На заправочной станции царила тишина. Посреди площадки в беспорядке застыли несколько машин, у некоторых из них даже не были закрыты дверцы — сразу видно, как спешили их владельцы. Через стеклянную витрину было заметно, как люди внутри постоянно выглядывают наружу. Сяо Янь припарковал машину у топливораздаточной колонки и первым выскочил из салона, велев Му Ли оставаться внутри. Стоило ему ступить на асфальт, как к нему, пошатываясь, направились двое зомби. Судя по одежде, это были бывшие сотрудники заправки. Му Ли, нервничая, прильнул к окну, собираясь предупредить Сяо Яня об опасности, но увидел, как тот выхватил нож из ножен на бедре и одним ловким движением отсек головы обоим мертвецам. Затем Сяо Янь открыл бак, заправил машину до полного, достал из багажника две большие канистры, наполнил их доверху и плотно запечатал. Он знал: бензин станет дефицитом. Мир только начал погружаться в хаос, пространственные способности еще не проявились, и обычным людям просто не под силу было унести столько топлива. Сяо Янь решил, что должен забрать весь бензин в свое пространство, пока остальные не опомнились.
Люди на заправке боялись зомби и не решались выйти. Увидев, что машина подъехала, а человек внутри разделался с угрозой, они, вероятно, сочли, что опасность миновала. Дверь приоткрылась, и они с опаской выглянули наружу.
Сяо Янь не обратил на них внимания. Он сел в машину и захлопнул дверцу, скрываясь от чужих глаз. Перебравшись на заднее сиденье, он переместил две полные канистры в свое хранилище, достал пустые, а затем выставил из пространства еще несколько баков, в мгновение ока заполнив ими весь задний ряд. Посадив Сяо Люя на водительское кресло, он прошептал:
— Ты видел, как я это делал? Пока ночь, заполни все эти баки.
Сяо Янь, разумеется, не собирался раскрывать секрет своего пространства. Чтобы раздобыть бензин, оставалось лишь дождаться глубокой ночи, когда все уснут, и поручить дело Сяо Люю. Ради топлива ему пришлось задержаться здесь до утра.
Му Ли молча наблюдал за каждым движением Сяо Яня. Когда все приготовления были завершены, они оставили Сяо Люя в машине и вышли наружу. Оба были одеты в туристическую экипировку, за спиной у Сяо Яня висел походный рюкзак, а на поясе у Му Ли красовалась белая сумка через плечо. На бедрах у обоих закреплены ножи — с такими связываться не хотелось. Стоявшие у входа люди лишь переглянулись, не смея преградить им путь, ведь они своими глазами видели, как этот высокий мужчина в два счета расправился с зомби.
Сяо Янь, держа Му Ли за руку, вошел внутрь. Кроме мужчин у двери, в помещении находилось еще около десяти человек — мужчины, женщины и даже семейная пара с ребенком. Они сидели на полу, сбившись в кучки. Заметив вошедших, все подняли головы. Му Ли, впервые оказавшись под прицелом стольких взглядов, почувствовал себя неловко. Сяо Янь, не отпуская его руки, отвел его в дальний угол, где их скрывала колонна. Достав из рюкзака складной коврик, он расстелил его, положил сверху рюкзак и усадил Му Ли.
— Как ты? — Сяо Янь коснулся его лба.
— Я в порядке, брат. Мы останемся здесь на ночь? — Му Ли покачал головой и прижался к груди Сяо Яня. Его лицо выглядело куда лучше, чем во время долгого пути.
— Да, отдохнем до утра. — Сяо Янь достал из сумки воду и кусочек мягкого кекса. — Проголодался? Поешь немного.
Му Ли развернул кекс, разломил его пополам и протянул одну часть Сяо Яню, а вторую начал есть сам. Честно говоря, аппетита не было, но он не хотел волновать Сяо Яня.
Сяо Янь открыл бутылку с водой и, ласково уговаривая, заставил Му Ли сделать несколько глотков. Они сидели, прижавшись друг к другу, и тихо беседовали — Му Ли, полулежа в его объятиях, перебирал пальцы Сяо Яня и рассказывал забавные истории из детства.
Некоторые тайком разглядывали их. Сначала думали, что они братья, но, увидев их близость, поняли, что это пара. Впрочем, до апокалипсиса однополые браки были обычным делом, поэтому никто не удивился. Куда больше их интересовал большой черный рюкзак за спиной Сяо Яня. Несмотря на то, что колонна скрывала их, кто-то заметил, как Сяо Янь достал еду и воду, и у людей, не евших уже два дня, потекли слюнки. Их глаза жадно впились в продукты.
Они оба видели эти взгляды, но не обращали внимания. Прошло два-три часа, наступило около часу дня. Сяо Янь достал портативную спиртовую горелку, поставил на нее котелок и начал варить лапшу быстрого приготовления. В пути было нелегко, но его мальчик был слишком дорог ему, чтобы кормить его вечно холодными и жесткими сухпайками.
Когда лапша закипела, Сяо Янь добавил в нее тушеную говядину, которую заранее заготовил и разложил по вакуумным пакетам в пространстве. Он до сих пор не до конца понимал природу своего дара: время внутри, казалось, замерло — продукты оставались такими же свежими, какими их положили. Однако семена фруктов там прорастали, а кролики и хомяки чувствовали себя прекрасно. Особенно удивительным был ручей — он проводил эксперименты с растениями и животными, и результаты были поразительными. Сам он пробовал пить эту воду, но особого эффекта не заметил, решив, что она просто укрепляет организм, хотя на флору и фауну воздействует куда сильнее. Поэтому позже он полностью заменил обычную воду для готовки на воду из ручья.
Помимо лапши, все остальное было уже готово, так что котелок закипел быстро. Вскоре по комнате поплыл аппетитный аромат. Му Ли уже забыл о неприятностях утра и, держа в руках стальную чашку и палочки, с нетерпением смотрел на дымящееся блюдо.
Запах еды заставил остальных заерзать, но благодаря тому, что Сяо Янь показал свою силу ранее, никто не решался подойти. Эти люди были обычными гражданскими: они боялись зомби, но еще больше боялись человека, способного голыми руками убить чудовище.
Взрослые были полны противоречий, но дети — нет. Сяо Янь наполнил чашку Му Ли, и тот с удовольствием начал жевать мягкую говядину. Вдруг перед ним легла тень, и прозвучал детский голосок:
— Брат, можно я обменяю своего Дигу на кусочек хлеба? Моя мама заболела, ей нужна еда.
Му Ли поднял голову. Перед ним стоял белокожий малыш лет пяти-шести, сжимая в руке фигурку Ультрамена. Его большие ясные глаза блестели, он сглотнул слюну, глядя на лапшу, но тут же отвел взгляд, словно зная, что пристально смотреть на чужую еду невежливо.
Сяо Янь заметил ребенка еще до того, как тот подошел. Он не стал вмешиваться, когда мальчик попросил обмена, желая посмотреть, как поступит Му Ли. Конечно, он не стал бы противиться любому решению своего спутника.
Не успел Му Ли ответить, как к ним подбежали родители. Мужчина выглядел растерянным, а женщина была бледной. Она прижала ребенка к себе, и оба тут же принялись извиняться:
— Простите, простите, ребенок не понимает, мы не хотели беспокоить.
Они уже собирались уйти, когда Му Ли окликнул их:
— Подождите, это малышу.
Му Ли отставил чашку, достал из сумки пакет хлеба и молоко, протянув их мужчине. Тот не хотел брать, но, взглянув на жену и ребенка, со стыдом принял дар, еще ниже опустив голову:
— Спасибо! Огромное спасибо!
Мужчина не стал обещать ответных услуг — в этом хаосе они вряд ли когда-нибудь встретятся вновь.
Му Ли ничего не сказал. Проводив взглядом семью, он обернулся к Сяо Яню, чувствуя себя виноватым, как нашкодивший ребенок:
— Брат, прости.
Сяо Янь не спеша проглотил кусочек еды и с легкой улыбкой посмотрел на Му Ли:
— Лапша остынет, если не будешь есть.
— А? Да, точно!
Му Ли взялся за чашку. После еды он хотел помыть посуду, но Сяо Янь остановил его, погладил по голове и мягко сказал:
— Малыш, тебе не за что извиняться. Ты не сделал ничего плохого.
В апокалипсисе доброта не нужна. Сам он мог быть холодным и беспощадным, но его мальчику это не требовалось. Му Ли был чист и добр по натуре, и Сяо Янь не собирался его за это корить.
— Я больше не буду так делать, — Му Ли уткнулся лицом в грудь Сяо Яня. Брат учил его: в этом мире нельзя доверять никому, и он помнил об этом.
— Умница, иди поиграй. — Сяо Янь погладил его и достал полностью заряженный планшет. Электричество отключили на второй день, интернет исчез через полдня, но, к счастью, у них в доме был солнечный генератор, и перед уходом они зарядили все электронные устройства. Игр без интернета было много, их хватило бы надолго.
Му Ли послушно кивнул и взял планшет. Сяо Янь унес посуду в туалет. Вода там еще была, но он не доверял ей, поэтому воспользовался своей минералкой, тщательно вымыв котелок и чашки. Когда он вернулся, то увидел, как тот самый ребенок сует Му Ли свою игрушку, а затем стремглав убегает, оставляя озадаченного парня на месте. Сяо Янь тихо рассмеялся и подошел к нему:
— Раз дали — бери.
Му Ли вертел в руках Ультрамена, не зная, плакать или смеяться:
— Этот ребенок сказал, что Дига — это свет, он прогонит монстров снаружи, поэтому он отдал его, чтобы защитить меня.
Сяо Янь тоже рассмеялся. Детская непосредственность — это так мило.
Оставшееся время они провели за играми, пока не стемнело. Сяо Янь снова приготовил говядину с рисом. Когда он пошел мыть посуду, за ним последовал отец того мальчика. Он сделал вид, что идет в туалет, а на самом деле хотел предупредить Сяо Яня: те мужчины, что с утра поглядывали на них, планировали напасть ночью, когда они уснут, и отобрать вещи. Мужчина услышал это случайно перед ужином.
Заправка стояла на шоссе, здесь не продавали еду, а в этом здании отдыхали сотрудники. Люди, застрявшие здесь, были местными жителями или проезжими, и у них не было припасов. С самого начала они голодали, включая этого мужчину. Всю скудную еду он отдавал ребенку, из-за чего его жена слегла от истощения. Он не преследовал никакой цели, кроме как отплатить за доброту Му Ли.
Сказав это, мужчина не стал задерживаться и вышел, чтобы остальные ничего не заподозрили.
Сяо Янь не стал рассказывать об этом Му Ли. Эти люди не стоили его внимания. Однако он был благодарен мужчине за предупреждение: муравьи, может, и не опасны, но их укусы раздражают. А он не хотел, чтобы его малыша разбудили посреди сладкого сна.
http://bllate.org/book/20879/2110247
Готово:
