Бай Пан и Бай Юй переглянулись.
— …Странные какие имена.
Поскольку они вступили в ветвь Бай Юя, тот поведал Синмяо-туньцзы обо всех делах секты и научил его распознавать братьев и сестёр по культивации. Запомнив всё, Синмяо спросил:
— Кстати, а зачем вы вообще сюда пришли?
Бай Пан вздохнул и рассказал ему обо всех проделках Тяньтуна. Услышав это, Синмяо не удержался от смеха:
— Его поведение очень напоминает отца Бу Ваньши.
Услышав имя отца Бу Ваньши, Бай Пан и Бай Юй слегка побледнели. Теперь уже не вызывало сомнений: отец Бу Ваньши — важная персона в Мире Демонов. А перед ними — ещё один могущественный демон, вернувшийся к культивации после долгого перерыва. Может, удастся кое-что разузнать?
Подумав об этом, Бай Юй осторожно начал:
— Великий предок-наставник, у меня небольшая проблема…
Синмяо-туньцзы бросил на него безразличный взгляд:
— А, ты практикуешь путь человека и духа?
— Есть ли способ это исправить?
— Найди что-нибудь для очищения — и всё пройдёт, — ответил Синмяо, но тут же вспомнил, что здесь нет золотого лотоса. — В крайнем случае я могу просто сжечь тебя. Правда, будут небольшие последствия.
Бай Юй промолчал. Лучше уж поискать очищающие артефакты.
По знаку Синмяо Бай Пан и Бай Юй принялись выгребать всё, что накопилось за долгие годы в Небесном Звёздном Море. Многие вещи были оставлены здесь после сражений бессмертных, спустившихся с Небес. Двое собирали божественные артефакты до боли в руках, а рот Бай Пана так и не закрывался от восторга.
— Великий предок-наставник, — радостно спросил он, — вы правда всё это нам отдаёте?
Синмяо игрался с нефритовой табличкой, быстро пополняя её информацией о трёх тысячах мирах, и рассеянно ответил:
— Ага, берите всё. Только учтите: как только вынесете эти вещи наружу, их божественная аура привлечёт внимание бессмертных с Верхнего Мира.
Бай Пан и Бай Юй замерли.
Синмяо поднялся на ноги и расправил руки, будто распускающийся лотос:
— Всё забрали? Тогда пусть Небесное Звёздное Море навсегда озарится пламенем.
Бай Юй и Бай Пан обрадовались:
— Вы собираетесь вызвать сюда остальных?
Синмяо улыбнулся:
— Именно. Посмотрим, до чего дошли нынешние культиваторы.
Бай Пан и Бай Юй одновременно почувствовали лёгкое смущение.
Е Шуйхань внезапно остановился. Он поднял глаза вдаль, его лицо стало непроницаемым.
Только что, в одно мгновение, он полностью потерял связь с Бу Ваньшей. Ещё мгновение назад он чётко ощущал её примерное местоположение, а теперь — ничего.
Е Шуйхань стиснул губы. Не случилось ли с ней чего-то?
В этот самый момент всё Небесное Звёздное Море дрогнуло. Е Шуйхань инстинктивно поднял голову: над ним небо залилось багрянцем, будто огромный колпак накрыл весь мир. Он широко раскрыл рот.
Неужели явился какой-то древний демон?
Издалека взметнулся невероятно длинный стебель, пронзивший небеса, словно башня, достигающая облаков. Он мерцал тусклым красным светом, то вспыхивая, то затухая.
Е Шуйхань прикинул расстояние: даже летя на максимальной скорости, он доберётся туда не раньше чем через два дня. Такой явный ориентир наверняка привлечёт множество людей. Обычно Е Шуйхань никогда не полез бы в подобную сумятицу, но…
Именно там исчезла Бу Ваньша.
Он обязан туда отправиться.
Глубоко вдохнув, Е Шуйхань собрал свои лекарства и снова двинулся вперёд.
Бай Цзин смотрела на башню, пронзающую небо, и прошептала:
— Что это такое?
Люй Луань тихо спросила:
— Пойдёшь?
Бай Цзин долго молчала, потом покачала головой:
— Нет.
Помолчав, она добавила:
— У меня дурное предчувствие.
Несмотря на то что её кровь и ци истощены, и она не может гадать, её интуиция, отточенная практикой звёздной астрологии, подсказывала: беда.
— Лучше держаться подальше.
Люй Луань молча кивнула. Эта экспедиция в Небесное Звёздное Море уже принесла ей лучшее, что можно было получить: вступление в Секту Линшуй, одну из трёх великих сект. Что до остального… возможности ещё представятся.
Хо Цянь был в отчаянии.
Вместе со старшим братом Юнем они отбили атаку демонов и культиваторов из других миров, но потеряли одного товарища. А теперь ещё и маленькая сестра пропала. Из десяти осталось лишь восемь, трое из которых ранены и не способны к активным боям. И это всего лишь пятый день в Небесном Звёздном Море! Впереди ещё целый месяц…
Не зря старшие наставники предупреждали: Небесное Звёздное Море — место частых сражений и великой опасности. Один неверный шаг — и погибнешь. А теперь пропала младшая сестра. Что будет с младшим братом Е? Если с ним всё в порядке — хорошо, но если он спросит о девочке…
Как ему ответить?
Старший брат Юнь утешал Хо Цяня:
— Младшая сестра решилась спуститься в трещину одна — значит, была уверена в своих силах. Мы должны верить в неё.
Он вздохнул:
— К тому же, как старший брат, я не уберёг её. Это моя вина.
Хо Цянь покачал головой и посмотрел на внезапно возникшую башню:
— Старший брат, что будем делать? Отправимся исследовать эту башню?
Старший брат Люй, до этого молчавший, вдруг сказал:
— Если останемся здесь, могут возникнуть проблемы.
Старший брат Юнь кивнул:
— Верно. Башня такая высокая, что её видно издалека. Скоро сюда потянутся культиваторы.
Хо Цянь добавил:
— Сейчас, куда бы мы ни пошли, обязательно столкнёмся с другими.
— Даже если нам придётся исследовать это место, нужно подготовиться как следует, — сказал старший брат Юнь, немного помедлив. — Мне кажется, башня появилась именно там, где исчезла младшая сестра. Давайте отступим на безопасное расстояние, обустроим лагерь для раненых, оставим двоих на наблюдении, а исследовать пойдём втроём: я, ты и старший брат Люй. Как вам такое?
Хо Цянь согласился:
— Хорошо, как скажешь.
Старший брат Люй тоже кивнул:
— Ладно. Только я не так быстр, как вы, двое. Придётся потрудиться.
Хо Цянь улыбнулся:
— Я-то не особо быстр. Самый резвый — старший брат Юнь. Он нас и вытащит, а ты, старший брат Люй, прикроешь сзади.
Старший брат Люй громко рассмеялся, хлопнул в ладоши, и его булава звонко зазвенела:
— Без проблем!
Подобные разговоры велись повсюду. Башня, пронзающая небо, внезапно возникшая из ниоткуда и озаряющая всё багрянцем, была видна всем, у кого были глаза. Многие решили, что это знамение появления духовного сокровища, и поспешили туда. Те, кто находился ближе, летели со всей возможной скоростью, боясь, что кто-то опередит их и заберёт сокровище.
На вершине башни Синмяо сортировал артефакты, накопленные в Небесном Звёздном Море за долгие годы, будто перебирая мусор.
— Этот подойдёт, этот — нет, этот — нет, этот — подойдёт…
Выражения лиц Бай Пана и Бай Юя стали крайне сложными. Они смотрели, как Синмяо беззаботно отбрасывает один за другим божественные артефакты, и сердца их разрывались от боли.
— Э-э-э… Почему мы не можем использовать божественные артефакты? Как же грустно…
Синмяо бросил на Бай Пана презрительный взгляд:
— На этих артефактах стоят метки бессмертных. Правда, из-за нехватки божественной энергии метки сейчас спят. Но стоит артефакту вернуться в Верхний Мир — и все узнают.
Бай Юй вздохнул:
— Нельзя ли их стереть?
— Конечно, можно, — ответил Синмяо, глядя на них. — Но зачем мне оставлять весь этот хлам?
— …Хлам?
Бай Пан запнулся:
— Вы называете это… хламом? Эти божественные артефакты нельзя использовать?
— Использовать можно, — сказал Синмяо. — Допустим, сейчас ты на стадии прозрения истины. Если я дам тебе духовный артефакт для золотого ядра, станешь ли ты им пользоваться?
— Конечно, нет! — не задумываясь, ответил Бай Пан.
— Вот и всё, — заключил Синмяо. — Артефакты целы, просто слишком низкого качества.
Бай Пан и Бай Юй ахнули. Эти артефакты — оружие самих бессмертных из Верхнего Мира, а для Синмяо они — хлам! Каким же тогда было его собственное оружие?
Ха-ха, конечно же, изначальным духовным сокровищем высшего качества!
Синмяо спокойно продолжил:
— Раз уж я собрал сюда всех культиваторов Небесного Звёздного Моря, нужно дать им хоть какую-то приманку.
Бай Пан проворчал:
— Вы собираетесь раздать им эти артефакты?
— Да, раздать… — лицо Синмяо вдруг исказилось зловещей ухмылкой, — …а потом съесть.
Демоны едят людей — это естественно. Простите, он ведь всего лишь дух красного лотоса! Да ещё и родился раньше срока — ему срочно нужно восполнить силы, поглотив людей!
Бай Пан и Бай Юй остолбенели.
— Съесть? — прошептал Бай Юй.
Бай Пан, проявив смекалку, спросил:
— А кого именно вы едите? Неужели всех подряд? Если вы будете есть всех без разбора…
…ваш желудок выдержит?
Синмяо удивлённо посмотрел на Бай Пана, потом медленно кивнул и рассмеялся:
— Забавно. Я думал, ты попытаешься меня остановить.
Человек и демон — разные существа, а этот толстяк сразу принял его желание есть людей?
Бай Пан невозмутимо ответил:
— Думаю, если бы мы попытались вас остановить, вы бы съели нас первыми!
Синмяо рассмеялся. Ему вдруг показалось, что люди — очень интересные существа. Неудивительно, что Предок Демонов их так любил.
Бай Юй добавил:
— Только сильные могут выбирать. Мы слабы, поэтому у нас нет выбора. Остаётся лишь запомнить это и рассчитаться позже.
Синмяо снова рассмеялся. Его лицо, обычно мрачное и холодное, вдруг озарилось светом.
— Вы умны. Такой характер отлично подходит для Мира Демонов. В Земном Мире Бессмертных… — он покачал головой, — …вам будет нелегко. Тамошние бессмертные хоть и гибки, но многие из них… слишком прямолинейны. Они упрямы, высокомерны, считают себя выше всех. С таким характером вы там быстро попадёте в беду.
Напротив, в Мире Демонов вы будете как рыба в воде.
Бай Пан и Бай Юй переглянулись. Все культиваторы стремятся к восхождению, но мало кто знает, каковы миры Верхнего Предела. Услышав, что Синмяо начал рассказывать о них, оба взволновались.
Бай Пан потёр руки и весело спросил:
— О, великий предок-наставник, расскажите, в чём разница между Земным Миром Бессмертных и Миром Демонов? Как устроены эти миры? Если мы не подходим для Мира Бессмертных… может, нам и не стоит избавляться от демонской ци?
Бай Юй подумал: если они будут донимать Синмяо вопросами, тот, возможно, забудет о своём намерении есть людей.
— Да, — подхватил он, — если Земной Мир Бессмертных так плох, может, мне и не избавляться от духа в теле? А если совсем припечёт — перейти на путь духа?
Синмяо провёл в глубинах Небесного Звёздного Моря бесчисленные эпохи, и теперь, обретя облик, он редко общался с кем-либо. Хотя эти двое и казались ему слишком хитрыми, всё же приятно было поболтать после стольких лет молчания. Его разговорчивость разгорелась, и он подробно начал рассказывать:
— На самом деле «Верхний Мир» — это не только Земной Мир Бессмертных, а множество высших миров. Там есть Хунхуан, Мир Демонов, Земной Мир Бессмертных, Буддийская Земля, Царство Духов… и множество личных малых миров. Например, Восемнадцать Небес Мира Демонов или Тридцать Три Неба Хунхуана…
Бай Пан и Бай Юй слушали, затаив дыхание. Такие древние тайны не каждому дано услышать!
http://bllate.org/book/2087/241323
Готово:
