Едва двое успели обменяться несколькими словами, как в самом центре массива возникла фигура Люй Луань. Она по-прежнему пряталась под личиной уродливой девушки, появившись с лёгким пошатыванием и едва удержавшись на ногах. На теле её виднелись множественные раны, а в уголке рта застыл след запекшейся крови.
Е Шуйхань лишь мельком взглянул на неё, но промолчал. Гэйе шагнул вперёд:
— Даос, вы целы?
Люй Луань слабо улыбнулась и покачала головой, давая понять, что ей срочно требуется уединение и покой. В клане Циншуй всегда найдётся свободная комната для медитации, и Люй Луань немедленно отправилась туда, чтобы восстановить силы.
Однако Гэйе долго ждал возвращения Сюанья, но та так и не появилась. Нахмурившись, он обратился к Е Шуйханю:
— Даос Е, не знаете ли вы, где Сюанья?
Он внимательно оглядел собеседника, и в его глазах читалось явное недоумение. Все четверо покинули место вместе, и чувства Сюанья к Е Шуйханю были столь прозрачны, что Гэйе прекрасно это осознавал.
Е Шуйхань опустил глаза с видом искреннего сожаления:
— Я ничего не знаю. После того как вы ушли, над пустыней внезапно поднялся бурный вихрь. Огромный шторм разметал нас в разные стороны, и когда мне наконец удалось выбраться из этой бури, я оказался совершенно один.
Он сделал паузу, затем достал из кармана Цянькунь чёрный бумажный зонтик.
— Я нашёл лишь это.
Этот зонтик был защитным духовным артефактом Сюанья, даром от старшего наставника. Е Шуйханю вовсе не хотелось держать при себе предмет, который мог привлечь внимание Секты Тайсюань. К тому же теперь, когда у него уже были лепестки красного лотоса, в дополнительных защитных артефактах он не нуждался.
Гэйе замер в изумлении. Он внимательно осмотрел чёрный зонтик, и его лицо то светлело, то темнело:
— Понятно… Впрочем, так даже лучше. По крайней мере, когда представители Секты Тайсюань явятся устраивать скандал, у клана Циншуй будет что предъявить. Благодарю вас, даос Е.
На самом деле, если бы Сюанья вернулась, он непременно поговорил бы с ней о происшествиях в Небесном Звёздном Море!
— Не за что, — ответил Е Шуйхань. — Хотя… я подозреваю, что всё это может быть связано с даосом Бай Цзин из Секты Линшуй. Но подробностей я не знаю.
Е Шуйхань улыбнулся, без тени колебаний выдавая Бай Цзин, и получил в ответ благодарный взгляд Гэйе.
— Я запомню это. Если бы не вы принесли этот предмет, клан Циншуй, возможно, оказался бы втянут в конфликт между двумя великими сектами, — искренне поблагодарил Гэйе. — От имени клана Циншуй я в долгу перед вами. В будущем, если вам что-то понадобится, при условии, что это не навредит интересам клана, я обязательно выполню вашу просьбу!
Улыбка Е Шуйханя стала ещё шире. Он махнул рукой:
— Тогда я не стану церемониться.
Попрощавшись с Гэйе, Е Шуйхань на мгновение задумался, а затем снял жильё на рынке неподалёку от клана Циншуй. Через три дня он встретил Люй Луань.
Она уже сбросила маскировку и выглядела совершенно измотанной.
— Ты видел в Небесном Звёздном Море наставника Тяньланя? — первой фразой спросила она у Е Шуйханя. — Ты хоть знаешь, что Небесное Звёздное Море чуть не разнесло в щепки?
Е Шуйхань честно покачал головой:
— Нет. Мы с братьями по культивации всё время прятались в каком-то глухом уголке, иногда собирая полезные вещицы, и никуда не ходили.
— Умник, — выдохнула Люй Луань, будто пытаясь вытолкнуть из лёгких всё несчастье последних дней. — Наверное, ты уже знаешь, что наставник Тяньлань пришёл в Небесное Звёздное Море искать учеников нашей секты?
— Да, я так и предполагал, — кивнул Е Шуйхань.
— Он нашёл многих.
— Да, я тоже так думал.
— Некоторые захотели перейти в мир Юйшуй, другие — покинуть этот мир вовсе. Лишь немногие обменялись информацией и заявили, что не хотят ни уходить, ни возвращаться в секту.
— Могу представить, какой там был хаос.
— Я воспользовалась моментом, когда Бай Цзин была тяжело ранена в засаде, устроенной Сектой Тайсюань, и отправилась на собрание.
— Ты совсем с ума сошла?
— Да… похоже, что так и есть.
Люй Луань теперь сама считала, что тогда вела себя как сумасшедшая. Как она могла забыть, что культиваторы Секты Кровавого Духа — все до единого — жестоки и коварны? Их слова режут, как нож, за каждым добрым словом скрывается ловушка, а при малейшем несогласии они тут же нападут! А она, всего лишь на стадии дитя первоэлемента, среди этой толпы «великих мастеров» на стадии преображения духа… Просто пушечное мясо!
— Но поездка не прошла даром. Вот, посмотри, как бушевало собрание, — сказала она и протянула Е Шуйханю нефритовую табличку.
Е Шуйхань бережно принял её, но не стал сразу просматривать, а спросил:
— А как дела у Бай Цзин?
Люй Луань наконец улыбнулась:
— Всё хорошо. Она дала мне знак. Через три месяца Секта Тайсюань будет набирать новых учеников, и я смогу сразу стать внешней ученицей по этому знаку. А дальше — будем подниматься по ступеням.
Она добавила:
— Кстати, в секте требуют, чтобы каждый ученик, достигший стадии преображения духа, вернулся хотя бы раз. Говорят, там можно получить немало полезного.
Глаза Е Шуйханя на миг вспыхнули, но тут же потускнели:
— …Мой наставник ведь уже не в секте.
Люй Луань сочувственно посмотрела на него:
— Да, и ещё одно. Будь готов морально: после завершения событий в Небесном Звёздном Море многие старшие наставники вернутся в секту. Некоторые из них лично получали благодеяния от дяди Тяньтуна. Ты понимаешь, что это значит.
Е Шуйхань рухнул лицом на стол и закрыл лицо руками:
— Пожалуй, я не вернусь в секту.
Люй Луань весело рассмеялась:
— На самом деле, возвращение старших наставников — даже к лучшему! По крайней мере, этот старик Цинсинь больше не сможет торчать в секте!
Старейшина Цинсинь со своим лучшим другом был заманен Тяньтуном в Секту Кровавого Духа. А теперь, когда старшие наставники Секты Кровавого Духа возвращаются… хе-хе, сочувствую старейшине Цинсиню.
— Кстати, — тихо спросила Люй Луань, — ты ведь тоже встретил старшего наставника из нашей секты? Будь осторожен. Один очень болтливый старейшина упомянул, что дядя Тяньтунь недавно взял нового ученика по имени Е Шуйхань, который отлично владеет мечом…
Е Шуйхань потёр виски. Отлично. Он обманул Даоса Небесного Клинка, а тот тут же его сдал.
— В общем, раз я уже достиг стадии преображения духа, я решил покинуть Мо Тяньшань и отправиться в путешествие по другим мирам. У тебя есть какие-нибудь рекомендации?
Люй Луань удивилась:
— Да, пожалуй, тебе и не стоит оставаться в мире Юйшуй. Советую: не ходи в Мир Чилэй — твой наставник там уже побывал. И не заходи в Мир Демонов — именно через него он, кажется, и нажил себе врагов среди демонических рас.
— … — Голова Е Шуйханя заболела ещё сильнее. Он как раз планировал проникнуть в демонический мир через одну из сект магов-отступников.
— Ты уже знаешь? — спросил он.
— …Я встретила Юэ Мэй, — вздохнула Люй Луань. — Только теперь я узнала, что с Океанским Миром на самом деле…
Она посмотрела на Е Шуйханя:
— Юэ Мэй сказала, что ты собираешься вернуться в Океанский Мир?
Е Шуйхань решительно кивнул:
— Именно. Должен дать отчёт.
— На самом деле, ты лишь повод. Истинная причина нынешнего состояния Океанского Мира — дядя Тяньтунь.
Е Шуйхань мягко улыбнулся:
— Я понимаю, что ты имеешь в виду.
— Я лишь хочу поступать так, чтобы не мучила совесть.
На пути к бессмертию встречается множество испытаний: одни — справедливы, другие — ошибочны; одни можно избежать, другие — нет. Даже если бы жизнь дала шанс начать заново, Е Шуйхань, вероятно, снова постарался бы завладеть духовным мечом Секты Меча Шаньлань, снова вызвал бы столкновение меча и пещеры Юйхуо, снова открыл бы проход между мирами и снова стал бы причиной великой катастрофы Океанского Мира.
Всё, что он мог сделать, — это поступать так, чтобы никогда не сожалеть и не терзать себя угрызениями совести.
Люй Луань смотрела на него, ошеломлённая, а потом вдруг рассмеялась:
— Возможно, старшие наставники думают так же? Мнение других не важно — важно, принимаешь ли ты сам свои поступки.
Она потянулась, и её лицо стало гораздо спокойнее:
— Даже если тебя обманули, ты не злишься на других, а просто считаешь, что сам был недостаточно силён и умён?
— Именно так можно избежать порождения демона сердца, — добавила она.
— Можешь считать, что так оно и есть, — ответил Е Шуйхань.
— Ладно! Я сказала всё, что хотела. Мне пора в путь. А тебе… остаётся лишь пожелать удачи, — сказала Люй Луань.
В глазах Е Шуйханя мелькнуло тёплое чувство:
— Сестра по культивации, и тебе всего наилучшего.
Люй Луань широко улыбнулась:
— Обязательно!
На седьмом году пребывания в мире Юйшуй Е Шуйхань ступил на бескрайнюю Дорогу Воронов.
* * *
**Том восьмой: Очарование Демонов**
**Глава 168**
Культиватор на стадии преображения духа может окружить свою душу защитным сиянием, странствовать в пустоте и свободно перемещаться по трём тысячам миров. Он может уйти, когда захочет, и остаться, когда пожелает, не будучи более связан узами воздушного барьера мира.
Если считать, что путь к бессмертию начинается с формирования золотого ядра, то лишь достигнув стадии преображения духа, культиватор приоткрывает завесу над причудливым и загадочным миром, освобождаясь от географических оков и вступая в подлинно обширный и сложный мир культиваторов.
Секта Мо Тяньшань, будучи одной из трёх великих сект мира Юйшуй, естественно, обладала собственным межмировым телепортационным массивом.
— Обычные культиваторы или независимые практики, желающие покинуть свой родной мир, вынуждены использовать собственную духовную энергию, чтобы пробить воздушный барьер и попасть в вечную пустоту между мирами. Удачливые могут сразу наткнуться на новый мир, а неудачливым, возможно, придётся блуждать сотни или даже тысячи лет, прежде чем найти новый мир, который к тому же может оказаться бездуховным и непригодным для жизни культиватора, — объяснял Е Шуйханю старший брат Юнь. Наставник Чжэньжэнь Фэнлай в последнее время был полностью поглощён делами и не мог уделить внимания ученику.
Е Шуйхань спросил:
— Только секты обладают межмировыми телепортационными массивами? Такие массивы, наверное, очень сложны в создании. Как тогда небольшие школы или кланы отправляют своих учеников в путешествия?
Старший брат Юнь улыбнулся:
— Младший брат, ты не знаешь. Хотя малые школы и кланы не могут позволить себе межмировой массив, у них есть карты миров.
— Карты миров?
— Именно. Малые школы и кланы не в состоянии содержать крупный межмировой массив, но они могут собирать записи своих учеников о путешествиях и составлять из них карты миров. Чем больше миров отмечено на карте, тем сильнее считается школа.
Старший брат Юнь с гордостью добавил:
— Только ученики, достигшие стадии преображения духа, могут покидать родной мир. И лишь те, кто выживет в чужих мирах и вернётся целыми и невредимыми, могут передать координаты новых миров. Поэтому наши карты миров, возможно, не самые полные, но уж точно не уступают картам Секты Тайсюань и Секты Линшуй!
Е Шуйхань задумался.
Подожди-ка… карты миров в Секте Кровавого Духа, наверное, уже горами навалены?
Ведь этот Даос Небесного Клинка пережил семь перерождений, и в каждом мире его неизменно забирали в Секту Кровавого Духа… От этой мысли мурашки побежали по коже.
Старший брат Юнь не знал, о чём думает Е Шуйхань, и продолжал с энтузиазмом:
— У тебя остались очки вклада? Ты можешь обменять их на карты миров. Куда ты хочешь отправиться? Я сам бывал в нескольких мирах и слышал о многих других. Каждая карта требует определённого количества очков, и это может стать для тебя обузой. Может, лучше сразу выбрать одну-две подробные карты, которые помогут тебе в культивации?
Е Шуйхань подумал и ответил:
— Спасибо, старший брат. У меня ещё есть очки вклада и некоторые планы. Просто скажите, сколько стоят карты?
— Это зависит от полноты информации на карте.
Старший брат Юнь повёл Е Шуйханя в пункт обмена секты и подвёл к разделу с картами миров. Он показал, как приложить разрешение на клинок к интерфейсу, и перед ними появился водяной экран, усыпанный бесчисленными названиями миров. Внизу мигал треугольный символ, указывая на возможность пролистывания.
Е Шуйхань бегло взглянул и нахмурился. Как выбрать из такого количества?
Старший брат Юнь, похоже, понял его затруднение:
— Можно задать условия поиска. Внизу — поле для ввода. Просто напиши нужное слово духовной энергией.
Он махнул рукой:
— Я побуду рядом. Если что — зови.
— Благодарю, старший брат, — сказал Е Шуйхань.
Старший брат Юнь похлопал его по плечу и отошёл в сторону, внимательно изучая другие товары в пункте обмена.
Е Шуйхань смотрел на водяной экран. Немного поколебавшись, он поднял руку и написал внизу одно слово: демон.
Мгновенно весь список исчез, оставив лишь дюжину миров.
http://bllate.org/book/2087/241333
Готово:
