Сяо Юй поднял голову от груди Чу Яна. Его глаза покраснели и опухли, но во взгляде читалась почти отчаянная мольба:
– Дедушка сказал… чтобы я шел за вами. Брат Чу Ян, можно мне пойти с вами? Я буду слушаться, буду помогать, я даже умею обращаться с ножом, я только что убил пятерых крыс…
Он запнулся, словно что-то вспомнив, и его голос, все еще дрожащий, зазвучал с торопливой настойчивостью:
– Я… я еще и в невидимость умею! Только что крысы не смогли меня покусать, потому что я вдруг исчез… Я могу помогать вам с разведкой, могу таскать вещи… Пожалуйста, умоляю, я не хочу оставаться один…
Он вцепился в рукав Чу Яна, его пальцы побелели от напряжения, словно он ухватился за последнюю спасительную соломинку.
Чу Ян опустил глаза, глядя на его перемазанное кровью и грязью личико, а затем повернулся к Цзян Цзюэ.
В этот момент взгляд Цзян Цзюэ тоже остановился на Сяо Юе. Он скользнул по его пропитанной кровью одежде, по опухшим от слез глазам и руке, все еще мелко дрожащей, но крепко сжимающей нож.
И все же, этот мальчишка только что в одиночку убил в комнате как минимум пять-шесть мутировавших крыс…
Сколько ему вообще лет?
Лет двенадцать-тринадцать, не больше. Оказавшись в безвыходной ситуации, когда дедушка погиб страшной смертью, а его самого окружили мутировавшие крысы, он не только не умер от страха, но и пробудил способность, а затем с одним лишь ножиком в руках отчаянно бросился в контратаку. Подобная сила воли в этом постапокалиптическом мире, где человеческая жизнь не стоит и гроша, встречалась куда реже, чем у многих взрослых.
К тому же, способность к невидимости давала невероятное, уникальное преимущество при разведке и скрытном проникновении. Если его как следует обучить, он непременно станет острым клинком их команды.
Цзян Цзюэ кивнул.
Напряженные плечи Чу Яна мгновенно расслабились. Он поднял руку и мягко стер кровь со щеки Сяо Юя:
– Хорошо, ты пойдешь с нами. С сегодняшнего дня ты – член нашего отряда.
– Правда? – глаза Сяо Юя резко распахнулись. В следующую секунду из них снова хлынули обжигающе горячие слезы, но на этот раз все было иначе – это был больше не отчаянный плач, а слезы, в которых теплилась искра надежды.
Он изо всех сил закивал, снова и снова. Его губы дрожали, он хотел сказать «спасибо», но из-за подступившего к горлу кома не смог выдавить ни слова. Ему оставалось лишь уткнуться лицом в изгиб шеи Чу Яна, пока его плечи мелко вздрагивали.
Стоявшие неподалеку Ли Юй и Ван Цян наблюдали за этой сценой. У них слегка защипало в глазах, но, когда они переглянулись, в их взглядах одновременно вспыхнул свет.
Раз даже этот ребенок смог присоединиться, то, может быть, у них тоже есть шанс?
Ли Юй глубоко вздохнула и, собравшись с духом, сделала шаг вперед:
– Эм… Брат Чу Ян, брат Цзян… А мы, мы тоже можем к вам присоединиться? Мы… у нас тоже пробудились способности!
Она вытянула руку и сосредоточилась. На ее ладони медленно собрался крошечный сгусток чистой воды. Пусть он был размером всего лишь с шарик для настольного тенниса, но появился буквально из ниоткуда.
Ван Цян тоже поспешил продемонстрировать свои навыки. Он прижал обе руки к земле, почва слегка задрожала, и небольшой участок земли приподнялся, образовав крошечную невысокую стенку. Пусть и грубая, но это несомненно была способность земли.
– Брат Чу Ян, брат Цзян, у меня пробудилась стихия земли, а у Сяо Юй – вода, – искренне произнес Ван Цян. – Мы знаем, что пока очень слабы и от нас мало толку. Но мы можем учиться! Можем тренироваться! Не могли бы вы… дать нам шанс?
На какое-то мгновение взгляды всех выживших во дворе разом скрестились на Цзян Цзюэ.
Взгляд Цзян Цзюэ скользнул по этой паре. Его глаза оставались темными и непроницаемыми.
Вода и земля – обе способности были исключительно практичными.
Водная стихия обеспечивала чистую питьевую воду, что в условиях конца света являлось невероятно дефицитным ресурсом. А земля играла незаменимую роль в обороне, возведении стен и изменении ландшафта.
И хотя сейчас способности этих двоих были довольно слабыми, стоило им прибегнуть к помощи ядер зомби, как скорость их роста колоссально превзошла бы возможности обычных людей.
С двумя такими эсперами с практичными способностями шансы отряда на выживание несомненно возрастут.
Его тонкие губы едва приоткрылись, обронив лишь одно короткое слово:
– Согласен.
Это слово мгновенно привело Ли Юй и Ван Цяна в полнейший восторг.
– Спасибо, брат Цзян! Спасибо, брат Чу! – они принялись то и дело кланяться, не в силах сдержать бурлящие на лицах радость и волнение.
В этом мире, где не знаешь, доживешь ли до вечера, возможность присоединиться к сильному отряду означала, что твои шансы на выживание многократно повышаются.
Именно в этот момент из-за спин толпы вышла слегка побледневшая фигура.
Это была Цзян Линь.
Ее лицо все еще хранило мертвенную бледность от пережитого ужаса, но губы были плотно сжаты, а во взгляде читалась небывалая решимость.
Ее глаза метнулись между Цзян Цзюэ и Чу Яном, а затем остановились на лице первого. Тон девушки сквозил непререкаемым упрямством:
– Я тоже хочу присоединиться к вам.
Помедлив, она добавила:
– У меня тоже пробудилась способность воды. Пусть я пока плохо ею владею, но буду усердно тренироваться и совершенно точно не стану обузой.
С этими словами она подняла руку, подражая Ли Юй, и попыталась сформировать водяной шарик.
– Способность воды? – Чу Ян вскинул бровь. В его голосе прозвучало легкое удивление.
Он помнил, что раньше Цзян Линь была самой обычной выжившей. Кто бы мог подумать, что этой ночью она тоже пробудится.
К тому же… в отряде разом появятся целых два водных эспера? Стоит ли говорить, насколько востребована чистая вода в условиях конца света. Тем более, дальше погода будет становиться только жарче, и еще один человек со способностью воды добавил бы изрядную долю уверенности в их тыловом обеспечении.
Его взгляд снова скользнул к Цзян Цзюэ, безмолвно вопрошая: «А как насчет нее? Что скажешь?»
Цзян Цзюэ посмотрел на Цзян Линь. Его взгляд был холодным, как лед:
– Нет.
Без каких-либо объяснений. Без единого шанса на компромисс. Одно короткое и категоричное слово.
Цзян Линь остолбенела. Вся краска разом схлынула с ее лица, но тут же оно густо покраснело. Очевидно, она совершенно не ожидала такого резкого и бесповоротного отказа.
– Но почему? – с нежеланием сдаваться допытывалась она, и в ее голосе прорезались едва уловимые визгливые нотки. – Мы ведь обе водные эсперы. Почему им можно присоединиться, а мне нет? Чем я хуже них?
Чу Ян нахмурился, в глубине души тоже не до конца понимая происходящее.
Пусть поведение Цзян Линь раньше и вызывало легкое раздражение, но ведь они были знакомы еще до всего этого. К тому же теперь у нее пробудилась способность. По идее… причин для отказа быть не должно…
Впрочем, он всегда уважал решения Цзян Цзюэ. И раз уж брат Цзян ответил столь категоричным отказом, на то наверняка имелись веские причины. Чу Ян приоткрыл было рот, но в итоге промолчал.
– Брат Цзян, у нее ведь тоже водная стихия, а нашему отряду она бы не помешала… – прямолинейный Линь Сяо, глядя на поникшую Цзян Линь, не удержался и попытался сгладить углы.
– Нет, – резко оборвал его Цзян Цзюэ. Его взгляд снова мазнул по лицу Цзян Линь, а затем обратился к Чу Яну, потемнев на пару тонов.
Во-первых, он больше не желал иметь ничего общего с семейкой Цзян. Отвращение к ним въелось в его кости.
А во-вторых… начиная с того момента вчера днем, когда она кинулась на Чу Яна, и заканчивая тем, как она смотрела на него сегодня – все это вызывало у Цзян Цзюэ инстинктивное отторжение и жгучую настороженность.
Но все это он не собирался, да и не был обязан объяснять у всех на глазах.
Поэтому он лишь снова холодно повторил:
– Нет, – сказав это, он потерял всякий интерес к исказившемуся лицу Цзян Линь. Протянув руку, он властно обхватил запястье стоявшего рядом Чу Яна. В его тоне звучал приказ, не терпящий возражений:
– Идем отдыхать.
http://bllate.org/book/20912/2132894
Готово:
