Яньу инстинктивно подняла руку, пытаясь отразить атаку остатками своей скудной духовной силы, но защита мгновенно рассыпалась под ударами второго когтистого лапища, который жестоко вспорол ей половину лица.
В тот миг всё, что она почувствовала, — это ярко-алая пелена в одном глазу и мутная тьма в другом.
Боль вытеснила из сознания всё на свете.
Ей казалось, будто из неё вырвали саму душу — настолько мучительно было страдание.
Цинли бросился к ней и одним ударом рассёк парящего над ней ба пополам. От вспышки тёмного сияния Яньу пошатнуло, и она больше не смогла удержаться на ногах, рухнув на пол.
Дальнейшее она не помнила. Только ощущение, что не ударилась о холодный камень, а мягко опустилась в объятия Цинли.
Яньу смутно пыталась открыть глаза, но веки будто налились свинцом. В тело вливалась тёплая, живительная духовная сила, а чьи-то руки нежно скользили по её коже.
Совсем не так, как обычно — тогда их тела разделяла прохладная ткань его одеяний. А сейчас — кожа к коже.
Её пересохшие губы будто запечатали, и все сдавленные стоны были поглощены поцелуем.
Неизвестно, сколько длилось это слияние. Яньу, окутанная туманом, не могла отсчитать ни минуты, ни часа — лишь покорно отдавалась ему, пока наконец не провалилась в глубокий сон.
Цинли не стал дожидаться, пока она договорит, и прямо вошёл в зал.
Яньу с силой терла глаз, который, казалось бы, был открыт, но ничего не видел. В груди поднимался страх, смешанный с ужасом.
Она посмотрела на Бичжи — половина её зрения была чёрной. Осознав, что, возможно, ослепла, Яньу не смогла сдержать слёз.
Бичжи, робкая от природы, побледнела и, не говоря ни слова, выбежала из комнаты.
— Принцесса, — робко сказала Бичжи, осторожно входя с чашей бульона.
В тот же миг дверь распахнулась. Бичжи поставила на столик миску с прозрачным супом:
— Принцесса, выпейте немного бульона.
Цинли как раз спешил войти. Бичжи поспешно опустилась на колени:
— Верховный бог, принцесса она…
Миска упала на пол и разбилась. А Яньу, дрожа, сжалась в уголке кровати и сквозь слёзы закричала:
— Вон! Все вон!
Она в ярости опрокинула поднос с супом.
Цинли замедлил шаг, подошёл к постели, некоторое время молча смотрел на неё и наконец произнёс:
— С твоими глазами ничего страшного не случится. Нужно лишь немного времени на восстановление.
Значит, один глаз был повреждён, и она ослепла на него.
Яньу всё ещё дрожала и плакала, не поднимая на него взгляда.
На полу — разлитый бульон и осколки керамики. В углу кровати — хрупкая фигурка Яньу, обхватившая колени и рыдающая навзрыд.
Очнувшись, она села и поняла: один глаз ничего не видит.
— Отдыхай. Вечером снова зайду, — сказал Цинли, не находя подходящих слов утешения. Пока что лучшее, что он мог сделать, — дать ей успокоиться.
Когда он уже повернулся, чтобы уйти, Яньу вдруг подняла голову. Её глаза были полны слёз, голос дрожал:
— Цинли… отпусти меня!
Цинли замер.
Помолчав мгновение, он медленно обернулся. Его лицо было холодно, как лёд:
— Ты — принцесса, которую презирает всё Небесное Царство. Твоя единственная ценность — остаться здесь.
Остаться приманкой!
Он не произнёс это вслух — возможно, в душе ещё теплилась жалость.
Яньу зарыдала ещё сильнее.
Никто не понимал её страданий. Никто не сочувствовал её судьбе.
Её осудили, даже не выслушав. Её наказали, хотя она ничего не сделала. Её родители мечтали о её смерти, а затем бросили в руки бездушного человека, который готов был в любой момент скормить её демонам.
Цинли медленно развернулся и тихо произнёс:
— Вместо слёз тебе следует жить.
Страдания Цинцзи… Ты отплатишь за них в тысячу, в десять тысяч раз! — сжал кулаки Цинли.
Яньу не знала о его замыслах. Ей показалось, что он сочувствует ей, и в её взгляде вновь мелькнула надежда и доверие.
Но затем он добавил:
— Здесь никто тебя не пожалеет. И я — тем более.
Сердце Цинли будто окаменело. Его пронзительный взгляд разрушил последние остатки её надежды.
Он хотел, чтобы она отчаялась. Чтобы сошла с ума. Чтобы жила, но мучилась.
Рыдания Яньу внезапно оборвались. Она оцепенело смотрела на этого спокойного мужчину.
— Для тебя я — женщина или всего лишь инструмент? — спросила она, больше не пряча в глазах ни капли доверия. В её голосе звучала упрямая решимость, хотя вопрос и был жалок.
Сердце Цинли слегка дрогнуло. Встретившись с её прямым, обличающим взглядом, он почувствовал раздражение.
— Ты всего лишь развратница, которой можно пользоваться! Всего лишь приманка для демонов! Довольна?! — резко бросил он и вышел, хлопнув дверью.
Довольна?
Он думал, что этими словами пронзит её сердце насквозь. Но, произнеся их, почувствовал боль и сам.
Разве Яньу не та самая развратница, которой он может пользоваться? Разве не для этого она жива — чтобы стать приманкой в войне между богами и демонами?
Это — правда. И возразить нечего!
В глазах Яньу вдруг прояснилось. Она вновь увидела истину.
Теперь она будет жить ради себя. И однажды уйдёт отсюда.
На этот раз она не устраивала истерики, а послушно допила бульон и съела немного еды.
Раздался всплеск воды. Она открыла глаза и увидела, как Цинли идёт к ней.
Она помнила: Цинли почти никогда не снимал одежду при ней. Во время их близости он всегда оставался одетым, в то время как она — растрёпанной и обнажённой.
При этой мысли Яньу горько усмехнулась.
После ухода Цинли Бичжи вновь принесла миску с бульоном.
С наступлением сумерек Яньу погрузилась в целебный бассейн бессмертных.
Если мир не любит её, то она начнёт любить себя сама.
Развратница! Приманка!
Яньу молчала.
Увидев её улыбку, Цинли на миг опешил, но тут же наклонился и поцеловал её, словно передавая что-то через губы — мягкое, тёплое, что скользнуло вглубь её горла.
В его глазах она — всего лишь развратница, которой можно пользоваться!
Он стоял перед ней, спокойный и безразличный, будто не замечая её наготы.
— В ближайшие полмесяца нам придётся регулярно сливать духовные силы. Если тебе неприятно — закрой глаза, — равнодушно сказал он.
Ха! Какая нелепость!
В этом мире нет ни одного человека, который бы любил её по-настоящему. Все ненавидят, унижают и используют!
Яньу была совершенно трезва. Тот, кто целовал её, не испытывал ни капли чувств. Всё это — иллюзия, напомнила она себе. Ни в коем случае нельзя терять голову и давать повод для насмешек.
Он разделил её губы, его ладони, прежде обрамлявшие лицо, медленно скользнули к её слепому глазу, нежно коснулись брови.
Вдруг между его пальцами оказалась чёрная повязка шириной в три пальца с белой каймой. Он легко поднял её и завязал ей глаза.
Яньу занервничала — в темноте она не знала, чего ожидать.
Затем последовала страстная близость, в ходе которой их духовные силы переплетались и усиливались, способствуя исцелению.
После всего этого
Яньу, полусонная, прижалась к груди Цинли, позволяя ему ухаживать за ней: обтирать тело, надевать одежду, укрывать одеялом. Заметив, что он собирается уходить, она схватила его ледяной рукав и прошептала:
— Я такая грязная… Зачем Верховному богу лично сливать со мной духовные силы?
Она искренне не понимала: с одной стороны, он называет её падшей, а с другой — сам участвует в ритуале.
Как странно — человек, который то оскорбляет, то заботится.
Она смотрела на него одним глазом — изображение было расплывчатым.
— По-твоему, с тобой может сливать любой желающий? — внезапно вспыхнул Цинли.
Она холодно ответила:
— Значит, тебе доставляет удовольствие унижать эту развратницу?
Цинли почувствовал, как в груди будто что-то зажало.
Да, она ему действительно ненавистна.
Цинли плотно сжал тонкие губы и осторожно выдернул рукав из её пальцев.
— Отдыхай, — бросил он на прощание.
Объяснять он не собирался. И не считал нужным.
Яньу смотрела ему вслед, но усталость быстро одолела её, и она провалилась в сон.
На следующий день Бичжи принесла бульон с семенами кассии — они полезны для зрения.
Яньу сделала несколько глотков, как вдруг почувствовала знакомый аромат пудры.
В дверях появилась стройная девушка в светло-жёлтом платье, величественно ступающая, будто лотос на воде. На лице её играла сладкая улыбка — такая, что нравится всем.
Но только Яньу, испытавшая горечь жизни, знала: за этой улыбкой скрывается острый, как лезвие, взгляд.
Яньу осталась безучастной — она видела насквозь эту лисицу, прикидывающуюся доброжелательной.
— Госпожа Ланьцзи, — поспешила Бичжи, кланяясь.
— Не вини себя. Это я сама неосторожна, — отстранила её Яньу и отвернулась.
Ланьцзи внимательно следила за каждым её движением, радуясь её страданиям, растерянности и безысходности. Но всё это — лишь начало.
— Цинцзи? — дрогнули ресницы Яньу.
— Я ведь виновата… Но откуда мне было знать, что эта тварь сойдёт с ума от запаха сестры? — Ланьцзи схватила её за руку и жалобно заговорила.
— Разве вы с Цинцзи не были лучшими подругами? Почему ты пожелала ей зла? Из-за Верховного бога Цинли? — Ланьцзи уселась на край кровати, взяла чашку и, усмехаясь, добавила:
— Возможно, ответ, который ты ищешь, стоит услышать именно от меня.
Яньу молчала, сжав губы.
Ланьцзи махнула рукой и подошла ближе, её глаза блестели:
— Сестра Яньу, я пришла извиниться.
Люди в этом мире носят прекрасные лица, но внутри — хуже демонов. Яньу не хотела ввязываться в эти игры с красивыми ножами — ей было слишком больно.
Ланьцзи прикусила губу:
— Сестра Яньу, говорят, ты потеряла память.
— Сестра Яньу, зачем ты так на меня смотришь? — притворно обиженно спросила Ланьцзи, будто Яньу её обидела.
— Цинцзи была моей сестрой. Она и Верховный бог Цинли любили друг друга. Ты же с детства дружила с Цинцзи и через неё познакомилась с Цинли. Но… кто бы мог подумать, что ты влюбишься в него с первого взгляда и из зависти погубишь Цинцзи.
По словам Ланьцзи, сто лет назад Яньу, будучи принцессой клана Феникса, позарились на семицветный браслет Цинцзи и, не считаясь ни с чем, отняла его.
Тот браслет был главным артефактом Цинцзи. Без защиты она попала в руки демонов, была избита и… надругана.
Это — позорная тайна, о которой в Небесном Царстве не говорят вслух.
И самое возмутительное — за столь чудовищное преступление Яньу лишь сослали в мир смертных.
После ухода Ланьцзи Яньу спросила у Бичжи:
— Правда ли, что я была такой ужасной?
Бичжи покачала головой — не знала.
— Неужели смерть Цинцзи — по моей вине?
Яньу с сомнением посмотрела на служанку.
Бичжи опустила голову и промолчала.
— Цинли и Цинцзи… они правда любили друг друга? — вдруг рассмеялась Яньу.
— Неужели я… раньше любила Цинли? — продолжила она.
— Рабыня не знает, — прошептала Бичжи.
Яньу больше не стала расспрашивать — они что-то скрывали.
Время шло быстро, и зрение Яньу постепенно восстановилось.
С тех пор она редко видела Цинли.
Однажды, скучая, она сидела под грушей и играла на цитре.
Не успела она сыграть и одного аккорда, как Бичжи ворвалась во двор, чуть не упав перед ней.
Слёзы катились по её щекам:
— Принцесса, беги скорее!
Струна лопнула у неё под пальцами!
— Что случилось? — растерянно спросила Яньу, глядя на плачущую Бичжи.
Бичжи схватила её палец, порезанный струной:
— Верховный бог приказал… тебе выйти замуж за демонов вместо госпожи Ланьцзи!
Едва она договорила, как во двор вошли несколько небесных стражников.
Яньу отвели в Зал Серебряного Цветка. На вешалке висело великолепное белое свадебное одеяние, рядом лежал серебряный головной убор — всё по обычаю небесных свадеб.
Несколько фей помогли ей облачиться в свадебные одежды, уложили волосы и надели серебряную диадему.
Яньу стояла неподвижно, как кукла, позволяя им распоряжаться собой.
Наконец перед ней возникло зеркало бессмертных, чётко отражая её прекрасное, но безжизненное лицо.
Она смотрела на своё отражение, в глазах — печаль, а на губах — горькая усмешка.
В этот момент вошёл Цинли.
http://bllate.org/book/2094/241855
Готово:
