Сердце Сюаньи дрогнуло. Невольно покрутив ручку зонта, она насторожилась:
— С тобой всё в порядке, сестра Бай?
Бай Цзин тихо вздохнула. В этом вихре, где ревел ветер и бушевала буря, её вздох не должен был быть слышен — и всё же Сюанья уловила его с пугающей чёткостью.
— Зачем притворяться, сестра? Ты прекрасно знаешь, почему брат получил такие раны, не так ли?
Сюанья рассмеялась — легко, почти весело:
— Бай Чэн ранен, но не мёртв. Для нас с тобой, сестра, даже самые тяжкие увечья не приговор, если секта не пожалеет ресурсов. Мы с Бай-даоюем сражались на свой страх и риск. Неужели ты пришла сюда из-за него?
В её взгляде мелькнуло презрение:
— Если брат оказался бессилен, посылает сестру? Видно, у Бай Чэна больше и нет ничего в запасе.
Да, три великие секты тайно соперничают уже много лет. Многие одарённые ученики погибли от рук друг друга — и это стало обыденностью.
— Я всё понимаю, сестра, — тихо сказала Бай Цзин, — но смириться не могу.
Все знают истину, но если бы каждый мог освободиться от страстей и обрести ясность духа, все культиваторы давно бы вознеслись. Отчего же так много страдающих, цепляющихся за жизнь?
— Если бы речь шла о духовном сокровище или удачливой возможности, я бы ещё поняла… Но из-за… из-за любовных интриг?
Бай Цзин всегда считала: раз женщина-культиватор ступила на путь бессмертия, она должна отбросить различия между полами. Все они — культиваторы, равные друг другу. Но Сюанья явно думала иначе. Она влюбилась в другого мужчину, и из-за этого возникла кармическая привязанность. Само по себе это ещё не беда, но когда эта привязанность затронула её собственного брата, Бай Цзин решила действовать первой!
Сюанья холодно усмехнулась:
— Пустые слова! Истину покажет лишь бой!
Она сжала ладони — в руках возникли два изогнутых клинка, напоминающих полумесяц. Пригнувшись, она в следующее мгновение ринулась на Бай Цзин. Та спокойно произнесла:
— Раз я выбрала это место для боя, значит, у меня есть козырь. Не утруждайся, сестра.
В этот миг песчинки, носимые ветром, превратились в бесчисленные смертоносные иглы, обрушившись на Сюанью. Защитный барьер вокруг неё заколыхался, испуская волны света. Бай Цзин продолжила:
— В таких условиях твои клинки почти бесполезны. Без способности становиться невидимыми их сила сводится к ничтожеству!
Вокруг неё мерцали шесть белых звёздных точек, излучающих слабое сияние. На груди висела жемчужина Усмирения Ветров, а в руке она держала компас с таинственным круговым узором. Громко возгласив, Бай Цзин воскликнула:
— Жизнь и смерть предопределены небесами!
Мгновенно шесть светящихся точек переместились вокруг Сюаньи. Та побледнела, резко разорвала карман Цянькунь, и из него вылетел огромный белый череп. Сюанья запечатала руны — её силуэт стал мелькать, то появляясь, то исчезая. В это же время компас в руках Бай Цзин вспыхнул чёрным светом, и на таинственном узоре возник смутный силуэт, то принимая облик Сюаньи, то превращаясь в белый череп.
Бай Цзин слегка нахмурилась. Сюанья использовала технику замещения, связав своё тело с черепом. Если не удастся поймать её истинную сущность, техника «Звёздного Предопределения» окажется бессильной.
Однако она колебалась всего две секунды, после чего её лицо вновь стало спокойным. Ничего страшного — у неё есть союзник. Подумав об этом, она резко крикнула:
— Думаешь, эта техника замещения спасёт тебя?
— Сюанья! Как только я активировала «Звёздное Предопределение», оно не прекратится, пока не достигнет цели! Если осмелишься прятаться в этом черепе целую вечность, станешь ли ты всё ещё желанной для того, кого любишь, в таком убогом обличье?!
Эти слова пронзили Сюанью, как нож. Белый череп мгновенно ринулся вперёд и изверг поток чёрного пламени. Бай Цзин развернулась и бросилась бежать — её специализация была в звёздных техниках, остальные боевые навыки оставляли желать лучшего. В такой момент смертельной опасности не стоило выставлять напоказ слабые стороны.
Сражаться вблизи? Против Сюаньи, мастера парных клинков? Она бы сошла с ума, решившись на такое!
Сюанья скрежетала зубами, управляя и своим телом, и черепом, чтобы преследовать Бай Цзин. Она знала: если не убить Бай Цзин, техника «Звёздного Предопределения» не прекратится никогда.
Впервые за долгое время в её сердце закралось сожаление. Надо было сначала поговорить с Бай Чэном, прежде чем нападать. Бай Цзин редко использовала технику звёздного компаса — ведь она требовала жертвы собственной жизненной силы. Для культиватора жизнь бесценна: боязнь не успеть достичь следующего уровня за отведённый срок заставляет беречь каждый миг. Сюанья и не предполагала, что Бай Цзин окажется столь безжалостной, сразу применив эту технику без малейшего шанса на уклонение!
Одна гналась, другая бежала — обе мчались прямо в сторону засады Люй Луань. Та, играя в руках жемчужиной Усмирения Ветров, наблюдала за двумя чёрными точками вдалеке. Лицо её оставалось невозмутимым, но внутренне она насторожилась.
Бай Цзин — опасный противник. Раз уж она решилась на бой, она действует молниеносно и безжалостно, просчитав всё до мелочей. Скорее всего, Сюанья до сих пор считает, что песчаная буря — естественное явление.
Клан Циншуй — филиал Секты Линшуй. Гэйе нашёл нефритовую табличку, принадлежавшую тому, кто оказался заперт в пещере. В записях того человека не упоминалось, что он был не один — вместе с ним там оказалась женщина из Секты Линшуй. В архивах самой секты тоже имелись сведения об этом месте. Бай Цзин узнала, что Гэйе нужен Источник Всего Сущего, и через давление со стороны секты выяснила, что Гэйе уже достиг уровня прозрения истины.
После снятия проклятия, если бы Гэйе сумел удержать взрывообразный прилив ци в течение четверти часа, он смог бы остаться в Небесном Звёздном Море в ранге преобразившего дух. Но Бай Цзин подбросила ему взрывную пилюлю. Гэйе не справился с внезапным приливом энергии, и сила мира вытолкнула его из Небесного Звёздного Моря. Без вмешательства Гэйе, без его силы и без бури, вызванной входом в ранг прозрения истины, песчаная буря не возникла бы. Уничтожение Источника Всего Сущего и стимуляция пустыни энергией привели к появлению этого бушующего песчаного урагана.
Эта буря не только разлучила У-даоюя и Ли-даоюя, но и сделала засаду Люй Луань совершенно незаметной.
Когда Бай Цзин промчалась мимо песчаного холма, усеянного острыми лезвиями ветра, Люй Луань внезапно появилась перед ней, держа в руках маленькую корзинку из белого фарфора.
Точки белого света растворились в воздухе. Черви Яньхунь были почти неотличимы от шести звёздных точек Бай Цзин. Увидев Люй Луань, Сюанья вздрогнула, а в следующее мгновение её пронзила леденящая душу боль.
Черви Яньхунь уже достигли белого черепа. В мгновение ока тот превратился в синюю желеобразную массу и мгновенно потерял связь с Сюаньёй.
Бай Цзин не колеблясь ударила ладонью по компасу. Её белая рука покрылась кровью — она принесла в жертву собственную жизненную суть и громко воззвала:
— Звёзды Небесного Свода, всё сливается воедино!
Сюанья закричала в ужасе:
— Бай Цзин, ты посмела?!
Воспоминания хлынули потоком. Страх и паника охватили её целиком. В этом и заключалась главная угроза техники звёздного компаса: она не убивала, а лишала памяти и разума, превращая жертву в бездушную оболочку.
Нет… этого не может быть!
Последнее, что она увидела в памяти, — фигуру в пурпурном одеянии у водяного павильона. Он обернулся и мягко улыбнулся ей.
В тот миг весь мир поблек.
А потом она ничего не помнила.
Е Шуйхань внезапно поднял голову. Он растерянно посмотрел вдаль — только что ему показалось, будто что-то исчезло. Но когда он сосредоточился, то почувствовал, что ауры Бай Цзин, Люй Луань и Сюаньи всё ещё на месте. Никто не погиб.
Он слегка нахмурился. В этот момент с неба прямо ему на голову что-то упало и воткнулось в песок.
Е Шуйхань вздрогнул, решив, что на него напали, и мгновенно наполнил тело ци, готовясь к взрыву. Но, выглянув из-под песка, он увидел упавший предмет и замер.
Это был чёрный зонт с серебристым узором облаков и полумесяца. Когда-то, в Павильоне Ветра и Луны, у водяного павильона, он впервые встретил Сюанью — она стояла у озера с этим зонтом, ветер играл её подолом и касался её улыбающегося лица.
— Сюанья…
Она говорила, что этот зонт обладает таинственной силой — способен очищать душу, и потому почти никогда не расставалась с ним. Но теперь он упал с небес… Значит, она погибла?
Е Шуйхань помолчал, затем из комка песка вылезло щупальце, едва не разорванное бушующим ветром. Осторожно сжав ручку зонта, Е Шуйхань закрыл глаза и почувствовал. Вздохнув, он прошептал:
— Действительно… её душа и ци исчезли с зонта. Теперь он стал безхозным.
Он аккуратно убрал чёрный зонт с узором облаков и полумесяца, взглянул на небо. Песчаная буря всё ещё ревела, но по сравнению с началом её сила и масштаб постепенно уменьшались. Теперь, когда Гэйе благополучно покинул Небесное Звёздное Море, Сюанья уничтожена Бай Цзин, а Люй Луань скоро станет ученицей Секты Линшуй, здесь больше не осталось дел. Пора отправляться на встречу с Бу Ваньша.
Он закрыл глаза и активировал технику «Сердечный Мостик». Через некоторое время он открыл глаза с недоумением:
— Что за странность? Почему я чувствую, что Ваньша где-то под землёй? Она отделилась от основного отряда Секты Мо Тяньшань? Ищет меня? Но направление не то…
Не поняв, он решил не ломать голову. Достав карту, он определил примерное местоположение Бу Ваньши и начал восстанавливать силы, чтобы, как только буря утихнет, отправиться на поиски.
В это время Бу Ваньша с трудом пробиралась среди раскалённой лавы.
Температура была чрезвычайно высокой. Из земли то и дело вырывались струи раскалённой магмы. Воздух был насыщен ядовитыми испарениями огня. Всё вокруг — чёрно-красное. На земле зияли ямы, заполненные густой лавой, в которой плавали огненные змеи. У этих змей не было глаз — они чувствовали жертву по теплу. Двигались бесшумно, но нападали с молниеносной скоростью. Сначала Бу Ваньша чуть не пострадала от них, но потом Бай Юй достал мешок, похожий на большой мешок, и надел его на голову. Из него свисали серебристо-белые нити, словно кисти, окружая всех защитной завесой. Теперь, когда змеи нападали, колебания нитей предупреждали об опасности, и можно было вовремя реагировать.
— Ещё далеко идти?
— Недалеко, прямо впереди, — осмотрелся Бай Пан, ощутив жар вокруг. — Почти пришли. Впереди должен быть последний печать-затвор. За ним — Экран Пустотного Звука.
Бу Ваньша удивилась:
— Экран Пустотного Звука? Что это такое?
Бай Юй пояснил:
— Раньше Небесное Звёздное Море тоже было великим миром. Там существовала секта Тяньсин, названная в честь самого мира, что говорит о её могуществе. Экран Пустотного Звука был их главной реликвией.
Бу Ваньша воскликнула:
— Тогда почему он оказался здесь?
— Когда в Небесном Звёздном Море началась великая смута, многие божественные из Верхнего Мира сошли вниз. Глава секты Тяньсин использовал Экран Пустотного Звука против них. Но в итоге секта была разгромлена. Перед смертью он принёс себя в жертву, полностью активировав Экран. От этого весь мир погрузился в хаос пространства. Божественные из Верхнего Мира, подавленные силой мира, были вынуждены уйти. Но в тот же момент из запечатанного пространства вырвалось некое древнее существо, и небо окрасилось в багрянец. Именно это и привело к окончательному уничтожению Небесного Звёздного Моря.
Бу Ваньша широко раскрыла глаза:
— Выходит, Экран Пустотного Звука — начало всего?
— Именно так. Хотя секта Тяньсин и пала, Экран, наделённый удачей секты, обрёл собственный разум. После смерти главы он превратился в луч света и исчез в Небесном Звёздном Море. Позже старейшины из мира Демонов и Призраков предположили: если мир уничтожен, почему здесь всё ещё действует подавление силы? Почему все культиваторы могут проявлять лишь силу преобразивших дух?
Бай Пан решительно заявил:
— Потому что Экран Пустотного Звука всё ещё находится в Небесном Звёздном Море! Этот артефакт продолжает исполнять последний приказ главы секты Тяньсин: подавлять силу всего мира, нарушать пространство и не допускать входа слишком могущественных существ!
Бу Ваньша была поражена. Она никогда не слышала этих тайн — знала лишь внешнюю сторону, но не суть.
— Но подумай: даже если Экран Пустотного Звука исполняет последний приказ главы, откуда он берёт энергию? Даже если он автоматически поглощает ци мира, разве этого хватит, чтобы так мощно и повсеместно подавлять весь мир?
http://bllate.org/book/2087/241320
Готово:
