Перед глазами Е Шуйханя потемнело. В груди скопилась ярость, не находившая выхода, и вокруг серебряного копья «Тяньсин», зажатого в его руке, медленно заволакивало чёрное марево.
Чжань Юэ Мэй будто ничего не замечала и продолжала кричать:
— Небеса не без очей! На этот раз я наконец-то повстречала тебя! Значит, и остальные из Секты Кровавого Духа тоже здесь, в Небесном Звёздном Море! Если вы столкнётесь с кланом демонов… ха-ха-ха!
Е Шуйхань поморщился. Ранее её обвинения заставили его усомниться в себе, чуть не сорвав с пути культивации, но теперь он вновь пришёл в себя — и всё благодаря одному простому соображению.
— Это невозможно, — сказал он. — Культиваторы Секты Кровавого Духа никогда не раскрывают свою принадлежность к секте перед посторонними. Вот, к примеру, я.
Чжань Юэ Мэй опешила:
— Тогда кто же ты?
Лицо Е Шуйханя исказилось от внутренней борьбы. Он долго смотрел на неё, прежде чем наконец произнёс:
— Не скажу.
Чжань Юэ Мэй молчала, не зная, что ответить.
— Так тот парень — из клана демонов? — спросил Е Шуйхань.
Она кивнула. Он мысленно воссоздал ауру того человека в чёрном и тщательно запомнил её.
— Как бы то ни было, благодарю за информацию об Океанском Мире.
Раз демоны ищут культиваторов Секты Кровавого Духа, он тем более не станет раскрывать свою личность. Напротив — теперь у него появилась возможность действовать в тени.
— Я непременно вернусь в Океанский Мир, — глубоко вздохнул Е Шуйхань, — чтобы самолично уладить всё, что случилось тогда. Но только не сейчас.
О Бу Ваньша до сих пор не было ни слуху ни духу, и тревога в его сердце с каждым мгновением усиливалась. Ему нужно было как можно скорее добраться до неё, а не терять время на прошлое.
Чжань Юэ Мэй тихо рассмеялась:
— Ну что ж, всё равно тебе не уйти. Демоны обладают огромной силой. На этот раз в Небесное Звёздное Море лично прибыл Сяоян, наследный принц клана демонов. Его мощь превосходит даже стадию преображения духа. Ты просто не соперник ему.
Е Шуйхань приподнял бровь:
— Правда? И ещё «принц»? Разве у демонов такая же система, как у сект?
— Конечно! У каждого клана демонов есть наследный принц, а все кланы вместе подчиняются единому Повелителю. Его сын, естественно, и есть принц.
Е Шуйхань фыркнул:
— Все кланы объединились? Так какой же у этого принца облик? Неужели свиная голова с куриным клювом?
Чжань Юэ Мэй разъярилась:
— Прекрати нести чушь! Принц Сяоян — девяти чи ростом, статный и прекрасен собой! Как ты смеешь называть его свиньёй?!
Е Шуйхань удивился:
— Девять чи? Да он же гигант! Какая у него кровь? Неужели он из рода быкоголовых?
От его бессмысленных выдумок у Чжань Юэ Мэй закружилась голова от злости:
— Какие ещё быкоголовые?! У принца Сяояна кровь магической обезьяны! Его сила неизмерима! Ты, ты, ты…
Е Шуйхань задумчиво произнёс:
— А, понятно. Значит, девяти чи ростом, статный и прекрасный… Великий Обезьяний Царь? Ладно, спасибо за информацию. Если я его встречу, обязательно обойду стороной.
Чжань Юэ Мэй:
— …
— Я ещё никогда не видела такого наглеца!!!
Получив нужные сведения, Е Шуйхань махнул рукой:
— Прощай! И надеюсь, больше никогда не увидимся!
Чжань Юэ Мэй опешила:
— Подожди! Эй!
Но не успела она договорить, как фигура Е Шуйханя уже исчезла.
Она осталась одна, оглядывая пустоту вокруг. Инстинктивно поёжилась и посмотрела вдаль, где башня, пронзающая небо, окутана алым пламенем. Сжав зубы, она тоже двинулась туда.
Она больше не хотела возвращаться в Океанский Мир — тот уже стал садом для демонов. Она воспользуется этой возможностью, чтобы перебраться в иной мир!
Е Шуйхань, избавившись от Чжань Юэ Мэй, нашёл укромное место и остановился.
Он активировал технику «Сердечный Мостик», пытаясь найти Бу Ваньша, но долгое время не ощущал ничего.
Стиснув губы, он машинально открыл почти бесполезный системный интерфейс — и вдруг с изумлением обнаружил… Ого! Главное задание, которое годами не менялось, наконец обновилось!
Прежнее задание «Исследовать Восемнадцать Небес Мира Демонов» исчезло бесследно. Вместо него появилось новое: «Спасти принцессу в башне».
Е Шуйхань безэмоционально уставился на это жалкое задание. В каком мире он вообще оказался — в даосском или в каком-то фэнтези?
Принцесса в башне? Неужели его миссия не связана с Бу Ваньша, а требует искать какую-то принцессу… Подожди-ка!
Внезапно он вспомнил: Бу Ваньша ведь тоже может считаться принцессой! Она дочь Повелителя Дао, дочь Верховного Владыки всех миров — разве она не достойна титула принцессы?
Принцесса в башне, отсутствие связи с Бу Ваньша, внезапная смена задания и то тревожное предчувствие, что сжало сердце ранее…
Е Шуйхань вдруг осознал: неужели Бу Ваньша похитили?
В этот миг его будто окатило ледяной водой — всё тело оледенело, разум онемел.
Он ведь уже всё спланировал: как только покинет Небесное Звёздное Море, несколько лет проведёт в странствиях, достигнет стадии преображения духа, а затем, под именем Е Чуаня, официально обручит приёмную дочь с Е Чжунчунем — и тогда у него с Бу Ваньша будет полное право быть вместе. А теперь?
Её нет!!!!
В ярости он врезал кулаком в ближайшее дерево. Грохот разнёсся по округе, и ствол рассыпался на тысячи щепок. В следующее мгновение с верхушки на него обрушился порыв ветра. Е Шуйхань, не раздумывая, резко взмахнул копьём. В гневе его удар оказался на треть сильнее обычного, и тот, кто напал, тут же завопил:
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Из-под острия копья выкатился худощавый юноша в коричневом халате, весь в пыли и грязи. Подняв лицо, он оказался ничем не примечательным, кроме глаз — в них светилась хитрость и веселье. Он тут же упал на колени перед Е Шуйханем:
— Простите, великий наставник! Простите! Я, ничтожный червь, не узнал великого мастера! Это величайшее преступление! Прошу, смилуйтесь надо мной — ведь я грешу впервые!
Е Шуйхань, кипя от ярости, бесстрастно ответил:
— Хорошо. Тогда я не буду рвать тебя на куски. Просто покончи с собой.
Юноша:
— …
Он внутренне завыл: «Ведь обычно такие, как он, либо игнорируют, либо отшвыривают одним ударом! Почему этот наставник такой жестокий?!»
Подняв глаза, он горестно произнёс:
— Раз приказываете… Э-э-э, стоп! Нет, подожди!
Он широко распахнул глаза. Чёрт! Этот парень — всего лишь на стадии дитя первоэлемента, а он сам — на стадии преображения духа! Зачем ему бояться кого-то слабее?
Е Шуйхань с сарказмом бросил:
— Продолжай притворяться!
И снова атаковал копьём. Юноша, словно осёл, сделал кувырок в сторону — выглядело это крайне неловко, но он чудом уклонился от острия, выдержав дистанцию с точностью до волоска.
Е Шуйхань нахмурился. Этот тип явно не прост!
Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
— Кто вы…
Юноша вскочил на ноги, отряхнул одежду и весело ухмыльнулся:
— Эх, неплохое у тебя копейное искусство! По силе удара не похоже, что ты на стадии дитя первоэлемента. Либо ты вот-вот войдёшь в новую стадию, либо обладаешь особым даром?
Он с интересом оглядел Е Шуйханя:
— Я — Даотянь. А ты?
Е Шуйхань удивился:
— Даотянь? Тот самый Даотянь? Как рисовое поле?
— Ага! До того как стать культиватором, я был сыном крестьянина. У нас в аренде было много рисовых полей у помещика. Но каждый год шесть десятых урожая уходило помещику, три десятых — властям, и только одна десятая оставалась нам. Этого не хватало даже на пропитание! Поэтому, став культиватором, я поклялся, что больше никогда не буду голодать. Вот и назвался Даотянь!
Даотянь почесал живот, и тот тут же заурчал. Он смущённо улыбнулся:
— Ага, я только что спал на том дереве… Проснулся… э-э… и проголодался.
У Е Шуйханя дернулся уголок рта:
— Тогда иди ищи себе еду.
Он развернулся, чтобы уйти, но Даотянь быстро заговорил:
— Подожди! Ты один? Откуда родом? Где живёшь? Из какой секты? Из какого мира? Как тебя зовут? Скажи хоть имя! Ведь встреча — это судьба! Сколько миров пересекли наши пути, чтобы встретиться именно здесь! Разве это не редчайшая удача? Ты ведь не настолько жесток, чтобы отказать мне в одном-единственном имени? Я же назвался! А ты?
Е Шуйхань потёр виски — чувствовалось, будто на него обрушилась мощнейшая атака на разум.
Этот юноша спал на дереве, не выдавая своего присутствия, — значит, его сила немалая. Он один бродит по Небесному Звёздному Морю и даже спокойно спит и ищет еду — такого человека нельзя недооценивать.
С неохотой он ответил:
— Е… Е Юаньчунь.
Сейчас он не носил «медузий плащ», так что не нуждался в вымышленном имени и просто использовал своё дао-имя из Секты Кровавого Духа.
Даотянь на миг замер, и в его голосе прозвучали странные нотки:
— …Юаньчунь?
Затем он широко улыбнулся:
— Какое великолепное имя!
Е Шуйхань странно посмотрел на него:
— Что с тобой?
Даотянь замахал руками:
— Ничего! Просто твоё имя очень внушительно!
Он почесал затылок:
— Куда ты направляешься?
Е Шуйхань не хотел с ним разговаривать:
— У меня дела, так что…
Не договорив, он был прерван Даотянем:
— Ах, не говори так! Встреча — это судьба! Мы оба одни в Небесном Звёздном Море. Небеса свели нас здесь неспроста! Давай путешествовать вместе?
Е Шуйхань холодно отрезал:
— Не нужно.
— Как «не нужно»?! Мне-то очень нужно! Ты же только что ударом сбил дерево, на котором я спал! Ты не только обидел деревья и травы, но и лишил меня сна! Разве тебе не стыдно? Сон для меня — вещь священная! Без него моя сила падает! Может, именно из-за тебя я ослабею, и если со мной что-то случится — это же карма!
Даотянь не умолкал.
— Такая серьёзная карма! Разве ты не должен её разрешить? Пойдём вместе! Будем помогать друг другу, сражаться с врагами — и безопасно, и без кармы! Чего ты ждёшь? Чего колеблешься?
Е Шуйхань не выдержал и резко ткнул копьём. Удар был стремительным и острым, но Даотянь, словно угорь, извивался и уворачивался, продолжая при этом атаковать Е Шуйханя словами:
— А-а-а-а! Ты напал на меня! Видишь, я прав! Ты злишься, потому что я угадал! Цы-цы, а как же тебя учили? Культивация требует спокойствия! Гнев ведёт к срыву!
Е Шуйхань сделал несколько выпадов и остановился:
— Как, по-твоему, я силён?
Даотянь поднял большой палец:
— Отлично!
Е Шуйхань кивнул:
— Раз я не смог тебя убить, никто другой тоже не сможет. Так что с тобой всё будет в порядке.
С этими словами он исчез в зелёной вспышке.
Даотянь замер, и его лицо исказилось от изумления.
— Ушёл так быстро… Юаньчунь? Неужели из нашей секты? Проверим!
Он сложил ладони, и на кончиках пальцев вспыхнул слабый красный огонёк. В следующее мгновение он почувствовал далёкое, мелькнувшее дыхание.
На лице Даотяня расцвела широкая улыбка:
— Ах, действительно милый младший брат по секте! Теперь уж точно не упущу! Как может младший брат по секте не слушать наставлений старшего?
Его фигура превратилась в жёлтый листок и исчезла в ветре.
— Что до нашей Секты Кровавого Духа… — вещал он, уносясь прочь, — это уж… словами не передать!
В башне, пронзающей небо, Бай Пан и Бай Юй жаловались Синмяо-туньцзы.
Синмяо-туньцзы с интересом наблюдал за ними. Сидя по-турецки в центре башни, он спросил:
— О? Расскажите-ка, позвольте и мне узнать, что это за секта, в которую я недавно вступил?
http://bllate.org/book/2087/241325
Готово:
