Они проспали всю ночь в объятиях друг друга, и когда на рассвете Сюй Луотин проснулся, его рука затекла.
Взглянув на мирно сопящего рядом Сюй Сяня, Сюй Луотин осторожно приподнял его голову, высвободил руку и начал её разминать. Сюй Сянь лишь сменил позу и продолжил спать.
Встав с постели, Сюй Луотин услышал от Би Юнь, что вестей от похитителей за ночь так и не поступило, и супруги-маркизы практически не сомкнули глаз.
После завтрака Сюй Луотин отправился во внутренний двор. Слуги всё ещё оставались там: двое из них продолжали стоять на коленях, остальные уже лежали без чувств. У каждого из них были закрыты глаза, а лица покрыты тонким слоем инея. Если так пойдет и дальше, они не просто замерзнут, а окончательно лишатся здоровья.
Здоровье госпожи Сюй всегда оставляло желать лучшего, и на рассвете Маркиз Сюй силой отправил её отдыхать, оставив в главном зале лишь себя.
Заметив вошедшего, Маркиз быстро поднял взгляд. Увидев Сюй Луотина, он снова опустил глаза, поднял чашку с чаем, подул на неё и сделал глоток.
— Дядюшка, всё ещё нет никаких новостей о младшем господине? — спросил Сюй Луотин.
Маркиз Сюй покачал головой. Он утратил былой лоск и казался постаревшим на добрый десяток лет.
— Отсутствие новостей — это уже хорошие новости, — утешил его Сюй Луотин. — По крайней мере, мы знаем, что он жив.
Сюй Сянь проснулся лишь к полудню. Придя в кабинет, он обнял Сюй Луотина со спины, прижавшись лицом к его плечу:
— Сегодня финал. Хочешь пойти посмотреть?
Маркиз Сюй лишь тяжело вздохнул:
— Надеюсь, что так.
— Когда мы схватим его, всё прояснится, — Сюй Луотин поднял чашку и обернулся к нему.
Сюй Сянь усмехнулся:
— А насчет Эрбао до сих пор ничего?
Сюй Луотин ответил:
— Либо его подменили в последний момент, либо он всё это время скрывал свою истинную силу, таясь внутри своей секты.
Сюй Луотин, не оборачиваясь, перелистнул страницу книги:
— Ты хочешь свести своих родителей в могилу?
После встречи Янь Чжэ поклонился им и сразу перешел к делу:
— Подчиненный всю ночь вел расследование по Кан Яньцзюню. В Секте Меча Чистого Ветра действительно есть такой ученик, но говорят, что после состязаний он не вернулся в секту, а исчез.
Сюй Сянь взял его за руку, поднес чашку к губам и сделал глоток чая:
— Хватит читать, побудь лучше со мной, поговори.
Янь Чжэ спросил:
— Не остались ли у младшего княжича другие сведения об этой девушке? Подчиненный попробует разузнать через другие каналы.
Сюй Луотин налил себе еще чаю, как вдруг в дверь кабинета постучала Би Юнь:
— Младший княжич, к вам из Великого судебного приказа пришли, они сейчас в кабинете маркиза. Маркиз просит вас подойти.
Янь Чжэ сначала ответил на слова Маркиза Сюй, а затем обратился к Сюй Луотину:
— Кроме того, я проверил ту девушку, о которой вы говорили. Нашел двух человек с похожими именами, но в ходе расследования выяснилось, что ни одна из них не участвовала в состязаниях, переодевшись мужчиной.
— Похитили человека и не требуют выкупа — это странно.
— Получается, они охотились за мной? Я много раз прокручивал это в голове, но так и не понял, кому понадобилось совершать на меня покушение.
— Согласно наблюдениям главы секты за вчерашним состязанием, он считает, что тот Кан, что дрался вчера, был гораздо сильнее того, что обычно практикует в их горах.
Маркиз Сюй добавил:
— Как бы то ни было, сначала нужно найти этого человека.
— Нет.
Почему она не пришла на состязания? — задумался Сюй Луотин.
— Боюсь, цель была вовсе не в выкупе.
Сюй Луотин отложил книгу, потянул Сюй Сяня за собой, и они вместе отправились в кабинет.
Сюй Луотин не стал отвечать, а спросил:
— Есть известия о Чжун Бо?
Сюй Луотин еще немного утешил его, затем вернулся в свою комнату. Увидев, что Сюй Сянь крепко спит, он ушел в кабинет, сел у печи, попивая чай и читая книгу.
Янь Чжэ ответил:
— С того момента, как молодой господин Чжун вчера бросился в погоню, от него ни слуху ни духу.
Сюй Луотин сказал ему:
— Тот человек силен в боевых искусствах. Найдите Чжун Бо как можно скорее, чтобы не случилось беды.
Янь Чжэ принял приказ. Когда он уходил, Сюй Луотин пошел вместе с ним к главным воротам и тихо прошептал:
— Втайне наведи справки о старшей барышне из Уединенной Долины Пустоты. Если я не ошибаюсь, она прибыла в столицу пять дней назад и остановилась на постоялом дворе «Фулай» под именем Сюэ Тин. Если её там нет, значит, что-то случилось — найди её во что бы то ни стало.
Затем он описал внешность Сюэ Ланьтин и наказал:
— Чем скорее, тем лучше.
Янь Чжэ с недоумением посмотрел на него:
— Младший княжич, какая связь между этой барышней и покушением на наследника? И какая связь между вами? Вы даже знаете, когда она прибыла в столицу и где остановилась.
Сюй Луотин ответил:
— Она — ключевая фигура в этом деле. Остальное не спрашивай, сначала найди её.
Янь Чжэ явно был полон вопросов; чем больше он смотрел на Сюй Луотина, тем более подозрительным тот ему казался, но, не подав виду, он поклонился и ушел.
Вернувшись в кабинет, Сюй Сянь полулежал на тахте, поедая виноград. Увидев Сюй Луотина, он спросил:
— О чем это вы там шептались?
Сюй Луотин прилег рядом, взял его руку и отправил виноградину из его пальцев себе в рот, выплюнув кожицу:
— Пока не могу тебе рассказать.
Он понял одну вещь: тот человек специально подстроил встречу с сильным соперником, чтобы Сюй Сянь не прошел в двенадцать лучших, а сама героиня при этом не появилась. Очевидно, кто-то хотел рассорить Сюй Сяня с героиней и забрать этот «золотой палец».
***
Два дня они прождали дома, но из поместья не приходило вестей о Сюй Чжичжи, а Янь Чжэ так и не объявился.
Только на третье утро Чжун Бо в спешке примчался в поместье, приведя с собой Сюй Чжичжи.
Вид у него был неряшливый: растрепанные волосы, изможденное лицо. Он сказал всем:
— Все эти дни я не сомкнул глаз ни на минуту.
Там были супруги-маркизы, Сюй Луотин, Сюй Сянь и Сюй Чжичжи. Маркиз Сюй велел ему выпить чаю.
Осушив несколько чашек, тот произнес:
— В тот день, когда я бросился в погоню, я заметил, что человек тот уходил в большой спешке. Сразу стало ясно — что-то не так.
Все затаили дыхание, слушая его.
— Хоть в боевых искусствах он был сильнее меня, но из-за долгой схватки с А Сянем его внутренняя энергия была на исходе, и он меня не обнаружил. Так я преследовал его до полуразрушенного храма в пятидесяти ли от города, где увидел, как он переоделся и снял маску из человеческой кожи.
— Кто это был? — поспешно спросил Сюй Сянь.
Чжун Бо покачал головой:
— Не знаю, но судя по оружию, это наемный убийца из Врат Душегубов.
Сюй Сянь стиснул зубы:
— Опять эти Врата Душегубов!
— Переодевшись, он двинулся дальше на запад. Я подумал, что если прослежу за ним, то смогу найти логово Врат Душегубов, и пошел следом. Миль через пятьсот, в захолустном трактире, я наткнулся на кое-кого совершенно неожиданного.
Он снова отпил воды:
— Я увидел, что младшего господина и девушку держат в заложниках прямо в той комнате! Там был еще один мастер, и я побоялся, что не справлюсь с ними вдвоем, поэтому затаился, выжидая подходящего момента. Так я просидел в засаде два дня, пока вчера ночью не вызволил их.
— Вот так просто? — спросил Маркиз Сюй.
Он кивнул:
— Я действовал, когда один из похитителей ушел, а второй отправился к слуге за вином. Я спас обоих, но не успели мы сбежать, как вернулся тот, что ходил за вином, и мы столкнулись нос к носу. Мы с девушкой объединились и убили его. Девушка на вид была такой хрупкой, но в бою оказалась хороша.
— Где она сейчас? — спросил Сюй Луотин.
— Я нанял повозку на постоялом дворе. Они обе были так напуганы, что быстро уснули. Я гнал лошадей всю ночь, не останавливаясь, а когда мы были уже почти у города, я заглянул в повозку, чтобы проверить их, но барышня бесследно исчезла, даже не попрощавшись.
Сюй Чжичжи всё это время прижимался к матери. Сюй Луотин посмотрел на него и мягко спросил:
— Эрбао, те плохие люди не обижали его?
Тот обиженно надул губы и кивнул:
— Они связали меня, не давали двигаться и запрещали говорить, иначе не давали есть.
Глаза госпожи Сюй покраснели, она гладила его по голове:
— Бедный мой малыш.
Сюй Луотин снова спросил:
— Как они тебя схватили?
Сюй Чжичжи покачал головой:
— Не знаю. Я просто покупал на улице леденцы на палочке, а потом вдруг всё потемнело. Проснулся — а я уже связан.
— А… они говорили, куда тебя везут? Или зачем?
Он опустил голову и затряс ею из стороны в сторону.
Сюй Луотин хотел расспросить о девушке, но госпожа Сюй прервала его:
— Довольно, Эрбао еще совсем ребенок, он так напуган, откуда ему знать подробности?
Сюй Луотину пришлось умолкнуть.
Маркиз Сюй сказал Чжун Бо:
— Чжун Бо, благодарю тебя за труды. Ты столько дней не спал — я распоряжусь, чтобы тебе приготовили комнату, отдохни здесь, в поместье.
Чжун Бо ответил:
— Благодарю, Маркиз, но нет. Меня столько дней не было дома, отец наверняка волнуется. Если больше ничего не нужно, я пойду домой.
— Что ж, хорошо, — сказал Маркиз Сюй. — Иди, я прикажу проводить тебя.
Едва они дошли до ворот, как увидели спешащего к ним Янь Чжэ. Едва войдя, он увидел Чжун Бо, поклонился и поспешно спросил:
— Молодой господин Чжун, где вы пропадали эти дни?
Чжун Бо ответил:
— Долгая история, в другой раз обсудим.
Янь Чжэ не стал допытываться и обратился к Сюй Луотину:
— Младший княжич, ту девушку, которую вы велели искать, я нашел.
Все посмотрели на Сюй Луотина, а тот спросил:
— Как удалось найти?
Янь Чжэ ответил:
— Пару дней назад её на постоялом дворе «Фулай» действительно не было, но буквально два часа назад управляющий прислал весть: заселилась новая постоялица, внешне схожая с описанием. Подчиненный немедленно взял людей, мы задержали её, и на допросе она назвалась вымышленным именем — Сюэ Тин.
— Где она?
— Привести! — крикнул он в сторону ворот.
Двое стражников ввели девушку, переодетую в мужское платье, с завязанными руками.
Чжун Бо, взглянув на неё — ту самую, что сбежала всего несколько часов назад, — удивленно воскликнул:
— Как? Это ты?
Девушка отвернулась, не ответив ему.
Он снова спросил Янь Чжэ:
— Господин Янь, за что вы её схватили? Откуда вы знали, что она объявится на постоялом дворе?
Янь Чжэ ответил:
— Я действовал по приказу младшего княжича, искать её на постоялом дворе «Фулай», и не знаю, почему её нужно было задержать.
Сюй Луотин усмехнулся:
— Если бы она не сбежала, нам бы не пришлось её ловить.
Затем он обратился к ней:
— Барышня, вместе с вами был похищен наследник поместья Шаньхай. Не могли бы вы рассказать, зачем тем двоим понадобилось похищать вас?
Сюэ Ланьтин подняла связанные руки, её лицо выражало три части высокомерия, три части презрения и четыре части безразличия:
— Это такой тон у вас принято использовать, когда выпрашиваете информацию?
Сюй Луотин едва заметно улыбнулся, подумав про себя: «Настоящая героиня».
Обернувшись, он увидел, что лицо Сюй Сяня помрачнело, а взгляд, устремленный на него, был холодным как лед.
http://bllate.org/book/20998/2134954
Готово:
