукой:
— Впервые один в город выбирался? Ну что, видел что-нибудь интересное?
Линь Хуань покачал головой: в его глазах ничего примечательного не было.
Тетушка Сюй ехидно вставила:
— Братец Хуань был занят продажей фиников, когда ему глазеть по сторонам? Кстати, а продал ли ты их? Если не удалось, скажи по-хорошему, может, я из жалости куплю немного своему внуку поиграть, порадую мальца, как тебе?
— А, простите! Финики уже распроданы, — ответил Линь Хуань.
— Что? — выражение лица тетушки Сюй застыло. — Что он сказал? Распроданы? Вся корзина за такое короткое время?
Она не поверила:
— Братец Хуань, шутишь? Кто станет покупать твою дрянь? Или ты просто выбросил, чтобы не возиться? Ну и сколько меди выручил?
Линь Хуань даже не взглянул на нее, отвечать он не собирался.
Тетушка Сюй торжествующе хмыкнула:
— Я так и знала! Братец Хуань, то, что ты не смог их продать — нормально, нечего врать.
— Да какая тебе разница, сколько он заработал? Он что, твою еду ест или твоими вещами пользуется? Вечно заглядываешь в чужой кошель, все равно твоим не станет, — отрезала третья тетушка Сюй.
— Я с братцем Хуанем говорю, ты-то куда лезешь? — тетушка Сюй, получив очередной отпор, закипела.
Третья тетушка Сюй хотела ответить, но Линь Хуань ее остановил: нет смысла спорить с такими желчными людьми. Его заработок касается только его, остальное — не их дело. Главное — самому жить достойно.
http://bllate.org/book/20999/2135063
Готово:
