— Маленькая золовка тоже не вернулась, почему ты её не подгоняешь? — пробормотала Линь Ли-ши. В душе она до крайности тяготилась своей свекровью.
Линь Чжоу-ши не расслышала её слов и продолжала что-то бормотать себе под нос.
В этот момент вернулась Линь Чжи'эр, обнимая полный таз белья. Увидев их, она с негодованием выпалила:
— Матушка! В такую холодрыгу стирать — это ли не самоистязание? Речная вода ледяная, мне все руки отморозило! Нет, так не пойдёт, я больше ни за что не пойду стирать. Уж лучше я пойду в горы хворост собирать.
Линь Ли-ши насмешливо ответила:
— Ой! А ведь это ты сегодня говорила, что собирать хворост тяжело, сама просилась стирать, вот тебе и уступили.
Она подошла ближе и порылась в деревянном тазу.
— Тц-тц-тц! Скажи-ка, четвёртая сестра, это что же, ты всего пару вещей постирала? Остальная-то куча нетронута. Выходит, ты пошла на реку только свои вещи приводить в порядок?
Оказалось, что из всей одежды семьи Линь Чжи'эр постирала только свою, а остальное принесла обратно в том же виде.
Лицо Линь Чжоу-ши изменилось, но у Линь Чжи'эр уже был готов ответ:
— Матушка, это не я не хочу стирать, посмотрите на мои руки — разве это руки для тяжёлой работы? Я ведь собираюсь выйти замуж в богатый дом, где у меня будут служанки. Если сейчас обморожу руки, они станут грубыми, что я буду делать, если муж потом меня возненавидит? Я всё же кое-что постирала, а остальное — пусть паренек Хуань выздоровеет и постирает.
Линь Ли-ши в стороне хмыкнула: ишь, размечталась о жизни со служанками. Замахнулась высоко, да только кто знает, что её ждёт? Жених ещё даже не на примете, а она уже такое говорит — не боится, что от ветра язык отсохнет? Впрочем, вслух она этого не произнесла.
Линь Чжоу-ши, увидев покрасневшие от холода руки Линь Чжи'эр, почувствовала жалость. А слова дочери, которые подтверждали их заветные планы, лишь убедили её в правильности решения:
— Ладно, ладно, не постирала и не надо, оставь... — она бросила взгляд на Линь Ли-ши, зная, что старшая невестка наверняка будет против, и добавила: — Оставь, пусть третья постирает.
— Но, матушка, отец ведь сказал, чтобы паренек Хуань отдыхал и поправлялся? К тому же, вы ведь уже договорились о замужестве для него? Как только он выйдет замуж, он станет человеком из другой семьи. Неужели и тогда всё домашнее хозяйство будет на нём? — с ехидной улыбкой заметила Линь Ли-ши.
Линь Ли-ши топнула ногой:
— Здоровье у матушки ещё крепкое, с чего бы мне тут всем распоряжаться? К тому же, я прислуживаю отцу и матери, и слова против не скажу — это мой долг. Но в мире не сыскать такого правила, чтобы невестка прислуживала золовке! И ещё, четвёртая сестра, не говори потом, что я тебя не предупреждала: незамужней девице негоже каждый день твердить о свадьбе. Свои-то стерпят, а если услышат чужие люди, кто знает, какие сплетни пойдут о твоей бесстыдности.
Линь Чжи'эр покраснела от этих слов, хотела было огрызнуться, но Линь Чжоу-ши её одёрнула. Она яростно сверкнула глазами на Линь Ли-ши:
— Солнце уже садится, а вы всё препираетесь из-за пустяков! Не хотите ужинать?
Линь Чжи'эр не привыкла оставаться в долгу, и её ответ в один момент заставил Линь Ли-ши прикусить язык.
Поняв, что золовка метит в неё, Линь Чжи'эр фыркнула:
— Это тоже не моё дело. Я рано или поздно выйду замуж. По логике вещей, матушка уже в возрасте, вот кому как не невестке взять на себя ведение дома?
В это время Линь Хуань внимательно прислушивался к происходящему. Похоже, Линь Ли-ши и Линь Чжи'эр были как кошка с собакой, и он мог бы извлечь из этого выгоду, сыграв на их противоречиях. Воспоминаний прежнего владельца тела было недостаточно для полного понимания ситуации, поэтому многое Линь Хуаню приходилось постигать самому.
Когда Старец Линь и остальные вернулись, они ещё издалека услышали громкий плач и причитания, доносящиеся из их двора. У ворот толпились соседи, заглядывая внутрь и о чём-то перешёптываясь. Старец Линь нахмурился: что опять стряслось? Почему им никак не дадут пожить спокойно?
Один из деревенских жителей, заметив его, поспешил сказать:
— Старец Линь, у вас в доме побывали воры, поспешите взглянуть!
У старца ёкнуло сердце: воры? Что у них вообще можно украсть? Неужели воры совсем ослепли? Несмотря на такие мысли, он встревоженно, через силу, зашагал к дому.
Линь Чжоу-ши, увидев Старца Линь, в слезах и истерике рассказала о случившемся. Узнав, что их действительно обокрали, Старец Линь пришёл в ужас: в семье Линь никогда прежде не случалось подобного. Они жили небогато, с чего бы ворам было зариться на их дом?
— Скорее проверьте, не пропало ли ещё что-нибудь! — поспешно воскликнул Старец Линь.
Линь Ли-ши и Линь Чжи'эр, забыв о ссоре, бросились на кухню. Шкафы стояли открытыми, а в мешке для риса пустовало — не осталось ни единого зёрнышка.
Вероятно, из-за того, что приближалось время готовить ужин, Линь Чжоу-ши первой вошла на кухню и тут же в панике выбежала обратно:
— О небеса! Откуда только взялись такие воры! Унесли все наши запасы!
Их обокрали? А ведь это был запас зерна на полмесяца для всей семьи. Если всё пропало, что же им теперь есть? Женщины начали рыдать — проклятые воры, как они вообще вышли на дом семьи Линь?
Линь Пин и Линь Ань поспешно обежали остальные комнаты. К счастью, остальное имущество было на месте — это было хоть каким-то утешением.С появлением Старца Линя у Линь Чжоу-ши наконец-то появилась опора.
— Проклятый вор! Если поймаю, своими руками переломаю ему ноги, чтобы не смел больше красть наше зерно! — не унималась она.
К этому времени весть о случившемся уже разлетелась по деревне, и сельчане потянулись к дому Линь посмотреть на переполох. Семью Линь в деревне не особо жаловали, поэтому никто не спешил на помощь, люди лишь глазели по сторонам, в лучшем случае бросая пару дежурных фраз утешения.
Однако само известие о том, что в деревне объявился вор, встревожило всех. Это было нешуточное дело, и в итоге весть дошла до Старосты.
Увидев приближающегося Старосту, люди расступились, освобождая ему проход.
Старосту звали Сюй Гу, ему было за пятьдесят, и выглядел он весьма степенным и суровым человеком.
— Что случилось? Семья Линь, у вас снова какие-то неприятности? — спросил он.
В деревне уже привыкли к тому, что в доме семьи Линь чуть ли не каждый божий день стоит шум и гам, так что никто особо не удивился.
Старец Линь рассказал ему, что их зерно было украдено вором. Староста шагнул на кухню, осмотрелся там, а затем, выйдя наружу, поинтересовался:
— А у вас в доме разве никого не было? Или вы спрашивали соседей, не слышали ли они чего? Сначала нужно разузнать всё как следует.
Эти слова заставили членов семьи Линь встрепенуться. В доме ведь оставался паренек Хуань, он не мертв, значит, наверняка что-то знает.Получив напоминание, Линь Чжоу-ши вмиг подскочила на месте и быстрым шагом направилась к ветхой лачуге Линь Хуаня. С силой забарабанив в деревянную дверь, она закричала:
— Ты, дохляк проклятый! В дом вор забрался, а ты всё лежишь, словно труп? А ну вставай и открывай двери, не то я тебе устрою!
Окружающие при виде этого лишь покачали головами, тяжко вздыхая. Они уже знали, что с пареньком Хуанем приключилась беда. Глядя на то, как ведет себя Линь Чжоу-ши, никто бы и не сказал, что она мать. Если бы кто посторонний увидел эту сцену, не зная правды, наверняка усомнился бы, родной ли он сын семье Линь.
В доме было тихо, и Староста, не выдержав такого зрелища, выступил вперед. Он бросил на Линь Чжоу-ши суровый взгляд, заставив её отступить, и сам постучал в дверь:
— Паренек Хуань, это я, Староста. Открой, пожалуйста, нам нужно кое о чем тебя расспросить.
Как бы ни была дерзка Линь Чжоу-ши, перед Старостой она не посмела буйствовать и, досадливо отступив, принялась выжидать, мысленно пообещав себе, что позже непременно проучит этого щенка.
Вскоре изнутри послышалась возня, и дверь наконец приоткрылась. Увидев Линь Хуаня, Линь Чжоу-ши с яростным воплем бросилась вперед, намереваясь отвесить ему пару пощечин, но, к счастью, Староста успел её перехватить.
Лишь теперь люди смогли как следует разглядеть паренька Хуаня, который выглядел настолько тщедушным и хрупким, что казалось, будто порыв ветра мог сбить его с ног. Из-за полученных травм его лицо было бледным, как лист бумаги, голову кое-как перевязали обрывком старой ткани, а на руках и ногах, не прикрытых рукавами и штанинами, отчетливо проступали синяки и ссадины. Стало совершенно очевидно: мальчик снова был избит Линь Чжоу-ши до полусмерти.Все вокруг только вздыхали. Хотя им и было жаль паренька Хуаня, никто не решался выступить вперед — боялись, что выйдет лишь хуже: вместо помощи пареньку навлекут на себя неприятности. Линь Чжоу-ши была женщиной совершенно беспардонной и вздорной, так что с ней лучше было не связываться. Оставалось лишь сочувствовать пареньку Хуаню, оказавшемуся в столь незавидном положении.
Линь Хуань даже не взглянул на Линь Чжоу-ши. Опираясь на дверной косяк, он слабо улыбнулся:
— Дядюшка Староста, зачем вы пришли?
Староста искренне сочувствовал пареньку Хуаню. Раньше, когда Линь Чжоу-ши переходила все границы, он пытался говорить об этом со Старцем Линем. Тот исправно обещал разобраться, отчитывал жену, и несколько дней в доме действительно царил покой, но вскоре все возвращалось на круги своя, причем Линь Чжоу-ши начинала свирепствовать еще сильнее.
Видя такое, Староста больше не мог вмешиваться и решил закрывать на происходящее глаза. Как говорится, даже честному чиновнику трудно разобраться в семейных дрязгах. Если посторонние будут слишком активно лезть в этот клубок проблем семьи Линь, пареньку Хуаню достанется еще больше, и Старосту это грызло изнутри, поэтому со временем он просто перестал вмешиваться.
— Сегодня после полудня вас обокрали, унесли все запасы муки и зерна, — мягко произнес Староста. — В доме ты был один. Слышал или видел что-нибудь?
Линь Хуань покачал головой и слабо ответил:
— Я получил травму головы, очнулся только в полдень, а после обеда все время лежал в беспамятстве, не в силах даже встать. Поэтому я никого не видел и даже не знал, что нас обокрали.
— Врешь! Как ты мог не знать? Вор взломал замок — неужели ты не услышал такого шума? — не поверила ему Линь Чжоу-ши.
Линь Хуань посмотрел на нее без тени эмоций и усмехнулся:
— Вы хоть посмотрите, где я живу. К тому же, даже если бы я что-то услышал, что с того? Я сейчас такой слабый, что меня ветром сдует. Вы еще надеялись, что я брошусь в драку с вором?
Слова Линь Хуаня поставили всех в тупик. Не говоря уже о том, что покосившаяся лачуга, в которой он жил, находилась в стороне от главного двора семьи Линь, он был прав и в другом: что можно требовать от больного человека? Неужели он должен был остановить вора?
Староста прекрасно понимал положение Линь Хуаня и уже хотел было сказать слова утешения, но Линь Чжоу-ши не позволила:
— Ах ты, неблагодарная собака! Я же говорила, что ты предатель! Ты, проклятое отродье, только жрать и умеешь, а толку от тебя никакого! Даже дом уберечь не можешь. От собаки, которую я кормлю, больше пользы — она хотя бы дом охраняет, а ты на что годишься?
Линь Чжи'эр, стоявшая рядом, ехидно добавила:
— Третий брат, ну как же так? Как ты мог просто смотреть, как вор крадет вещи нашей семьи? Даже если ты болен, неужели и голос потерял? Неужели нельзя было закричать и позвать на помощь?
http://bllate.org/book/20999/2135044
Готово:
