Она молча прошла мимо Шэнь Лэшу, направилась в свою комнату, толкнула деревянную дверь флигеля и, раздражённая, села на табурет. Налив себе чашку холодного чая, залпом выпила.
В этот миг её внутреннее неравновесие достигло предела. Как этот человек может входить и выходить когда вздумается? Неужели в этом и состоит разница между людьми? И почему она как призрак? Ведь ушла же! Зачем вернулась?
Шэнь Лэшу последовала за ней, покачивая фляжкой с вином, и с непринуждённым видом уселась рядом. Внезапно она подалась вперёд, подняла руку и убрала с её лба выбившуюся прядь.
— Какой бестактный человек рассердил мою Ачу?
От неожиданной близости голоса Жуань Ичу дрогнула, кончики ушей вспыхнули. Она шлёпнула по руке:
— Жен-женщинам не подобает прикасаться друг к другу!
Шэнь Лэшу не обиделась, вернулась на своё место и принялась растирать покрасневшую тыльную сторону ладони.
Жуань Ичу, чувствуя неловкость, отодвинулась в сторону. Она никак не могла понять, чего хочет этот человек.
Мало того что не отстаёт, так ещё и пялится на неё. Хотя, надо признать, она и впрямь довольно привлекательна, но необязательно же смотреть не отрываясь? Это же смущает.
Система, висевшая у неё на плече и слушавшая самолюбование, с иронией подумала: «Действительно, если человек бесстыден, то он непобедим».
Вдруг из выреза одежды Жуань Ичу донёсся слабый звук, и высунулась голова Лань Цзинь.
Лицо Шэнь Лэшу потемнело. Она поставила флягу, взяла малышку и положила на стол, легонько постучав её по голове.
— Ловко ты выбрала место, чтобы спрятаться...
Жуань Ичу, заметив, как резко изменилось выражение лица Шэнь Лэшу, посмотрела на руку, которая несильно, но крепко держала малышку за шкирку. Она поспешно, словно защищая детёныша, прижала дрожащую Лань Цзинь к груди и с опаской уставилась на Шэнь Лэшу.
— Ты что? Ты её напугаешь!
Лицо Шэнь Лэшу стало ещё мрачнее. Она с недовольным видом вернулась на своё место, схватила флягу и сделала большой глоток.
— Ты прямо-таки и защищаешь её.
Жуань Ичу не осталась в долгу:
— Странно! А кого же мне защищать, если не её? Тебя, что ли?
Встретив полный обиды взгляд Шэнь Лэшу, устремлённый прямо на неё, Жуань Ичу смутилась и, чувствуя неловкость, отвела глаза.
— Ты ведь ушла? Зачем вернулась?
Взгляд Шэнь Лэшу приклеился к её профилю:
— Собиралась уйти, — она опёрлась локтем о край стола, подпёрла щёку рукой и уставилась в окно на колышущиеся ветви Бессмертной сосны, пальцами гладя узоры на глазурованной поверхности фляги. — Но как ни старалась, всё ходила по кругу в этом дворе. В конце концов... — Краем глаза она заметила, как Жуань Ичу внезапно сжала рукав, и уголки её губ тронула лукавая улыбка. — Решила затаить дыхание и пойти за одной особой, но не прошло и минуты, как меня заметили.
— ...
Жуань Ичу вздрогнула от этих слов. В её голове сама собой развернулась картина: она блуждает в бесконечном лабиринте, а за ней, не отставая, следует сгусток — сухой труп в красном одеянии, то и дело прижимающийся к её спине. Что бы она ни делала, тот сзади повторял каждое её движение и даже тихо смеялся, глядя на её испуг.
Какая извращённая натура!
Она мысленно поморщилась от собственной фантазии, а затем, передумав, принялась возмущаться вслух: ноги у этого человека свои, пусть вертится как хочет, зачем же тайком идти следом и молчать, а потом рассказывать это в стиле фильма ужасов, да ещё и с таким драматизмом? Она ведь больше всего боится таких вещей, понятно?
Она злобно зыркнула на Шэнь Лэшу.
Шэнь Лэшу, до этого подпиравшая щёку рукой, вдруг поскользнулась, и её лоб с глухим стуком ударился о стол. От неожиданности Жуань Ичу опешила и инстинктивно потянулась, чтобы помочь.
— Ты...
— Больно... — жалобно пробормотала Шэнь Лэшу, поднимая голову. Её миндалевидные глаза, подёрнутые влагой, смотрели на Жуань Ичу с такой мольбой.
— ...
«Как бы тебя не убило!»
Жуань Ичу, глядя на её покрасневший лоб, так и не решилась высказать застрявшую в горле колкость. А когда опомнилась, то уже подошла к Шэнь Лэшу и собралась было прикоснуться к её голове. Осознав, что перешла границы, Жуань Ичу резко отдёрнула руку и отступила назад, но вдруг её запястье обожгло теплом.
Длинные пальцы Шэнь Лэшу переплелись с её рукой, прижав ладонь ко лбу. Запах алкоголя смешался с едва уловимым ароматом нежных цветов, ударив в нос.
Щёки Жуань Ичу вспыхнули. Она в панике вырвала руку, повернулась и вернулась на своё место, делая вид, что спокойно наливает себе чай.
— Давай проанализируем, — проговорила она, глядя на рябь в своей чашке. — Я кружила по двору полчаса, но, куда бы ни пошла, возвращалась к началу...
Шэнь Лэшу посмотрела на свою пустую руку, в глазах мелькнула тень печали, но быстро она, опершись локтями о стол и подперев подбородок, улыбнулась. Взгляд её на миг задержался на покрасневших ушах Жуань Ичу, затем она налила себе чаю и, вертя чашку в руках, поглаживая край, поделилась своими знаниями.
— Уйдя, я вернулась по тому же пути и обнаружила, что проход в барьере запечатан. — Она коснулась шрама на руке, где ещё горела боль от обратного удара барьера. — Каждый раз, пытаясь прорваться силой, меня отбрасывало к порогу твоего дома... будто за мной кто-то следил.
Жуань Ичу, старательно избегая её взгляда, поставила чашку и тоже, подперев щёку одной рукой, опустила глаза, а другой стала барабанить по столу в раздумьях.
— Сколько раз ты пробовала?
— Четыре.
Рука Жуань Ичу замерла на столе. Это число совпадало с тем, сколько раз она сама заблудилась.
— Потратила больше получаса?
— Да.
Жуань Ичу подняла глаза в сторону Лунных врат. Такое совпадение?
— Есть ещё что-нибудь подозрительное?
Шэнь Лэшу нахмурилась на мгновение, но покачала головой.
Она, спавшая в Духовном коконе, внезапно открыв глаза, оказалась у прохода в барьер, а войдя внутрь и увидев Жуань Ичу, почувствовала в сердце трепет, одновременно знакомый и чужой. Лицо перед ней было совершенно незнакомым, но алая радужка в глазах совпадала с той, что хранилась в её памяти. Имя «Ачу» словно было инстинктом, врезанным в самые глубины Духовной Жилы. Когда она, ликуя, бросилась к ней, но наткнулась на холодный, жёсткий взгляд Жуань Ичу, в груди вдруг возникла тупая боль, будто в Духовной Жиле резко оборвалась некая струна. Все те привычные слова, срывавшиеся с языка, пугали её саму — казалось, будто их общение и должно быть таким. А ещё, видя, как она защищает того зверька, она ощутила в груди странную ревность: эти нежность и тепло по праву должны принадлежать ей, думала она. А обрывки картин, мелькавшие в голове, больше походили на сон.
Заставив себя успокоиться, она поняла, что все эти фрагменты воспоминаний об «Ачу» кажутся ещё более абсурдными. В разрозненных образах перед глазами всё время возникала маленькая девочка в Юбке лунного сияния, которая, держа её за руку, звонко называла «сестрица Лэшу». Но сколько бы она ни пыталась собрать эти кусочки, черты лица девочки всегда оставались в тумане, не складываясь в чёткий образ. Только глаза...
«Наверное, я слишком долго спала и мозг ещё не проснулся», — с самоиронией подумала она, загоняя глупые мысли поглубже.
Жуань Ичу, глядя на задумчивое выражение лица собеседницы, сменила свой холодный тон на серьёзный и внимательно вгляделась в её черты. Как бы сказать? Она выглядела как настоящая лисица-оборотень — слишком соблазнительно, и даже совершенно не гармонировало с её аурой, но при этом было удивительно органично.
http://bllate.org/book/20994/2133918
Готово:
