— Поздравляю хозяина с выполнением задания, получена осколок души Юань Лю ×1.
Беспристрастный голос системы отчетливо прозвучал в глубинах его разума.
Уголки губ Нин Юаньчжоу едва заметно дрогнули, почти не изменившись в лице, но та давящая тяжесть прошедших лет, что окутывала его целиком, в этот миг тихо рассеялась.
Искренняя улыбка наконец тронула его глаза — это было неподдельное расслабление и удовлетворение.
— Хозяин! Хозяин! Ты просто невероятен!
Интонация системы мгновенно переключилась: прежний монотонный электронный голос сменился ликующими, щебечущими нотками.
Словно ребенок, впервые увидевший фейерверк, рассыпающийся по всему небу, она без устали резвилась перед ним.
Система была слишком взволнована.
С тех пор как она перенесла хозяина в этот совершенно незнакомый мир Расхитителей гробниц, прошло едва ли тридцать дней.
Но за столь короткий срок хозяин из безымянного новичка прошел путь до высот, позволяющих встать вровень с Южным Слепцом и Северным Немым.
— Хозяин, ты, возможно, не до конца осознаешь, — в голосе системы звучало изумление, граничащее с благоговением, — но я-то знаю… Чжан Цилин и Черный Ослепитель — эти двое практически стоят на самом пике боевой мощи этого мира.
— А ты, хозяин, всего за месяц — даже меньше чем за месяц — стал тем, кто может с ними тягаться.
Слушая непрекращающееся щебетание в голове, Нин Юаньчжоу с легкой досадой поднял руку и помассировал пульсирующие виски.
— Юань-юань, — мягко прервал он эту бурлящую энергию. В его голосе звучала усталость, но куда сильнее в нем чувствовалось снисхождение. — Ты преувеличиваешь.
Услышав это, Юань-юань тут же замотала головой, словно игрушечный барабанчик, и в пустоте пространства послышался ее упрямый протест:
— Ни капельки не преувеличиваю! Хозяин, ты супер-пупер крут!
Нин Юаньчжоу ничего не мог с ней поделать, лишь с улыбкой покачал головой, обращая эту легкую досаду в тихий вздох.
Он собрался с мыслями и вернул разговор к делу:
— Ладно, Юань-юань, какое следующее задание?
Сейчас было важнее всего как можно быстрее продвигаться дальше.
— Подожди секунду, хозяин, я сейчас все проверю!
Юань-юань тут же отозвалась, быстро защелкав на видимой только ей системной панели, где заструились лучи света.
— Нашла, хозяин! — ее голос снова стал возбужденным. — Мы можем продвигать основное задание!
— Правда? — взгляд Нин Юаньчжоу сузился, а в голосе проскользнуло редкое нетерпение.
Он провел в этом мире целый месяц, выполняя лишь побочные поручения, и теперь наконец-то сможет заняться главным.
— Самая настоящая!
Тон Юань-юань был настолько радостным, что казалось, он вот-вот взлетит, и каждое слово искрилось яркими надеждами.
— И к тому же… хозяин, стоит только выполнить это задание, как все осколки души Юань Лю будут собраны воедино.
Она слегка замолчала, позволяя этой фразе весомо опуститься в тишине:
— Иными словами, ты сможешь вернуть Юань Лю к жизни прямо сейчас.
— Вот и отлично.
Голос Нин Юаньчжоу понизился, но не мог скрыть жаркого пламени, пробивающегося сквозь слова.
Его пальцы невольно сжались в кулак, словно он уже касался той едва уловимой тени собирающейся воедино души.
— Юань-юань, в чем конкретно заключается задание? — переспросил он, и в каждом слове сквозила зловещая тишина перед бурей и скрытая под ней нетерпеливость, готовящаяся разорвать грудь изнутри.
— Задание выдано!
Холодный механический голос, резко отличавшийся от живой интонации Юань-юань, внезапно вторгся в его разум — гладкий, как металл, лишенный каких-либо интонаций:
— Основное задание первое: отправляйтесь в Семиглавый дворец Лу-вана и добудьте Циньлиньского скорпиона.
Выдав указание, этот холодный механический голос так же резко исчез, словно отлившая волна, не оставив после себя и эха.
Следом за этим знакомый, согретый теплом голос Юань-юань вновь живо заполнил голову Нин Юаньчжоу:
— Хозяин, хозяин! Есть еще одна хорошая новость~ — бодро произнесла она. — Выполняя это главное задание, мы сможем параллельно продвигать связанные с ним побочные поручения! Так мы еще быстрее соберем осколки душ остальных!
В этот самый момент тишину нарушила резкая вибрация мобильного телефона.
Нин Юаньчжоу вернулся из раздумий и вытащил из-за пазухи трубку.
На тускло мерцающем экране светилось знакомое имя — У Саньсин.
Кончик пальца скользнул по стеклу, вызов был принят.
Оттуда донесся прямолинейный голос У Саньсина — никаких любезностей, лишь четкий деловой тон бывалого человека:
— Чжоу-е, Семиглавый дворец Лу-вана, пятьсот тысяч.
Взгляд Нин Юаньчжоу слегка качнулся.
Семиглавый дворец Лу-вана — именно то место, которое система только что назвала в качестве цели для главного задания.
А новость от У Саньсина пришлась как нельзя кстати.
Он поднес телефон к губам, его тон оставался неизменно ровным, без малейшей ряби на поверхности, и произнес всего два слова:
— Время?
— Послезавтра в восемь утра, на старом месте. Детали маршрута обсудим по дороге.
Голос У Саньсина на том конце провода замялся, а затем понизился еще сильнее, выдав присущую цзянхушным людям осторожность:
— Да, местечко там мутное, неспокойное. Ради надежности я пригласил еще одного мастера… Не возражаешь, если он составит нам компанию, Чжоу-е?
— Понял.
Нин Юаньчжоу не стал тратить слова, ответил и решительно сбросил вызов.
— Юань-юань, — немного подумав, спросил он систему в своем море сознания, — кто этот другой человек, о котором упомянул У Саньсин?
Наступила кратчайшая тишина, сопровождаемая едва слышным шелестом проходящих данных.
Вскоре Юань-юань подтверждающим тоном ответила:
— Хозяин, я все проверила. Другой мастер, которого позвал У Саньсин, — это Чжан Цилин.
— Ясно.
Нин Юаньчжоу слегка кивнул, и в его глазах промелькнуло предсказуемое понимание.
Значит, путь предстоит с тем самым легендарным Северным Немым? Похоже, эта поездка в Семиглавый дворец Лу-вана точно не будет мирной.
— Пошли, сначала надо кое-что подготовить.
Нин Юаньчжоу отбросил лишние мысли и повернул назад.
Спускаться в гробницу уже послезавтра, так что сегодня и завтра — самое время закупиться снаряжением и собрать дорожные сумки.
Добравшись до уединенного перекрестка, Нин Юаньчжоу внезапно замер.
Его ноздри слегка затрепетали, а между бровей залегла складка.
— Юань-юань, — прошептал он про себя, — я чувствую запах крови.
У него и без того было невероятно тонкое обоняние, а после слияния с кровью девятихвостого лиса эта способность обострилась до недоступных обычному человеку пределов — едва уловимый, но отчетливый железный смрад в дуновении ветра тонкой ниточкой проникал в его носовые ходы.
— Подожди секунду, хозяин, я сейчас просканирую округу!
Голос Юань-юань мгновенно стал сосредоточенным.
Мгновение спустя она быстро выдала отчет:
— Хозяин, прямо в том переулке впереди кто-то дерется… точнее говоря, это избиение толпой. Несколько десятков человек мутузят одного.
— Хозяин! Хозяин! Скорее иди спасти человека!
Тон Юань-юань резко взлетел вверх, наполнившись явной спешкой: на сканированном изображении она узнала фигуру, зажатую в самом центре, но все еще ловко отражающую удары.
— Человек, которого толпой забивают в переулке, — это Черный Ослепитель!
Взгляд Нин Юаньчжоу мгновенно помрачнел.
Черный Ослепитель?
Тот самый Южный Слепец из пары Южный Слепец — Северный Немой?
Его фигура качнулась, не раздумывая ни секунды, он оттолкнулся ногами и бесшумной тенью бросился вперед, туда, откуда доносились запахи крови и звуки драки.
Стоило ему оказаться у входа в переулок, как в голове Нин Юаньчжоу вновь без всякого предупреждения раздался холодный механический голос, лаконичный и четкий:
— Выдано побочное задание: помочь Черному Ослепителю вырваться из ловушки.
В глубине переулка картина оказалась куда более хаотичной, чем описывала Юань-юань.
Около семи-восьми крепких мужчин с дубинками наотмашь лупили человека, оказавшегося в ловушке.
Одетый в черную боевую одежду человек в центре был почти неотличим от теней мрачного проулка, а на его лице красовалась пара фирменных темных очков.
Даже сражаясь в одиночку против толпы, в его движениях не было ни капли растерянности — увертывания и перемещения по-прежнему сочились привычной издевательской легкостью, и лишь плотно сжатые губы да нарастающий вокруг холод выдавали, что его терпение подходит к концу.
— Черный дедушка сегодня в хорошем настроении, поиграл с вами, а вы и впрямь возомнили себя крутыми перцами?
Слегка хрипловатый голос сквозил усмешкой, но удары сыпались точно и безжалостно — один удар локтем заставил подобравшегося ближе противника со стоном свернуться в три погибели.
И все же числом враги превосходили его, а слаженности им было не занимать, так что на мгновение завязалась ожесточенная свалка.
Что хуже всего, Нин Юаньчжоу чутко уловил еще несколько скрытых аур, притаившихся в тенях по обе стороны переулка — они словно подстраховывались на случай побега цели или же выжидали… подходящего момента.
— Хозяин, в засаде кто-то есть, и у них в руках огнестрел, — поспешно предупредила Юань-юань.
Нин Юаньчжоу все понял без лишних слов.
Он не стал сразу выдавать свое присутствие, а бесшумным призраком ночи, прикрываясь стенами и грудами брошенного хлама, двинулся ближе.
В тот самый момент, когда один из головорезов улучил момент и полоснул ножом по пояснице Черного Ослепителя —
Свист!
Ничем не примечательный камешек рассек воздух и с математической точностью угодил в нервное сплетение на запястье нападавшего.
Тот истошно завопил, и тесак со звоном рухнул на землю.
Брови Черного Ослепителя за темными стеклами едва заметно взметнулись, он отпрянул в сторону, уходя от атаки с другого фланга, и боковым зрением уже заметил стройную фигуру, неизвестно когда возникшую у входа в переулок.
http://bllate.org/book/20900/2113004
Готово:
