Е Шуйхань, по крайней мере, сохранил хоть какое-то понимание своих обязанностей наёмника: даже атакуя песчаных комаров, он не забывал прикрывать Гэйе и всё это время стоял рядом с ним. Это глубоко тронуло Гэйе — он почувствовал тепло в душе и подумал, что Даос Цинминь действительно не ошиблась в людях.
Культиваторы Секты Мо Тяньшань, как и обещали, держали слово. А вот Секта Тайсюань… Гэйе мрачно взглянул на Сюанью и в душе холодно усмехнулся.
«Погоди! Как только я восстановлю всю свою силу… хе-хе».
Бай Цзин вместе с Люй Луань вырвались из толпы песчаных комаров и начали кружить вокруг оазиса. Однако, хоть комары и лишены разума, они не глупы: инстинктивно выбирая кратчайший путь к добыче, они заставляли преследуемых делать всё более широкие круги. Так, понемногу, Бай Цзин и Люй Луань сблизились.
Неожиданно Бай Цзин вынула из рукава браслет, к которому были подвешены три белоснежные бусины в форме цветков магнолии. Лёгким движением руки она встряхнула его — и песчаный комар, пролетавший мимо неё, словно не заметил её вовсе, сделал петлю в воздухе, растерянно замер на мгновение и вернулся обратно.
Увидев это, Люй Луань невольно остановилась. Внутренне насторожившись, она всё же льстиво сказала:
— Метод Бай-даоюй поистине удивителен!
Люй Луань находилась на стадии дитя первоэлемента, а Бай Цзин — на стадии преображения духа, поэтому обращение «даоюй» было уместным и вежливым. Е Шуйхань же осмеливался называть культиваторов Секты Тайсюань просто «даоюй» лишь благодаря своему статусу прямого ученика Первой Горы Секты Мо Тяньшань. Без этого статуса он бы, скорее всего, получил пощёчину от У-даоюй за такую дерзость.
Такова мощь великих сект и неписаное правило общения между культиваторами. Люй Луань, много лет странствовавшая в одиночку по миру Юйшуй, прекрасно это понимала.
Бай Цзин мягко улыбнулась:
— Даоюй Цзюйхун, не стоит столь формально. Можете называть меня просто Бай-даоюй.
Люй Луань на миг опешила, но тут же сделала вид, что ничего не поняла:
— Брат?
Улыбка Бай Цзин стала ещё нежнее:
— Речь о Бай Чэне из Секты Линшуй.
Лицо Люй Луань мгновенно изменилось. Она резко перевернула запястье, и в её руке засветилась тусклая белая вспышка. Натянуто улыбаясь, она произнесла:
— А, значит, вы сестра Бай-даоюй…
Заметив её реакцию, улыбка Бай Цзин тоже стала вымученной. Её брат Бай Чэн настойчиво предупреждал: ни в коем случае не вступать в конфликт с Цзюйхун — у той в руках имеется зловещий духовный артефакт, и встреча с ней почти наверняка закончится смертью или увечьем.
Бай Цзин немедленно смягчила тон:
— Прошу, не принимайте это за недоразумение. Вражда между моим братом и вами улажена. Я прибыла в Небесное Звёздное Море по совершенно иному делу.
Люй Луань нахмурилась и серьёзно спросила:
— И что же за дело привело вас сюда? Неужели оно касается меня?
— Именно так. Во-первых, я ищу духовный артефакт. А во-вторых… — её улыбка стала ослепительно сияющей: — Мой брат всё ещё в закрытой медитации. Да, Цзюйхун-даоюй, вы ранили его, но если бы Сюанья не сошла с ума, разве вы смогли бы так удачно сыграть роль жадной цапли, подкарауливающей уставших рыбаков?
Люй Луань сразу поняла намёк Бай Цзин:
— Вы хотите свести счёты с Сюанья-даоюй?
Она энергично покачала головой:
— Секта Тайсюань прислала троих. Кроме того, клан Циншуй нанял Сюанью в качестве охранника. Пока ученики Циншуй не достигнут своей цели, все здесь, включая Е Шуйханя, будут союзниками Сюаньи. Я не собираюсь лезть на рожон.
Бай Цзин тихо рассмеялась:
— Этого вам волноваться не стоит. Я отлично изучила рельеф и климат этой местности. Пустыня переменчива — здесь не только жара.
Люй Луань сначала удивилась, а потом побледнела:
— Вы имеете в виду, что скоро наступит песчаная буря?
Бай Цзин кивнула, но тут же покачала головой:
— Отчасти да, отчасти нет. Не волнуйтесь. Скоро песчаные комары сами отступят. Как только мы выберемся из оазиса и двинемся вперёд, нас разметает бурей. Тогда мы с вами встретимся в условленном месте и устроим засаду на Сюанью. Всё, что достанется в итоге, будет вашим. Как вам такое предложение?
Люй Луань задумалась и выдвинула несколько вопросов:
— Как вы гарантируете, что песчаная буря не повлияет на наши боевые способности? Как убедиться, что во время засады рядом с Сюаньей никого не окажется? И как скрыть убийство от Секты Тайсюань? Не заставите ли вы меня нести за это ответственность? Сюанья — прямой ученик одной из трёх великих сект! Если она погибнет, ваша секта непременно проведёт тщательное расследование. Да и что толку от её сокровищ? Как прямой ученик, она наверняка несёт при себе артефакты, учтённые в реестрах секты. Даже получив их, я не смогу их использовать!
— …Вы, похоже, неплохо понимаете своё положение, — с насмешливой улыбкой заметила Бай Цзин, пристально глядя на Люй Луань. — Тогда скажите, почему вы осмелились напасть на моего брата?
Люй Луань без обиняков ответила:
— Потому что Сюанья была идеальной козлой отпущения! Внутри трёх великих сект полно интриг. Если прямой ученик погибает от руки другого прямого ученика, это считается проявлением недостатка силы — и смерть остаётся безнаказанной. Но если его убивают исподтишка, секта обязательно разберётся, чтобы защитить остальных талантливых учеников.
Бай Цзин посмотрела на Люй Луань и вдруг задумалась.
Эта Цзюйхун сумела пройти отбор и занять одно из финальных мест — значит, её сила немалая. Увидев раненого брата, она мгновенно решилась на атаку, чтобы захватить жетон. Это говорит о решительности и находчивости. Позже она заключила с ним сделку — хладнокровно и расчётливо. А сейчас, когда я предложила ей выгоду, она не поддалась соблазну, а трезво указала на слабые места в плане…
Такой человек мог бы стать ценным приобретением для секты. Если удастся склонить её к вступлению, она станет надёжной опорой для брата.
Подумав об этом, Бай Цзин изменила тон:
— Вы правы. Если вы и я устроим засаду на Сюанью и потерпим неудачу, гнев Секты Тайсюань обрушится именно на вас. Но что, если вы станете ученицей Секты Линшуй?
— … — Люй Луань остолбенела.
Видя её ошеломлённое выражение лица, Бай Цзин внутренне возликовала: «Вот и разгадка! Всё-таки простая странствующая культиваторша — при виде шанса на величие теряет голову!»
Она и не подозревала, что Люй Луань в это время мысленно восклицала: «Небеса сами мне помогают вступить в одну из трёх великих сект! Такой шанс нельзя упускать!»
Решившись, Люй Луань крепко стиснула зубы:
— Прошу, Бай-даоюй, объясните подробнее.
«Став ученицей Секты Линшуй, — подумала она, — я, наверное, избегну несчастий, которые преследуют младшего брата Е… верно?»
Бай Цзин удовлетворённо кивнула:
— Прежде всего нам нужно создать видимость, будто песчаные комары вынуждены отступить.
В оазисе Сюанья и остальные разделились на две группы, чтобы уничтожать комаров. Однако прошло менее получаса, как вдруг насекомые сами начали отступать.
Сюанья и её спутники переглянулись в недоумении. У-даоюй предложил:
— Неизвестно, как там Бай-даоюй и другие. Может, сходим проверим?
Е Шуйхань, тревожась за Люй Луань, поддержал:
— Действительно, отступление комаров выглядит подозрительно. Возможно, Бай-даоюй нужна наша помощь.
Его слова пришлись по душе У-даоюй и Ли-даоюй, и те даже одарили Е Шуйханя улыбками. Сюанья сказала:
— Тогда пойдём посмотрим. Только не уходите далеко — вдруг комары отрежут нам путь обратно в оазис.
Осторожно покинув оазис, они вскоре увидели, как Бай Цзин и Люй Луань в панике мчатся обратно, а за ними гонится огромная туча песчаных комаров!
Заметив Сюанью и остальных, Бай Цзин и Люй Луань, казалось, обрели второе дыхание. Люй Луань тут же сжала в ладони тот самый голубовато-зелёный клинок, который дал ей Е Шуйхань. Мгновенно из него вырвался яркий клинок света, окутавший обеих женщин. В мгновение ока они оказались рядом с Е Шуйханем и другими, а ещё через миг — уже промчались мимо них и устремились к оазису!
Лицо У-даоюй и Ли-даоюй исказилось от изумления — такая скорость! Настоящие мечники!
У-даоюй восхищённо воскликнул:
— Е-даоюй, вы поистине достойный ученик Секты Мо Тяньшань! Скажите, у вас остались такие разрешения на клинок? Если да, не желаете ли обменяться?
Такие клинки — настоящие артефакты для побега в критический момент!
Е Шуйхань горько усмехнулся:
— Эти клинки крайне трудно создавать. Даже у меня их всего три. Отдав один Цзюйхун-даоюй, у меня осталось лишь два. Испытание в Небесном Звёздном Море опасно, поэтому, даже если вы захотите приобрести, я не осмелюсь отдать вам последний.
Другими словами: «А мне тогда что делать?»
Лицо У-даоюй изменилось. Сюанья мягко сказала:
— Ладно, возвращаемся. Интересно, что такого натворила Бай-сестричка, что комары так разъярились?
У-даоюй фыркнул и отвернулся. Сюанья тихо утешила Е Шуйханя:
— Си Хуа, не волнуйся.
Е Шуйхань пристально посмотрел на неё и с полным доверием ответил:
— Я верю тебе.
Вернувшись в оазис, Бай Цзин сказала:
— Мы с Цзюйхун-даоюй случайно наткнулись на песчаный холм, а за ним обнаружили пещеру — там оказался улей песчаных комаров!
Все изумились. Е Шуйхань воскликнул:
— Неудивительно, что комары так разбушевались!
Бай Цзин скромно улыбнулась:
— Мы умышленно взорвали яйца комаров, но не уничтожили их жизненную силу полностью. Теперь комары, вероятно, будут заняты спасением своего потомства и не станут нас преследовать какое-то время.
Глаза Гэйе загорелись:
— Раз так, давайте немедленно отправляться в путь!
Е Шуйхань бросил взгляд на Сюанью и медленно кивнул:
— Действительно, нам следует помочь Гэйе-даоюй найти целебную траву.
Сюанья пожала плечами. У-даоюй задумался и сказал:
— У нас пока нет конкретной цели. Сюанья, не возражаешь, если мы с тобой отправимся вместе?
Сюанья улыбнулась:
— Конечно, не возражаю. Только не знаю, как на это посмотрит Бай-сестричка…
Глаза Бай Цзин блеснули, но она мягко ответила:
— Разумеется, я с радостью присоединюсь.
Люй Луань неспешно шла рядом с остальными и через передачу мыслей сообщила Е Шуйханю обо всём, что задумала Бай Цзин.
Люй Луань всё же понимала свои ограничения: хоть она и могла разглядеть некоторые уловки и замыслы, ей было не под силу так же быстро, как Е Шуйхань, находить слабые места в чужих планах и строить контрловушки, чтобы обратить поражение в победу. Поэтому, независимо от того, правдива ли Бай Цзин или нет, лучше всего было посоветоваться с Е Шуйханем.
Е Шуйхань продолжал вежливо беседовать с Сюаньей, но при этом внимательно выслушал Люй Луань. Выслушав, он похолодел внутри. Он знал, что Бай Цзин — сестра Бай Чэна и может что-то затевать, но не ожидал, что за её кроткой и спокойной внешностью скрывается столь решительный и безжалостный характер.
Вот она, истинная сила учеников великих сект.
Речь идёт не столько о силе культивации или доступе к ресурсам, сколько о твёрдости духа.
Будь то Бай Цзин из Секты Линшуй, Сюанья из Секты Тайсюань, Бу Ваньша или его собственная старшая сестра по культивации Люй Луань — все они обладали выдающимся умом, глубокими замыслами, обаянием или стратегическим мышлением. Несмотря на то что они женщины, их талант и возможности ничуть не уступали мужчинам-культиваторам. Более того, они умело использовали присущую женщинам грацию и обаяние, достигая таких высот, о которых большинство мужчин могли лишь мечтать — повелевая стихиями и диктуя свою волю миру.
Те, кто мечтает в мире культивации собрать гарем из тысячи красавиц, наверняка сошли с ума! Даже в современном мире, где женщины считаются более уязвимыми, разгневанная женщина внушает страх. Что уж говорить о мире, где женщины-культиваторы обладают огромной силой?!
Красивы — да, но лучше держаться подальше.
Е Шуйхань решил, что как можно скорее поможет Гэйе добыть целебную траву, а затем отправится на встречу с Бу Ваньшей.
Закончив рассказ, Люй Луань спросила Е Шуйханя:
— Младший брат, насколько ты доверяешь Бай Цзин? Что мне делать?
— Если сестра по культивации действительно хочет вступить в Секту Линшуй, попробуйте поторговаться с Бай Цзин, проверьте, правдива ли она. У вас есть тот странный артефакт, так что вы в безопасности, а я рядом — слежу. Если окажется, что она хочет вам навредить, я подниму Сюанью, и мы вместе устраним Бай Цзин. А если она говорит правду — это ваш шанс. Секта Линшуй славится на весь мир Юйшуй, и её мощь сопоставима с Сектой Мо Тяньшань. Глупо не воспользоваться такой возможностью.
Люй Луань слушала и чувствовала, как по лбу у неё проступают чёрные жилки от досады.
— А если сестра по культивации не заинтересована в предложении Бай Цзин… — продолжил Е Шуйхань, — тогда всё зависит от вас. После того как я помогу Гэйе получить артефакт, я планирую встретиться с братьями по культивации из Секты Мо Тяньшань. Если у вас есть другие планы, просто скажите.
Люй Луань задумалась и наконец сказала:
— Я попробую. Как ты и сказал, Секта Линшуй — одна из трёх великих сект мира Юйшуй, не уступающая по влиянию Секте Мо Тяньшань. Если я стану её прямым учеником, это принесёт мне несметные блага. Однако я некоторое время жила в Секте Мо Тяньшань под именем ученицы Секты Кровавого Духа. Если моё прошлое раскроется, это может навредить моим братьям и сёстрам по Секте Кровавого Духа…
http://bllate.org/book/2087/241317
Готово:
