Он не мог заставить себя сказать Чао Му Шэну, что если они с Чжан Санем не смогут пройти это пространство, то неигровые персонажи этого мира постепенно забудут их, словно их никогда и не существовало.
Будь они игроками или неигровыми персонажами в данже, все они были всего лишь пешками, которыми манипулировал бесконечный повелитель, лишёнными даже подобия свободы.
– Почему вы двое в последнее время такие подавленные? – Чао Му Шэн заметил, что Чжан Сань и Чжао Шан в последние дни вели себя странно. – Вы что, поссорились на прошлой неделе и до сих пор не помирились?
– Брат Чжао, мы не ссорились, – Чжан Сань боялся, что Чао Му Шэн раскусит их. – Просто… мысль о том, что через два дня мы покинем университет, заставляет нас немного грустить при расставании с тобой.
– А я-то думал, вы переживаете из-за экзамена, который университет устраивает для вас, студентов продвинутого уровня, послезавтра, – Чао Му Шэн похлопал Чжан Саня по плечу. – Рад слышать, что дело не в этом.
– Экзамен?! – печаль Чжан Саня мгновенно испарилась, уступив место шоку. – Какой экзамен?
– Вы здесь для углублённого обучения – как иначе вы получите сертификат об окончании? – увидев убитое выражение лица Чжан Саня, Чао Му Шэн ободряюще сжал его плечо. – Не волнуйся, я дам тебе ключевые темы для повторения.
– А что будет, если мы провалимся? – настаивал Чжан Сань. – Университет действительно не выдаст нам сертификаты?
– Экзамен не будет слишком сложным. Если другие студенты продвинутого уровня выполнят задания, данные старшекурсниками, они обычно сдают, – заметив продолжающееся беспокойство Чжан Саня, Чао Му Шэн вздохнул и прошептал: – Письменный экзамен составляет только пятьдесят процентов итоговой оценки. Посещаемость даёт десять процентов, а остальные сорок процентов находятся в руках нас, шести студентов-кураторов.
Сорок процентов зависят от голосов кураторов?
Что случится, если игрок оскорбит одного из кураторов?
В данже, где академическая успеваемость была превыше всего, провал на сертификации во время окончания обучения был равносилен смертному приговору.
Неудивительно, что игроки так старались подлизаться к местным студентам – их расположение росло так медленно именно потому, что кураторов заботили только оценки.
Но один человек был другим.
Чжан Сань в оцепенении уставился на Чао Му Шэна. Брат Чао был другим.
Он никогда не заставлял их писать учебные планы. Когда он видел, как брат Шан читает книги по физике в библиотеке, он не ругал его – вместо этого он терпеливо объяснял задачи, которые брат Шан не мог понять.
По сравнению со строгими требованиями других кураторов, брат Чао был скорее прилежным однокурсником, сопровождающим их в исследовании каждого уголка школы.
– Молодой человек, занятие уже началось. Хватит глазеть на Чао Му Шэна, – профессор за кафедрой постучал костяшками пальцев по столу, поддразнивая: – Давай, посмотри на меня лучше. В мои времена я был даже красивее Му Шэна.
Только когда весь класс разразился смехом, Чжан Сань понял, что профессор говорит о нём.
Покраснев, он поспешно отвёл взгляд и выпрямился.
Когда лекция закончилась, однокурсники проходили мимо Чжан Саня, передразнивая профессора:
– Однокурсник Чжан, почему бы тебе тоже на меня не посмотреть?
Чжан Сань не мог понять этой реакции.
Он повернулся к Чао Му Шэну, но обнаружил, что тот беззаботно смеётся, книги зажаты под мышкой, он стащил печенье у однокурсника, обнял его за плечи и ушёл с группой.
Чжан Сань и Чжао Шан брели позади, молча глядя на удаляющиеся фигуры студентов.
Спустя долгое время Чжан Сань наконец набрался смелости заговорить:
– Брат Шан… я не хочу выполнять скрытое задание.
Чжао Шан спокойно ответил вопросом:
– Когда я говорил, что собираюсь его выполнять?
Чжан Сань почувствовал и облегчение, и смущение. Ему потребовалось мгновение, чтобы ответить:
– Тогда… что насчёт заданий впереди?
Чжао Шан не ответил прямо:
– Со скрытым заданием что-то не так.
– Что ты имеешь в виду? – Чжан Сань нахмурился.
– Система говорит, что его выполнение даёт все награды, но никогда не упоминает, сможем ли мы покинуть данж, – Чжао Шан переложил книгу в другую руку. – Ты помнишь требования для прохождения, когда мы только вошли?
Расположение однокурсников, официальная печать, доверие ректора и реестр студентов.
Он предполагал, что печатью должна быть школьная печать – пока почётная грамота не опровергла эту теорию.
Так что же именно было доверием ректора?
Будет ли получение сертификата об окончании считаться буквальным "доверием"?
Если бы ректор им не доверял, зачем бы он выдавал сертификаты?
Впервые с момента входа в это пространство он начал подозревать, что этот мир… жив.
Он не контролировался системой и не подчинялся воле игроков.
Если он был жив, то кем он их видел?
* * *
Остальные игроки оставались в неведении о предстоящем экзамене, всё больше раздражаясь из-за того, что кураторы наваливали на них всё больше заданий.
Цин Цай рухнул на кровать в общежитии, как только вернулся, жалуясь на то, что куратор заставил его заучивать учебные пункты. После того как его жалобы остались без ответа, он сел и обнаружил, что Чжан Сань чешет голову над тетрадью, Чжао Шан лихорадочно что-то строчит, а Вань Ю, что было самым непостижимым, на самом деле решал тестовый лист.
– Ты умеешь это решать? – Цин Цай не мог в это поверить. Неужели Вань Ю, из всех людей, способен справиться с такими сложными задачами?
Вань Ю закрыл ручку и убрал чернильницу, закончив последний вопрос:
– Я пойду прогуляюсь.
До того как попасть в бесконечное пространство, он однажды побеждал в академических соревнованиях.
Но потом…
Бесконечная травля заставила его бояться преуспевать, он верил, что если останется посредственным, они оставят его в покое.
Молодой и наивный, он не понимал, что, потеряв академические позиции, он также лишился защиты учителей, что только ободрило его мучителей.
В день, когда его затянули в этот мир, загнанный в угол в туалете, пока они смеялись над ним – о чём он тогда думал?
Если он станет красивым, красивее всех, полюбит ли его кто-нибудь наконец? Вступится ли кто-нибудь за него?
Искусственное озеро школы было обширным. Вань Ю долго шёл, но так и не обошёл всё Лебединое озеро.
Несколько кошек промчались у его ног, сжимая в зубах рыбу. Он чуть не наступил на хвост одной из них, едва успев отдёрнуть ногу.
– Мяу? – последний кот, маленький рыжий, остановился, чтобы взглянуть на него, и замер.
Вань Ю отступил на шаг.
Котёнок долго смотрел ему в глаза, а затем снова мяукнул.
Услышав это, две кошки впереди обернулись и уселись в ряд, уставившись на него.
"Человек, ты что, украл школьные лампочки и вставил их себе в глаза? Кошачий монарх никогда не видел таких огромных глаз. Редкое зрелище – надо позвать своего человека-друга, чтобы он тоже полюбовался!"
Вань Ю вздрогнул под их пристальными взглядами, но когда они через некоторое время просто потрусили прочь, не нападая, он облегчённо выдохнул.
– Какой прок от твоего хвалёного диплома? Ты хоть представляешь, как невыносимо смотреть на твоё скучное лицо каждый день?
– Каждый раз, когда я выхожу с тобой, мне кажется, что все надо мной смеются.
За деревьями ссорилась парочка. Девушка с низким хвостиком не повышала голоса, несмотря на оскорбления парня, только процедила сквозь зубы:
– Проваливай!
Парень злобно ушёл:
– Отлично! Я и сам давно хотел тебя бросить.
Вань Ю нахмурился, сжав кулаки.
– Какая же это жаба посмела возжелать лебедя (1), а потом ещё и винить лебедя за то, что у того есть крылья? – Чао Му Шэн вышел из рощи, закатив глаза так сильно, что они чуть не застряли. – Проваливай. Это территория лебедей – жабам здесь не место.
Парень, уничтоженный насмешками Чао Му Шэна, густо покраснел. Но, оставшись в одиночестве и не желая связываться со студентом университета Цзинхуа, он мог лишь бросить последнюю угрозу девушке и поспешно ретироваться.
С момента появления Чао Му Шэна Вань Ю хранил молчание. Когда он повернулся, чтобы уйти, он обнаружил, что три котёнка, убежавшие ранее, теперь преграждают ему путь.
– Мяу! Мяу! Мяу!
"Редкий экземпляр, ты не можешь уйти. Наш человек ещё как следует не рассмотрел тебя".
Хотя Вань Ю не понимал их криков, что-то в том, как коты смотрели на него, казалось… странным.
Оглянувшись, он увидел, как Чао Му Шэн утешает девушку неподалёку. Она плакала – тихо, но звук доносился отчётливо.
Вань Ю презирал таких людей, как Чао Му Шэн. Или, возможно, точнее будет сказать, что он им завидовал.
Хорошая внешность, отличные оценки, обожаем учителями и сверстниками, никогда не обременён бедностью или болезнями, никогда не боящийся хулиганов.
Чао Му Шэн смотрел, как по лицу его однокурсницы текут слёзы. Похлопав по карманам, он понял, что забыл салфетки.
– Вот, – перед девушкой появилась пачка салфеток.
– Спасибо, – она прикрыла половину лица ладонью, смущаясь.
– Не за что, – Вань Ю указал на скамейку неподалёку. – Присядь, отдохни немного.
Когда она уселась, он неуклюже добавил:
– Внешность – не главное. Не слушай эту чушь.
Как ни странно, его слова заставили её плакать ещё сильнее.
_______
1. 癞蛤蟆想吃文鹅肉 (làihámaxiǎngchīwénéròu) – литературный перевод – жаба, желающая полакомиться лебединой плотью – известная китайская поговорка, обозначающая несоразмерное притязание: человек с низким положением или недостойными качествами претендует на нечто возвышенное и недоступное, в частности на девушку из высшего круга или на недостижимую красавицу.
http://bllate.org/book/20951/2215195
Готово:
