Когда музыканты поклонились и удалились за кулисы, господин Су слегка повернулся к ректору:
– Ректор, ваше юбилейное торжество было поистине увлекательным. Выступления студентов были настолько захватывающими, что я почти потерял счёт времени.
– Благодарю Вас за добрые слова, господин Су. Всё это – заслуга самих студентов, – с улыбкой ответил ректор. – Нынешняя молодёжь поистине замечательна.
– Такие выдающиеся достижения – также свидетельство воспитательной среды университета, – господин Су взглянул на часы. – Уже поздно, и мне ещё нужно заняться делами компании. Спасибо за ваше сегодняшнее гостеприимство.
Ректор немедленно встал, чтобы проводить его. То, что господин Су оставался так долго, было уже неожиданной радостью.
– Ректор уходит, – пробормотал один из игроков, заметив движение. Он с трудом пробирался сквозь плотную толпу, пытаясь найти возможность приблизиться.
– Студенты, это проход для гостей. Пожалуйста, пока не пользуйтесь им, – группа волонтёров с бейджами преградила им путь. – Юбилейные выступления закончатся через полчаса. Если вы устали, можете вернуться в общежитие и отдохнуть.
– Простите, простите, – ответил игрок Цин Цай, вытягивая шею, чтобы разглядеть удаляющуюся фигуру ректора. – Нам просто стало любопытно, мы не хотели вторгаться.
Что-то здесь не так. Мужчина, возглавлявший группу, был молод, однако остальные подчинялись ему. Учитывая, что в университете принято чтить старшинство, было необычно, чтобы кто-то настолько юный обладал таким авторитетом.
Как раз когда Цин Цай размышлял об этом, молодой человек внезапно остановился и взглянул в их сторону.
Сердце Цин Цая ёкнуло, и он инстинктивно отступил на шаг.
Но мужчина быстро отвернулся, словно его взгляд был всего лишь случайностью.
Он смотрел не на нас.
С облегчением Цин Цай ухмыльнулся волонтёру:
– Эй, кто эти люди? Выглядят довольно важными.
– Это почётные гости, приглашённые на юбилей. Вы что, не знали? – волонтёр гордо выпрямился. – Мы лучший университет страны. Естественно, влиятельные персоны приедут на наше двухсотлетие.
– Да-да, кто бы не хотел засветиться перед уважаемым университетом? – подыграл Цин Цай, прежде чем незаметно раствориться в толпе.
"Что-то здесь действительно не так".
Неигровые персонажи в этом пространстве, казалось, обладали полностью проработанными социальными связями, каждое их действие и слово безупречно соответствовали их ролям.
Но именно это и было тревожно.
У пространств Бесконечной Системы были фиксированные границы. Каждый неигровой персонаж и каждый игрок подчинялся определённым правилам. Правилам, которые могли как защищать игроков, так и становиться орудием для их уничтожения.
Самым пугающим аспектом этого исследовательского пространства было отсутствие правил – или, по крайней мере, игроки ещё не раскрыли их.
Они были как мухи без головы, заблудившиеся в пустыне, совершенно не представляя, как пройти этот этап.
Завоевать расположение было практически невозможно. Камеры видеонаблюдения были повсюду – Лао Цзиня поймали только за то, что он выбросил что-то из окна, чтобы напугать кота, не говоря уже о попытках пробраться в кабинет ректора, чтобы украсть официальные печати или реестры студентов.
И самое главное – действительно ли реестр студентов хранился в кабинете ректора?
В этом университете работала полностью функционирующая административная система. Просить их украсть документы было равносильно отправке их на верную смерть.
Неудивительно, что так мало игроков добровольно вызывалось на исследовательские пространства, и Системе приходилось распределять их случайным образом. И неудивительно, что награды были такими высокими – всё это была ловушка.
* * *
За кулисами Чао Му Шэн попросил у визажистов салфетки для снятия макияжа.
– Твоё выступление было потрясающим! – один из однокурсников протянул ему несколько салфеток. – Ты не останешься на финальный поклон?
– У меня лицо ужасно чешется, – Чао Му Шэн почесал щёку. – Мне разрешили вернуться в общежитие пораньше.
После целого дня мероприятий единственное, чего ему хотелось – это рухнуть в кровать.
– Тогда как следует умойся, когда вернёшься, – однокурсник передал ему несколько упакованных салфеток. – Сначала используй их, а затем смой водой. Так будет лучше.
– Спасибо, – сунув салфетки в карман, Чао Му Шэн выскользнул через боковую дверь.
– Брат Чао! – Чжан Сань, ждавший снаружи, поспешил к нему. – Брат Чао, подожди!
– Чжан Сань? – Чао Му Шэн моргнул. – Ты разве не смотрел остальную часть шоу?
– Э-э, да, смотрел, – Чжан Сань нервно огляделся. – Я просто… я был так потрясён тем, какой ты крутой был на сцене, что не мог не прийти.
Чао Му Шэн приподнял бровь:
– Выкладывай. Тебе нужны мои конспекты или ты снова охотишься за ответами к домашнему заданию?
– Брат Чао, неужели ты только так обо мне и думаешь? – Чжан Сань заёрзал. – На этот раз дело не в домашке.
– Тогда в чём же? – Чао Му Шэн внимательно посмотрел на него. – Закончились карманные деньги?
– Просто… – Чжан Сань заметил приближающегося Чжао Шана и выпалил: – Брат Чао, какие у тебя планы на выходные? Ты ведь не собираешься куда-то один с Чжао Шаном?
– Я еду домой на выходные. Никуда Чжао Шана не беру, – Чао Му Шэн добавил: – И тебя тоже.
– Главное, что не берёшь его одного. – Чжан Сань, заметив, что Чжао Шан ускоряет шаг, сунул бутылку воды в руки Чао Му Шэна. – Просто запомни – никаких прогулок наедине с Чжао Шаном! Если берёшь его, бери и меня.
Чао Му Шэн отвинтил крышку:
– Ладно, ладно. Возьму вас обоих.
– Подожди, – Чжао Шан подошёл к ним и выхватил бутылку из рук Чао Му Шэна. – Брат Чао, я хочу пить. Не против, если я выпью?
– Конечно, – наблюдая, как Чжао Шан осушает всю бутылку, Чао Му Шэн подумал:
"Должно быть, его действительно мучила жажда".
Напряжение между этими двумя было ощутимым. Они что, поссорились?
– Вы двое…
– Брат Чао, ты сегодня много работал. Возвращайся и отдохни пораньше, – Чжао Шан положил руку на плечо Чжан Саню. – Я прослежу, чтобы Чжан Сань на выходных как следует учился. Не волнуйся.
– Ладно, тогда я пойду в общежитие, – видя, что Чжан Сань не сбрасывает руку Чжао Шана, Чао Му Шэн решил не вмешиваться. – Вы двое тоже отдохните пораньше.
– Пока, брат Чао! – Чжан Сань восторженно махал. – Помни, что я тебе сказал – не забудь!
– Не забуду, не забуду, – Чао Му Шэн оглянулся на Чжан Саня, который всё ещё махал издалека, и беспомощно поднял руку в ответ.
Они вели себя как дети в детском саду после ссоры. Если оставить их одних, к понедельнику они обязательно помирятся.
Школьный юбилейный концерт подходил к концу, и дорожки кампуса почти опустели. Все общие велосипеды поблизости уже разобрали, а зуд на лице усиливался – Чао Му Шэн подозревал, что у него аллергическая реакция на какой-то грим.
– Студент Чао!
Чёрный автомобиль притормозил рядом с ним, и манера парковки напомнила ему о мужчине средних лет, с которым он встретился несколько дней назад.
Из водительского окна высунулся секретарь Лю:
– Какое совпадение, мы снова встретились.
– Секретарь Лю, – Чао Му Шэн опустил руку от лица. – Добрый вечер.
Как бы ни чесалось, он не мог чесаться – у студента престижного университета всё же должно быть чувство собственного достоинства перед другими.
Заднее стекло опустилось, открывая слегка бледное лицо господина Су:
– Студент Чжао.
– Добрый вечер, господин Су, – Чао Му Шэн изобразил вежливую улыбку.
Господин Су открыл дверцу и вышел из машины:
– В каком общежитии Вы живёте? Мы можем подвезти Вас.
– У Вас, должно быть, много дел. Я не хотел бы Вас беспокоить, – Чао Му Шэн сохранял учтивую улыбку. – Моё общежитие недалеко. Я могу дойти пешком.
Одним из его жизненных принципов было никогда не принимать вежливые жесты высокопоставленных лиц за чистую монету.
Взгляд господина Су задержался на его покрасневших щеках, затем он обернулся и достал из машины маленькую коробочку с мазью:
– Ваше лицо выглядит раздражённым – вероятно, аллергия. Попробуйте это, когда вернётесь.
– Спасибо, господин Су, – Чао Му Шэн принял её обеими руками. – Я как раз думал, где бы купить лекарство в такое позднее время. Вы меня выручили.
– Не за что, – глаза господина Су чуть опустились. – Отдыхайте.
– До свидания, господин Су.
– До свидания.
Пройдя несколько шагов, Чао Му Шэн обернулся и увидел, что господин Су всё ещё стоит у машины. Он на мгновение остановился, вежливо махнул рукой и поспешил дальше.
– Шеф, разве Сяо Чжао не упоминал сегодня днём направление своего общежития? На самом деле оно не так уж близко, – секретарь Лю дождался, пока господин Су вернётся в машину, и хлопнул себя по лбу. – Ах, я забыл дать ему свою визитку!
– Ничего страшного, – господин Су снял очки и закрыл глаза. – Не нужно смущать его.
– Шеф, вам нездоровится? – секретарь Лю нахмурился. – Я отвезу Вас в больницу.
– Я в порядке, – господин Су открыл глаза, обнажая чайно-золотистые радужки. – Просто отвези меня домой, а потом сам отправляйся отдыхать.
Окно поднялось, отгораживая машину от мира кампуса.
http://bllate.org/book/20951/2215192
Готово:
