Даже будучи молодым шарлатаном, Ло Бэйцзэ выглядел и держался так, будто создан для этой роли, — куда больше, чем госпожа Чэн.
— Цяоцин и господин Сунь говорили, что госпожа Чэн ведёт себя почти так же, как одна моя старая подруга, —
Упомянув её, Ло Бэйцзэ опустил взгляд. Длинные ресницы затенили глаза, глубокие, как бездонные озёра, и на губах заиграла грустная улыбка:
— Правда, надежда найти её почти исчезла. Я искал её много лет… Возможно, её уже нет в живых.
И не только в мире живых — он прочесал все Три Мира, но и следа не нашёл. Даже наставница Яо Цы бесследно исчезла.
Когда он спрашивал у знакомых об Ин Линь, те говорили прямо: драконы — сущности крепкие, и если за столько лет она так и не воскресла в полной силе, вероятно, её заперли где-то и подвергают переплавке. Тысячи лет без единого следа — скорее всего, её душа и тело давно рассеялись.
Но ведь она так любила красоту!
При мысли о том, как маленький драконёнок, ещё в облике цзяолуна, когда-то резвился за ним в Северном море, теперь томится в какой-нибудь сырой и тёмной пещере, а на её чешуе, быть может, даже мох растёт и некому его счистить, Ло Бэйцзэ охватывала невыносимая боль. Если бы он смог найти её, неважно, в каком виде она предстала бы перед ним и чего бы ни пожелала — он бы всё принял.
Даже если бы она захотела жарить шашлык у него на животе, пока он в шестом месяце превратится в пэна и взлетит в небо…
Он бы стерпел.
— Кхм.
Дело касалось жизни человека, а Сунь Бупин едва знал Ло Бэйцзэ, поэтому «Сяо Бэй» — уже предел фамильярности. Шутить сейчас было неуместно, и он лишь кивнул, усевшись рядом с дочерью, чтобы вместе смотреть мультик про свиней с фенами. Сунь Бупину было неинтересно: стоило свинье заговорить — у него сразу болела голова. А вот Ло Бэйцзэ, воплощение неземной чистоты, с удивительным вниманием обсуждал сценарий с девочкой:
— Сяо Бэй-гэгэ, почему Пеппа не пошла прыгать в лужу вместе со всеми?
— Потому что она очень бережёт новые туфельки, которые купила ей мама.
— А-а…
Сунь Бупин не понял:
— Не учи дочку этой свинье. Если хочешь прыгать — прыгай! Одну лужу — одна пара туфель. Никогда не жертвуй своим удовольствием ради вещей.
Сунь Цяоцин растерялась:
— Но туфли же стоят дорого.
— У твоего папы денег — куры не клюют.
— Точно! — вспомнила она.
— Манера говорить господина Суня очень похожа на мою подругу. Она тоже считала, что деньги позволяют не жалеть ничего — главное, чтобы ей самой было в радость.
Ло Бэйцзэ улыбнулся, и на его обычно безмятежном лице проступила тёплая ностальгия.
Он редко вспоминал прошлое — оно ушло так далеко, что осело на дне океана времени. С поверхности его не разглядеть, но когда солнечный свет касается воды, отблески золота на дне — это и есть его воспоминания. Каждое из них свежо, как вчера, и дорого его сердцу, словно сокровище.
Сунь Бупин удивился:
— Я думал, Сяо Бэй посоветует мне не учить ребёнка расточительству, а беречь вещи.
— Господин Сунь очень дорожит Цяоцин?
— Конечно.
— Я считаю, что по сравнению с парой туфель или мирскими деньгами куда важнее беречь улыбку Цяоцин.
Голос Ло Бэйцзэ звучал искренне, и его обычно отстранённая аура смягчилась на добрую треть.
Сунь Бупин понял, что эта мягкость адресована не его дочери, а вызвана воспоминаниями о той, чья судьба неизвестна. Но слова пришлись ему по душе:
— Цяоцин, братец Сяо Бэй прав. Папа дорожит твоей улыбкой больше всего.
Хоть ему и хотелось быть настоящим «папой-на-цепочке», везде таская за собой дочку, дела в корпорации требовали его присутствия. В первые годы после того, как он возглавил группу, он был так занят, что буквально разрывался на части. Неудивительно, что Цяоцин до сих пор смотрит детские мультики — вероятно, именно тогда она и привязалась к этой семье свинок, ведь один и тот же эпизод могла пересматривать с нескончаемым интересом.
Сунь Цяоцин подняла голову и ослепительно улыбнулась отцу:
— А мне нравится видеть папину улыбку! Папа счастлив — это самое главное!
— …Малышка!
Суровое лицо Сунь Бупина расплылось в умилении, и на глаза навернулись слёзы.
Как же прекрасно.
Краем глаза наблюдая за их общением, Ло Бэйцзэ чувствовал себя добрее, чем старая госпожа Чэнь, глядящая на внуков.
Родственные узы по-настоящему трогали его.
Он появился на свет в тот миг, когда в мире сконцентрировалась самая чистая природная ци, и позже стал правителем Бэйминя — хотя это звание на него возложили сами обитатели вод Бэйминя, моля о защите. Со временем чужаки поверили, что он и вправду правитель, и не осмеливались вторгаться на его земли. Их вера, накапливаясь веками, стала для него подспорьем в культивации. А поскольку все обитатели были его земляками, он привык к ним и защищал их от чужаков.
Водные демоны любили жить сообществами, но у него не было ни родителей, ни потомства.
Одинокий пэнь-кунь — древнейший холостяк среди всех живых существ. О родстве он знал лишь по наблюдениям.
Но и этого было достаточно. Он наблюдал за ним уже десятки тысяч лет и не уставал.
………
…
Водитель завёл машину прямо в подземный паркинг. Лифт из гаража вёл прямо в квартиру. Чэн Нянь набрала код замка, нажала на звонок, давая понять, что приехала, и тут же сняла обувь, надев одноразовые домашние тапочки. Благодаря Сунь Цяоцин она иногда бывала в доме Суней — здесь ей было гораздо комфортнее, чем в особняке Чэней, и она отлично знала каждую мебель и планировку коридоров.
Услышав звонок, Сунь Цяоцин вскочила с дивана, забыв даже про Пеппу, и побежала навстречу сестрёнке Няньнянь, топая в зайчатых тапочках.
Только что переживший отцовский восторг Сунь Бупин усомнился в искренности слов «папа — самый важный».
Чэн Нянь, надевая тапочки, подняла руку — и как раз уперлась ладонью в лоб подбегающей Цяоцин, которая заморгала большими глазами:
— Сестрёнка, ты опять не хочешь обниматься?
— Не хочу.
— Ладно… — маленькая девочка послушно отказалась от объятий и прикрыла лоб, куда её ткнули, идя рядом с Чэн Нянь: — Сяо Бэй-гэгэ такой красивый!
— Кто? Брат Пеппы-свиньи?
По имени похоже на одного из них.
Сунь Цяоцин обиженно надула губы:
— Не свинодемон и не свинья-дух, а просто свинка… Хотя если сестрёнка хочет называть её свинодемоном — пусть будет так. Сяо Бэй-гэгэ — гость папы, и, кажется, он знаком с дедушкой — тем самым, кто хотел тебя увидеть.
— А, понятно.
Они прошли по коридору в гостиную.
Гости уже поднялись с дивана, чтобы поприветствовать её.
Поговорив немного с Сунь Бупином, Ло Бэйцзэ уже почти потерял надежду, и его аура вновь стала чистой и отстранённой, словно не касающейся мира сего. Он не был существом земным — в его облике чувствовалась отрешённость от Трёх Миров. Только упоминание Ин Линь окрашивало его в мирские тона — ведь она была самой «мирской» из всех демонов, повсюду оставляя за собой шум и сумятицу.
В последний раз, услышав слухи о ней, он с энтузиазмом отправился в Ямьяо-дон с роговым фонарём, но нашёл лишь труп цзяолуна. Он испытал и облегчение, и разочарование.
Очистив останки от злобы, Ло Бэйцзэ стоял в пустынной пещере, где не было ни людей, ни демонов, и не знал, куда идти дальше.
Разочарований было так много, что надеяться становилось всё труднее. Но запах на шраме Цяоцин показался ему знакомым, и в груди вновь вспыхнула надежда. Он хотел увидеть её любой ценой — даже намёк, даже крупица информации — и не упустит ни единого шанса…
— Чэн Нянь, наконец-то приехала! Этот Сяо Бэй, то есть Ло Бэйцзэ — имя звучит не очень по-современному, —
Эту фразу Сунь Бупин хотел сказать давно, но пока их было трое, молодой человек выглядел так же неприступно, как и его отец, и шутить было неуместно.
А вот с появлением Чэн Нянь можно было разрядить обстановку — ведь Сунь Бупин, будучи самим собой, не мог долго держать в себе замечания:
— Это Чэн Нянь, госпожа Чэн. Только что помогла мне решить одну серьёзную проблему. Очень талантлива! Если у тебя есть вопросы по фэншуй — смело спрашивай. Хотя она и молода, гарантирую: её мастерство не уступает никому из тех, кого знает мой отец.
Неожиданно для всех госпожа Чэн не подхватила его реплику.
В тот миг, когда их взгляды встретились, двое существ, чей общий возраст исчислялся с момента сотворения мира, остолбенели.
Глаза Ло Бэйцзэ, прозрачные, как вода, уставились на неё, полные невыразимых чувств. Тысячелетние поиски без надежды, казалось, подошли к концу, но он не верил своим глазам. Все говорили, что Ин Линь погибла — её душа и тело рассеялись, и она не вошла в круг перерождений. Такие великие демоны и божественные звери редко погибают, но если уж случается катастрофа, то гибель бывает полной и окончательной.
Люди из Управления Перерождений обещали ему: если увидят душу Ин Линь — удержат её для него.
Но год за годом проходил без вести.
Возможно, она и вправду мертва.
Но пэнь-кунь живёт столько же, сколько и сам мир. Жизнь в глубинах Бэйминя проста, и демоны, рождённые там, мыслят прямо. Он запомнил, что должен найти Ин Линь, и искал её тысячи лет, не думая о том, чтобы сдаться. Это не было для него бременем — если не найдёт в эту тысячу лет, найдёт в следующую.
……
— …Кунь-гэ!
Его заветная дракониха оживилась и бросилась вперёд, схватив его за руку:
— Ты раньше упирался, не хотел принимать человеческий облик и покидать Северное море… Не ожидала встретить тебя здесь! В человеческом облике ты просто красавец!
Чэн Нянь искренне восхищалась.
Братец Кунь и вправду прекрасен — он как солнце на морском дне, его золотистое сияние видно издалека.
Перед старым другом она раскрепостилась и, держа его за руку, засыпала вопросами:
— Мне так трудно было вернуться к жизни… Ой, чтобы снова обрести свой истинный облик, придётся ждать ещё очень долго. Кстати, у тебя есть вести о Яо Цы?
— Она исчезла вместе с тобой.
Ло Бэйцзэ покачал головой и нежно погладил её по щеке. Та отвела лицо и вздохнула:
— Не трогай. Сейчас я такая уродина… Пока не восстановлю красоту, зеркало видеть не хочу!
С точки зрения современного человека, внешность Чэн Нянь отнюдь не была уродливой — скорее, наоборот: изящные черты лица юной девушки. Но по её собственным, завышенным меркам, лишь глаза, наиболее насыщенные демонической силой, ещё хоть как-то сносны.
☆ Глава 48 ☆
Старые друзья встретились — слёзы на глазах.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись — плакать не в их правилах. Пэнь-кунь огромен, и даже эмоции требуют от него усилий, так что он предпочитал просто отмахнуться от мелочей.
В главном он упрям, в мелочах — мягок.
Главное — найти Ин Линь.
Мелочи — это все трудности на пути поиска.
Когда-то Ин Линь ударила молния — от рогов до кончика хвоста. Её чуть не превратили из золотого дракона в обугленного чёрного. Всё внутри обжарилось, дыхание воняло, есть было невозможно — но ни слезинки не уронила. Пережила, отрастила крылья, и жизнь вновь засияла надеждой. Не мешала делам.
Теперь она думала: наверное, всё из-за рогов — они как громоотвод.
— По сравнению с твоим прежним обликом, сейчас ты, конечно, бледнеешь, — Ло Бэйцзэ внимательно разглядывал её лицо и мягко улыбнулся: — Но совсем не уродина.
«Своё дитя всегда милее», — подумал он.
Чэн Нянь, заметив в его глазах материнскую нежность, поняла: он снова пытается поднять свой статус. Но что поделать — по возрасту он действительно старше, так что она великодушно позволила ему это.
Трогательная сцена встречи старых друзей заставила Сунь Бупина решить уйти с дочерью, оставив им гостиную для разговоров по душам, и он уже собирался дать указания поварихе насчёт ужина. Но услышав пару фраз…
Кунь-гэ?
Вернуть истинный облик?
«Мне так трудно было вернуться к жизни»? «Сейчас я такая уродина»?
«Трудно было вернуться к жизни» можно было бы объяснить похищением в деревню Мэйфа. Но в сочетании с «вернуть истинный облик» Сунь Бупин окончательно растерялся. А вот Сунь Цяоцин, редко смотревшая фэнтези, с недоумением посмотрела на отца:
— Сестрёнка Няньнянь не уродина! Мне кажется, она очень красивая.
— Подождите, —
Сунь Бупин поднял руку, давая знак «стоп»:
— Я не хотел вмешиваться в вашу беседу, но услышанное меня шокировало… Можно задать вопрос?
Чэн Нянь обернулась — на лице читалось, что она только сейчас вспомнила о присутствии постороннего.
Великие демоны привыкли к роскоши и шуму, драконы и вовсе не знали скромности. После многолетнего заточения она едва сдерживала себя, чтобы не устраивать пышных выходов — ведь теперь у неё даже носилок нет, ни единого пэнь-куня в качестве личного транспорта, а её духовные звери — пара глуповатых слабаков. Она чувствовала себя скованной со всех сторон. Правда, Цзян Гуаньнянь, мелкий мошенник с узким кругозором, от её вида чуть не обмочился от страха.
Хотя, судя по его словам, он считался одним из лучших мастеров фэншуй в стране.
— Конечно, садитесь, поговорим.
http://bllate.org/book/2089/241604
Готово:
