Чу Ян не стал отвечать сразу. Вместо этого он повернулся к Цзян Цзюэ, слегка приподнял бровь и бросил на него взгляд, безмолвно спрашивая, что тот думает.
Взгляд Цзян Цзюэ скользнул по лицу Цзян Линь, на котором читалась гремучая смесь мольбы и упрямства. Его губы чуть дрогнули, словно он собирался что-то произнести, но в итоге он не проронил ни слова.
Он просто отвел глаза, словно этой девушки вообще здесь не стояло, и молча зашагал в намеченном направлении.
Линь Сяо, Су Мубай, Ван Цян и Ли Юй, переглянувшись, тут же двинулись следом. Никто не задал ни единого лишнего вопроса.
Цзян Линь осталась стоять на месте. Глядя на их удаляющиеся спины, она на секунду опешила, но затем ее глаза радостно блеснули, а уголки губ приподнялись в едва заметной улыбке.
Ничего не сказал… Прямо не прогнал… Значит, это молчаливое согласие!
Она тут же побежала трусцой и пристроилась в хвосте отряда, держась на идеальном расстоянии: не настолько далеко, чтобы потеряться, но и не слишком близко, чтобы не мозолить глаза.
На ходу Чу Ян не удержался и оглянулся на упрямую фигурку, маячившую позади, а затем бросил взгляд на высокую, отчужденную спину шагающего впереди Цзян Цзюэ. В голове у него крутилась только одна мысль: «И что, черт возьми, это значит? Мой брат Цзян дал добро или нет?»
Но, несмотря на внутренние метания, Чу Ян не сбавлял шага, преданно следуя за своим лидером.
Отряд в полном молчании миновал несколько улиц и, наконец, остановился перед старым восьмиэтажным зданием, где нижние этажи отводились под коммерцию, а верхние – под жилье.
Цзян Цзюэ поднял голову. Его холодный взгляд скользнул по фасаду и замер на средних этажах.
Пальцы мужчины бессознательно поглаживали рукоять клинка на поясе. Его голос прозвучал негромко, но с такой властной пронзительностью, что нервы у всех моментально натянулись, как струны:
– Заходим. Будьте осторожны.
Команда гуськом потянулась внутрь. Просторный зал на первом этаже был завален мусором и покрыт толстым слоем пыли, в углах валялись перевернутые стеллажи. Любому было ясно как день: до апокалипсиса здесь находился супермаркет.
Большую часть товаров давно выгребли подчистую, однако кое-где еще валялись брошенные припасы.
В воздухе витал затхлый запах, в котором нотки пыли смешивались со стойким ароматом плесени.
Убедившись, что на первом этаже пока безопасно, Ван Цян начал действовать первым.
Он резво подскочил к покосившемуся стеллажу, опустился на одно колено и принялся шарить рукой под нижней полкой.
Вскоре он выудил на свет несколько пачек чипсов в более-менее целой упаковке и две запечатанные бутылки минералки. Стерев с пластика многовековую пыль, он проворно рассовал добычу по карманам своего и без того пухлого походного рюкзака.
Чу Ян, тем временем, присел на корточки в углу и подобрал запыленный пакет с хлебом.
Отряхнув упаковку, он отломил крошечный кусочек и закинул в рот.
Как ни странно, хлеб оказался вполне съедобным: по небу разлился приятный пшеничный вкус с легкой сладковатой ноткой.
Цзян Линь зашла последней. Ее взгляд быстро пробежался по залу и, зацепившись за разбросанные тут и там яркие упаковки с едой, мгновенно загорелся.
Она действовала быстро и бесшумно, как мышка. В ход шло только самое калорийное и долговечное: несколько упаковок маринованных яиц в вакууме, сухари, вяленая говядина и пара бутылок спортивных напитков для восполнения электролитов.
Ее небольшой городской рюкзачок быстро забился под завязку.
Прикинув вес добычи, она расстегнула внутренний карман своей плотной куртки и с силой запихала туда несколько плиток шоколада и энергетических батончиков. Карман раздулся, как маленький мячик, и только тогда она застегнула молнию, надежно спрятав свое сокровище.
Все это она проделывала в полной тишине, стараясь не издать ни звука.
Лишь изредка девушка настороженно стреляла глазами по темным углам и, убедившись, что все чисто, вновь с головой уходила в мародерство.
Остальные тоже разбрелись по супермаркету, тщательно выискивая все, что могло пригодиться в хозяйстве.
Линь Сяо, слонявшийся неподалеку от касс, вдруг радостно округлил глаза.
Он выудил из-под кассовой стойки несколько пачек арахиса «для пьянчуг» и вакуумные упаковки с эдамаме. Пощупав их, он с улыбкой пробормотал:
– Тоже годная вещь, под пивко самое то.
С этими словами он сунул добычу в свою сумку.
Ли Юй же в самом дальнем углу за кассой обнаружила немало средств женской гигиены. Парням в отряде они были без надобности, но для нее это была жизненная необходимость каждый месяц.
Тем временем выжившие, решившие действовать самостоятельно, тоже разбрелись по этому зданию и соседним постройкам, отчаянно выискивая припасы, которые помогли бы им протянуть еще немного.
– Мама! Здесь! Тут консервы! – радостно завопил мальчик в соседней продуктовой лавке, изо всех сил махая рукой стоявшей неподалеку женщине и указывая на несколько банок с фруктами под стеллажом.
– Тише! – женщина тут же подскочила к нему, намертво зажимая ребенку рот, и затравленно огляделась.
Убедившись, что все тихо, она с облегчением выдохнула, проворно смела банки в свою холщовую сумку и зашипела, понизив голос:
– Быстро посмотри, есть ли что-нибудь еще! Только без шума!
Другая группа наткнулась на несколько коробок не отсыревшей лапши быстрого приготовления в крошечной кладовке в конце коридора на втором этаже.
– Озолотились! – голос молодого парня дрожал от восторга, но он быстро зажал себе рот. Вместе с напарником они принялись лихорадочно вскрывать коробки и неистово распихивать лапшу по рюкзакам.
Каждый старался унести как можно больше, набивая сумки так, что те вот-вот готовы были лопнуть по швам.
– А-а-а! – внезапно пронзительный, короткий вопль разорвал тишину!
Это был тот молодой парень по имени Сяо Чэнь!
Неизвестно когда затаившийся в тени, невероятно юркий зомби камнем рухнул с угла под потолком. Его острые, черные как смоль когти в мгновение ока насквозь пронзили шею парня!
Хлынула кровь. Глаза Сяо Чэня расширились от ужаса, он успел издать лишь невнятный влажный хрип и безвольно осел на пол.
– Сяо Чэнь!!
– Зомби! Там зомби!
– Бежим!
Дыхание смерти, оказавшееся так близко, повергло остальных выживших в дикую панику. Воздух взорвался криками и плачем. Кто-то, отчаянно цепляясь за жизнь, пополз прочь на четвереньках, а у кого-то подкосились ноги, и он рухнул на пол, парализованный страхом.
Цзян Цзюэ и его отряд находились как раз этажом ниже.
Почти в ту же секунду, когда раздался предсмертный вопль Сяо Чэня, Цзян Цзюэ резко вскинул голову. Но его взгляд вонзился не в тварь, растерзавшую парня, а устремился выше, на третий этаж!
Он «увидел» это. Нечто, совершенно непохожее на обычного мертвеца, на огромной скорости промелькнуло на лестничной клетке!
– Мы берем это на себя, – мгновенно среагировал Линь Сяо. Глядя наверх, он размял запястья. Длинный клинок с пояса уже скользнул ему в руку, блеснув холодным металлом.
Он переглянулся с Ван Цяном, подав ему знак глазами.
Разойдясь влево и вправо, они бесшумно устремились к лестнице. Их шаги были легкими, но в каждом движении сквозила убийственная решимость.
Су Мубай же остался охранять Ли Юй и Сяо Юя. Крепко сжав рукоять своего клинка, он настороженно сканировал взглядом пространство, готовый отразить любую внезапную атаку зомби.
Однако внимание Чу Яна было приковано отнюдь не к происходящему внизу.
Он заметил, как брови Цзян Цзюэ резко сошлись на переносице, а в его глубоких, темных глазах мелькнуло мрачное напряжение.
В следующее мгновение взгляд лидера словно примагнитило к повороту лестницы – туда, где, казалось бы, не было ничего, кроме густой полутьмы.
Но секунду спустя Цзян Цзюэ сорвался с места!
Он даже не бросил Линь Сяо ни единого слова. Его силуэт размылся, и он в едином порыве бросился наверх!
Вместо того чтобы бежать по ступеням, он легко оттолкнулся одной ногой от края перевернутого стеллажа и, используя этот импульс, мощно взмыл в воздух.
http://bllate.org/book/20912/2132900
Готово:
