Хотя Чэнь Шэньюй неизменно занимала первое место по итогам всех школьных контрольных и экзаменов, разве не каждый амбициозный ученик проводил лето в напряжённой подготовке, мечтая осенью поразить всех своим успехом? По крайней мере, он был одним из таких — просто у него ничего не вышло.
— Тс-с, разве они не заключили пари? Причём именно Чэнь Шэньюй сама предложила: если Чэн Нянь обгонит Фан Тянь в рейтинге, та должна извиниться перед ней.
— И что теперь делать…
Голос умолк. Все переглянулись.
Даже та самая девочка, которая обычно первой спешила сообщить Чэнь Шэньюй о её очередной победе, теперь растерянно молчала, не зная, как передать эту дурную весть. Шэньюй, конечно, говорила, будто ей всё равно, но кому приятно, когда тебя обгоняют? Разве что если ты уже изнемогаешь от одиночества на вершине. А все прекрасно знали: Шэньюй на самом деле очень дорожит своим престижем.
— Да перестаньте всё усложнять! Вы слишком поверхностно судите о Шэньюй!
Чжан Юн, тайно влюблённый в Чэнь Шэньюй, мощным плечом раздвинул толпу у доски объявлений и громко, с непоколебимой уверенностью произнёс:
— В прошлый раз, когда у Шэньюй было то ужасное высыпание, я чуть не усомнился… Потом сильно пожалел, что не встал тогда рядом с моей богиней. Я запомнил каждое её слово как священное откровение и всегда следую им.
«Не обижайте Чэн Нянь, — говорила тогда Шэньюй со слезами на глазах, — она всё-таки моя сестра».
Чжан Юн поверил и не тронул Чэн Нянь.
«Мне всё равно, какие у меня оценки, — спокойно заявляла Шэньюй. — Учиться усердно — просто долг хорошего ученика».
Чжан Юн был полностью согласен: его богиня действительно не такая, как все — в ней нет ни капли пошлости.
Друзья называли его тупицей, девочки — закоренелым сексистом, но Чжан Юн считал иначе: он ведь так заботлив! Он помнит каждое слово Шэньюй и старается жить в точности так, как она хочет. Рано или поздно богиня обязательно обратит на него внимание!
— Перестаньте так зацикливаться на результатах! Шэньюй — не та, кто сходит с ума из-за падения на одну строчку в рейтинге!
— Она сама часто говорит: «Оценки — не главное, первое место — просто удача». Если её обогнали, ну и обогнали!
— Чэнь Шэньюй — ей всё равно!
Последняя фраза прокатилась по коридору, как раскат грома.
У Чжан Юна были лёгкие чемпионские, речь его звучала чётко и без малейшего акцента — настоящий материал для уличного торговца. Он стоял, гордо выпятив грудь, и толпа, услышав его слова, вспомнила поведение Чэнь Шэньюй и решила: да, наверное, так оно и есть.
Даже те, кто учился не в её классе, знали: Чэнь Шэньюй — первая отличница, девушка с безупречной внешностью, из знатной семьи.
Красива и добра, у неё есть приёмная сестра, а старший брат — образец благородства и ума.
И при этом она никогда не заносилась из-за своих успехов… Просто идеал!
Раз так, то одно поражение — пустяк. Они сами раздувают из мухи слона, а богиня, конечно, спокойна. К тому же победительница — Чэн Нянь, её собственная сестра. В семье Чэнь умеют воспитывать детей!
Пока толпа убеждала себя в этом, из-за угла раздался сладкий голосок:
— Мне всё равно на что?
Сама героиня разговора, Чэнь Шэньюй, взявшись за руку с Фан Тянь, появилась у края толпы.
Конечно, Чэнь Шэньюй никогда не стала бы проталкиваться сквозь давку.
Ей достаточно было просто сказать что-нибудь — и мальчишки тут же расступались.
Так и случилось: едва её голос прозвучал, все разом обернулись и образовали проход.
Внутри у Шэньюй всё сжалось. Издалека она услышала только имя Чжан Юна и почувствовала головную боль: этот упрямый болван опять что-то напутал! Он обожает её до безумия, но так и не научился улавливать скрытый смысл её слов. Неужели он сейчас собирается признаться в любви при всех? От одной мысли об этом у неё по коже побежали мурашки.
— Шэньюй…
Та самая робкая девочка протиснулась сквозь толпу, подбирая слова, но Чжан Юн, уверенный, что прекрасно понимает свою богиню, радостно воскликнул:
— Поздравляю! Твоя сестра заняла первое место! Такой огромный прогресс!
— …
Под взглядами всей школы вечная, безупречная улыбка богини застыла.
Фан Тянь тоже подняла глаза к доске.
1. Чэн Нянь
2. Чэнь Шэньюй
3. Инь Цзяцзя
…
Она быстро пробегала глазами список, ища своё имя. Седьмого места нет. Восьмого — тоже. Девятого, десятого… тоже нет.
Лишь на двадцатой строчке она наконец увидела: «Фан Тянь».
Только десятка лучших получает стипендию.
Она не просто не улучшила результат — она упала ниже, чем была до того, как подружилась с Чэн Нянь.
Фан Тянь словно ударили током.
А Чэнь Шэньюй в это время увидела, как её имя, привыкшее возвышаться над всеми, теперь стоит ниже того, что она ненавидела больше всего. Пусть даже это было бы так же неприятно, но сейчас она предпочла бы уступить место бедной зануде Инь Цзяцзя, а не этой мерзкой Чэн Нянь!
Чэнь Шэньюй не могла с этим смириться — как эта тварь посмела встать над ней!
Шум в толпе стих.
Даже самые невнимательные уже поняли: Чэнь Шэньюй вовсе не так безразлична к результатам, как утверждал Чжан Юн.
Шэньюй глубоко вдохнула и попыталась изобразить своё обычное спокойное, изящное выражение лица.
Ведь падение в рейтинге — уже достаточно унизительно. Надо хотя бы сохранить достоинство.
Но на самом деле она почти никогда не сталкивалась с неудачами и не обладала той стойкостью, которая позволяет сохранять грацию даже в бурю.
Поэтому, как ни старалась улыбнуться, уголки губ предательски дрожали, и всё лицо выглядело неестественно:
— Ну что ж… сестрёнка поднялась…
Даже Чжан Юн, обычно туповатый, почувствовал, что с его богиней что-то не так.
— Извините, пропустите…
В этот момент Чэн Нянь легко попросила высокого парня у края толпы посторониться, встала на цыпочки, бросила взгляд на список и, обернувшись к Чэнь Шэньюй, ослепительно улыбнулась:
— Вторая, ты проиграла!
Все в толпе замерли, и их взгляды, полные неловкости и любопытства, мгновенно переместились на Чэн Нянь. В прошлом году эта девочка была полной «невидимкой» — её знали разве что как «одну из десятки лучших» и «приёмную сестру Чэнь Шэньюй». Никто не ожидал, что она окажется такой наглой и прямо скажет то, о чём все молчали.
«Вторая, ты проиграла!»
Эти слова, произнесённые весёлым, почти радостным голосом, прозвучали как приговор.
Улыбка Чэнь Шэньюй окончательно исчезла. Лицо её то краснело, то бледнело — даже плотный слой пудры не мог скрыть её унижения.
— Да… я проиграла…
Рейтинг — объективная вещь. Признать поражение — другого выхода нет.
Но Чэн Нянь не собиралась так легко её отпускать.
Скрестив руки на груди и подняв подбородок, она посмотрела на соперницу.
Если Чэнь Шэньюй — гордая принцесса, выросшая в роскоши, то Чэн Нянь — безапелляционная тиранка.
Первая черпает уверенность из любви окружающих, вторая — из собственного внутреннего величия. Никто не знал, на чём основана её дерзость, но стоило ей бросить холодный, пронзительный взгляд — и все невольно признавали: да, у неё есть на что гордиться.
Её надменность была безупречна, в ней чувствовалась ледяная уверенность, способная раздавить любого. Под таким взглядом Чэнь Шэньюй почувствовала, будто с неё сорвали одежду, а затем медленно, с наслаждением начали резать ножом — каждое движение глаз причиняло боль её самолюбию.
Сжав кулаки, Шэньюй всё же сумела собраться и ответила с достоинством:
— Да, я проиграла. В следующий раз я верну первое место.
Проигрыш — не позор.
Одно поражение ничего не решает.
«Всё в порядке, — говорила она себе. — Главное — не показать, что я сломлена».
Но Чэн Нянь лишь фыркнула. Она прикоснулась пальцем ко лбу, отвела лицо и покачала головой, будто услышала самый нелепый анекдот:
— Следующий раз? Ты вообще в своём уме?
На самом деле Чэн Нянь действительно находила это забавным. Дразнить таких «принцесс» — одно удовольствие.
Наслаждаясь бледностью Шэньюй, она продолжила:
— Ты сама сказала: если на этой контрольной я обгоню и тебя, и Фан Тянь, ты выполнишь моё требование. А я-то думала, Фан Тянь — безнадёжный случай, но оказалось, вы вдвоём не можете меня обыграть! Может, сходите вместе на обследование? Искренне советую — не стоит запускать болезнь.
Кроме фразы «я не хочу вас обидеть», всё это — чистая правда.
— Фан Тянь, — взгляд Чэн Нянь переместился на подругу, — ты знаешь, почему я раньше болталась где-то в десятке? Потому что ты постоянно отвлекала меня, заставляя помогать тебе с учёбой. Раз уж ты сама объявила, что хочешь дружить с настоящей наследницей семьи Чэнь, я не мешаю тебе идти по дороге богатства. Лучше уж утешай свою «старшую сестру», чем тянуть за собой тонущую. Освободившееся время я потратила на решение задач — и вот результат.
Толпа услышала это и по-новому взглянула на Фан Тянь.
Даже подруги Чэнь Шэньюй теперь поняли: не зря в последнее время Шэньюй так ласково общалась с Фан Тянь — та просто сумела её очаровать.
А девичья дружба, как известно, легко ревнует.
— Что до тебя… — Чэн Нянь перевела взгляд на Чэнь Шэньюй.
Шэньюй уже собралась ответить, но слова Чэн Нянь обрушились на неё, не дав вставить и слова:
— Ты старалась унизить меня, заставить извиниться перед твоей подружкой, хотя я ничего не сделала. Ты обращалась со мной как с прислугой дома. Ты врывалась в мою комнату без стука… Сколько бы ты ни делала, оценки — объективны. Они не станут льстить тебе только потому, что ты — наследница семьи Чэнь. Сегодня ты проиграла. Нравится тебе это или нет — ты хуже меня. Это факт.
— Если бы я проиграла, мне пришлось бы публично извиниться перед вами.
— А раз я выиграла, ты должна выполнить моё требование.
— Боишься, что я потребую чего-то ужасного?
Голос Чэн Нянь звучал чётко, громко и уверенно — так, чтобы все слышали, но чтобы у Шэньюй не было ни секунды на ответ.
— Я не…
Шэньюй задохнулась, но Чэн Нянь уже продолжила:
— У меня всего одно требование, — с отвращением произнесла она, будто даже смотреть на Шэньюй было противно, — больше не разговаривай со мной в школе. И не смей называть меня сестрой. Ты мне противна.
Прежде чем Шэньюй успела что-то сказать, Чэн Нянь добавила:
— Не нужно отвечать. Это не вопрос. Это условие пари.
Её тон был ледяным, окончательным, не оставляющим места для компромиссов или фальшивых объятий.
Сказав это, Чэн Нянь развернулась и ушла.
Остались только Чэнь Шэньюй и Фан Тянь под пристальными, неловкими взглядами толпы.
Шэньюй, привыкшая к восхищённым взглядам, теперь чувствовала себя так, будто снова переживала кошмар с тем ужасным высыпанием, когда эта мерзкая девчонка публично унизила её до невозможности.
Ей стало трудно дышать.
Правда, слова Чэн Нянь были лишь наполовину правдой.
Например, Шэньюй давно перестала заставлять её что-то делать — просто не могла её найти: та то у профессора Лу, то у семьи Сунь, и старая госпожа Чэнь была только рада.
И Фан Тянь, хоть и думала именно так, не была настолько глупа, чтобы вслух говорить: «Я хочу дружить с настоящей наследницей семьи Чэнь».
От этого ложного обвинения Шэньюй стало ещё обиднее.
Чэн Нянь больше не была той послушной «зелёной веточкой», что служила фоном для её блеска.
Теперь она — дракон, разрушающий её принцессу мечты.
— Шэньюй, не расстраивайся…
http://bllate.org/book/2089/241602
Готово:
