Линь Хуань слегка улыбнулся:
— Позвольте спросить, продаются ли у вас медовые финики?
— Медовые финики? — переспросил помощник, озадаченно нахмурившись. Он никогда раньше не слышал о таком товаре.
— Это такие цукаты из фиников: сладкие, но не приторные, мягкие и ароматные, — пояснил Линь Хуань.
Помощник призадумался, но вскоре понял, что в ассортименте такого нет. Глядя на Линь Хуаня, он начал подозревать, что этот человек пришел лишь для того, чтобы устроить беспорядок.
— У нас нет того, что вы описали. Может, посмотрите что-нибудь другое? Если нет, то прошу прощения, у нас много посетителей, не могу уделить вам больше времени, — довольно вежливо, но прямо дал понять помощник, что пора бы уходить.
Линь Хуань понял, что это завуалированная просьба покинуть лавку, но не придал значения — он ведь пришел вовсе не за покупками.
— Скажите, управляющий лавкой на месте?
Подозрения помощника лишь усилились: не скандалист ли это? И разве его господин управляющий принимает всех подряд?
— Молодой человек, я же сказал, у нас нет ваших медовых фиников. Если есть другие дела, можете обсудить их со мной. Управляющий очень занят, вряд ли он найдет время для встречи.
Линь Хуань, едва заметно покачав головой, с деланной таинственностью произнес:
— То, о чем я хочу поговорить, вряд ли входит в вашу компетенцию. Это касается интересов кондитерской «Бисиньтан». Будьте добры, доложите управляющему — мне необходимо переговорить с ним лично.
Помощник нахмурился. Не насмехается ли этот парень? В лавке полно народу, разве есть время на подобные глупости? Однако, видя уверенность Линь Хуаня, он засомневался. На вид — обычный деревенский гэр, но в его поведении сквозило такое достоинство, которому позавидовали бы многие молодые господа из города. Проработав в кондитерской «Бисиньтан» десять лет, он повидал немало людей, но таких, как этот парень, еще не встречал.
А вдруг дело и правда важное, а он всё задержит? Тогда управляющий его обвинит. Но сейчас управляющий сопровождал хозяина на встрече с почётным гостем. Потревожить его по пустякам тоже было бы не к добру.
Не зная, какое решение принять, приказчик растерялся.
В этот момент с лестницы спустился полный мужчина средних лет и направился прямо к ним:
— Что происходит? Сяо Чжоу, в лавке полно дел, ты почему здесь стоишь без дела?
Сяо Чжоу, увидев управляющего, заметно приободрился и поспешил объяснить:
— Управляющий Цинь, этот господин хочет видеть вас. Говорит, есть важное дело, но о чем именно — не признается, настаивает на личной беседе.
Управляющий Цинь был человеком проницательным. Он только что сопровождал своего молодого хозяина и важного гостя из столицы на втором этаже. Все шло как обычно, но как только этот юноша вошел, он невольно привлек внимание столичного гостя. Управляющий, заметив, что парень ничего не купил, а лишь о чем-то настойчиво расспрашивал помощника, решил спуститься и разузнать, в чем дело.
— О, понятно. Возвращайся к работе, — отмахнулся управляющий Цинь, после чего повернулся к Линь Хуаню. Окинув его внимательным взглядом, он не мог понять, почему этот обычный деревенский гэр удостоился внимания столь важной персоны.
Линь Хуань не испугался пристального взгляда управляющего:
— Управляющий Цинь, у меня есть деловое предложение. Не могли бы мы обсудить его в более уединенном месте?
Управляющий Цинь был удивлен, что парень так спокоен. Мало кто мог держать себя так перед ним, а уж тем более — простой гэр. Ему стало любопытно, что же тот собирается предложить.
— Раз так, пойдемте со мной, — управляющий Цинь сделал приглашающий жест и проводил Линь Хуаня в небольшую комнату для отдыха за главным залом.
Линь Хуань немного удивился: управляющий так легко согласился, даже не усомнившись в его словах. Не слишком ли он сговорчив для человека, который ведёт дела «Бисиньтана»? Линь Хуань думал, что придётся долго убеждать его, а всё оказалось куда проще.
Поскольку управляющий Цинь согласился на разговор, Линь Хуань был уверен, что сможет убедить его взяться за реализацию медовых фиников.
Тем временем в кабинете на втором этаже двое молодых людей беседовали между собой.
— Ваше Высочество, откуда вы знаете этого гэра? — с любопытством спросил Цинь Сювэнь.
Сам Цинь Сювэнь не обратил внимания, когда юноша вошёл в лавку. А вот четырнадцатый князь, заметив знакомую фигуру, нахмурился и так увлёкся наблюдением, что даже перестал слушать собеседника.
Он был сыном министра финансов и с детства товарищем по учёбе четырнадцатого принца, то есть доверенным человеком Ли Цзиня. Решив покинуть столицу, чтобы переждать опасное время, Ли Цзинь заранее отправил верных помощников подготовить всё на месте и разузнать новости. Цинь Сювэнь, которому в столице нечем было заняться, сам вызвался поехать вперёд.
У людей их круга было немало поместий и лавок. кондитерская «Бисиньтан» как раз принадлежала семье Цинь, и управляющий Цинь, который ею заведовал, вел дела весьма успешно.
Ли Цзинь, слегка кашлянув, ответил:
— Мы однажды виделись.
Видя, что Ли Цзинь не желает вдаваться в подробности, Цинь Сювэнь больше не расспрашивал. Но раз князь обратил на юношу внимание, следовало позаботиться о нём. Поэтому Цинь Сювэнь тихо велел управляющему спуститься и выяснить, в чём дело. Так и вышло, что управляющий Цинь появился внизу вовремя.
Войдя в комнату, они сели, и управляющий распорядился принести гостю чай. Такое внимание несколько удивило Линь Хуаня, но он вида не подал — поблагодарил, представился и перешел к делу.
Управляющий Цинь видел на своем веку множество людей. Линь Хуань был тощим, хрупким, а его одежда сразу выдавала бедность. Однако держался он с необычайной уверенностью, не заискивал, и казалось, совершенно не чувствовал социальной пропасти между ними. Его поведение было безупречным, без тени жеманства — если бы его переодеть в богатые одежды, никто бы не усомнился, что это отпрыск знатного рода. Неужели именно это привлекло внимание столичного гостя?
Не решаясь гадать, управляющий Цинь поднял чашку и осторожно сдвинул пенку и, задумчиво глядя на гостя, спросил:
— И что же вы хотите обсудить?
Линь Хуань не стал тратить время на пустые слова. Он достал из корзинки сверток с медовыми финиками и развернул его:
— Управляющий Цинь человек бывалый, доводилось ли вам видеть такое лакомство?
Управляющий присмотрелся к округлым, блестящим плодам:
— Что это? Похоже на цукаты… — он взял один, и по текстуре сразу понял, что это не обычные сушеные фрукты.
Линь Хуань не мог не восхититься зорким глазом управляющего. Он уже выяснил, что в эту эпоху чаще встречались обычные пирожные. Фрукты плохо хранились, поэтому их, как правило, заготавливали сушёными. А такие необычные цукаты, как у Линь Хуаня, попадались редко.
— Управляющий Цинь, попробуйте и сравните с обычными цукатами, — с улыбкой предложил Линь Хуань.
Управляющий без колебаний положил финик в рот. Сладость наполнила рот, а от нежной мякоти было трудно оторваться.
Это явно приготовили иначе, чем обычные сухофрукты. В душе управляющий Цинь удивился, но вида не подал. Прищурившись, он спросил:
— Не расскажете, что это такое?
— Это медовые финики, новый вид сладостей, приготовленный по особому рецепту из зимних фиников. Они придутся по вкусу и детям, и старикам. Думаю, вы уже оценили вкус? Могу ли я предложить их на продажу в вашей лавке? Если согласитесь, я смогу поставлять товар.
Линь Хуань озвучил свою цель и, заметив, что управляющий молчит, добавил:
— Не беспокойтесь, эти финики будут пользоваться огромным спросом. В таком месте, как ваше, они обязательно станут хитом.
Управляющий Цинь усмехнулся:
— Линь Хуань, откуда такая уверенность? Я в торговле уже несколько десятилетий, и то не рискнул бы давать такие гарантии.
— Раз я это создал, значит, уверен в результате. Иначе я бы не пришел в вашу уважаемую лавку. Конечно, поначалу покупатели могут быть осторожны, но я помогу с рекламой и упаковкой. Если их не раскупят — все убытки мои, кондитерская «Бисиньтан» ничего не потеряет. Что скажете?
Линь Хуань знал, что при грамотной подаче любой товар найдет своего покупателя, а его финики были действительно качественным продуктом, привлекательным для людей этой эпохи. Он спокойно сделал глоток чая:
— Знаю, сейчас мои слова могут показаться пустыми обещаниями. Но почему бы вам не дать мне шанс? Практика — лучший критерий истины. Не попробовав, разве узнаешь результат?
— Ха-ха-ха! Отлично сказано. Вот только решение принимать не мне, — ответил управляющий Цинь, покачав головой.
У Линь Хуаня екнуло сердце: неужели это просто отговорка? Он ведь попробовал — неужели совсем не заинтересовало? Неужели есть другая причина?
— Управляющий Цинь, я прошу вас, подумайте еще раз. Есть ли у вас сомнения? Сотрудничество со мной не несет для вас никаких рисков. А цену я предложу такую, что кондитерской «Бисиньтан» это будет выгодно.
В обычной ситуации Линь Хуань стал бы торговаться дольше, но сейчас у него не было времени — ему нужно было разорвать помолвку, и успех был жизненно необходим. Если здесь путь будет закрыт, другие лавки вряд ли позволят добиться желаемого результата.
Управляющий Цинь про себя удивлялся: этот гэр совсем юн, а уверенности и хватки — хоть отбавляй. Такая смелость перед лицом крупной сделки — возможно, именно это и заставило господина с верхнего этажа обратить на него внимание.
— Вы неверно поняли, — спокойно произнес управляющий. — Я не против вашего предложения. Просто сейчас наш молодой хозяин из столицы здесь с инспекцией, и я обязан спросить его совета.
Линь Хуань выдохнул с облегчением:
— Конечно, это правильно. А когда это будет возможно?
— Вам повезло, хозяин как раз наверху, принимает гостя. Я поднимусь и поговорю с ним. Но какое решение он примет — я обещать не могу.
Линь Хуань обрадовался:
— Это было бы прекрасно! Благодарю вас, управляющий Цинь.
Управляющий поднялся со своего места:
— Не благодарите раньше времени. Пока ждите здесь.
Линь Хуань передал ему порцию фиников, чтобы тот угостил молодого хозяина. Если тому понравится, шансы на успех резко возрастут. Проводив управляющего взглядом, Линь Хуань начал размышлять, как действовать дальше.
http://bllate.org/book/20999/2135061
Готово:
