Он резко обернулся и внимательно посмотрел на Хуафу Сяньцзы. Та по-прежнему была одета в нежно-жёлтое платье. Заметив, что Е Шуйхань смотрит на неё, она на миг нахмурилась с лёгким упрёком, но тут же застенчиво опустила голову, и её щёки слегка порозовели — зрелище было поистине живописным, словно выхваченное из стихотворения.
Однако взгляд Е Шуйханя устремился не на лицо, а на подол её платья — и вдруг он понял: тот стал прозрачным.
Сердце Е Шуйханя похолодело. Стоящая рядом Хуафу Сяньцзы внезапно превратилась в призрачную тень, а он даже не заметил этого.
Прежде всего следовало выяснить одно…
Е Шуйхань лишь улыбнулся, и в его взгляде, в изгибе бровей мгновенно проступила нежность и забота. Он намеренно приблизился к Хуафу, мягко заговорил, глядя на неё с теплотой, и в мыслях снова и снова повторял себе: «Это моя младшая сестра по секте, моя младшая сестра по секте, моя младшая сестра по секте».
— Я, видно, ослеп от твоей красоты. Перед Сяньцзы даже цветы теряют блеск, и я не заметил всей весенней роскоши этого сада.
Щёки Хуафу тут же вспыхнули. Она бросила на него кокетливый, застенчивый взгляд, слегка отвернулась и улыбнулась, глядя в сторону. Её глаза переливались, как весенняя вода, — она была похожа на девушку, томящуюся от первой любви, и выглядела необычайно соблазнительно.
Е Шуйхань активировал «Цзюйбянь» и прислушался к её мыслям. В голове Хуафу бурлило:
«Ааааа! Какой же он прекрасный, красивый, великолепный и замечательный! Обязательно надо его соблазнить!!!»
Е Шуйхань с трудом сдержал пульсацию на лбу. Глубоко вдохнув, он спросил:
— Я тоже ничего странного не заметил… кроме этого. Не знаешь, есть ли ещё какие-то подозрительные места?
Хуафу обиженно посмотрела на него:
— Да ты просто деревяшка!
Как он может думать об исследовании в такой момент? Разве он не видит, что перед ним стоит прекрасная женщина, которая ждёт его утешения и заботы?
Хуафу топнула ногой, сердито фыркнула и выбежала из сада. Перед тем как скрыться, она специально обернулась и посмотрела на него.
В том взгляде играл румянец, а её щёки пылали от любовного томления.
Но в глазах Е Шуйханя Хуафу почти вся превратилась в призрак!
Его сердце сжалось от холода. Неужели перед ним и вправду настоящая Хуафу, но сама она не замечает своей странности?
Е Шуйхань увидел, как Хуафу действительно убежала, и вынужден был последовать за ней. Но когда он вышел к каменным воротам, Хуафу уже исчезла без следа.
Е Шуйхань резко вдохнул. Сжав губы, он всё же вернулся в сад.
Теперь, без Хуафу рядом, он наконец мог тщательно всё осмотреть. Он начал прочёсывать сад, словно сдирая кожу с земли, начиная с каменных ворот. Одновременно он призвал «Цзюйбянь» для защиты. Но едва лишь пламя «Цзюйбянь» появилось, воздух вокруг него затрещал, будто разрываясь.
Выражение лица Е Шуйханя изменилось. Он пристально посмотрел на своё пламя, и в голове возникла невероятная мысль: неужели всё вокруг — иллюзия?
«Цзюйбянь» способен сжечь любую божественную мысль или душу, может проникнуть в самые сокровенные помыслы и даже превратить врага в марионетку. Если «Цзюйбянь» реагирует, значит, в воздухе действительно что-то есть.
Е Шуйхань молча вернулся к хижине и остановился у пруда. Он машинально взглянул на воду…
Сначала он замер, затем резко отпрыгнул назад. Он поднял голову и уставился вверх, прошептав:
— Сяоцзиншань… Вот оно что.
Над ним находился зеркальный мир. Там, среди цветущих растений, стояла Хуафу и сердито смотрела на него в саду.
Зеркальный Е Шуйхань тоже стоял у пруда, задумчивый. Когда настоящий Е Шуйхань поднял глаза, его отражение тоже посмотрело вверх и, увидев его, слегка улыбнулось — улыбка была многозначительной.
Или ему показалось, но в той улыбке чувствовалась ледяная злоба.
Е Шуйхань глубоко вдохнул и вышел из сада. В зеркальном мире его отражение тоже вышло и тут же было схвачено за рукав Хуафу.
Е Шуйхань махнул рукой — и зеркальный он тоже махнул. Раздался резкий звук рвущейся ткани: рукава обоих Е Шуйханей порвались.
Он посмотрел на свой изорванный рукав, и лицо его потемнело.
Неужели любое повреждение в зеркале отражается и на нём самом?
Е Шуйхань задумался, а затем внезапно поднял руку и выпустил «Цзюйбянь». Бледно-пурпурно-серое пламя вырвалось вперёд. В зеркальном мире его отражение злобно усмехнулось и тоже выпустило струйку пламени. Серое пламя мгновенно охватило Хуафу, и та закричала от боли, в голосе её звучали ярость и ненависть.
Е Шуйхань поднял голову и внимательно наблюдал за этим. Наконец он улыбнулся.
— Вот оно что.
Зеркальный Е Шуйхань тоже выпустил пламя, но «Цзюйбянь» — не огонь Цяньцзи. Огонь Цяньцзи пожирает всё, а «Цзюйбянь» загрязняет лишь божественные мысли и души, способен превратить врага в марионетку, но никогда не убьёт его.
Значит, зеркальный Е Шуйхань — не он сам, а некое существо из Сяоцзиншаня, играющее с ним в игры.
— Облачная Туманная специализировалась на создании одушевлённых существ… Возможно, весь Сяоцзиншань давно обрёл разум. Эта гора уже не просто тайное измерение, пещера великого мастера или полупространство после его гибели — это самостоятельное, неизвестное существо! — прошептал Е Шуйхань. — Я не вошёл в Сяоцзиншань… Я вошёл внутрь неизвестного живого существа! Всё вокруг — иллюзия!!
Осознав это, Е Шуйхань уверенно улыбнулся. Он закрыл глаза, и всё его тело окуталось пурпурно-серым пламенем. Сначала оно было едва заметным, но по мере того как Е Шуйхань расходовал всё больше духовной энергии, он вдруг почувствовал чужую душевную волну!
Он резко открыл глаза:
— Поймал тебя!!
Любое живое существо в этом мире, любое существо, способное думать, не может скрыться от «Цзюйбянь», если у него есть божественная мысль!
Пламя вокруг Е Шуйханя вспыхнуло с новой силой, духовная энергия бурлила. Он сделал несколько печатей и резко сузил зрачки:
— Техника трёх тысяч демонов разума!
Бесчисленные языки пурпурно-серого пламени, словно щупальца медузы, вырвались наружу, как хищники, распуская бескрайние нити огня. В следующее мгновение раздался пронзительный крик. Е Шуйхань не обращал внимания — он закрыл глаза и полностью сосредоточился на управлении «Цзюйбянь».
В его восприятии яркий светящийся шар был плотно опутан пламенем «Цзюйбянь». Этот шар, вероятно, и был духом Сяоцзиншаня. Е Шуйхань без колебаний усилил технику и тут же проник в мысли этого духа.
Тот думал:
«Это дом хозяина. Никто не должен входить сюда!!»
«Я должен ждать, пока хозяин вернётся. Хозяин…»
Е Шуйхань на миг замер.
Разве Сяоцзиншань не знает, что его хозяйка, Облачная Туманная, уже погибла?
Пламя «Цзюйбянь» колыхнулось и передало мысль:
— Твой хозяин уже мёртв.
Светящийся шар задрожал:
— Врун! Люди — все вруны! Хозяин вернётся!
Е Шуйхань помолчал и сказал:
— Раз ты знаешь, что люди — вруны, то должен понимать: твой хозяин обманула и тебя. Она действительно не вернётся.
Светящийся шар замер, будто поражённый ударом:
— …Врун.
— Она сказала, чтобы я ждал её! Она обещала, что вернётся!
Голос был детским, наивным.
— Мы договорились! Мы же договорились! Это её дом, и никто не должен входить сюда!
Е Шуйхань хотел что-то сказать, но лишь вздохнул.
— Возможно, твой хозяин и не обманывала тебя… Но если ты будешь ждать здесь, ты никогда её не дождёшься.
Не «возможно». А «никогда».
— Тебе стоит выйти и поискать её.
Светящийся шар, казалось, растерялся:
— А если я уйду, а она вернётся?
Е Шуйхань усмехнулся. Этот дух был слишком наивен.
— Оставь здесь знак — в месте, известном только тебе и ей. Когда она вернётся, она обязательно коснётся этого знака, и ты узнаешь.
— Ты остаёшься здесь, но, может, именно сейчас твой хозяин ждёт, что ты её спасёшь? Иначе почему она до сих пор не вернулась?
Голос Е Шуйханя стал тёплым и заботливым:
— Вы же договорились, верно? Она не обманула бы тебя. Раз не приходит — значит, попала в беду. Разве ты не хочешь ей помочь?
Светящийся шар тут же поддался уговорам:
— Хочу! Я хочу помочь хозяину!
Как только эти слова прозвучали, всё пространство задрожало. Е Шуйхань немедленно активировал защитное поле, чтобы укрыться от падающей пыли. Если он не ошибался, это были осколки зеркал.
Мириады зеркальных осколков собрались вместе и превратились в маленького мальчика.
Тот был одет в белоснежную рубашку, с короткими растрёпанными волосами. Его глаза были бледно-серыми, почти прозрачными. Мальчик встал перед Е Шуйханем и сказал:
— Человек, я хочу найти хозяина.
Е Шуйхань чуть не рассмеялся, но сдержался:
— Удачи тебе.
Мальчик нахмурился:
— Я не знаю, как искать. Ты поможешь мне?
Голос Е Шуйханя стал невероятно мягким:
— Конечно. Но подумай: если бы не я, ты бы даже не догадался, что твой хозяин нуждается в помощи, и не решился бы искать её, верно?
Мальчик неохотно кивнул:
— Да, ты умнее меня.
— А теперь ты хочешь, чтобы я помог тебе. Но это не принесёт мне никакой выгоды.
Е Шуйхань улыбнулся:
— Что ты можешь дать мне взамен?
Мальчик моргнул и хлопнул в ладоши. Перед Е Шуйханем появилась без сознания Хуафу:
— Вот, бери её.
Е Шуйхань чуть не дернул уголком рта, но покачал головой:
— Не надо.
Мальчик нахмурился:
— Странно… Эта женщина хочет тебя, а ты её не хочешь.
Е Шуйхань улыбнулся — на этот раз его улыбка была гораздо искреннее.
— У меня уже есть девушка, которую я люблю. Но это не она.
Мальчик недовольно махнул рукой, и Хуафу исчезла. Он спросил:
— Тогда что тебе нужно?
— Мне нужен метод, которым твой хозяин создала тебя, — сказал Е Шуйхань. — Метод, дающий жизнь духу. Я хочу его.
Лицо мальчика сразу стало настороженным:
— Зачем он тебе?
Неужели хочет создать армию духов для себя? Если так — лучше умереть, чем отдавать!
Е Шуйхань пояснил:
— Я хочу использовать его, чтобы одушевить свой меч…
Мальчик тут же воскликнул:
— Мечтай!
Е Шуйхань добавил:
— …И сшить платье для девушки, которую люблю.
Мальчик вспомнил свою хозяйку — Облачную Туманную, чья улыбка была подобна облакам и туману. В его сердце родилось чувство родства.
Он радостно закричал:
— Ладно, дам!
Е Шуйхань: «…»
Мальчик, в которого превратился Сяоцзиншань, звался Юньцзин. Он щедро передал Е Шуйханю метод одушевления, оставленный Облачной Туманной.
Видимо, абсурдная причина — «сшить одушевлённое платье любимой девушке» — тронула Юньцзина до глубины души, и тот решил, что Е Шуйхань — хороший человек.
Он решил отправиться вместе с Е Шуйханем в путешествие по миру, чтобы найти свою хозяйку.
Е Шуйхань еле сдержал усмешку, но в душе почувствовал горечь. Хозяйка Юньцзина, Облачная Туманная, давно погибла, а он всё ещё ждёт её в одиночестве. Путь культивации — это путь одиночества, больше ничего.
Ах да…
— У твоей хозяйки разве не было потомков? Я слышал от Хуафу Сяньцзы, что они почти ничего не нашли здесь.
Юньцзин презрительно фыркнул:
— Потомки хозяйки — не её прямая кровь, а род её старшей сестры. Хозяйка не ладила со своей сестрой, иначе перед уходом не оставила бы ей ни единого слова.
Е Шуйхань кивнул. Ему было неинтересно разбираться в сестринских распрях. Добившись цели, он без промедления покинул это место. Что до договорённостей с семьёй Хуафу…
Ну, у него же есть наставник, Чжэньжэнь Фэнлай. Чего ему бояться?
Так Е Шуйхань решительно ушёл.
Он направился к следующей цели, размышляя по пути о методе одушевления.
http://bllate.org/book/2087/241290
Готово:
