Ах ты ж, господи — как же так!
Конец... всему конец!
Оно опоздало всего на малейшую долю мгновения — почему же его подопечный уже... умер?
И что теперь делать?
Кто-нибудь может подсказать, что вообще теперь делать?
В панике система смогла придумать лишь одно — доложить наверх. В конце концов, воскрешать мёртвых она не умела.
В Управлении пространственно-временных линий главная система посмотрела на только что поданный отчет и невольно подняла руку, массируя переносицу.
Нынче эти новенькие мелкие системы: то вечно опаздывают, то переносят не в те координаты. За весь день она успела выбиться из сил, разгребая последствия их ошибок.
Главная система тихо вздохнула.
Иного выхода сейчас не оставалось: если срочно не привязать этого мелкого агента к новому подопечному, тот очень скоро растеряет всю энергию и рассеется в пространстве.
Придётся задействовать ресурсы Управления и вытянуть душу того самого смертного.
Когда Нин Юаньчжоу снова открыл глаза, то обнаружил, что находится в совершенно незнакомом месте.
Он инстинктивно напрягся и настороженно огляделся.
— Нин Юаньчжоу, глава Людаотан.
Раздался спокойный голос.
Нин Юаньчжоу резко поднял взгляд и увидел, как перед ним, в только что пустовавшем пространстве, бесшумно возникла белоснежная кошка.
Он подавил изумление:
— Это ты говоришь?
Белая кошка кивнула:
— Я.
— Это Управление пространственно-временных линий. Хотел бы ты прожить еще одну жизнь? Я могу дать тебе шанс на новое рождение в другом мире.
Нин Юаньчжоу почти без раздумий ответил:
— Не хочу.
Зачем отправляться в совершенно чужой мир, где у него нет ни родных, ни близких? К тому же, раз эта жизнь подошла к концу, он предпочел бы воссоединиться с братьями, ушедшими раньше.
Главная система: «...»
И впрямь, всё оказалось не так-то просто.
— А что, если твои братья отправятся в тот мир вместе с тобой?
Она уже давно изучила досье Нина Юаньчжоу: больше всего на свете этот человек дорожил братскими узами.
Нин Юаньчжоу не спешил давать согласие, его взгляд стал острым:
— Какова цена?
Он никогда не верил, что в мире бывают благодеяния, не требующие платы.
Заметив, что его отношение смягчилось, главная система тут же пояснила:
— От тебя не потребуется ничего сверхъестественного, нужно лишь выполнить определенные задания.
— За каждое выполненное задание ты будешь собирать осколок их душ. Собрав их все, ты сможешь вернуть их к жизни.
Пальцы Нина Юаньчжоу невольно сжались.
Вернуть к жизни... его братьев.
Эти слова вонзились в самое сердце, словно шипы с зазубринами, задев самую больную и запретную струну.
Те плечом к плечу стоявшие силуэты, обагрённые кровью одежды, оставленные ими памятные вещи — ни на день они по-настоящему не отдалялись от него.
Он думал, что ему суждено идти навстречу концу лишь с этими воспоминаниями.
Но теперь говорящая белая кошка уверяла, что надежда есть.
— Что за задания? — услышал он собственный голос, показавшийся ему чужодо и странно спокойным.
— Отправиться в пространство и время, чьи законы отличаются от твоего мира, вмешаться в некие предрешенные пути и изменить их.
В кошачьих зрачках главной системы мерцал тусклый свет цифровых потоков.
— Каждое успешное исправление принесет тебе один осколок души. Когда все осколки соберутся воедино, их духи воссоединятся, обретут плоть в твоем новом мире и проживут жизнь заново.
— Предрешенные пути? — Нин Юаньчжоу цепко ухватился за это слово.
— Можешь считать это... уготованными кому-то в том мире судьбами, полными сожалений и боли. Твоя задача — сокрушить эти сожаления. Конкретные поручения выдаст твоя личная вспомогательная система по прибытии на место.
Нин Юаньчжоу на мгновение замолчал.
Риски неизвестны, а обещания исходят от неведомого существа.
Но у него не было выбора. Вернее, сам этот выбор и являлся единственным ответом.
— Я согласен.
— Контракт заключен.
Голос главной системы звучал ровно, без единой эмоции.
— В качестве компенсации за твою гибель по этой «случайности» Управление пространственно-временных линий дарует тебе особое родовое наследие — Девятихвостую Красную Лисицу.
— Эта кровь обострит твои пять чувств, скорость и способность к регенерации, а также до определенной степени наделит способностью «отуманивать сердца» и «проникать в потусторонний мир». Как именно этим пользоваться, тебе предстоит постичь самостоятельно. Твои навыки внутренней силы будут сохранены. Желаю удачи, глава Нин.
Не успел стихнуть голос, как Нин Юаньчжоу почувствовал, как из глубин души хлынул раскаленный, древний поток энергии.
Каждый сустав и каждая кость словно переродились заново: слух и зрение обострились настолько, что он мог расслышать тишайший шорох вдалеке, а мир перед глазами заиграл красками и деталями, которых он прежде никогда не замечал.
В то же время чистая, но мощная ци заструилась по меридианам сама собой, слившись с его исконной внутренней силой в единое целое.
Он даже «почувствовал», как за его спиной словно что-то появилось: при малейшем усилии мысли в сознании на мгновение промелькнули тени девяти призрачных лисьих хвостов, переливающихся цветами огненной зари.
Не успел он толком осознать эту новую силу, как пейзаж перед глазами задрожал, словно рябь на воде.
В последнее время в преступном мире ходили тревожные слухи — объявилась невероятная личность.
Его прозвали Жэнь Сяочуань. Имя звучало мягко и безобидно, но боевое мастерство было до жути суровым.
Поговаривали, что он владел невероятным искусством владения клинком, а его техника перемещения была еще более причудливой: он двигался так быстро, что оставался лишь призрачный силуэт, словно лодка, плывущая по воде — то внезапно появляющаяся, то исчезающая.
Нрава он был сурового, слов на ветер не бросал, а действовал исключительно по своему разумению. Ни к какому клану из Девяти Врат он не принадлежал, зато страсть как любил соваться в самые зловещие и опасные гибельные места — и неизменно возвращался оттуда целым и невредимым.
Хватило всего пары дел, чтобы прозвище Жэнь Сяочуань прочно закрепилось за ним, позволив ему с боем вырвать себе место среди самых грозных авторитетов преступного мира.
Кто-то первым пустил слух, и это прозвище встало в один ряд с именами Южного Слепца и Северного Немого.
Бродяги из цзянху даровали ему звание —
Странник посреди рек.
Когда Нин Юаньчжоу узнал об этом прозвище, он лишь молча усмехнулся.
Неизвестно, из какого темного угла поползли эти толки.
К тому моменту, как они долетели до его ушей, это уже было известное на весь цзянху «почетное звание».
Он никогда не гнался за подобными пустыми титулами, тем более что это прозвище — Странник посреди рек — незримо ставило его на одну доску с теми двумя, возводя на пьедестал, чего он совершенно не желал.
Каждый раз, когда кто-то почтительно или с испугом обращался к нему так, он внешне оставался беспристрастным, но в душе испытывал лишь горькую насмешку и беспомощность.
В цзянху ветры перемен поднимаются сами, и имена рождаются без спросу, порой не спрашивая воли человека.
Впрочем, его это не слишком волновало.
Куда важнее для него было вернуть к жизни своих братьев.
http://bllate.org/book/20900/2113003
Готово:
